Xương đầu gối của Lam Ngọc này, hai kiếp cộng lại thì chưa từng mềm nhũn như bây giờ, căn bản không cần ra lệnh trong não, đôi chân "bịch" một tiếng đập mạnh vào tấm thảm đỏ. Nhân tiện áp chặt đầu lên mặt gạch vàng lạnh lẽo kia, chóp mũi ngửi thấy toàn mùi vị kỳ lạ hòa quyện giữa hơi rượu cũ và nóng bỏng của địa long.
"Liêu Vĩnh Trung, ta đ* mẹ ngươi...!"
Lam Ngọc trong lòng lục lọi tổ tông mười tám đời của lão già này ra hỏi thăm một lượt. Ngươi Liêu Vĩnh Trung muốn chết, tìm cái cây cổ vẹo quẹt cổ hoặc xuống sông cho cá ăn, kiểu chết nào mà chẳng thể diện hơn thế ở đây? Cứ nhất định phải diễn trò trước mặt Lão Chu để tự tìm đường chết ngay trước mắt mọi người sao? Ngươi đang chê máu trên tấm biển hiệu Hoài Tây chúng ta còn chưa đủ nhiều, cứ phải đổ thêm một chậu nước nóng hổi nữa à?
Lam Ngọc quỳ trên mặt đất cũng có thể cảm nhận được, những "hàng huynh đệ" vốn náo nhiệt xung quanh lúc này đoán chừng cùng suy nghĩ với hắn, ai nấy đều hận không thể co mình thành chim cút.
Hôm nay, Hữu Đô úy Tào Tú của phủ Thân quân Đô Úy đang trực trong điện, lúc này mặt trắng bệch như người chết chẳng khác nào. Hôm này hắn thực sự đúng là xui xẻo tám đời, dưới mí mắt mà xảy ra chuyện như vậy, đó là thất trách thực tế. Hắn gần như lăn lê bò toài lao tới, khuôn mặt già nua đỏ bừng, vươn tay định ấn vai Liêu Vĩnh Trung, miệng còn vội vàng hét lớn: "Cuồng đồ! Dám thất lễ trước mặt hoàng thượng, bắt lấy cho lão tử!"
"Không cần."
Chu Nguyên Chương nhẹ nhàng khoát tay, thanh âm bình thản đến mức không nghe ra chút lửa nào. Hai tay Tào Tú cứng rắn dừng lại giữa không trung, cả người duy trì tư thế lao về phía trước, buồn cười như một con rối bị đứt điện.
Lam Ngọc lén lút nghiêng mặt sang một bên, mượn khóe mắt liếc nhìn.
"Khá lắm! Liêu Vĩnh Trung ngươi giỏi thật! Vương Gia Chu ta phục rồi! Lão già này thật sự không muốn sống nữa."
Hắn không những không quỳ, ngược lại còn ngồi ườn trên chiếc ghế đẩu kia, nghiêng đầu, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm Chu Nguyên Chương. Trong ánh mắt đó không hề có chút sợ hãi nào, toàn là sự điên cuồng liều mạng, giống như một con bạc đã thua sạch quần đùi ở sòng bạc, chuẩn bị liều chết với nhà cái.
"Thượng vị..."
Một giọng nói cực kỳ không hài hòa từ bên cạnh chen vào.
Đó là Hồ Duy Dung vừa thoát thân trong sự tâng bốc của đám văn thần ở bàn chính. Vị Tả thừa tướng đại minh này lúc này trên trán đầy những giọt mồ hôi li ti, xách vạt áo, chạy bộ một mạch tới. Trên khuôn mặt nho nhã của ông ta lúc đó toàn là vẻ kinh hoàng vừa vặn, vừa chạy đến trước mặt Chu Nguyên Chương, thân hình sụp xuống, cái lưng cong xuống còn thấp hơn cả ta đang quỳ, há miệng định nói ra một tràng lời lẽ tục ngữ "thần giáo hóa vô phương, quấy nhiễu thánh giá".
Chu Nguyên Chương thậm chí không thèm quay đầu lại, chỉ hơi nghiêng mắt, lại vươn tay ra làm động tác ngăn cản.
Hồ Duy Dung ngẩng đầu nhìn một cái.
Chỉ một cái liếc mắt này, vị Tả thừa tướng vốn dĩ khéo léo kia như bị rắn độc nào đó chích vào, cả người đột nhiên rùng mình, nuốt ngược những lời vô nghĩa sắp thốt ra, bước chân lảo đảo lùi lại hai bước, co rúm trong bóng tối không dám hé răng nửa lời.
