Đông Dương của Ứng Thiên Phủ giống như một gã say ngủ chưa tỉnh, lười biếng treo trên mái ngói lưu ly của Phụng Thiên Điện, chiếu đến mức mắt người choáng váng, nhưng không mang theo chút hơi ấm nào.
Lam Ngọc hai tay giấu trong ống tay áo rộng thùng thình, thong thả men theo tường cung đi về phía Đông Cung. Lúc này hắn ăn no nê, nếu không phải đang ở trong cung thành, đã muốn tìm một chỗ ngủ bù rồi.
Hắn hiện tại đã nhận danh nghĩa của Đông Cung Chiêm Sự Viện, trên danh nhiên cũng là thầy của Thái tử Chu Tiêu, bản thân lại là người sắt đá thuộc hệ Thái tôn chính thống. Khi hắn lắc lư đến trước cánh cửa sơn son của Huy Âm Môn, trong lòng vẫn đang suy tính: Thái Tử gia lúc này tám phần vẫn chưa về. Vừa rồi hắn đã thấy Chu tiêu và lão Chu đi trước sau về phía Võ Anh Điện, một đám người bây giờ còn họp nhỏ, giờ phải mài giũa thêm một thời gian nữa.
Hắn vừa tới gần, hai thị vệ mặc chỉnh tề không những không ngăn cản mà ngược lại "rắc" một tiếng dựng trường thương, đồng loạt nghiêng người nhường sang hai bên. Một người trong đó cúi mình nói: "Lam tướng quân, Thái tử gia sáng nay đã phân phó rồi, ngài đến là được ngay. Nếu Thái Tử gia còn chưa về, để ngài đi trực tiếp Mậu Thường đại nhân đang ở trực gian."
Lam Ngọc khựng bước chân, nhướng mày, nhìn vẻ cung kính của họ, trong lòng có chút bất ngờ, thầm nghĩ:
"Xem ra thái tử đã sớm đoán trước mình sẽ không đến Đô đốc phủ, trực tiếp tới Đông Cung rồi. Cũng đúng, ta còn hỏi hắn có muốn đến Đông cung điểm danh không..."
Hắn gật đầu, từ giữa hai người xuyên qua, thuận tay vỗ vai thị vệ ở gần đó: “Hai vị tiểu huynh đệ vất vả rồi, trời lạnh như vậy đứng sừng sững ở đây, không dễ dàng gì.”
Thị vệ này thụ sủng nhược kinh, khom lưng càng thấp hơn: "Tạ Lam đô đốc!"
Lam Ngọc xua tay, sải bước đi vào trong.
Con đường Đông Cung này hiện tại hắn rất quen thuộc, trước đây cũng không ít lần đến. Quẹo qua hai hành lang, vòng qua hồ nước đồng hạc đã đóng băng mỏng kia, rồi xuyên qua cửa động một tháng, gian trực ở phía trước.
Lam Ngọc trực tiếp đẩy cửa đi vào, phát hiện phòng trực rất ấm áp, địa long trong cung cháy hừng hực. Chỉ là trong không khí còn thoang thoảng mùi hôi của canh thịt cừu, quay đầu lại liền thấy Thường Mậu đang ngồi trước bàn, cầm đũa, trước mặt bày một bát mì tạp nham nóng hổi, phía trên nổi lên một lớp hành lá dày cộp.
"Gan dạ! Ai... Hả? Cậu ơi! Ngài đến rồi! Hê hê, ngài ngồi đi, ông mau ngồi." Thường Mậu vốn đang tức giận vì ai không biết lễ nghĩa như vậy, nào ngờ vừa thấy Lam Ngọc đã vội đứng dậy, tay cầm đũa, hét lớn gọi người vào pha trà.
"Chưa ăn à?" Lam Ngọc chỉ tay vào bát mì, rồi nhìn quanh một vòng, tùy tiện tìm ghế đẩu ngồi xuống, chuẩn bị chợp mắt một lát.
“Còn chưa, vừa định động đũa thì ngài đã giết tới. Ngài có muốn lấy một bát không?” Thường Mậu vừa nói vừa bưng bát chạy đến ngồi đối diện Lam Ngọc.
Lam Ngọc nghi hoặc nhìn Thường Mậu, hơn nữa hắn phát hiện, lúc mình vừa vào nhà, Thường Mão còn không phải biểu lộ này, sao mình ngồi xuống, tiểu tử này lon ton chạy theo tới, lại còn diễn một đợt biến sắc! Hiện tại khuôn mặt này giống như cà tím bị sương đánh, ủy khuất ngồi ở trước mặt mình, mà trên mặt giống hệt như còn viết ngươi mau hỏi ta làm sao.
