Hồng Vũ năm thứ tám, mùng hai Tết.
Ánh nắng ban mai ngày mới mềm nhũn, không hề có chút sắc bén lạnh lẽo nào, như một chiếc bàn chải chưa tỉnh ngủ, men theo khe hở của khung cửa sổ chạm khắc, chậm rãi quét qua giường trong phòng, án kỷ, rải rác đầy ánh sáng lười biếng.
Tấm chăn gấm dày dặn bồng bềnh, hơi ấm trong chăn tan chảy, nhưng Lam Ngọc nằm trên giường chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng đau nhức, như thể bị người ta nhét một viên kim cương gỗ vào, nghiền nát liên tục vào thái dương, đau nhói.
Hôm qua nhiều chuyện, Lam Ngọc cả đêm cũng không ngủ ngon, giờ phút này yết hầu khô khốc đến mức gần như muốn ngủ, trong lúc trằn trọc lười biếng, chóp mũi Lam ngọc bỗng nhiên trầm xuống.
Một cảm giác thịt mềm mại ấm áp đột ngột bao phủ, đè chặt hơi thở của hắn, ngay cả không khí cũng bị cắt đứt trong chớp mắt.
Lam Ngọc khó khăn lắm mới nhấc mí mắt nặng trĩu lên, tầm nhìn đột nhiên bị một khuôn mặt tròn trịa chiếm hết.
Lam Náo Nhi nhỏ bé ngồi xổm bên gối, bàn tay nhỏ nhắn mũm mĩm đang bóp chặt mũi hắn, lực đạo mười phần. Thấy cha cuối cùng cũng mở mắt, trong đôi mắt thon dài ấy lập tức bùng lên vài phần cười gian xảo đắc ý, sống động lại nghịch ngợm.
"Cha! Trời đã sáng rồi, mặt trời cũng phơi mông rồi!"
Giọng trẻ con trong trẻo non nớt vang lên bên tai, lực xuyên thấu mười phần, chấn động đến mức cái đầu vốn đã hôn mê của Lam Ngọc lại nhảy dựng lên.
Lam Ngọc tức giận giơ tay lên, muốn nhấc tiểu ma đầu sớm nay quấy rối này ra. Nhưng bàn tay nâng lên giữa không trung, thoáng thấy bộ dáng trắng trẻo non nớt của nhi tử, chỗ mềm mại nhất trong lòng bất ngờ bị đụng mạnh một cái, tất cả phiền muộn mệt mỏi lập tức tiêu tán.
Vương Gia Chu kiếp trước, sống ở thành Nam Kinh hơn bốn mươi năm, hoạt động như một cỗ máy không ngừng vận hành, tuy không cần tự tay rửa tất, nhưng cô độc một mình, không vướng bận gì. Năm mới Giao thừa năm ngoái, về nhà cũng chỉ là trong nhà có thêm vài món ăn, điều hắn chú ý là số dư thẻ ngân hàng lạnh lẽo nhảy múa trên trang điện thoại.
Hắn chưa bao giờ cảm nhận được khói lửa nhân gian, thân mật nhất là ấm áp, càng không dám nghĩ rằng, có một ngày, sẽ có sinh mệnh nhỏ tươi sống ấm nóng, dám ngang nhiên vây quanh mình làm nũng, tùy ý náo loạn như vậy.
Tâm niệm khẽ động, Lam Ngọc thuận thế vươn cánh tay dài ra, như chim ưng vồ gà con, vững vàng ôm lấy Lam Đáo Nhi vào trong ngực, gắt gao siết chặt.
"Ái chà! Cha đau quá!"
Tiểu gia hỏa không kịp đề phòng bị ôm lấy, kinh hô thành tiếng, nhưng không hề giãy giụa chút nào, ngược lại thuận thế dùng sức chui vào lòng ấm áp của Lam Ngọc, thân mật lại dính người.