Lam Ngọc cười lạnh trong lòng: Lão Hồ à lão Hồ, lúc này ngươi còn tới nhúng tay vào? Hôm nay là gia yến, vậy đây chính là chuyện nhà họ Chu, cũng là sổ sách riêng của lão Chu và lão huynh đệ, con ruồi nhà ngươi bay tới lúc đó, chẳng phải là tìm đấu giá sao?
Chu Nguyên Chương thở dài, giọng nói lộ ra vẻ mệt mỏi không tả xiết, giống như thực sự bị vở kịch này làm tổn thương tinh thần.
"Đức Khánh Hầu, chúng ta ở ngay trước mặt ngươi." Chu Nguyên Chương bước lên vài bước, cách Liêu Vĩnh Trung không quá ba thước. Hắn nhìn Liêu vĩnh trung, giọng điệu lại có chút ôn hòa, nhưng Lam Ngọc quỳ bên cạnh lại cảm thấy sự ôn hoà đó toàn là hàn khí có thể đóng băng người thành mảnh vụn băng giá.
“Chúng ta vốn định mời đám huynh đệ già này ăn Tết vui vẻ, để nối lại niềm vui của triều Đại Minh chúng ta. Ngươi xem, vậy mà còn ăn được một vụ kiện, giờ ngươi đập vỡ bầu rượu của chúng mình, hất mặt mũi chúng tôi xuống đất giẫm lên. Có gì mà ấm ức, nhân lúc chúng đây chưa đổi ý, nói ra đi, chúng thể nghe thử.”
Câu nói nhẹ nhàng này, tựa như một cây kim nhỏ như lông bò, theo lỗ chân lông của Lam Ngọc chui vào sống lưng.
Lam Ngọc không nhịn được lại lén lút ngẩng đầu.
Những ngọn đèn cung đình trên đỉnh đại điện lay động, ánh sáng đó chiếu lên người Chu Nguyên Chương khiến cả người hắn trông vô cùng cao lớn. Trong khoảnh khắc đó, Lam Ngọc dường như nhìn thấy một con cự long màu vàng đang cuộn mình trên tầng mây, lạnh lùng nhìn xuống một sư tử đang nhe nanh múa vuốt dưới đất. Con sư Tử kia nhìn thì hung mãnh, bờm nhảy loạn xạ, nhưng trong mắt con rồng khổng lồ đó chỉ cần thổi một hơi là có thể hóa thành tro bụi.
Liêu Vĩnh Trung nghe thấy hai chữ "khuỷ khuất", như bị đâm trúng ống phổi, cả người run lên dữ dội. Hắn nhìn chằm chằm Chu Nguyên Chương, gật đầu thật mạnh, nước mắt không hề có dấu hiệu báo trước mà trào ra khỏi hốc mắt.
“Chu Nguyên Chương! Ngươi thật bất công! Không! Công!”
Lời này vừa thốt ra, một chút tạp âm cuối cùng của Hoa Cái Điện cũng biến mất.
Một mảnh tĩnh mịch, Lam Ngọc quỳ trên mặt đất cũng có thể nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch.
Liêu Vĩnh Trung nghẹn ngào, giọng khàn đặc như giấy nhám: "Từ khi thủy sư tổ tiên lên ngôi đến nay, hắn đã đánh bao nhiêu trận ác liệt? Trận chiến hồ Phù Dương, nếu không phải thủy quân Sào ta liều mạng tương bác, thì thượng vị có thể thắng Trần Hữu Lượng?"
Hắn vừa nói, động tác thô bạo giật mạnh chiếc áo mãng bào trước ngực ra, "cạch" một tiếng, dây buộc quần áo bị hắn giật đứt. Hắn lộ ra thân thể cơ bắp cuồn cuộn nhưng đầy những vết thương dữ tợn, chỉ vào lồng ngực trái có một vết sẹo xấu xí như rết, gầm lên: "Đây là do tên lưu tiễn của Trần Hữu Lượng bắn trúng lúc đó để bảo vệ vị trí cao! Chỉ thiếu nửa tấc nữa đã đâm thủng tim gan lão tử!"
Hắn đột ngột quay người lại, để lộ những vết sẹo đỏ sẫm còn sót lại sau khi bị lửa thiêu đốt trên lưng, đến nay vẫn còn vương vấn: "Đây là thần điều khiển tàu hỏa, dẫn đội cảm tử đi đốt chiếc lâu thuyền của Trần Hữu Lượng rơi xuống! Sau trận chiến đó, Đới Hiếu gia đình sư phụ ở Sào Hồ chúng ta, ngay cả một cái xác cũng không gom đủ!"