Lam Ngọc xua tay, không định để ý đến hắn: "Được rồi, ta đã bù đắp ở Phụng Thiên Môn bên kia rồi đấy, ngươi ăn của ngươi đi."
Khi trà được bưng lên, Lam Ngọc liếc mắt nhìn Thường Mậu, phát hiện Thường Mão lúc này đang ủ rũ gắp mì trong bát, động tác chậm như thêu thùa, tròng mắt thỉnh thoảng còn liếc về phía Lam ngọc.
Lam Ngọc nhấp một ngụm trà, đặt mạnh chén trà trong tay xuống bàn.
"Được rồi! Nói mau đi, ý là sao? Tết này mà mặt ngươi dài hơn cả mặt lừa, cho ai xem?"
Thường Mậu nghe vậy, trực tiếp cắm đũa xuống mặt, trước tiên đứng lên xem cửa đóng chặt chưa, lại hạ giọng như muỗi kêu: “Cữu cữu, đừng nhắc nữa, lần này ta coi như đã thua rồi.”
"Nguất rồi? Ở Đông Cung còn có thể thất bại?" Lam Ngọc cười lạnh, "Sao vậy, thái tử gia huấn ngươi sao?"
"Không có! Thái tử sao lại quở trách ta chứ!" Thường Mậu thở dài, vùi đầu vào ngực, "Là bị nương thu thập rồi. Cữu cữu, người có thể giúp con cầu xin không?"
"Ồ? Ngươi phạm sai lầm ngoài cung sao? Thu dọn kiểu gì vậy?" Lam Ngọc thầm nghĩ chị gái hắn là Lam thị tuy không phải mẹ ruột của Thường Mậu, nhưng dù sao cũng là chính thê của Trường Ngộ Xuân. Sau khi Thường Ngộ xuân qua đời, nàng chính là chủ mẫu của phủ Thường, dạy dỗ Thường Mão cũng coi như là lẽ đương nhiên. Giờ nhìn bộ dạng này của hắn, Lam ngọc vốn đã cảm thấy hắn thiếu trách nhiệm, lúc này lại muốn nghe tỷ tỷ thu xếp thế nào trước, hắn cũng muốn giúp đỡ một tay!
"Mẹ đã trừ tiền tháng của con." Thường Mậu giơ một ngón tay lên, vẻ mặt tuyệt vọng, "Không chừa cho con lấy một đồng xu. Nói là sợ con tiêu xài hoang phí ở bên ngoài. Con tiêu tiền lung tung ở đâu! Chỉ là... cậu phải giúp con! Bây giờ trong túi còn sạch hơn cả mặt, tháng Giêng này vẫn chưa ra, cuộc sống này con không thể qua được nữa!"
Lam Ngọc nhìn bộ dạng không có tiền đồ của hắn, trong lòng vừa tức vừa buồn cười. Thường Mậu tiểu tử này, năm nay đã hơn hai mươi tuổi rồi, còn như một đứa trẻ! Đoán chừng lại không làm việc chính gì cả, mấy ngày trước lúc nghỉ phép không phải trực ban, khẳng định ở bên ngoài tiêu tiền như nước chảy, lúc này mới bị tỷ tỷ thu thập.
"Chỉ có chút chuyện này thôi sao?" Lam Ngọc cố ý nghiêm mặt, giọng điệu đầy chế giễu, "Ta còn tưởng ngươi giết người ở bên ngoài đấy!"
Thường Mậu sợ hãi bật dậy khỏi ghế, liên tục xua tay: "Không có! Tuyệt đối không có đâu! Cậu ơi, cậu đừng nói bậy, chuyện giết người thế này, ta nào dám làm!"
"Ổn thỏa một chút!" Lam Ngọc vỗ bàn, quát lớn: "Lớn thế này rồi, nói chuyện động tay chân, ra thể thống gì! Ngồi xuống trước đi!"
Thường Mậu rụt cổ lại, thành thật ngồi trở về, trông mong nhìn Lam Ngọc.
“Được rồi, chút tiền tháng đó, mất thì thôi. Đàn ông cả ngày nhớ nhung chút bạc lẻ trong nhà, không có tiền đồ.” Lam Ngọc nhấp một ngụm trà nói, “Việc này lát nữa hãy nói sau, ta hỏi ngươi chuyện này trước, trong Ứng Thiên phủ này, rượu ngon nhất bây giờ là loại rượu gì?”
Nhắc đến chuyện này, đôi mắt vốn ảm đạm của Thường Mậu lập tức sáng rực như hai cái bóng đèn nhỏ.
