Muội muội đứng ngay bên ngoài tấm rèm lều dày cộm, chiếc khăn lụa trong tay đã bị nàng xoắn thành hình dạng, đầu ngón tay vì dùng sức mà ửng lên màu xanh trắng. Bên trong lều vừa rồi còn náo nhiệt, nhưng từ khi Hoàng thượng chui vào, bên trong lại tĩnh lặng đến mức chỉ còn tiếng than hồng thỉnh thoảng nổ tung, cùng với tiếng kêu oan thô lỗ của Lam Ngọc.
“Ông trời phù hộ, tuyệt đối đừng để xảy ra chuyện gì nữa.”
Vương Yêu Muội thầm nhủ trong lòng hết lần này đến lần khác, ánh mắt dán chặt vào khe rèm, hận không thể nhìn ra một lỗ trên lớp vải dày cộp kia. Quan chức Đại Minh triều này, làm tốt cũng khó, nhất là những kẻ như Lam Ngọc đeo đầu lên thắt lưng quần để kiếm công lao, công việc này cao hơn một phần, vết dao trên cổ liền sâu thêm một tấc.
Ngay khi nàng đang lo lắng suy nghĩ lung tung, tấm rèm bỗng nhiên vén lên một góc.
Chu Tiêu nắm lấy bàn tay nhỏ của Lam Náo, thong thả bước ra. Thấy trên mặt Chu Húc vẫn còn nụ cười, Vương Yêu Muội lập tức cảm thấy nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.
"Dì ơi, tiểu gia hỏa này đúng là có khẩu vị tốt."
Chu Tiêu vừa nói vừa cúi đầu nhìn cảnh tượng.
Vương Yêu Muội không kịp hành lễ với Chu Tiêu, bước nhanh vài bước lại gần, hai tay trước tiên sờ soạng trên người đang làm loạn, giọng nói run rẩy: “Điện hạ, chuyện này... sao chỉ có một mình ngài ra ngoài? Người nhà ta đâu?”
“Cữu cữu đang cùng phụ hoàng nói chuyện, trong lòng phụ vương vui vẻ, muốn cùng cữu cữu trò chuyện thêm vài câu thú vị trong quân.”
Chu Tiêu vỗ vỗ cái đầu nhỏ đang nghịch ngợm, lại an ủi Vương Yêu Muội: “Dì yên tâm, phụ hoàng vừa rồi còn khen thịt của cậu nướng rất ngon lành, sẽ không sao đâu. Ngược lại là trò đùa này, vừa nãy nhân lúc chúng ta bàn chuyện, đã làm sạch đĩa xiên thịt bò kia. Trẫm nhìn bụng hắn, sợ là no căng không nhẹ.”
Vương Yêu Muội nghe vậy, trước mắt chỉ cảm thấy tối sầm lại một lúc.
Đứa con trai này của mình, tùy theo tính cách của Lam Ngọc, thấy đồ tốt là không tiết chế. Thịt bò này vốn đã khó tiêu hóa, lại thêm ăn nhiều như vậy, nhỡ đâu làm đau bụng thì...
"Đứa nhỏ này, sao lại không yên tâm đến thế!"
Vương Yêu Muội sốt ruột vỗ nhẹ vào mông đang nháo, rồi vội vàng quay người lại, hành lễ với Thái tử phi Thường thị đang đi tới từ phía sau, giọng điệu đầy vẻ cầu xin: "Nương nương, người mau nhìn đứa trẻ này xem, tham ăn một bụng thịt. Thần thiếp trong lòng rối như dây thừng, lỡ như nó làm ầm ĩ lên... Trong cung có sẵn Sơn Thược Can không? Cầu nương nương ban thưởng một ít, thần thiếp để nấu cho nó bát nước uống, hóa giải được dầu mỡ trong bụng."
Thường thị lúc này cũng nhìn thấy cái bụng tròn vo của Náo Nhi, nhịn không được phì một tiếng cười ra, nàng duỗi ngón tay, cạo nhẹ lên chóp mũi nhỏ đầy dầu mỡ của con bé.
"Con mèo tham ăn này, lát nữa bụng đau thì đừng khóc đấy nhé~."
Thường thị quay đầu, phân phó với mấy nội thị đi theo phía sau: “Đi, mau chóng đến Ngự Dược Cục lấy chút Sơn Thược Can thượng hạng tới, lại xách một bình nước suối sôi. Ngay tại cái lò nhỏ này, động tác nhanh lên, đừng để đứa nhỏ chịu khổ.”
