Lam Ngọc đứng đó, chỉ cảm thấy sau gáy lạnh buốt, đó không phải gió, mà là đôi mắt của Lưu Anh ẩn trong bóng tối. Khuôn mặt này của hắn thực sự quá nhàm chán, bằng phẳng như tờ giấy trắng vừa bước ra từ tiệm làm giấy, không có nếp nhăn, chẳng biểu cảm, ngay cả vệt đỏ chóp mũi cũng toát lên vẻ lạnh lẽo khiến người ta phải lùi xa ngàn dặm.
Hắn đứng trước mặt Lam Ngọc, nửa mí mắt rũ xuống, môi mấp máy cực nhẹ, lời thốt ra lại như băng vụn rơi vào đĩa sứ, thanh thúy mà cấn người: "Lam tướng quân, bệ hạ có khẩu dụ, lệnh ngươi ngày mai tham gia đại triều hội, không được sai sót."
Lam Ngọc trong lòng đột nhiên thắt lại, giống như kiếp trước nghe thấy tiếng dây thép treo tháp gãy trên công trường. Trong đầu hắn xoay chuyển cực nhanh: Đại triều hội, theo lý mà nói, loại võ tướng vừa từ ngoài biên ải trở về này, tuy đã lập công nhưng vị trí vẫn chưa định chết, những dịp bách quan tề tựu, quy củ đại thiên thế này phần lớn là chuẩn bị cho những văn thần và huân quý lão luyện. Chu Nguyên Chương lúc này điểm danh hắn, là thưởng, hay là thử?
"Đại triều hội?" Lam Ngọc giả vờ ngẩn ra, đem cái khí chất ngốc nghếch từ trong đống xác chết bò ra lau lên mặt, trong ánh mắt lộ ra ba phần mê mang, bảy phần thụ sủng nhược kinh, "Lưu đô úy, đây... một kẻ thô cầm đao, vừa từ gió cát lăn ra ngoài, mùi máu tanh trên người này còn chưa tan hết đâu, ân điển của bệ hạ, ta sợ là không tiếp được rồi."
Lưu Anh không tiếp lời hắn, chỉ khẽ gật đầu, ánh mắt đảo qua đôi tay đầy vết chai sần và sẹo đông lạnh của Lam Ngọc, giọng điệu vẫn bình thản: "Chính là. Bệ hạ đặc biệt dặn dò, tướng quân lần này bình định hưng hòa, dương oai quốc gia ta, nên ở trước điện nhận sự chú ý của bá quan. Ti chức phụng chỉ, hiện tại liền mang tướng Quân đi làm quen với quy trình lễ chế triều hội, miễn cho ngày mai trước Điện thất lễ, kinh động thánh giá."
Nếu đặt vào cái Lam Ngọc coi thường người khác trước kia, chắc chắn sẽ khinh thường kiểu học hỏi lễ nghi "tạm thời ôm chân Phật" này, biết đâu còn la lối "lão tử lúc liều mạng trên chiến trường cũng không thấy nhiều quy củ như vậy".
Nhưng hắn hiện tại đã bị bảo vệ gài ra khỏi văn phòng, bị ông chủ nợ lương đùa giỡn trong lòng bàn tay, cuối cùng bị xe đất đâm nát mọi nhân viên công sở tử. Hắn quá rõ đằng sau hai chữ "quy tắc" này ẩn giấu bao nhiêu sát cơ rồi. Ở công trường, không đội mũ an toàn sẽ bị phạt tiền; hắn biết dưới mí mắt của Chu Nguyên Chương, nếu không tuân thủ quy củ thì sẽ mất đầu đấy.
"Ôi chao, làm phiền Lưu đô úy rồi! Ta đang lo chuyện này đây!" Lam Ngọc vỗ mạnh vào đùi, giọng nói vang dội, trên mặt chất đầy nụ cười cảm kích rơi lệ, nụ hôn chân thành đến mức khiến Lưu Anh cũng không nhịn được nhướng mày, "Trong đầu ta ngoài chiêu thức chém người ra thì chẳng hiểu chút lễ nghi nào. Lỡ như ngày mai ở đại điện mà đánh rắm hay đứng sai hố, chẳng phải là mất hết thể diện của bệ hạ sao? Lưu đại nhân, ngài phải dạy cho ta thật tốt, cái thân xác này của mỗ, tùy ngài bày biện thế nào cũng được!"
