Khí tức năm mới của Hồng Vũ thứ tám, xuyên qua xe ngựa ập vào mặt. Phố xá xung quanh Thiên Giới Tự từ sáng sớm đã vắng vẻ.
Còn chưa đi đến cổng chùa khắc chữ "Thiên giới đại thiện", tiếng rao hàng của các sạp hàng dọc phố, giống như nước sôi sôi ùng ục đan thành một mảnh. Nước đường trên quầy vẽ đường vẽ rồng phượng lên phiến đá cẩm thạch, gã thổi kẹo phồng má, vài cái đã biến ra những con khỉ sống động. Còn có những sạp nhỏ tạp kỹ, cảnh Tây Dương, từng chiếc một, chen chúc thành con đường rộng lớn vốn có thể xếp song song hai xe ngựa thành lối mòn ruột dê chỉ đủ cho hai người né tránh.
Trên những cành cây khô rụng lá dọc phố, đã sớm treo đầy đèn lồng năm mới đỏ rực. Gió lạnh tháng Chạp mùa đông giá rét thổi qua, bóng đèn liền lay động theo, nhìn từ xa, thật sự giống như từng đoàn lửa đỏ nhảy múa trên tuyết, thiêu rụi cả hơi lạnh của con phố dài. Thời buổi này nồng đậm đến mức không tan được, chui thẳng vào lỗ mũi người ta.
Lam Ngọc khoác một chiếc áo lông cáo đen, vòng da bóng loáng trên cổ áo càng làm nổi bật sắc mặt hắn thêm vài phần huyết sắc so với ngày thường. Tay trái hắn nắm chặt bàn tay nhỏ nhắn của Lam Náo. Tiểu gia hỏa này hôm nay bị Vương Yêu Muội quấn chặt như đèn lồng đỏ, nhưng sức lực lại lớn đến kinh người, mang theo Lam ngọc chui trái chạy phải trong đám đông, trông hệt như một con lươn nhỏ trơn tru linh hoạt, đôi mắt to như quả nho kia nhìn chằm chằm vào đâu cũng thấy tươi mới.
"Cha! Mau nhìn kìa! Đại Mã! Còn có cả con khỉ nhỏ nữa!"
Lam Náo đột nhiên dừng chân, hét lớn chỉ vào một quầy hàng bị vây kín mít phía xa.
Lam Ngọc nhìn theo ngón tay của nhi tử, chỉ thấy phía trước sạp hàng dày đặc vây kín ba tầng ngoài. Bách tính Ứng Thiên Phủ này, bản lĩnh hóng chuyện là từ trong bụng mẹ mang ra.
"Lão Tam, mở đường." Lam Ngọc thấp giọng phân phó một câu.
Lam Lão Tam đáp lời, thân hình vạm vỡ ngang trước mặt, tựa như núi thịt. Trên khuôn mặt vuông vức của hắn có vết sẹo dao ngang dọc, ánh mắt mang theo sát khí từ chiến trường, không cần mở miệng, chỉ riêng luồng hung khí ấy đã khiến mọi người xung quanh phải rụt cổ lại.
"Tránh ra, đừng cản đường!" Lam lão tam gằn giọng quát.
Mấy gã đàn ông phía trước đang xem hăng say quay đầu định chửi thề, thì vừa nhìn thấy khuôn mặt Diêm Vương của Lam Lão Tam, lại nhìn khí độ quý giá không thể tả của nàng ở phía sau, ngọn lửa tà ác trong bụng lập tức tắt ngấm, ngoan ngoãn nghiêng người nhường ra một khe hở. Lam Ngọc bảo vệ Vương Yêu Muội, lão tam che chở cho Lam Đáo Nhi, cứ thế chen qua khe người đến hàng ghế đầu tiên.
Vương Yêu Muội đánh vào phố từ đầu đến giờ vẫn mím môi không nói gì, luôn cảm thấy năm mới lớn thế này, đàn ông dẫn cả nhà ra chen chúc ở nơi thị thành này có chút không ra thể thống gì. Nhưng lúc này khi đến gần, đôi mắt kia lại sáng rực, nhìn chằm chằm con khỉ lộn nhào trong sân, không thể dời mắt đi được nữa.
