Trong Vũ Anh Điện, một lần nữa khôi phục lại sự trống trải và tĩnh lặng.
Chu Nguyên Chương ngồi sau ngự án, gương mặt đế vương lạnh lùng ban đầu đột nhiên thu lại, trở nên tươi cười rạng rỡ, thậm chí còn vẫy tay với Chu Tiêu.
"Người đâu! Ban ngồi đi! Cơm của các ngươi chúng ta cũng giữ lại, lát nữa cứ ăn ở đây!"
Triệu Hảo Đức, Lý Mẫn và Lữ Bản nhìn nhau ngơ ngác, sau khi tạ ơn thì cẩn thận ngồi xuống đôn thêu mà các tiểu thái giám đưa tới.
“Chúng ta gần đây đang suy nghĩ một chuyện.” Chu Nguyên Chương xoa xoa thái dương, giọng điệu trở nên có chút giống như đang nói nhảm, “Ta cứ cảm thấy bên Phượng Dương vẫn còn quá ít người! Có những nơi hoang vắng thì thật đáng tiếc. Chúng ta còn muốn chuyển nhượng cho Phượng Thiên một số dân, các ngươi thương lượng một chút xem, chuyện này có khả thi không?”
Lời này vừa thốt ra, Triệu Hảo Đức vốn vừa thở phào suýt chút nữa ngã nhào khỏi đôn thêu. Hắn mặt mày khổ sở, lấy hết can đảm bước ra: "Bệ hạ, chuyện này... điều này tuyệt đối không được! Hiện tại đang là thời điểm trước khi xuân, bách tính vừa định bận rộn cày cấy mùa xuân thì một khi di dân, không chỉ đất đai ban đầu không người canh tác, mà còn ở Phượng Dương thì càng không kịp! Hơn nữa việc di cư không những tiêu tốn hàng vạn, hơn nữa thường có kẻ không hợp thổ như nước, nhỡ đâu gây ra ôn dịch hoặc kích động dân biến, cục diện an ổn này e rằng sẽ bị kinh động đấy."
Nụ cười trên mặt Chu Nguyên Chương nhạt đi vài phần, ngón tay gõ nhẹ lên ngự án: "Tiêu tốn khổng lồ? Phượng Dương là kinh thành do chúng ta định ra! Hiện nay tường thành cung thất đã được xây dựng xong rồi, không có ai ở, bày ra đó đẹp mắt sao? Chúng ta dời chút bách tính qua đó, mở ruộng hoang, tụ tập nhân khí lại, đây gọi là tiêu hao? Đây gọi gọi chính là kế lâu dài."
Triệu Hảo Đức trán lấm tấm mồ hôi, cắn răng nói tiếp: "Thượng vị, thần không dám nói Phượng Dương không tốt. Nhưng nơi Phượng dương kia, núi non trùng điệp, địa lực cằn cỗi, chẳng thể so sánh với vùng đất đầy đặn Giang Nam. Dân chúng di cư nếu không khai khẩn được lương thực, một năm hai năm còn có thể dựa vào triều đình cấp lương chống đỡ, ba năm năm thì sao? Kho lương của Hộ bộ đâu phải hố không đáy! Hơn nữa chẳng phải vừa dời đi không ít người sao..."
Công bộ Lý Mẫn cũng vội vàng phụ họa: "Thượng vị, lời Triệu đại nhân nói rất đúng! Phượng Dương tuy là Trung Đô, nhưng các con mương rãnh xung quanh phần lớn vẫn chưa sửa xong, đất canh tác thủy lợi không hưng thịnh, thì đất này không trồng ra được lương thực. Lúc này đang dời người qua đó, đó là để họ đi chờ chết mà. Thần cho rằng, ít nhất phải hoãn lại thêm hai ba năm nữa, đợi thủy lực tu sửa tốt rồi bàn việc di dân cũng chưa muộn."
"Thần... Thần cho rằng Triệu đại nhân và Lý đại thần nói rất đúng, đều là ý kiến lão thành, xin bệ hạ hãy đợi dân chúng di cư trước ổn định lại, rồi nhắc đến việc phục thiên." Lữ Bản nói.