Mấy nội thị nhận lệnh, nhanh như chớp chạy ra ngoài.
Vương Yêu Muội lúc này mới hơi thở phào nhẹ nhõm, nhưng ánh mắt vẫn không nhịn được mà liếc về phía chiếc lều. Chu Tiêu lại đi trở về lều, trước khi đi dường như nhìn thấu tâm tư của nàng, khẽ nói: “Dì cứ đi cùng làm loạn trước đi, phụ hoàng lúc đó e là còn phải dặn dò cậu vài việc, nhất thời nửa khắc cũng không ra ngoài được.”
...
Chu Nguyên Chương chắp tay sau lưng bước ra khỏi lều, lông mày dưới khăn vuông hơi nhíu lại, dường như vẫn đang suy nghĩ về những ý tưởng vừa rồi của Lam Ngọc. Chu Tiêu đi theo phía sau, gật đầu với Thường thị, rồi theo Chu nguyên Chương hướng hành lang mà đi tới.
"Tiêu Nhi, đã ra ngoài rồi thì đi dạo với chúng ta."
Chu Tiêu vội tăng tốc, hai cha con đi trước sau trong hành lang, gió thổi tan mùi thịt nướng. Bước chân Chu Nguyên Chương vững như bàn thạch, mỗi bước chân đều như đã đo đạc, giẫm lên sàn nhà phát ra tiếng động trầm đục.
"Hai ngày trước chúng ta ban tiệc cho các bà đồng hương từ Phượng Dương, mấy lão già bên kia ngươi đã nói gì rồi?"
Chu Nguyên Chương đột nhiên dừng bước, nghiêng đầu nhìn Chu Tiêu, trong ánh mắt lộ ra một tia cảm xúc phức tạp chỉ khi nhắc đến quê hương.
Chu Tiêu suy nghĩ một chút, thành thật đáp: "Bẩm phụ hoàng, bà con ở Phượng Dương đương nhiên là cảm kích ân đức của phụ vương. Chỉ là... nhi thần vẫn cảm thấy việc dời đô định đô cần phải cân nhắc một phen, nhi quần đã bí mật tìm hiểu xung quanh Phượng dương tuy đất bằng phẳng nhưng phần lớn là đất cát, những năm này tuy luôn xây kênh dẫn nước, nhưng thu hoạch vẫn không thể lên được. Nếu thực sự muốn đặt đô thành ở đó, chỉ riêng việc nhai nuốt hàng triệu dân số này e rằng đã phải vận chuyển ngàn dặm từ vùng Tô Hàng tới đây rồi. Sự hao tổn trên đường này, cùng với số bạc tu sửa Hoàng Hà mỗi năm, đều là một con số thiên văn."
Chu Nguyên Chương thở dài, vươn tay từ trong tay áo ra, nhẹ nhàng vỗ vỗ lên cột hành lang.
“Ta nào có biết nền tảng Phượng Dương mỏng manh? Nhưng đó là gốc rễ của ta! Lúc chúng ta đang ăn ở đó, đã nghĩ nếu một ngày nào đó nổi danh, nhất định phải để cho những bà con quê ở quê nhà đều sống tốt. Chúng ta muốn định kinh thành Phượng dương chính là muốn dùng khí vận quốc gia này, mang lại mảnh đất nghèo nàn kia.”
Ánh mắt Chu Nguyên Chương trở nên có chút xa xăm, như thể xuyên thấu qua tầng lớp tường cung này, nhìn thấy mảnh đất cằn cỗi nhưng khiến hắn nhớ mãi không quên.
“Nhưng trong lòng chúng ta cũng thấp thỏm. Mấy ngày trước bên Phượng Dương truyền đến tin tức, địa lực bên kia lại giảm thêm vài phần. Chắc chắn là không nuôi nổi một đô thành, thậm chí ngay cả một huyện thành cũng phải vất vả, vậy dời đô của chúng tôi chẳng phải đã trở thành chính sách ác hại ở thôn quê sao? Tiêu Nhi, ngươi nói xem, nếu chúng Tôi phái người đi khai khẩn vùng đất hoang xung quanh, liệu có thành công hay không?”
