Khi từ tửu lâu đi ra, cái nóng bức của chính ngọ đã bị gió mát trên sông Tần Hoài thổi tan hơn phân nửa. Lam Ngọc ợ một tiếng, trong cổ họng còn có mùi mỡ ngỗng quay, tư vị đó, giữa người lại toát lên vẻ an tâm.
Thằng nhóc Lam Náo này rốt cuộc tinh lực có hạn, làm ầm ĩ cả buổi sáng, lúc này đang nằm trong lòng Vương Yêu Muội, mí mắt đánh nhau không ngừng. Đôi bàn tay nhỏ nhắn mũm mĩm vẫn nắm chặt con búp bê đầu hổ mới mua, miệng lẩm bẩm hai câu mớ vẩn không ai hiểu, cái đầu nhỏ gật gù như một chú heo con tìm thức ăn, cuối cùng cũng không còn lăn lộn nữa.
“Lão gia, nháo nhi sợ là sắp có ngủ rồi, con đưa nó về xe ngựa nghỉ ngơi trước đã. Tết này, trên đường người đông mắt tạp, đừng làm kinh động.” Vương Yêu Muội cẩn thận lấy khăn tay ra, lau vết dầu nơi khóe miệng cho con trai, thuận thế ôm ngang cậu vào lòng.
Lam Ngọc lúc này đang xoa bụng dưới căng cứng, giờ đây mỗi lần hít thở đều mang theo mùi hương ngỗng quay nồng đậm. Hắn thuận thế xua tay, giọng nói đều toát ra tiếng ngỗng kêu: "Được, ngươi đưa hắn về xe ngựa nghỉ ngơi một lát đi, chỗ ta căng đến khó chịu, ta cùng lão Tam lại dạo phố tiêu thực. Cảnh tượng năm mới của Ứng Thiên Phủ này, nhìn một cái là bớt đi." Lam ngọc vỗ vỗ thắt lưng, vì ăn quá no nên dải sừng tê giác vốn đã khép kín kẽ kia cũng trở nên eo hẹp hơn, "Vừa hay tiện đường mua chút đồ tươi cho mấy đứa nhóc trong phủ, đón Tết lớn mà."
Sau khi tách ra trước cửa tửu lâu, Lam Ngọc thở phào nhẹ nhõm một hơi dài, lại há miệng ợ một cái.
Lam Lão Tam đi theo sau Lam Ngọc, đôi bốt da bò dày vừa thay xong giậm chân trên nền gạch xanh kêu "cạch cạch". Hắn liếc nhìn về phía chiếc đèn lồng đỏ lờ mờ bên kia sông Tần Hoài, trong ánh mắt thoáng qua một tia hy vọng, cười hì hì, ghé sát lại gần Lam ngọc thì thầm xúi giục: "Gia, đứa trẻ tiêu thực này đi đâu mà không phải đi? Chúng ta qua cây cầu phía trước, cảnh sắc bên đó đẹp, người cũng xinh đẹp. Chúng tôi đi dạo bên nào?"
Lam Ngọc hoàn toàn không để ý đến chuyện này của hắn, chắp tay sau lưng chậm rãi di chuyển về phía trước. Buổi chiều ở Ứng Thiên Phủ này, ánh nắng tuy rực rỡ nhưng trong gió vẫn mang theo vẻ lạnh lẽo, thứ đó là nhà ai lại bày ra giữa trưa? Nhìn những người bán hàng rong trên phố vẫn rao hàng như cũ, chỉ là không còn sự ồn ào lúc dậy sớm, có thêm vài phần lười biếng.
Đi được một lúc, bộ não vốn đang trống rỗng của Lam Ngọc bị kéo ngược trở lại một mùi lạ lùng.
Mùi vị đó rất nhạt, nhưng lại có sức xuyên thấu cực lớn, trong mùi dầu khói đầy đường và mùi tanh của đất trông vô cùng lạc lõng. Nó không phải loại đắng chát của thảo dược, cũng không có hương thơm ngọt ngào của phấn hoa, mà là một loại mùi lạ mang theo chút tông gỗ, lại còn có chút cay nồng.
Lam Ngọc dừng bước, lông mày hơi nhíu lại, theo bản năng hít mũi.
"Lão Tam, ngửi chưa?"
Lam lão tam ngẩn người, hít mạnh hai hơi: "Ngửi thấy rồi, mùi cỏ dại thối còn có chút xộc vào mũi. Lão gia, phía trước chính là tiệm thuốc, sợ là nhà nào đang sắc thuốc nhỉ?"