Chu Nguyên Chương nghe ba lão gia hỏa này nói, chút hứng thú ban đầu cũng mất đi. Hắn xua tay, thở dài: “Được rồi được rồi, chúng ta chỉ nói vậy thôi. Nếu các ngươi đã nói không được thì ý nghĩ này tạm thời gác lại.”
Hắn miệng nói "Ấn xuống", nhưng Chu Tiêu đứng bên cạnh nhìn rõ.
Ngón tay phụ hoàng vuốt ve qua lại bên cạnh ngự án, đây là trong lòng không thoải mái, nhưng tạm thời đè nén những động tác nhỏ chưa phát tác.
Chu Tiêu quá hiểu phụ hoàng của mình. Hôm trước chỉ nhắc với mình về việc di dân Phượng Dương, hôm nay đã bày ra bàn luận trên mặt bàn, mà phụ vương miệng nói là "điều nghị", trong lòng thực ra đã sớm quyết định. Ngày nay gọi người đến hỏi, chẳng qua là làm cho có lệ, để thần hạ biết một tiếng rồi chuẩn bị di cư, ai ngờ mấy người này thực sự bày đặt khó khăn ra ngoài, không một ai đồng ý, nhưng sau này nên dời thì vẫn phải dời, may mà Triệu Hảo Đức và những người khác hôm qua chặn lại một lần này, thì nhiều nhất cũng chỉ kéo dài được một năm rưỡi.
Chu Tiêu rũ mắt, trong lòng dâng lên một tầng ý niệm khác. Chấp niệm của phụ hoàng đối với Phượng Dương, hắn rõ hơn ai hết. Năm Hồng Vũ thứ hai, phụ vương hạ chiếu lấy Phượng dương làm Trung Đô, xây dựng cung thất thành trì, quy chế so sánh Nam Kinh. Hồng Võ năm thứ tư, lại đích thân chạy đến Phượng Hoàng tế cáo trời đất, ở đó hồi lâu. Ba năm Hồng võ thứ bảy, Lý Thiện Trường tấu báo đề cử cung thành Trung đô đã tu sửa gần xong, Phụ hoàng vui mừng như điên, trên Phụng Thiên Điện nói với quần thần rằng quê nhà chúng ta cũng có dáng vẻ.
Nhưng Chu Tiêu vẫn luôn không đồng ý với Trung Đô Phượng Dương, nơi đó năm Hồng Vũ Nguyên Niên hắn từng cùng phụ hoàng trở về, hắn biết rõ bên kia.
Theo bản đồ mà xem, dù xây cung thành nguy nga tráng lệ, nhưng bên ngoài thành thì sao? Một vùng hoang vu, đành phải di cư đến bù đắp, thế mà bên bờ sông Hoài lại không có một con đê ra hồn, năm nào cũng xảy ra lũ lụt! Dẫn đến ruộng đất xung quanh phần lớn là đất muối khoét, trồng gì cũng chẳng được, lần trước rõ ràng mình đã nói chuyện này, vậy mà hôm nay phụ hoàng vẫn muốn dời dân qua đó để dựng Phượng Dương lên, Triệu Hảo Đức vừa rồi có câu chưa nói thấu, vấn đề của Phượng dương không phải là không người, là nơi thì không thể. Thật sự theo suy nghĩ của phụ vương, dời người đi, đến lúc đó đất không trồng được lương thực, cuối cùng còn phải chạy về. Dạo xay một vòng, quốc khố trống rỗng, bách tính cũng chịu khổ.
Điều khiến Chu Tiêu càng thêm lo lắng là một việc khác.
Tiền lương của Hộ Bộ đã cấp bách rồi. Trước năm ngoái ông ta đã xem tấu chương do Hộ bộ dâng lên, năm Hồng Vũ thứ bảy xảy ra tai họa sông Chiết, nạn châu chấu phương Bắc khiến thu nhập thuế giảm gần ba phần so với năm Đại Hồng Võ sáu mươi, nhưng chi tiêu thì sao? Phía bắc dùng binh, xây dựng Trung Đô, quân lương các vệ sở khắp nơi, cái nào cũng nhiều hơn năm trước. Trên sổ sách dự trữ lương thực của Bộ Hộ nhìn qua vẫn còn tạm được, Nhưng Chu Tiêu biết, đó là tính cả lương khô mấy năm đầu vào trong đó. Thật sự đến lúc xanh vàng không nhận, bách tính có lương thảo hay không còn về việc di dân? Lấy gì mà dời? Khẩu phần ăn trên đường ánh sáng chính là một con số lớn. Triệu Hảo Đức nói "làm tốn vạn" không phải lời đe dọa, mà phụ hoàng rõ ràng cũng biết rõ, bây giờ dường như không hề lo lắng.