Hắn nói một câu "Mỗ", miệng thì gọi là "đại nhân", tư thái bày ra cực thấp, thậm chí còn mang theo chút nịnh nọt. Điều này khiến khuôn mặt cá chết của Lưu Anh cuối cùng cũng lộ ra một vết nứt, trong ánh mắt sắc bén thoáng qua một tia kinh ngạc. Trong hồ sơ của lưu anh, Lam Ngọc là kẻ cứng đầu dựa vào quân công và ngoại thích, ngay cả Hồ Duy Dung cũng không mấy để tâm, hôm nay sao đột nhiên lại biến thành một cục bột mềm mặc người ta nhào nặn?
“Lam tướng quân khách khí rồi, chức trách của ty chức là ở chỗ.” Lưu Anh đè xuống nghi hoặc trong lòng, nghiêng người, làm một thủ thế mời, “Mời đi theo ta.”
Hai người một trước một sau, men theo con đường cung dài kia đi về phía Phụng Thiên Điện. Tường cung đỏ đến mức đen kịt, giống như máu đông lại. Lam Ngọc nhìn chằm chằm vào gáy Lưu Anh, bước chân giẫm lên gạch lát sàn, phát ra tiếng động trầm đục. Hắn dùng thói quen nghề nghiệp của kiến trúc sư quan sát xung quanh - gạch này trải thật kín kẽ, trong khe hở ngay cả cọng cỏ cũng không mọc nổi, tựa như giang sơn đại minh này, bề mặt bằng phẳng, bên dưới toàn là đất vàng đè nặng.
Lưu Anh vừa đi, vừa giống như một máy đọc lại không có cảm tình, bắt đầu giảng giải quy trình ngày mai: “Ngày mai năm trống, tướng quân cần triều phục, chờ ở ngoài cổng cung. Đợi Chung Cổ Ty vang chuông, bách quan từ tả hữu Dịch Môn lần lượt vào, qua cầu Kim Thủy, tại Đan Đường trước Phụng Thiên Điện xếp hàng.”
Hắn dừng bước, chỉ vào quảng trường rộng rãi phía trước: "Tướng quân là võ tướng, đương xếp ở ban vị phía tây. Nhớ kỹ, khi qua cầu, đầu phải thấp, bước phải vững vàng, không thể nhìn đông ngó tây."
Lam Ngọc liên tục gật đầu, giống như một tiểu học sinh vừa vào thành: “Phải phải phải, cúi đầu xuống, vững vàng, không nhìn lung tung. Lưu đại nhân, vậy nếu ta tè ra quần thì làm sao bây giờ?”
Lưu Anh quay đầu lại, ánh mắt giống như dao móc hắn một cái: “Nín nhịn.”
"Hiểu rồi, nhịn đi." Lam Ngọc cười hắc hắc, không hề cảm thấy xấu hổ chút nào.
Nửa canh giờ tiếp theo, Lam Ngọc thể hiện ra tố chất chuyên môn cực cao - đương nhiên là loại nhân viên công sở dùng để giữ bát cơm. Lưu Anh dạy hắn quỳ thế nào, hắn không nói hai lời "bịch" một tiếng đập xuống phiến đá xanh, động tĩnh đầu gối va chạm đất khiến Lưu anh đau lòng thay.
"Lam tướng quân, tư thế quỳ phải nhu, eo phải thẳng, đầu phải nằm giữa hai tay, không thể ưỡn mông." Lưu Anh nhíu mày chỉnh lại.
Lam Ngọc nằm rạp trên đất, trán áp vào gạch đá lạnh lẽo, cảm nhận luồng khí lạnh thấu xương. Trong lòng hắn nghĩ: Quỳ đi, quỳ đi! Thế này vẫn tốt hơn việc bị lột da nhét đầy cỏ. Hắn điều chỉnh góc độ liên tục cho đến khi Lưu Anh nói "thiện".
"Khi hô vang vạn tuế, âm thanh đồng nhất, tiết tấu phải theo quan viên Hồng Lư Tự." Lưu Anh tiếp tục trình diễn.
Lam Ngọc hít sâu một hơi, gào thét: "Vạn—— Tuế——!"
Âm thanh vang vọng trên chiếc đan lô trống trải, chấn động đến mức tai Lưu Anh ù đi. Lưu anh nhìn vị tướng hung hãn với vẻ mặt nghiêm túc thậm chí có phần khờ khạo này, cảm giác khác lạ trong lòng ngày càng nặng nề. Điều này không ổn, quá không đúng rồi. Lam Ngọc đã giết đến đỏ cả mắt, dám chỉ thẳng vào mũi chủ soái mà chửi thề kia đã đi đâu? Người trước mắt vì muốn học tư thế quỳ mà đổ mồ hôi đầy trán này thực sự là tên sát thần đó sao?