Giữa sân, một con khỉ nhỏ mặc áo ba lỗ đỏ, thắt đai xanh, đang vụng về cưỡi trên lưng một lão sơn dương. Râu dê đó vểnh lên, đi rất vững vàng, trong tay con chó nắm chặt một lá cờ đỏ nhỏ bằng bàn tay, xoay quanh vòng tròn không ngừng. Đám đông xung quanh bùng nổ những tiếng reo hò, thỉnh thoảng có vài đồng tiền hào phóng ném xuống, đập vào chiêng đồng trống rỗng, tiếng "đinh đinh" kia, nghe còn hay hơn cả hí khúc gì.
Gã đàn ông giở khỉ đó chừng bốn mươi tuổi, trên mặt đầy nếp nhăn, như thể bị phong sương thế đạo này cày xới hết lần này đến lần khác. Chiếc áo bông rách rưới trên người hắn chồng vá vá víu, ít nhất cũng phải bảy tám cái. Cây roi dài trong tay hắn vung lên kêu "bốp bốp", nhưng chưa bao giờ thực sự rơi xuống con khỉ, miệng không ngừng lẩm bẩm lời cát tường: "Các vị gia, các vị phu nhân, đại cát đại lợi, năm nay bình an nhé!"
"Được! Thêm một người nữa!"
Trong đám đông lại vang lên những tràng reo hò như núi lở biển gầm. Đồng tiền lạch cạch đập vào chiêng, trông như mưa vậy. Con khỉ nhỏ đó tinh ranh quá mức, vừa nghe thấy tiếng tiền vang, lập tức lộn nhào từ trên lưng dê rồi ngã xuống, động tác nhanh nhẹn như một người luyện võ. Nó bưng một cái bát sứ rách thiếu thốn, chắp tay vái chào đám người, cái đầu nhỏ gật không ngừng, khiến mọi người cười ha hả.
Lam Náo Nhi sốt ruột nhảy cẫng lên tại chỗ, nhưng gã nhỏ bé kia mới đến bên hông Lam Ngọc, cố sức nhón chân cũng chỉ nhìn thấy gáy và mông của kẻ phía trước. Hắn lo lắng tột độ, túm lấy vạt áo lông cáo của Lam ngọc, dùng sức kéo xuống, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng: "Cha! Con không nhìn được! Ta không thấy!"
Lam Ngọc rũ mắt xuống, nhìn tiểu tử này gấp đến mức giống như ớt đỏ bị lửa.
"Hồ hống hách cái gì, thân thể già này của ngươi chẳng phải chỉ là làm thang cho ngươi sao?"
Lam Ngọc còn chưa dứt lời, cúi người một cái kéo Lam Náo Nhi lên, hai tay dùng sức, vững vàng đưa tới vai. Lam Lộng Nhi sợ đến mức "ai da" một tiếng, lập tức hai chân chống vào cổ Lam ngọc. Thằng nhóc này cũng không khách khí, đôi bàn tay nhỏ nhắn đầy thịt bám chặt lấy tóc nàng, giống như đang nắm dây cương chiến mã vậy.
“Lão gia, ngài phải nắm chắc rồi! Đừng để con bị ngã!” Vương Yêu Muội ở bên cạnh kinh hô một tiếng, nỗi lo lắng trong giọng nói đó gần như trào ra từ cổ họng, tay vô thức đặt lên cánh tay Lam Ngọc.
Lam Ngọc cười một tiếng, nghiêng đầu nói: "Bắt vững? Lúc giao chiến với Đằng Tử trên lưng ngựa ngoài biên ải, ba mươi cân trường thương kia ta đã múa may như hổ dữ, chỉ làm ra sức nặng này thôi sao? Cho ta thêm hai cái nữa!"