Nhưng những lời này, Chu Tiêu không nói một chữ.
Hắn chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh phụ hoàng, trên mặt duy trì vẻ ôn hòa cung kính, ngay cả chiếc nhẫn ngọc kia cũng dừng lại vuốt ve. Hắn biết, lúc này mở miệng khuyên can, phụ vương chưa chắc đã nghe lọt tai, ngược lại sẽ cảm thấy Tiêu nhi vậy mà cùng bọn họ trút giận lên một lỗ mũi, có vài lời, phải đợi phụ đế tự đâm đầu vào tường nam rồi hãy nói tiếp.
Chu Nguyên Chương tạm thời gác chuyện di cư lại, quay đầu nhìn Lữ Bản, trên mặt lại nở nụ cười, chỉ là lần này cười có chút tinh nghịch. "Lữ Bản à, của hồi môn con gái nhà ngươi chuẩn bị thế nào rồi? Cách Tết Thượng Nguyên còn chín ngày nữa, chúng ta đến lúc chuẩn định từ mùng tám đã ban nghỉ mười ngày! Đến lúc đó tất cả đều phải nhìn chúng mình cưới con dâu, đừng đến mức luống cuống tay chân."
Lữ Bản vội vàng đứng dậy, cúi đầu, giọng điệu mang theo vui mừng và cung kính không thể che giấu: "Bẩm bệ hạ, mọi thứ đều đã chuẩn bị thỏa đáng theo quy chế Lễ bộ. Lễ nạp cương, cáo kỳ đã qua, thần đã dặn dò tiểu nữ, sau khi vào Đông Cung nhất định sẽ tận tụy tận chức, phò tá Thái tử phi, hầu hạ điện hạ."
Hắn thở phào nhẹ nhõm, lại thuật lại chi tiết quy trình lễ nghi: "Nạp thái, Vấn danh, Nạp cát, nạp túc, thỉnh kỳ, ngũ lễ đã đi thứ tư. Ngày mười lăm tháng Giêng, kiệu hoa từ Lữ phủ xuất phát, qua phố Trường An chuyển sang Đông Hoa Môn vào cung, trước tiên đến Phụng Tiên Điện bái kiến liệt tổ, sau đó hành lễ hợp hỷ. Thần bên này chuẩn bị bốn mươi tám cỗ trang sức, lụa là gấm vóc, đồ vật vàng bạc, văn phòng tứ bảo, đầy đủ cả!"
Lữ Bản nói cực kỳ chi tiết, từ lộ trình hành tẩu của kiệu hoa đến thứ tự bái kiến sau khi vào cung, hận không thể tách từng bước ra mà xoa nát rồi kể rõ ràng. Chu Nguyên Chương nghe vậy, hài lòng gật đầu, đưa tay gảy nhẹ cuộn tấu chương trên án thư, trên mặt treo nụ cười nhàn nhạt.
"Tốt, tốt lắm. Đại Minh triều này cũng nên thêm chút hỉ khí rồi."
Chu Tiêu đứng cạnh phụ hoàng, trên mặt đúng lúc ửng lên một tầng hồng mỏng. Hắn hơi cúi đầu, khóe miệng mím chặt, như thể bị phụ vương và Lữ Bản bàn luận công khai hôn sự khiến hắn có chút ngượng ngùng. Khi Lữ Bổn nhắc đến lễ hợp tác, hắn thậm chí nghiêng người ra vẻ bối rối muốn né tránh không thoát.
“Danh nhi.” Chu Nguyên Chương quay đầu nhìn hắn, cười hì hì, “Sao thế, còn ngại ngùng? Nam đại đương hôn, là chuyện đương nhiên. Con gái nhà họ Lữ chúng ta đã gặp qua, dáng vẻ đoan chính, tính tình cũng ôn hòa, xứng với ngươi là vừa vặn.”