"Cậu, chuyện này ngài hỏi đúng người rồi!" Hắn lau miệng, vẻ uất ức đó quét sạch không còn, bắt đầu chia sẻ liên tục: "Nếu nói về mặt quan chức này, tự nhiên là trúc diệp thanh, nhụy hoa sen, kim hành lộ của Ngự Tửu Phòng. Đây đều là phần thưởng của thượng vị, người bình thường không uống được! Uống vào mùi vị... cũng chỉ có vậy thôi! Hơn nữa trước khi uống quy củ còn lớn hơn!"
“Nhưng nếu nói chúng ta thường uống, vẫn phải là rượu vàng của mấy tiệm cũ bên bờ sông Tần Hoài! Mùi vị không kém mấy cái ta đã nói! Hơn nữa hương vị mỗi nhà đều khác nhau!”
Lam Ngọc nghe xong, thầm gật đầu. "Còn gì nữa?"
"Còn có đậu tửu, rượu mai do người ta tự ủ nữa." Thường Mậu Việt nói càng hưng phấn, "Họ có vài cái hầm cũ, đó là để lại từ thời thượng nguồn, say rượu nặng, dư vị dài. Nhưng tửu lâu của Ứng Thiên Phủ này phần lớn đều pha nước, rõ ràng là bắt nạt người ngoại lai, nếu muốn uống đến nơi tốt thì phải có người quen dẫn dắt, còn phải hiểu những lời đen tối riêng tư kia, dù sao bắt được cũng không ghê gớm đâu!"
"Vậy ngươi có biết địa điểm không?" Lam Ngọc hỏi.
"Ta đương nhiên biết rồi!" Thường Mậu vỗ ngực nói, "Hơn nữa, cái này thực sự rất hăng hái, nếu nói gần đây Ứng Thiên Cương vừa có thêm một loại rượu từ phương Bắc tới! Gọi là Thiêu Đao Tử! Đó là lấy cao lương thượng hạng đốt ra, uống một ngụm xuống, cổ họng như có lửa đang cháy. Ta... ta chính là uống rượu này mới... mới.... Ai! Rượu đó mạnh quá!"
"Ừm? Mới làm sao vậy? Ngươi nói hết ra đi!" Lam Ngọc nhìn Thường Mậu nói.
Thường Mậu cũng biết mình nói nhiều, trực tiếp che miệng lại, sau đó cầm đũa bắt đầu ăn mì, vừa ăn còn nói "Tự mình lót trước đi, hôm nay nếu ngài theo ta về nhà, ta sẽ nói chi tiết với ngài!"
Lam Ngọc thấy Thường Mậu toàn thân chỉ có chút tâm nhãn này, lại còn dùng hết lên người mình, cũng cạn lời vô cùng.
Nhưng nghĩ đến dáng vẻ ăn nói lưu loát như nước của Thường Mậu vừa rồi, trong lòng hắn không khỏi cảm thán: "Người này à, quả nhiên đều có điểm sáng! Thường Phú này tuy là một tên ngốc trên triều đình, nhưng trong giới ăn chơi vui chơi này, hắn chính là đại tiên mà, hơn nữa kế hoạch tửu lâu của mình chỉ là có phương hướng, thế nhưng mình không có thời gian đi thị trường nghiên cứu! Sau này ngày nào cũng phải dậy sớm như vậy! Nhưng có Thường Mão làm nghề này... Xem ra hôm nay nếu không sao, thì hãy cùng ThườngMão đi một chuyến tới Thường phủ đi."
“Thường Mậu à, ta đã hứa sẽ nói giúp ngươi rồi, nhưng mà, ngươi phải làm chút việc cho ta.”
Thường Mậu nghe vậy mặt cũng không ăn nữa, cao hứng nói: “Được rồi cậu! Chỉ cần cậu mở miệng! Bất kể là đao sơn hay hỏa hải! Ta đều giúp!”
"Ta muốn ngươi giúp ta làm chút việc chính!" Lam Ngọc hạ thấp giọng, thân hình tiến lại gần.
Thường Mậu ngây ngẩn cả người, trợn to tròng mắt, một lúc lâu sau mới nhảy ra một câu: “Cái gì? Chính sự gì?”
...
Võ Anh Điện
Chu Nguyên Chương đang ngồi sau án, khuôn mặt già nua lúc này vặn vẹo thành một cục. Hắn đưa ngón tay thô ráp ra, dùng sức xoa xoa thái dương đang căng cứng, trong lòng đang chửi bới.
"Mẹ kiếp, ba lão khốn nạn này chạy còn nhanh hơn cả thỏ! Chúng ta còn chưa nói gì đâu, Tiêu Nhi vung tay lên, bọn hắn như thấy ma, trốn đến mức không còn bóng dáng!"
Chu Tiêu đứng giữa đại sảnh, nhìn cha mình gãi đầu, khoé miệng nở nụ cười bất lực.