Nhưng hắn một tay đỡ lấy bắp chân của Lam Náo, ngăn con khỉ da này thật sự lắc lư xuống, chuyện này làm mất mặt người lớn rồi! Tay kia vươn ra sau, vững vàng nắm lấy bàn tay của Vương Yêu Muội. Ngón tay Yêu muội lạnh buốt, bị lòng bàn chân rộng dày dặn của nàng bao bọc, trước tiên rụt lại một chút, ngay sau đó như tìm được chỗ dựa nào đó, trở tay siết chặt lấy hổ khẩu của nó.
Lam Náo Nhi lúc này đứng ở trên cao nhìn xuống, cả người đều ngây dại. Con phố dài trước Thiên Giới Tự này, lúc nãy trong mắt hắn mới coi như lộ ra toàn cảnh. Người đông nghìn nghịt, đen kịt một mảng không thấy điểm cuối. Gã đàn ông giẫm lên cầu thang vẽ khuôn mặt hoa râm, nghệ sĩ phun lửa phun ra một ngụm hỏa lực ba trượng, còn có kẻ ngực vỡ đá tảng, tiếng hò hét vang lên liên hồi.
Đúng lúc, con khỉ nhỏ cưỡi cừu bưng bát xoay người lại gần. Lam Điệu Nhi kích động đến mức thân thể run rẩy, Tiểu Bàn chỉ tay xuống dưới, nửa thân người đều vươn về phía trước, suýt chút nữa thì ngã khỏi cổ Lam Ngọc.
"Cha! Khỉ! Nó đang cười với con đấy! Con bé vẫy tay với ta!"
"Ngồi vững rồi! Tóc cha ngươi sắp bị ngươi vặt mất rồi!" Lam Ngọc mắng một câu, khóe miệng lại treo nụ cười.
Mà Vương Yêu Muội ở dưới kia lại sốt ruột nhảy dựng lên: “Đùa à, đừng có lộn xộn! Kéo chặt tóc cha ngươi, chớ buông tay!”
Lam Náo Nhi nào còn nghe lọt tai những lời này? Cả người hắn nằm sấp trên trán Lam Ngọc, cười "cạch cạch" vang lên. Âm thanh giòn tan xuyên qua tiếng ồn ào khắp phố, chui vào tai nàng, khiến hắn cảm thấy mùa đông dường như cũng không còn lạnh lẽo nữa.
Lam Ngọc nghiêng đầu đi, nhìn thấy hai bím tóc nhỏ trên đầu của con búp bê, vì lắc lư quá mạnh nên đã tán mất một cái, cái miệng nhỏ kia vui đến không khép lại được, mặt đầy vẻ hưng phấn không chút tâm tư.
"Cha, cha nhìn nó kìa! Nó còn biết giở trò khỉ nữa!"
Con khỉ đó lại giở một bộ côn pháp, lúc thu thế cuối cùng, nó lại chắp tay vái chào xung quanh. Lam Ngọc lấy từ trong ngực ra mấy đồng tiền đồng bị nhiệt độ cơ thể che ấm áp, tiện tay vung lên, vài tiếng "leng keng" vang lên rồi rơi thẳng vào bát sứ vỡ kia. Con con khỉ kia cũng là kẻ thấy tiền mắt mở, nhìn thấy là tiền lớn, vậy mà lại hành lễ nghiêm túc với Lam Đáo Nhi.
Lam Ngọc nhìn gã đàn ông đang làm khỉ, người đó gầy trơ xương, khung xương suýt nữa đã làm rách áo khoác rách nát, nhưng ánh mắt lại lộ ra vẻ tàn nhẫn sống sót. Trên đôi tay ấy, vết thương đông cứng chồng chất lên vết chai cũ, những vết sẹo mới đè nặng lên những vệt cũ. Trong lòng Lam ngọc hiểu rõ, loại nghề buôn bán này, nhìn là tìm niềm vui cho quý nhân, còn đằng sau thì toàn là mạng sống.