Lam Ngọc nhìn theo mùi hương, chỉ thấy phía trước chéo đứng sừng sững một cửa tiệm khí phái. Cửa tiệm đó được xây dựng khá khí phách, ba mặt tiền gian mở ra, cây cột đen lớn toát lên vẻ vững chãi. Trên khung cửa treo một tấm biển sơn vàng, trên viết ba chữ "Tế Thế Đường". Người còn chưa tới gần, luồng dược hương nồng đậm kia đã ập vào mặt như sóng biển.
Bên trong quầy xếp cao, mấy người làm đang bận đến mức chân không chạm đất, chiếc cân bốc thuốc "cộp cộp" vang lên không ngừng. Phía sau bình phong, mơ hồ có thể thấy đại phu tọa đường đang cúi đầu hỏi khám bệnh, bầu không khí nghiêm trang đến nỗi khiến người ta theo bản năng muốn bước nhẹ nhàng.
"Dược đường?"
"Đi, chúng ta qua đó xem thử!" Lam Ngọc muốn đi xem có phải như mình đoán không.
"Gia, tiệm thuốc đó có thể có gì đẹp mắt chứ? Xui xẻo." Lam lão tam lầm bầm giọng ồm ực.
Trước cửa dược đường, một tiểu nhị khoảng mười bốn mười lăm tuổi đang ngồi xổm trên mặt đất, cố sức đẩy một cái cối nghiền thuốc bằng đá.
Mà mùi lạ đó, chính là từ trong cối xay thuốc kia bay ra.
Mùi vị này? Đây chẳng phải là sự tự nhiên sao?
Đôi mắt Lam Ngọc lập tức trợn tròn. Ở Đại Minh triều không có ớt, cả chất gia vị cực kỳ khan hiếm này, mùi vị này quả thực giống như tín hiệu xuyên qua thời không, đánh trúng chính xác ký ức vị giác của hắn.
Hắn bước nhanh hai bước, dừng lại trước mặt tên học đồ nhỏ đó.
Tiểu học đồ kia bị cái bóng đột ngột bao phủ làm cho giật mình, ngẩng đầu nhìn lên, thấy Lam Ngọc bộ dạng áo lông cáo quý phái đáng sợ, phía sau còn có một gã đàn ông to như tháp sắt đi theo, vội vàng hoảng hốt đứng dậy, tay quệt loạn trên tạp dề.
"Vị... vị quý nhân này, ngài đang khám bệnh hay bốc thuốc?" Vương Nhị Hổ rụt rè đánh giá Lam Ngọc.
Lam Ngọc không nói gì, ánh mắt dán chặt vào những hạt màu nâu đã được mài thành phấn mịn trong cối nghiền thuốc. Hắn ngồi xổm xuống, chỉ vào thứ bên trong nghiền dược liệu, cố gắng làm cho giọng điệu của mình trở nên tự nhiên hơn: "Tiểu sư phụ, bận rộn lắm? Ngươi đang nghiên cứu loại dược phẩm gì vậy? Ngửi thấy sức nặng khá đấy."
"Vị quý nhân này, ngài làm kẻ nhỏ bé quá rồi. Tôi chỉ là một học đồ mài thuốc, không xứng với sư phụ." Tiểu nhị cười chất phác, chỉ vào bột bên trong giải thích, "Đây là hương giấm của An Tức, đây là hàng hiếm mà thương đội Tây Vực mang tới, chưởng quầy chúng ta nói, dược tính nhiệt độ này có thể tán hàn giảm đau, còn có khả năng lý khí khai vị. Thế này không vào đông rồi sao, trời lạnh đất giá, nhiều nhà có cảm giác đói bụng, thêm một hai tiền vào đơn thuốc này thì hiệu quả ổn thỏa nhất."
"Bình hương An Tức?"
Lam Ngọc gật đầu, cũng không cố kỵ, vươn tay chộp lấy một nắm phấn mịn đã được nghiên cứu xong, đưa lên mũi ngửi.
"Hắt xì~!"
Một cái hắt hơi vang dội, chấn động khiến tên tiểu nhị kia run lên bần bật.
Lam Ngọc lau mũi, đáy mắt lại tràn đầy cuồng hỉ. Đúng vậy, chính là mùi vị này! Tuy chưa trải qua than hồng kích phát, còn chưa có phản ứng hóa học tiêu hồn với mỡ thịt cừu, nhưng hương thơm cỏ cây thuần khiết này, tuyệt đối là không thể nghi ngờ.