Lam Ngọc cúi đầu, hôn mạnh một cái lên khuôn mặt mềm mại mang theo mùi sữa nhàn nhạt của con trai, khiến Lam Đáo cười khúc khích, hai bàn tay nhỏ bé dùng sức đẩy cằm hắn, đùa giỡn không ngừng.
"Cha! Râu của cha quá cứng rắn!"
Lam Náo Nhi khó khăn lắm mới thoát khỏi vòng tay, chân nhỏ đạp mạnh, nhanh nhẹn nhảy xuống giường, đôi chân trần giẫm lên mặt đất gạch xanh hơi lạnh, chạy cực nhanh. Chạy đến cửa còn không quên quay đầu nhìn lại, hai con mắt sáng long lanh lớn tiếng la hét.
"Anh Trọc Đầu và Đại Chủy ca đều nói, Thiên Giới Tự hôm nay hội chợ náo nhiệt nhất! Có trò chơi khỉ, còn có cảnh Tây Dương để xem! Cha ngươi hứa với ta, hôm này cũng phải dẫn ta đi! Không được thất lễ!"
Không đợi Lam Ngọc đáp ứng, hắn đã vén tấm rèm cửa dày cộm lên, phóng vút ra ngoài.
Khe cửa chưa chặt, luồng gió bắc lạnh thấu xương theo khe hở tràn vào, cuốn lên một căn phòng mát lạnh, khiến Lam Ngọc run rẩy cả người, hung hăng rùng mình.
Hắn chống người chậm rãi ngồi dậy, nhìn tấm rèm cửa khẽ lay động, trong lòng không nhịn được thầm chửi thề.
Nhà cổ xây dựng của triều Minh này quy chế hùng vĩ, phong thái cổ xưa đầy đủ, nhưng chi tiết lại vô cùng thô sơ, ngay cả những thanh gỗ che gió cơ bản nhất cũng không có, gió lạnh thổi qua sảnh đường, chẳng hề chịu được chút hơi lạnh nào.
Cúi đầu nhìn những lớp thường phục quan phục chất đống bên giường, Lam Ngọc lập tức đau đầu vô cùng, trong lòng bất lực.
Kiếp trước, Vương Gia Chu cả đời tin vào cấu trúc cực giản, thực dụng là trên hết, chú trọng gọn gàng, tiết kiệm sức lực và đỡ tốn công sức. Nhưng lễ chế y quan của Đại Minh hoàn toàn trái với lẽ thường, sống thường tình.
Ba lớp trong ba lớp ngoài, phức tạp và dư dả, không khóa kéo, chặt không lỏng lẻo, toàn thân đầy những nút thắt dây vải quấn quýt. Đeo quá chặt khiến ngực bụng tức nghẹn, buộc quá lỏng lại sợ quần áo xộc xệch, mất đi phong thái, thật sự hành hạ người khác.
Lam Ngọc kiên nhẫn khoác áo trong, ngón tay vụng về luồn lách giữa những sợi dây buộc vải dày đặc, liên tục so tài với chiếc đai lưng buộc không ngay ngắn bên hông, càng làm càng rối loạn.
"Cái việc chết tiệt này, thật sự không phải người làm..."
Hắn hạ thấp giọng thì thầm, đầy bất lực.
Đúng lúc này, cửa phòng "kẽo kẹt" một tiếng khẽ vang lên, lại bị đẩy ra.
Vương Yêu Muội bưng một chậu nước trong bốc hơi nghi ngút, chậm rãi bước vào.
Hôm nay nàng đặc biệt sảng khoái gọn gàng, một thân áo bông mới màu ngó sen thanh nhã ôn nhu, khoác ngoài một chiếc giáp da vải xanh đã cũ, mái tóc đen nhánh được chải chuốt gọn ghém chỉnh tề, tỉ mỉ không chút tì vết. Xung quanh không có nửa phần trang sức vàng bạc điểm xuyết, nhưng lại tự mang theo sự trầm ổn thấu đáo của chủ mẫu, chỉ cần lặng lẽ đứng trong phòng là khiến lòng người an ổn vững vàng, sự bồn chồn tan biến hết.