"Đẹp không?" Lam Ngọc vỗ vỗ mông thằng nhóc trên cổ.
"Đẹp lắm! Cha, ngày mai chúng ta còn đến được không?" Lam Náo Nhi hưng phấn kêu lên.
"Mơ đẹp thật." Lam Ngọc cười mắng, "Ngươi tưởng tiền nhà lão tử là từ trên trời rơi xuống sao? Tất cả đều để ngươi ném cho con khỉ này, cả nhà chúng ta ngày mai phải đi uống gió tây bắc!"
Đám đông dần tản ra một chút, Lam Ngọc thả Lam Đáo Nhi xuống, tiểu tử này vẫn lưu luyến không rời quay đầu nhìn lại.
...
"Thích con rối đầu hổ đó sao?"
Lam Ngọc nhìn theo ánh mắt của con trai, hướng về phía một sạp hàng bên cạnh. Trên sạp bày một dãy búp bê lụa đỏ được chế tác cực kỳ tinh xảo. Chữ "Vương" trên trán được thêu bằng chỉ vàng tỉ mỉ và uy phong lẫm liệt. Hai viên tròn đen bóng làm mắt, bị ánh đèn trên quầy chiếu vào, sống động như thật, khiến người ta không nói nên lời.
Đôi mắt Lam Náo Nhi lập tức đờ đẫn, nhìn chằm chằm con búp bê không hề nhúc nhích, bàn tay nhỏ vô thức đưa ra ngoài, nhưng còn chưa chạm vào, lại như nhớ ra điều gì, rụt rè quay đầu nhìn Vương Yêu Muội. Trong nhà này, Lam Ngọc quanh năm không có mặt, quy củ đều do Yêu muội lập ra.
Vương Yêu Muội vừa định mở miệng nói thứ này trong nhà có! Lam Ngọc đã giành trước. Hắn thậm chí không nhíu mày lấy một cái, trực tiếp móc từ trong tay áo ra một nắm tiền đồng, căn bản không đếm, tiện tay ném vào đĩa gỗ của chủ sạp.
"Rào rào" một tiếng vang lên, chủ sạp vui vẻ hớn hở, liên tục nói lời cảm ơn.
"Cầm lấy." Lam Ngọc nhét con rối đầu hổ vào lòng tiểu gia hỏa.
Khuôn mặt nhỏ nhắn của Lam Náo lập tức đỏ bừng, đó là niềm vui. Hai bàn tay nhỏ bé của hắn nắm chặt đuôi hổ, ôm con búp bê vào lòng, đôi mắt cong cong cười thành hai đường chỉ, lúc này lại ngoan ngoãn, ngay cả một tiếng cảm ơn cũng quên nói, chỉ lo thích món đồ mới mẻ kia.
Đoàn người lại dạo thêm một lúc lâu, đi ngang qua một tiệm giày cũ. Mặt tiền tuy không quá rộng lớn nhưng bên trong được dọn dẹp gọn gàng, từng hàng ủng da bò dày được xếp ngay ngắn chỉnh tề, toát lên vẻ vững vàng.
Lam Ngọc dừng bước, quay đầu nhìn Lam Lão Tam đang đi theo phía sau, đôi giày chiến đã mài đến mức mở đường.
"Lão Tam, lại đây."
Lam Ngọc chỉ vào đôi bốt da bò dày trong tiệm, giọng điệu bình thản nhưng mang theo sức mạnh không thể nghi ngờ: "Thử cặp này xem."
Lam lão tam ngây ngẩn cả người, hai bàn tay to trên đùi xoa xoa, liên tục xua tay: "Lão gia, sao lại ngại ngùng chứ, hắc hắc!"
"Hê! Xem bộ dạng của ngươi đi! Lần sau đừng có ra ngoài theo nữa! Bảo ngươi thử thì cứ thử, lấy đâu ra lắm lời thế?" Lam Ngọc hơi trừng mắt, đưa tay ấn lên vai Lam lão tam, trực tiếp ấn hắn vào ghế dài trong tiệm.