Chu Tiêu nghe phụ hoàng hỏi, môi mấp máy, nhớ lại năm ngoái, phụ vương vừa hạ lệnh cưỡng chế di chuyển 14 vạn dân chúng Giang Nam đến khu vực Phượng Dương đồn điền, nhưng hắn không nói gì.
Trong đầu hắn lúc này toàn là những lời Lam Ngọc đã nói với hắn trước đó, chắc chắn cũng không nhất thiết phải là Phượng Dương.
Nhưng bây giờ hắn không thể nói.
Chu Nguyên Chương thấy Chu Tiêu im lặng không nói, còn tưởng hắn đang bất mãn vì chuyện Lam Ngọc lúc nãy.
"Sao, còn đang nghĩ đến chuyện vớ vẩn của Lam Ngọc à?"
Chu Nguyên Chương hừ lạnh một tiếng: “Vừa rồi ngươi cũng không phải là không nghe thấy, chúng ta hỏi hắn có phải lén lút nhận quân nhu hay không, hắn thì hay rồi, đổ đậu trong ống trúc, khai hết đi. Thằng nhóc này, ngược lại học thông minh hơn trước kia một chút, biết chơi xấu trước mặt chúng mình cũng vô dụng.”
Chu Nguyên Chương xoay người, tiếp tục đi về phía trước, vừa đi vừa nói: “Ngươi nhìn bộ dạng hắn vừa rồi sợ hãi như vậy, mồ hôi trên trán như thác nước. Nếu để Thường Ngộ Xuân biết được, nhất định sẽ tức giận bò ra khỏi mặt đất đánh hắn. Hừ! Tướng quân của ta, chỉ có gan dạ này thôi sao?”
Chu Tiêu ở phía sau cười bồi: "Phụ hoàng long uy như biển, cữu cữu đương nhiên sợ. Nhưng thúc cũng vì trong lòng không chắc chắn, sợ phụ hoàng thật sự trách tội."
"Trách tội? Nếu chúng ta thực sự muốn trách tội hắn, hắn còn có thể đứng nói chuyện với chúng tôi sao?"
Chu Nguyên Chương dừng bước, nhìn Chu Tiêu, giọng điệu trở nên chân thành: "Tiêu Nhi, Lam Ngọc này quả thực đã thay đổi! Trước kia hắn là kẻ ngốc chỉ biết cắm đầu đánh trận, phạm sai lầm thì cứng cổ chịu phạt, chết sống không nhận lỗi. Nhưng hiện tại hắn biết mình nhận nhầm, thậm chí còn biết dùng lỗi này để đàm phán điều kiện với chúng ta. Việc này rất tốt, người không sợ phạm lỗi, chỉ sợ không biết vì sao lại phạm tội."
Chu Nguyên Chương dừng lại một chút, trong ánh mắt lóe lên một tia thâm ý.
“Hắn nói hắn muốn mở tửu lâu, muốn làm mật thám gì đó. Cách này tuy... nhưng lý lẽ là như vậy. Đại Minh triều chúng ta hiện tại thiếu đao giết người, mà có thể nhìn rõ mắt người. Đám người Lưu Anh kia, hiện giờ tuy dễ dùng, nhưng đó là ở nơi sáng. Nếu có được cài một đôi mắt trong bóng tối, thì mọi động tĩnh trong Ứng Thiên phủ này, chúng tôi càng biết tự lượng sức mình.”
Chu Nguyên Chương nhìn Chu Tiêu, bỗng nhiên lại mỉm cười, nụ cười đó mang theo vài phần thâm sâu lão luyện.
"Chúng ta nhận vụ làm ăn này của hắn, không phải vì mấy phần bạc đó. Chúng ta muốn xem tửu lâu Lam Ngọc này có thần như lời hắn nói hay không! Có thể dẫn dụ người của toàn Ứng Thiên Phủ đi ủng hộ! Đợi tửu lầu của của ông ta chuẩn bị xong, chúng ta sẽ chuẩn định phái người đi thử nước.
Chu Nguyên Chương được ý nghĩ của Lam Ngọc nhắc nhở, hắn chuẩn bị chỉnh đốn lại trường kiểm tra! Nếu như việc này mà không làm tốt, vậy... thì danh tiếng kiểm sát trường này cũng nên đổi người rồi."
Chu Tiêu trong lòng giật mình, hắn không ngờ phụ hoàng đã nghĩ đến bước này. Chẳng lẽ là muốn xây dựng kiểm tra? Đây là đang muốn tái tạo chú ngữ cho đám công thần túc tướng trên triều đình này sao. Mà Lam Ngọc, lại vô tình trở thành ngòi dẫn của đạo Khẩn Cô Chú này?