"Sau đó, ta lại xây dựng thủy trại, chặn con rùa rụt cổ Trương Sĩ Thành ở Hải An! Bình phục Hoài Đông!"
"Đương Chinh Nam phó tướng quân, tiến công Phúc Châu, diệt Phương Quốc Trân!"
"Năm Hồng Vũ thứ nhất, ta dẫn binh bình định Mân Trung, bắt sống Trần Hữu Định!"
"Lưỡng Quảng! Mảnh đất đó, tấc đất nào mà không phải do ta dẫn người đánh hạ?"
Liêu Vĩnh Trung càng nói càng kích động, cả người đứng dậy, chỉ vào mũi Chu Nguyên Chương, nước miếng bắn tung tóe: “Giang sơn của thượng vị, phía nam Trường Giang, một nửa đều là do ta Liêu vĩnh trung đánh xuống! Công lao như vậy, không nhỏ đâu nhỉ? Chẳng lẽ còn không đổi được vị trí quốc công?”
"Nhưng ngươi lại chỉ cho ta một hầu!"
Hắn hít mạnh mũi, phát ra một tràng cười thê thảm: “Ha ha ha! Ta quả thực giống như khỉ! Bị ngươi đùa giỡn xoay vòng vòng! Chuyện đi bộ chìm thuyền, là ta làm! Là ta không nên tin lời gièm pha của tên quỷ chết tiệt Dương Hiến kia, làm quá vội vàng, chọc giận lên vị trí cao không thoải mái! Quốc công mất rồi, ta nhận! Liêu Vĩnh Trung ta thừa nhận!”
“Những ngày tiếp theo, ta dốc hết sức lực, đi theo Phó Hữu Đức bắc chinh. Về kinh thành, ngay cả cửa nhà ta cũng chưa vào, lại không ngừng nghỉ dẫn người đi đường thủy, một đường huyết chiến công phá vào Thục Trung, vì muốn chiếm lấy đất Thục mà diệt thêm một nước!”
Hắn nhìn chằm chằm Chu Nguyên Chương, hốc mắt đỏ hoe như muốn nhỏ máu: "Công lao này đủ lớn rồi chứ? Ta nghĩ, lần này, tước vị Quốc công này chắc chắn phải ổn định chứ nhỉ? Nhưng kết quả thì sao? Thứ chờ đợi không phải là phong thưởng, mà là bổng lộc giảm một nửa! Là gia nô của ta bị xử lý theo pháp luật! Chính là sự sỉ nhục khi lên ngôi!"
"Công bằng sao?!"
"Ta không nên ủy khuất sao?!"
Liêu Vĩnh Trung nước mắt giàn giụa, bộ dạng đó thật sự là ủy khuất đến tận xương tủy, cũng điên cuồng đến mức tận cùng.
Không ít tướng lĩnh trong điện đều biến sắc. Không phải vì hắn nói nửa giang sơn là do hắn đánh hạ, lớp da bò này tuy thổi hơi lớn một chút, nhưng cũng không ai dám phản bác vào lúc này. Bọn hắn sợ là lão già này lại ở giữa chốn đông người, đem chuyện cũ "qua bộ trầm chu" mở ra.
Đó là một căn bệnh nan y trong lòng Chu Nguyên Chương, là vảy ngược tuyệt đối không thể chạm vào.
Tào Tú lúc này thật sự muốn xông lên bịt miệng hắn, bàn tay kia của hắn đều sờ đến chuôi đao bên hông, nhưng lại bị một ánh mắt lạnh như băng của Chu Nguyên Chương đóng đinh tại chỗ.
Chu Nguyên Chương nhìn Liêu Vĩnh Trung, đột nhiên cười lên. Tiếng cười đó rất ngắn gọn, mang theo một sự khinh miệt khiến người ta rợn tóc gáy.
"Ha ha! Ngươi tủi thân? Ngươi còn bị oan ức à?"
Sắc mặt Chu Nguyên Chương lập tức từ ôn hòa chuyển sang cơn thịnh nộ như sấm sét, hắn đột ngột bước ra một bước, tay phải vung tròn, động tác nhanh đến mức khiến người ta không kịp phản ứng: "Mẹ kiếp, ngươi tủi thân cái rắm!"
"Bốp!!"
Một tiếng nổ lớn giòn giã và nặng nề vang vọng trong đại điện trống trải.