Trong đầu Lam Ngọc lập tức hiện lên con ngỗng quay vừa ăn ở tửu lâu. Da ngỗng đó giòn tan, thịt mịn màng, nhưng luôn cảm thấy thiếu mất thứ gì đó. Nếu lúc này rắc một nắm lên người con nga, rồi lại bôi chút mỡ lợn nướng lại lần nữa...
Ông trời ơi, mùi vị đó tuyệt đối có thể khiến đám nhân dân đại minh chưa từng thấy đời kia phải nuốt chửng cả lưỡi!
Hắn quay đầu nhìn Lam Lão Tam phía sau, trong đầu đã tự động hiện lên một hình ảnh: tên hung tướng lão tam nhà mình này, trên đầu đội cái mũ nhỏ xiêu vẹo, tay nắm hai miếng thịt cừu, vừa quạt gió vừa hét lớn: "Này bạn ơi~ Xiên thịt dê Tây Vực nha ~ Không hiếm không tốn tiền!"
Món xiên thịt cừu nướng độc nhất vô nhị này! Lợi nhuận khổng lồ trong đó? Ha ha ha! Lam Ngọc ta sắp phát tài rồi!
"Lão gia? Ngài? Người bị làm sao vậy?" Lam Lão Tam bị Lam Ngọc nhìn đến toàn thân dựng tóc gáy, luôn cảm thấy ánh mắt của lão gia nhà mình như muốn bán mình ra bờ bên kia sông! Hắn thầm nghĩ, chẳng lẽ lão Gia vừa rồi ăn no căng bụng, lúc này đầu óc bị mỡ lợn che mờ? Trước cửa Tế Thế Đường này nghiên cứu thuốc cháy bụng đấy, lão già nhìn chằm chằm thứ này mà vui vẻ thế, không lẽ trong phủ có người chạy vào bụng? Nhưng người trong Phủ đều rất vạm vỡ mà.
Tên học đồ nhỏ đó càng sợ hãi tột độ, rụt cổ lùi lại phía sau, trong lòng thầm lẩm bẩm: Vị gia này chẳng lẽ trúng tà? Hay là ta mời Lưu đại phu bên trong ra châm cho hắn hai mũi?
"Vương Nhị Hổ! Ngươi đúng là đồ vô dụng! Bảo ngươi nghiền thuốc đi, ngươi đang nằm ườn ở đây à?"
Đột nhiên, từ cửa sổ tiệm thuốc truyền ra một tiếng gầm giận dữ như sấm rền.
Ngay sau đó, một người đàn ông trung niên mặc áo dài lụa, bụng phệ, cố sức kéo một bao tải nặng trịch đi ra.
Đây chính là Chu chưởng quỹ của Tế Thế Đường.
Tiếng hét này của hắn trực tiếp kéo Lam Ngọc ra khỏi giấc mộng ảo của ông trùm nướng.
Vương Nhị Hổ vội vàng ngồi xổm xuống, cối thuốc đẩy bay lên, miệng không ngừng cầu xin tha thứ: "Chưởng quầy, chẳng phải ta sắp xong rồi sao. Bữa trưa này còn chưa kịp ăn, tay đã chán..."
"Quý nhân một ngày ba bữa, ngươi là kẻ mài thuốc mà còn lắp vào à?" Chu chưởng quỹ lau mồ hôi trên trán, chỉ vào bao tải dưới đất mắng: "Hôm qua Tết thêm cho ngươi một bữa thịt kho tàu, mà ngươi lại thực sự coi mình là ông nội sao? Đừng nói nhảm! Mau chọn túi xà gai này ra đây cho lão tử! Lão Ngụy chó má, trong bao bố hàng này, ít nhất hắn cũng nhét cho ta nửa túi cỏ khô, con chó này sinh ra đấy!"
Lam Ngọc lúc này vốn định đứng dậy rời đi trước, nhưng nghe thấy ba chữ "Xà Ma Hoa", lưng hắn đột ngột dựng thẳng lên, đôi mắt còn sáng hơn cả lúc nãy gặp Tư Nhiên.
Hắn lao tới một bước, động tác nhanh đến mức mang theo một cơn gió. Chu chưởng quỹ đang kéo eo chửi bới, đột nhiên cảm thấy một bóng đen đè xuống, sợ hãi ngồi phịch xuống đất.