"Phụ hoàng anh minh." Chu Tiêu khẽ đáp.
Chu Nguyên Chương nhìn dáng vẻ luôn đoan trang của Chu Tiêu, không nhịn được lắc đầu: "Ngươi đó, chỉ là quá đứng đắn. Lam Ngọc vừa nói đúng, Tiêu Nhi à, ngươi quả thực đã lâu rồi chưa cười vui vẻ. Cái gánh nặng của Đại Minh triều này, có phụ hoàng ở đây! Ngươi cũng phải học cách xoa dịu bản thân."
Chu Nguyên Chương vỗ vai Chu Tiêu, bảo hắn về đi rồi sải bước hướng Khôn Ninh cung. Lúc này trong lòng hắn đã thoải mái hơn hẳn, Lam Ngọc tiểu tử tuy thô kệch nhưng cũng coi như là người giải khuây.
Hành lang lại khôi phục sự yên tĩnh.
...
Trong lều lúc này, Lam Ngọc đang ngồi trước án thư một cách đường hoàng, tay nắm chặt chén rượu.
Hắn không vội uống rượu, mà nheo mắt nhìn chằm chằm vào ly rượu đang đung đưa kia, trong đầu nhanh chóng lặp lại từng chữ một vừa rồi với Chu Nguyên Chương.
"Lão Chu à lão Chu, tâm tư này của ngươi quả thực còn sâu hơn cả rãnh biển Maliana." Lam Ngọc thầm cảm thán trong lòng.
Là Vương Gia Chu xuyên không tới đây, hắn quá rõ Chu Nguyên Chương trong lịch sử đã trở nên điên cuồng nghi kỵ đến mức nào. Nhưng Chu Thiên Chương hiện tại, tuy cũng đa nghi, vẫn chưa bị đám huynh đệ già của hắn làm tổn thương thấu tâm can, không hắc hóa thành một cỗ máy quyền lực hoàn toàn! Vẫn còn giữ lại vài phần khí chất giang hồ theo chủ nghĩa lý tưởng. Chỉ cần ngươi chịu lộ hết những gì ngươi biết cho hắn xem, chỉ cần biểu hiện ra sự trung thành tuyệt đối và hữu dụng với hắn, thì hắn vẫn sẵn lòng cho ngươi một con đường sống.
"Người không phải thánh hiền, ai mà không có lỗi? Có thể nói ra từ miệng lão Chu, thật sự là không dễ dàng! Lão Chu à, giờ ta lại thấy ngươi còn khá đáng thương."
Lam Ngọc nhấp một ngụm rượu, chất lỏng ấm nóng theo cổ họng trượt xuống, mang theo một cảm giác khoái lạc. Hôm nay hắn mơ hồ không ngờ lại chui vào sơ hở của lão Chu! Nếu hôm nay tiếp tục che giấu việc quân nhu, e rằng chẳng bao lâu nữa, đầu của Lam ngọc hắn sẽ bị treo ở Ngọ Môn để thị chúng.
Nhưng bây giờ, hắn không chỉ sống sót, mà còn tự mình có được một chức vụ Đông Cung.
Đúng lúc này, rèm lều bị vén lên một khe nhỏ.
Vương Yêu Muội thấy Chu Nguyên Chương và Chu Tiêu đã đi xa, lúc này mới khom lưng, vội vàng chui vào. Nàng vừa nhìn thấy Lam Ngọc đang thong thả uống rượu, trái tim treo lơ lửng cuối cùng cũng rơi trở lại trong bụng.
"Ngươi đúng là vô tâm vô phế, giờ này rồi mà còn tâm trí uống rượu!"
Vương Yêu Muội bước nhanh đến trước án, giật lấy chén trà trong tay Lam Ngọc, hạ giọng nói: “Vừa rồi Hoàng thượng đã nói gì với ngươi ở bên trong?”
Lam Ngọc nhìn bộ dạng như lâm đại địch của bà nương nhà mình, nhịn không được cười thành tiếng. Hắn vươn tay, kéo Vương Yêu Muội ngồi xuống bên cạnh, nhẹ nhàng vỗ vỗ lên mu bàn tay của Yêu muội.