Bàn tay to lớn cầm đao của Chu Nguyên Chương hung hăng quất vào mặt Liêu Vĩnh Trung. Cái tát đó sức mạnh cực lớn, chưởng phong mang theo thậm chí quét trúng đầu Lam Ngọc đang quỳ bên cạnh, khiến hắn giật mình.
Liêu Vĩnh Trung bị tát bay lộn nhào nửa vòng trên không, rơi xuống đất lăn hai vòng, khuôn mặt già nua vốn tím tái lập tức sưng vù lên.
"Bắt lấy!" Tào Tú lần này đã khôn ngoan, chưa đợi Chu Nguyên Chương phân phó, hắn đã dẫn theo năm sáu giáp sĩ cường tráng lao tới, như chồng những con La Hán đè chặt Liêu Vĩnh Trung xuống đất. Tào tú càng nhanh tay lẹ mắt, giật một miếng vải nhét vào miệng Liêu vĩnh trung, sợ lão già này lại nhảy ra lời gì diệt cửu tộc nữa.
Liêu Vĩnh Trung vẫn đang giãy giụa, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm Chu Nguyên Chương, trong cổ họng phát ra tiếng "ư ử" trầm đục, giống như một con dã thú bị nhốt.
Chu Nguyên Chương chỉ vào mũi Liêu Vĩnh Trung, chửi ầm lên, âm thanh đó làm tai Lam Ngọc ong ong:
"Công lao ngươi lập được không nhỏ, nhưng ngươi hãy nhìn lại mấy vị quốc công này xem, Từ Đạt, Thường Ngộ Xuân, Lý Văn Trung ai lập ra công lao lớn hơn ngươi? Ai mà không biết kiềm chế như ngươi?"
"Ngươi lập công thì nhiều, nhưng ngươi phạm phải còn nhiều chuyện hơn! Ta ở đây có một cuốn sổ, vốn dĩ ta muốn giữ thể diện cho ngươi, còn ngươi thì không cần!"
Chu Nguyên Chương đi lại trong đại điện, mỗi bước chân đều như giẫm lên tôn nghiêm của Liêu Vĩnh Trung: “Hồng Vũ ba năm, Dương Hiến xảy ra án, lục soát được bao nhiêu chứng cứ phạm tội từ phủ hắn? Ngươi Liêu vĩnh trung với bạn bè hắn làm gian, ngầm cấu kết bao chuyện bẩn thỉu? Theo luật, mẹ kiếp ngươi sớm nên ở ngoài Ngọ Môn ăn dao rồi!”
“Nhưng kết quả thì sao? Chúng ta xử lý thế nào? Dương Hiến tên cẩu tặc đó đã xử tử, còn ngươi Tiểu Liêu, chúng ta nể tình ngươi công lao lớn, nể mặt huynh trưởng Liêu Vĩnh An của ngươi, ta không những không động vào đầu ngươi mà còn phong cho Đức Khánh Hầu! Đây gọi là bất công?”
“Bình định Thục Trung, công đầu là của Phó Hữu Đức! Ngươi lập công, chúng ta thừa nhận, nhưng tiếp theo ngươi đã làm gì? Hả?!”
Chu Nguyên Chương ngồi xổm xuống, nhìn chằm chằm vào mắt Liêu Vĩnh Trung, giọng điệu trở nên cực kỳ âm u: "Ngươi dẫn đầu buôn muối lậu! Không chỉ ngươi tự bán, mà còn mang theo đám thuộc hạ cũ của tổ hồ thủy sư các ngươi cùng bán! Ngươi đã trở thành tên đầu mối muối riêng lớn nhất Đại Minh triều này, làm ô bảo vệ cho những kẻ bất pháp đó!"
"Diêm dẫn là nền tảng của Đại Minh chúng ta, liên quan đến biên phòng phía bắc, quan hệ với bụng bách tính! 'Muối pháp' mà chúng tôi đặc biệt ban hành, ngươi coi như gió thoảng bên tai? Ngươi coi lời của chúng mình như nói nhảm!"
“Chỉ riêng điều này thôi, chém ngươi mười lần cũng không quá đáng! Nhưng chúng ta xử lý thế nào? Chúng ta chỉ là cách xử trí mấy tên gia nô vô pháp vô thiên của ngươi, giảm một nửa bổng lộc của các ngươi! Đây gọi là nghiêm khắc sao? Cái này gọi nhẹ đến mức không thể nhẹ hơn được nữa!”