Nàng liếc mắt một cái đã thấy Lam Ngọc luống cuống tay chân trước đai lưng, vụng về so tài, khóe môi khẽ mím lại, đáy mắt xẹt qua ý cười nhàn nhạt, lập tức đặt chậu gỗ xuống, bước nhanh đến bên giường.
"Đừng có nói bậy nữa, còn làm loạn nữa thì chất liệu quần áo tốt đẹp cũng sắp bị ngươi xé rách mất."
Nàng giơ tay nhẹ nhàng gạt bàn tay đang nghịch ngợm dây đai của Lam Ngọc, đầu ngón tay thon thả linh hoạt, bay lượn vài vòng, liền chỉnh tề một mẩu dây thừng lộn xộn, vừa vặn nới lỏng. Ngay sau đó tiện tay nhận lấy ngoại bào, nhẹ nhõm khoác lên vai hắn, mỗi cử chỉ đều thuần thục tự nhiên, dịu dàng lại chu đáo, khiến lòng người ấm áp.
Lam Ngọc ngoan ngoãn phối hợp giơ tay mặc quần áo, cúi đầu nhìn vài sợi tóc mai rủ xuống trước trán nàng, giọng nói mang theo khàn đặc của buổi sáng, nhẹ nhàng mở miệng.
"Thằng nhóc này sáng sớm đã nhảy nhót lung tung, làm ầm ĩ không ngừng, ngươi cũng không ngăn cản quản sao?"
Vương Yêu Muội không ngẩng đầu lên, chuyên tâm chỉnh đốn y phục, sửa sang góc áo bào cho hắn, giọng điệu bình thản dịu dàng, nhưng lại toát ra sự tinh ranh thấu suốt lòng người.
"Ngăn hắn làm gì? Suốt năm qua, ngươi quanh năm trấn thủ biên cương chinh chiến, quân vụ quấn thân, đứa trẻ khó có ngày ngày gặp được ngươi. Hôm qua bữa tối hắn nghe lỏm, miệng to mấy câu nói đùa, biết được hội chùa Tân Niên của Thiên Giới Tự náo nhiệt nhất thành Ứng Thiên, trong lòng đã sớm mọc cỏ, mong chờ suốt cả đêm."
Sửa sang lại y phục, nàng xoay người đi đến bên chậu, đưa tay vặn khô khăn ấm nóng, dòng nước chảy róc rách nhẹ nhàng, tĩnh mịch thư thái.
"Gia, con nhiều lời nhắc nhở một câu. Hôm trước người tâm thiện, vung tay lên tăng năm lượng tiền cho tất cả mọi người trong phủ, thương xót cho mọi việc vất vả, nhưng cộng thêm quần áo mới, giày mới hay lễ tết, v.v., tuy làm rất sảng khoái nhân nghĩa. Nhưng hôm qua thiếp thân tính toán, sau các khoản chi tiêu rút trước Tết, bạc dự trữ trong nhà đã cạn kiệt, chẳng còn lại bao nhiêu."
Nàng đưa chiếc khăn ấm đã thấm nước nóng vào tay Lam Ngọc, ánh mắt lặng lẽ rơi trên mặt hắn, mang theo vài phần thận trọng và lo lắng.
"Thiếp thân biết, gia muốn để mọi người trong phủ có được một năm tuổi an ổn. Chỉ là sau này chi phí cho phủ, e là phải tính toán kỹ lưỡng và thắt chặt hơn rồi."
Lam Ngọc nhận lấy khăn tay, lau qua loa trên mặt một phen. Trong nháy mắt quét sạch sự u ám của buổi sáng, cả người hoàn toàn tỉnh táo lại.
"Chuyện bạc này, ngươi không cần lo lắng."
Hắn tiện tay ném khăn về chậu gỗ, nhìn vẻ lo âu nơi chân mày và khóe mắt nàng, đáy lòng ấm áp dâng trào.