Chưởng quầy tiệm giày là một ông lão sống thành người tinh ranh, vừa nhìn phong thái của Lam Ngọc đã biết là khách quý không thể đắc tội, vội vàng khom lưng tiến lại gần, ân cần cởi đôi ủng rách nát của nàng, xỏ đôi giày mới vào.
Không ngờ Lam lão tam lại bị thúc ép đến đỏ bừng cả mặt, đôi giày cũ vừa cởi ra, sắc mặt ông chủ lập tức thay đổi! Cảm giác như món đồ ăn sáng sớm kia sắp phải ra ngoài mở mang tầm mắt!
Khi đã xỏ xong đôi ủng mới, hắn đứng dậy dậm mạnh hai cái xuống đất. Cái đế da dày cộp đập vào sàn gỗ phát ra âm thanh trầm đục chắc chắn. Vẻ ngượng ngùng trên mặt hắn dần tan biến, thay vào đó là nụ cười ngây ngô từ tận đáy lòng.
"Lão gia, đế giày này thật vững! Dẫm trên mặt đất rất vững vàng, đắc ý!"
Thay giày mới bước ra khỏi tiệm, bên cạnh là một trang sách lụa tên là "Thụy Cẩm Các". Bên trong ấm áp hòa quyện, mùi hương đặc trưng của tơ tằm dâu xộc vào chóp mũi, khiến người ta cảm thấy sảng khoái dễ chịu.
Lam Ngọc nắm tay Vương Yêu Muội bước vào.
“Lão gia, thật sự không cần mua nữa, lụa năm ngoái trong tủ của con vẫn chưa cắt đâu ạ!” Vương Yêu Muội lẩm bẩm trong miệng, nhưng khi đầu ngón tay Lam Ngọc lướt qua một tấm lụa thanh nhã như cánh ve xanh, ánh mắt nàng vẫn vô thức bị hút lấy.
Chất liệu đó thật tuyệt, trơn tuột tinh tế, màu sắc ôn nhuận như ánh trăng tháng Hai, thanh huy lưu chuyển, tao nhã đến tận xương tủy.
"Chưởng quầy, hai tấm xanh trắng này, gói luôn đi." Lam Ngọc thậm chí không thèm quay đầu lại, trực tiếp lấy từ trong ngực ra một tờ ngân phiếu đặt lên mặt tủ.
Vương Yêu Muội nghi hoặc nhìn tờ ngân phiếu kia, ghé sát tai Lam Ngọc, hạ giọng trách móc một câu: “Ngươi lấy ngân lượng từ đâu ra? Có phải đại tỷ cho ngươi tiền không? Ngươi... làm gì có chuyện tiêu tiền như vậy! Đúng là đồ phá gia chi tử!”
"Hê hê, đây là tiền ăn Tết chị cả ta đưa cho ta đấy! Ta tốn chút nữa thì sao? Lát nữa giao lại cho ngươi giữ!"
Tại sao Lam Ngọc dám ngang ngược như vậy? Tại cái gì sáng nay dám không tiếp lời muội muội?
Còn không phải hôm qua đi Thường Ngộ Xuân phủ, đại tỷ của hắn không chỉ chuẩn bị quần áo cho hắn, còn nhét mấy tờ ngân phiếu vào trong quần thể cho ngươi! Vương Gia Chu hắn từ chối không được, cũng không muốn cự tuyệt! Hắn cũng sẽ không chê tiền trên người mình ít! Coi như là phí giáo dục của Thường Mậu vậy!
Yêu muội lúc này mới quay đầu nhìn hai tấm lụa, nụ cười chân thực trong đáy mắt cuối cùng cũng không giấu được nữa.
Mặt trời lúc này đã leo lên đỉnh đầu, ấm áp rải xuống con phố dài Ứng Thiên Thành. Tiếng chuông từ Thiên Giới Tự xa xăm vang vọng tới, từng đợt một xuyên qua khói lửa nơi phố phường, rơi vào tim mỗi người.