Lam Ngọc không để ý đến hắn, trực tiếp đưa tay vào bao tải vừa mở ra liều mạng móc một cái, chộp lấy một ít hoa xanh nhạt khô héo, cùng với bông hoa giống như quả tùng nhỏ.
Là nó! Thật sự là nó mà! Rắn tê thảo!
Ở thời hiện đại, nó có một cái tên thông tục hơn: Bia Hoa.
Lam Ngọc dùng sức vò nát đóa hoa kia, lại gần ngửi thử, mùi vị thanh khiết mang theo hương mỡ nồng đậm đó khiến hắn như trở về đêm khuya vô số ca tăng ca. Chất tinh của nhà nào có chút hương trái cây, bia đen nhà ai nồng nặc mùi mầm, hắn nhắm mắt cũng có thể phân biệt được.
Lam Ngọc hận không thể ngửa mặt lên trời thét dài.
Kiếp trước, rượu trắng là phương tiện giao tiếp xã hội, chỉ có bia mới là linh hồn. Lúc này hắn thậm chí còn nghĩ, nếu chủ tiệm bia tươi thường lui tới nhất biết mình đã chết thì sẽ có phản ứng gì?
Bia, đồ nướng, chay.
Ba thứ này đã tụ họp đủ rồi, cuộc sống ban đêm của Đại Minh còn có thể kêu khổ sao?
"Vị gia này, ngài bị bệnh à? Có phải mắc chứng não gì không?" Chu chưởng quỹ bị hành động đột ngột của Lam Ngọc làm cho ngơ ngác, theo bản năng lên tiếng hỏi, chỉ nhìn vị này vừa ngửi vừa cười với đống cỏ dại, trong lòng càng thêm nghi ngờ: Kẻ điên nhà ai chạy ra ngoài vậy?
"Bị bệnh? Ta?"
Lam Ngọc đột ngột đứng dậy, vẻ cuồng hỉ trên mặt trong nháy mắt đông cứng lại.
Đây là Tế Thế Đường, là y quán.
Nơi đây không chỉ có Tư Nhiên và hoa bia, mà còn có những hàng tủ thuốc mang theo sinh lão bệnh tử.
Nướng nướng và bia, nhiều nhất chỉ có thể khiến Lam Ngọc trở thành võ tướng giàu có nhất Ứng Thiên Phủ. Nhưng y quán tỏa hương thuốc trước mắt này, cùng với lĩnh vực y dược đằng sau nó mới là trọng khí liên quan đến tính mạng, thậm chí có khả năng chi phối vận mệnh quốc gia Đại Minh.
"Hôm nay ta suýt nữa nhặt được vừng mất quả dưa hấu!" Lam Ngọc lẩm bẩm tự nói.
Tài phú, trước mặt sinh lão bệnh tử, chung quy vẫn là hư ảo. Nếu như Lam Ngọc hắn, không chỉ có thể quét ngang đại mạc trên chiến trường, còn có khả năng ở một số thời khắc mấu chốt, lấy ra thủ đoạn y dược vượt qua thời đại này, thì trọng lượng trong lòng Chu Nguyên Chương của hắn sẽ không ai có được lay chuyển.
Hơn nữa, điều này không giống với việc hắn bồi dưỡng Ngô Vương từ đầu. Chu Kiệt hiện tại còn quá trẻ, hơn nữa hắn là Ngô vương! Bản thân chỉ là một võ tướng, không ngừng tìm cớ đi tìm Ngô gia, mấu chốt là chạy đến nói chuyện phiếm với người khác về y học, ai mà tin được chứ? Chu Nguyên Chương sẽ tin sao?
Nhưng nếu mình mở một y quán thì sao? Lý do có sẵn: Lam Ngọc ta bị thương trên chiến trường, sợ hãi rồi, hiện tại muốn chữa bệnh, tiện thể làm chút thuốc trị thương tốt cho mình và các huynh đệ đồng đội. Lý luận này, Chu Nguyên Chương nghe xong đoán chừng đều sẽ gật đầu nói: "Tiểu tử ngươi thật tuyệt!"
Đến lúc đó, ta mượn danh nghĩa y quán, cùng Ngô Vương cũng si mê dược học kia đưa ra hợp tác, chủ động để hắn đến tìm ta, vậy thì kiếm chút trâu đậu để phòng ngừa thiên hoa, thậm chí kiếm thêm rượu mạnh khử trùng? Chẳng phải điều này thuận lý thành chương sao?