"Yên tâm đi, nam nhân của ngươi lần này coi như đã lập được đại công rồi."
Lam Ngọc thần bí ghé sát tai Vương Yêu Muội, khẽ nói: "Thượng vị đã lên tiếng rồi, sau này chúng ta không cần phải đến Bắc Bình chịu lạnh nữa."
Vương Yêu Muội sững sờ, trong ánh mắt thoáng qua một tia vui mừng, nhưng ngay sau đó lại trở nên lo lắng: “Không đi Bắc Bình? Đó là... muốn cách chức ngươi về nhà? Hay là...... muốn tống giam ngươi?”
Theo nàng, võ tướng như Lam Ngọc không dẫn quân đánh trận thì cơ bản đã cách xui xẻo không còn xa.
"Nói bậy bạ gì thế!"
Lam Ngọc trừng mắt nhìn nàng, giọng điệu mang theo vài phần đắc ý không thể che giấu: "Thượng vị thương xót chúng ta, nói thân thể chúng tôi ở phương bắc bị giày vò hỏng rồi, phải ở lại Ứng Thiên dưỡng sức cho tốt. Hắn đã cho chúng mình một công việc mới, gọi là Đồng tri Chiêm sự viện sự."
"Đồng tri Chiêm sự viện sự?" Vương Yêu Muội lẩm bẩm một lần, có chút ngơ ngác nhìn Lam Ngọc, "Đây là quan gì vậy? Mấy phẩm? Quản cái gì?"
“Đây là quan hầu hạ thái tử gia ở Đông Cung.”
Lam Ngọc kiên nhẫn giải thích: “Cũng chính là sau này chúng ta đi theo Thái tử gia lăn lộn. Thái Tử gia phê tấu chương, chúng tôi ở bên cạnh hầu hạ; Thái Khánh gia ra ngoài tuần tra, ta ở phía trước dẫn binh. Chúng ta về sau sẽ là cánh tay đắc lực của Thái Hư gia.”
Vương Yêu Muội nghe xong, cả người đều ngây dại.
Nàng tuy không hiểu đạo lý đại đạo trên triều đình, nhưng nàng biết, có thể ở lại bên cạnh thái tử, đó là vinh quang lớn cỡ nào, cũng là bảo đảm bao nhiêu.
"Vậy... vậy thì lên nắm quyền thật sự không trách tội ngươi nữa sao?" Vương Yêu Muội vẫn có chút không dám tin.
"Trách tội cái gì? Chúng ta đã nói thật rồi, thượng vị trong lòng sáng tỏ lắm."
Lam Ngọc thở phào nhẹ nhõm, thân hình ngả về phía sau, ngửa đầu nhìn lên mái lều, trong ánh mắt lấp lánh dã tâm.
“Muội muội, lần này chúng ta coi như là họa được phúc rồi! Ngày tốt của chúng tôi, sau này còn dài lắm!”
Lam Ngọc nghĩ đến việc sau này có thể cùng hoàng tôn Chu Hùng Anh đọc sách, nhân lúc Chu Nguyên Chương chưa bắt đầu hắc hóa, liền nhấc xe nhảy lên chiếc thuyền khổng lồ của Chu Tiêu! Bảo vệ được Chu tiêu, vậy thì Lam ngọc hắn... Vừa nghĩ tới việc từ nay ở Ứng Thiên phủ cũng có khả năng hô mưa gọi gió, không kìm được lại phát ra một tràng cười sảng khoái.
"Ha ha ha! Mua bán này, có lợi! Thật mẹ nó đáng giá!"
Hắn giật phắt lại chén rượu, uống cạn sạch số rượu vàng còn sót lại trong ly.
Bên ngoài lều, vị chua ngọt của nước Sơn Kỳ đã từ từ bay vào, cùng với hương lạp mai ở Đông Uyển, lan tỏa trong không khí lạnh lẽo. Một ngày của Đại Minh này, cứ như vậy trong kinh tâm động phách, mở ra một cái đầu tốt khiến người ta không ngờ tới.
Vương Yêu Muội nhìn bộ dạng hăng hái của Lam Ngọc, khóe mắt cũng không nhịn được mà rưng rị lệ.
"Chỉ cần có thể bình an vô sự, so với cái gì cũng mạnh hơn." Nàng khẽ thì thầm, vươn tay ra, nhẹ nhàng chỉnh lại cổ áo hơi xộc xệch cho Lam Ngọc.