Vừa rồi nghị sự ở Vũ Anh Điện, Chu Nguyên Chương vốn định để lại tiêu chuẩn xác nhận quy trình cụ thể với ba người họ, mình nhân cơ hội này về trước. Hắn biết đứa con trai tốt của mình chắc chắn có cả bụng lời muốn nói với mình. Kết quả Chu Tiêu thì hay rồi, trực tiếp mở miệng, nói là Tết Thượng Nguyên còn sớm, bây giờ có việc phải bàn bạc với phụ hoàng, cứng rắn đuổi ba vị trọng thần này đi mất.
Ba người kia nào dám ở lại lâu? Cầm hộp cơm, miệng nói "Vi thần không dám", nhưng dưới chân lại như bôi dầu, nhanh nhẹn lui ra khỏi đại điện.
Lúc này, ba người đang đi trong đường hầm giữa tường cung.
Lữ Bản mặt đầy vẻ vui mừng.
Hắn với tư cách là Lễ bộ Thượng thư, lần này Đông Cung trắc phi đại hôn, gả cho con gái nhà hắn, đây chính là ân điển trời ban. Triệu Hảo Đức và Lý Mẫn ở bên cạnh liên tục nói chúc mừng Lữ đại nhân! Lữ Bản thì ôm nắm đấm đáp lại vất vả cực nhọc.
Nhưng khi mọi người đi xa, sắc mặt Triệu Hảo Đức lập tức trầm xuống.
Hắn xách theo cái hộp cơm nặng trịch kia, vừa nghĩ đến quốc khố sắp chạy mất chuột rồi! Vội vàng tính toán còn thiếu bao nhiêu, khó khăn lắm bệ hạ mới mở miệng được, không thể bỏ qua cơ hội này!
Trong Vũ Anh Điện, Chu Tiêu nhìn dáng vẻ của Chu Nguyên Chương, bước tới khẽ nói: "Phụ hoàng, nhi thần cũng là vì tốt cho người. Trước mặt họ, ngài luôn phải giữ cái bộ dạng hoàng đế đó, có mệt không? Giờ không còn người ngoài nữa, con sẽ cùng người trò chuyện."
Chu Nguyên Chương hừ một tiếng, buông tay đang xoa trán xuống, nhìn Chu Tiêu: "Được rồi! Nói đi! Bọn họ đều đi rồi, chẳng phải chúng ta đã nói là không di cư dân rồi sao?"
Chu Tiêu cũng thu lại nụ cười, lông mày hơi nhíu lại, thần sắc trở nên nghiêm túc.
"Phụ hoàng, nhi thần không phải nói chuyện di dân, việc này không thể vội được, con muốn kể lại chuyện đại hôn này." Chu Tiêu thở dài, "Tiểu thư nhà Lữ Thượng Thư vào phòng phụ Đông Cung là chuyện vui. Nhưng nhi Thần vừa rồi đã xem kỹ đơn hàng Lễ bộ, chi phí này... thực sự quá lớn. Hôn sự của chúng ta có thể tổ chức sơ lược một chút không?"
Chu Nguyên Chương nghe xong, nhưng không lộ vẻ bực bội, trong lòng nghĩ thầm "Đứa trẻ Tiêu này! Tùy ta!" rồi thong dong đứng dậy, vỗ vai Chu Tiêu.
“Tiêu Nhi à, tính cách này của ngươi, chỉ là quá lo lắng.” Chu Nguyên Chương cười hì hì, trong ánh mắt lộ ra một tia tự tin mưu lược, “Ngươi tưởng hoàng đế chúng ta làm không công sao? Ngươi coi quốc khố không có tiền, bản thân ta cũng chẳng có gì?”
Chu Tiêu sững sờ, nhìn bộ dạng của Chu Nguyên Chương, trong lòng thầm nghĩ: Chẳng lẽ phụ hoàng còn có thu nhập gì mà mình không biết?
“Được rồi, đừng ở đây suy nghĩ lung tung nữa! Đi theo chúng ta, dẫn ngươi đi xem đồ tốt.”
Chu Nguyên Chương cũng không giải thích nhiều, chắp tay sau lưng đi ra ngoài. Chu Tiêu vội vàng đuổi theo, hai cha con một đường trở về Càn Thanh Cung.
Vào đại điện, Chu Nguyên Chương đi đến trước một giá văn bảo không mấy nổi bật, đưa tay sờ soạng trên giá gỗ đỏ dày cộp kia một lát, chỉ nghe thấy tiếng "cạch" khẽ vang lên.
Một ngăn bí mật từ từ trượt ra.
Bên trong là một chiếc hộp gỗ vuông vức, Chu Nguyên Chương cầm lấy hộp, xoay người lại, cười híp mắt đưa hộp cho Chu Tiêu.
"Dấu hiệu, mở ra xem nào."