Chu Tiêu khẽ đáp: "Tất cả đều do phụ hoàng quyết định." Giọng nói vừa vặn, vừa mang chút e thẹn lại toát lên vẻ cung kính.
Nhưng trong lòng, Chu Tiêu thực ra chẳng mấy thân thiết với mối hôn sự này.
Con gái Lữ Bản là Lữ thị, hắn đã gặp hai lần. Cô nương quả thực không tìm ra được tật xấu gì, tướng mạo đoan chính, cử chỉ đĩnh đạc, nhìn qua là biết từ nhỏ đã nuôi dưỡng theo khuôn mẫu của tiểu thư khuê các. Nhưng Chu Tiêu trong lòng hiểu rõ, mối hôn sự này khác với việc Thường Thị nhập chủ Đông Cung, đây là một nước cờ mà Phụ hoàng cân nhắc triều cục. Lữ vốn là Lễ Bộ Thượng Thư, có thâm niên sâu trong văn quan, nhân duyên tốt, lại giữ khoảng cách không xa không gần với đám người Hồ Duy Dung kia. Đưa con gái nhà họ Lữ vào Đông cung, vừa là cho Lữ Bổn một ân điển, cũng là chôn thêm một quân cờ trong tập đoàn văn Quan. Còn về việc bản thân hắn có thích hay không, thì không quan trọng. Thái tử phi Thường thị là trưởng nữ thường gặp xuân của Khai Bình Vương, đồng thời cũng thanh mai của mình, đó là gốc rễ của võ tướng. Trắc phi Lã thị của Văn Quan, là Mạn bên phía Văn quan. Ván cờ phụ hoàng sắp xếp cho hắn, từng bước một mắt, bộ đều tính toán.
Chu Tiêu hiện lên vệt ửng hồng mỏng manh, nhưng trong lòng vẫn điềm tĩnh.
Hắn thậm chí còn phân tâm, nhớ lại câu nói vừa rồi Triệu Hảo Đức đã nói.
"Tiêu tốn khổng lồ".
Con gái Lữ gia bốn mươi tám khiêng của hồi môn, tuy đi theo sổ sách của Lữ Gia, nhưng phần thưởng, yến tiệc, nghi trượng ngày đại hôn, cái gì cũng không đi quốc khố? Nếu Hộ Bộ thật sự không lấy ra được bạc, thì kết hôn này cũng khó chịu. Hắn suy nghĩ, quay lại phải cho người đến Hộ bộ hỏi thăm, tiền đại cưới đã rút chưa. Đừng để đến lúc kiệu hoa tới Đông Hoa Môn, người của Lễ Bộ vẫn còn cãi nhau với người Hộ.
Chu Nguyên Chương hoàn toàn không hay biết trong đầu con trai mình đang xoay chuyển những suy nghĩ này, vẫn còn đùa giỡn với Lữ Bản: "Ngày cưới là do chúng ta định ra! Là Thượng Nguyên tiết! Đăng hội cộng thêm đại hôn, náo nhiệt. Chúng ta bảo Giáo Phường Ty chuẩn bị nhiều thuốc lá hơn, tối nay đặt ở Đông Uyển. Tiêu nhi, đến lúc đó con dẫn Đại Nha, Lữ thị cùng xem."
Chu Tiêu ngẩng đầu cười, nụ cười trong trẻo ôn nhuận, giống hệt ánh nắng ấm áp hiếm hoi lộ diện bên ngoài giữa mùa đông. "Nhi thần tuân chỉ."
Lữ Bản lại nói thêm vài chuyện vụn vặt chuẩn bị hôn lễ, Triệu Hảo Đức và Lý Mẫn đứng bên cạnh nghe, thỉnh thoảng xen vào một hai câu liên quan đến tiền lương. Bạc Hộ bộ cấp cho đại hôn ít hơn ba phần so với lúc Thường thị nhập cung năm ngoái, nhưng Triệu hảo đức vòng vo nhắc nhở một câu, Chu Nguyên Chương xua tay: "Được rồi được rồi, đại cưới quan trọng hơn, chuyện bạc thì ngươi quay lại kiểm tra với Hộ Bộ lần nữa. Thật sự không đủ, nên dời từ nội thất của chúng ta một chút."
Triệu Hảo Đức há miệng, rốt cuộc không nói gì thêm.