Chu Nguyên Chương đứng dậy, từ trên cao nhìn xuống hắn: “Nhưng còn ngươi? Ngươi không những không hối cải, hôm nay còn dám đại náo Kim Điện! Liêu Vĩnh Trung ngươi oai phong lắm đấy! Ai dám để Liêu Hầu gia ngươi ủy khuất? Không, phải là Liêu công gia! Để Liêu đại công nhà ngươi chịu ấm ức, đó thật sự là tội lỗi của chúng ta!”
Chu Nguyên Chương hết lời vừa chém vừa đánh này, lột sạch sẽ chút "chiến công" của Liêu Vĩnh Trung, để lộ toàn bộ tội ác đẫm máu.
Lúc này, Chu Tiêu cũng từ ngoài điện chạy về. Hắn nhìn cảnh tượng ấy, sắc mặt trầm xuống, vội kéo Thường Mậu và Lão Ngũ - kẻ đã sợ đến ngây người ra một bên, thấp giọng hỏi thăm chuyện vừa xảy ra.
Lam Ngọc quỳ trên mặt đất, nhìn bộ dạng thất hồn lạc phách của Liêu Vĩnh Trung bên cạnh, trong lòng chỉ còn lại một ý nghĩ: Chơi trò này trước mặt Chu Nguyên Chương, ngươi thật sự muốn mù tâm. Ngươi tưởng vết sẹo đó là tấm kim bài miễn tử sao? Thực ra trong mắt lão Chu, đó chẳng qua chỉ là tiền thương nhân hắn thuê ngươi làm công trả, bây giờ ngươi muốn dùng số tiền này để mua cổ phần công ty? Không có cửa đâu.
Chu Nguyên Chương nhìn Liêu Vĩnh Trung vẫn đang giãy giụa dưới đám giáp sĩ, tia lửa giận cuối cùng trong ánh mắt cũng tắt ngấm, thay vào đó là sự lạnh lùng như nhìn người chết.
“Tào Tú.”
“Thần ở đây!” Tào Tú lúc này nằm sấp trên mặt đất ấn Liêu Vĩnh Trung, lớn tiếng đáp.
"Đưa Đức Khánh Hầu xuống, trước tiên lấy tội thất lễ trước điện mà tống giam." Chu Nguyên Chương dừng lại một chút, khóe miệng nhếch lên nụ cười tàn nhẫn, "Nhớ kỹ, phải chiêu đãi công gia chúng ta thật tốt. Hôm nay là ngày đầu tiên năm mới, tìm người trị liệu mặt mũi của công chủ cho tốt, đừng để cái tát đó của chúng tôi làm hỏng. Cất y phục đi! Nếu quần áo của hắn nhăn một nếp gấp, chúng Tôi sẽ hỏi ngươi."
Tào Tú trong lòng run lên, hắn quá rõ ràng hôm nay "thu đãi tốt" này là có ý gì.
"Vâng! Thần lĩnh mệnh!"
Tào Tú đứng lên, ánh mắt nhìn Liêu Vĩnh Trung lộ ra một cỗ tàn nhẫn bị kìm nén từ lâu. Hắn nhe răng cười với Liêu vĩnh trung: “Công gia, ngài mời đi! Ngày tốt đẹp này, xin ngài đến chỗ ta uống chén trà.”
Liêu Vĩnh Trung nghe thấy lời tiêu khiển của Chu Nguyên Chương, như hồi quang phản chiếu, bộc phát ra một luồng sức mạnh thô bạo, suýt chút nữa hất văng giáp sĩ trên người. Tào Tú cũng nổi giận, giơ nắm đấm lên, giáng thẳng một cú đấm vào rốn của Liêu vĩnh trung.
"Bùm!"
Cả người Liêu Vĩnh Trung lập tức co quắp lại như con tôm luộc, trong cổ họng phát ra tiếng kêu đau đớn. Tào Tú nhân cơ hội rút dây da bò ra, mấy người nhanh chóng trói hắn thành một cái bánh chưng.
Tào Tú khó khăn lắm mới đứng lên, thấy Liêu Vĩnh Trung còn như cá muối đang bơi lội trên mặt đất, vội vàng khiêng Liêu vĩnh trung ra ngoài như nâng tượng thần.
Chu Nguyên Chương đứng đó, nhìn bóng lưng Liêu Vĩnh Trung đi xa, ánh mắt không chút dao động. Hắn tiện tay phủi bụi không hề tồn tại trên ống tay áo, như thể vừa rồi chỉ tùy tay dọn đi một món tạp vật chướng mắt, sau đó xoay người, đối với đám thần tử đang câm như hến trong điện, thản nhiên nói một câu:
"Rượu cũng lạnh rồi, đổi lấy hơi nóng cho chúng ta."