Muội muội vẫn luôn vây quanh Hầu phủ củi gạo dầu muối, tâm tư toàn bộ đều đặt ở tòa phủ đệ này. Người một nhà, sự tiết kiệm của nàng chưa bao giờ là kẻ tiểu gia tử khí, mà là cuộc sống an ổn, sẽ bảo vệ gia sản.
Lam Ngọc không tiếp lời của Yêu Muội, trở tay nắm chặt lấy bàn tay hơi thô ráp và vất vả quanh năm của nàng, khẽ dùng sức kéo nàng về phía trước.
"Hôm nay tính là chuyện cũ gì? Năm mới năm, nên náo nhiệt thư giãn! Vừa hay có chuyện ầm ĩ nhắc nhở ta! Đi thôi, chúng ta cũng dẫn ngươi đi xem cho kỹ, cái khí tượng năm mới ở Ứng Thiên Thành này!"
Vương Yêu Muội bị hắn kéo đến lảo đảo, không kịp đề phòng, trên mặt thoáng hiện vẻ ngỡ ngàng, rồi thoáng chút thẹn thùng, theo bản năng muốn rút tay về.
"Ái chà, thế này thì ra thể thống gì... Náo con vẫn còn đợi ở ngoài, đừng để người ta chê cười."
"Nực cười?" Lam Ngọc cười lớn, đầy tự tin, "Ta dắt vợ mình, đường đường chính chính, ai dám nói nhiều lời?"
Nói xong, hắn nắm tay nàng, sải bước ra khỏi cửa phòng.
"Lão Tam! Chuẩn bị ngựa!"
...
Bên ngoài cổng Lam phủ, xe ngựa đã sớm lặng lẽ chờ sẵn, yên cương đầy đủ, sẵn sàng xuất phát bất cứ lúc nào.
Lam lão tam chống nạnh đứng bên cạnh xe, hôm nay hắn mặc một bộ áo khoác màu xanh mới tinh, gọn gàng và tinh thần, thắt lưng buộc thẳng tắp, dáng người thẳng thớm như trường thương tuốt vỏ, khí thế mười phần! Đáng tiếc vết sẹo trên mặt đã ảnh hưởng đến dung mạo.
Từ xa trông thấy ba người ra khỏi cửa, bước nhanh tới.
“Lão gia, hôm nay chắc chắn người không ít, trên đường này chật chội không chịu nổi, xe ngựa có lẽ không vào được. Đến lúc đó ta sẽ đỗ xe dưới chân tường phía nam Thiên Giới Tự, chúng ta đi bộ vào phố, ngài thấy thế nào?”
Lam Ngọc không để ý đến hắn, chỉ là ánh mắt hơi nhìn xuống, rơi vào đôi giày cũ trên chân hắn. Mặt giày bị mài mòn nghiêm trọng, những đường viền giày đều được mài ra hết, đã sớm cũ kỹ không chịu nổi, góc cạnh còn dính nước tuyết chưa khô, tối tăm cũ nát.
Hắn hơi nhíu mày, mở miệng hỏi: "Tiền bạc niên mới phát, sao không thay một đôi giày mới?"
Lam lão tam nghe vậy nhếch miệng cười, lộ ra hàm răng trắng đều đặn, dáng vẻ chất phác.
“Bôi giày cũ này theo ta ba năm, đế giày dày dặn chịu mài, đi đứng vững vàng, giẫm rất vững chãi. Giày mới nhìn thì sáng bóng, thực ra là kẹp chân chà chân, đánh xe bảo vệ người ngược lại không thoải mái, không cần phải thay.”
"Bớt lải nhải đi, lên xe trước! Cứ làm theo lời ngươi nói."
Lam Ngọc lười phí lời với hắn, vươn tay ném mạnh con búp bê đang nhảy nhót vào thùng xe, lại cẩn thận đỡ Vương Yêu Muội ngồi vững, rồi cúi người chui vào trong xe.
Bánh xe nghiền qua những mảnh vụn giấy pháo hoa bên đường, chậm rãi tiến về phía trước.