Toàn bộ quá trình kéo dài gần nửa canh giờ.
Lam Ngọc không chỉ không biểu hiện ra bất kỳ sự thiếu kiên nhẫn nào, thậm chí lúc Lưu Anh chuẩn bị kết thúc, còn chủ động kéo tay áo người ta hỏi: “Lưu đại nhân, luyện lại một lần nữa đi? Ta sợ ngày mai vừa căng thẳng, chân trái làm chân phải.”
Lưu Anh rút tay áo về, mí mắt giật giật: “Không cần, tướng quân đã nắm giữ rất tốt rồi.”
Đợi đến khi hai người tách ra bên cạnh cung đạo, Lam Ngọc còn cúi đầu thật sâu với bóng lưng Lưu Anh, lớn tiếng hô: "Đa tạ Lưu đại nhân chỉ điểm! Quay lại ta mời ngài uống rượu!"
Bước chân của Lưu Anh rõ ràng loạn một chút, nhưng hắn không quay đầu lại, chỉ bước nhanh biến mất ở góc tường đỏ. Đích đến của hắn cũng không phải là cung môn, mà là Càn Thanh Cung.
......
Trong Càn Thanh Cung, lửa lò đang cháy hừng hực, phát ra tiếng "lách tách". Chu Nguyên Chương ngồi sau chiếc ngự án rộng lớn kia, trong tay cầm một bản tấu chương nhưng không nhìn, chỉ chăm chú nhìn ngọn lửa nhảy múa mà xuất thần. Trong điện yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng tim mình đập, mấy lão thái giám co rúm ở góc phòng, ngay cả hơi thở cũng nín lại.
"Bệ hạ, Lưu Anh cầu kiến." Tiểu thái giám nhẹ giọng bẩm báo.
Chu Nguyên Chương không ngẩng đầu, chỉ từ trong cổ họng nặn ra một chữ: “Truyền.”
Lưu Anh bước nhanh vào đại điện, quỳ một gối xuống đất: "Thần Lưu anh, tham kiến bệ hạ."
Chu Nguyên Chương đặt tấu chương trong tay xuống, đôi mắt có thể nhìn thấu lòng người chậm rãi dời về phía Lưu Anh, giọng nói khàn đặc nhưng mang theo uy nghiêm không cho phép nghi ngờ: “Gặp rồi?”
"Bẩm bệ hạ, đã thấy. Khẩu dụ đã truyền đến, quy trình lễ nghi cũng đã hoàn thành việc đưa Lam tướng quân làm quen."
"Ừm." Ngón tay Chu Nguyên Chương vô thức gõ lên ngự án, phát ra tiếng "thình, thình", mỗi lần đều như gõ vào tim người ta, "Thân thể hắn thế nào?"
"Bẩm bệ hạ, Lam tướng quân nhìn sắc mặt vẫn ổn, hành động cũng không sao, hẳn là vô sự."
Chu Nguyên Chương trầm mặc một lát, bỗng nhiên khóe miệng lộ ra nụ cười như không cười, giống như thuận miệng hỏi: “Người đâu? Hay là cái đức tính mà lão tử Thiên Vương cũng không để vào mắt?”
Lưu Anh chần chờ một chút. Làm tai mắt của hoàng đế, hắn nhất định phải bẩm báo sự thật, nhưng hắn lại không biết nên hình dung Lam Ngọc "biến dị" kia như thế nào.
"Bệ hạ, Lam tướng quân hắn... ngôn hành hôm nay, so với trước kia khá khác biệt."
"Ồ?" Chu Nguyên Chương thấy hứng thú, người hơi nghiêng về phía trước, "Khác nhau thế nào? Là lại mắng quan viên Lễ bộ của chúng ta là đồ đần độn rồi, hay chê quy củ của mình nhiều?"
"Đều không phải."
Lưu Anh cúi đầu, thành thật trả lời: "Thần dẫn hắn đi quen thuộc lễ nghi, hắn cực kỳ khách khí, suốt quá trình không có chút kiên nhẫn nào, ngược lại nghe rất kỹ lưỡng, còn chủ động hỏi chi tiết, sợ ngày mai trước điện xảy ra sai sót. Thần dạy hắn quỳ lạy, nhưng hắn vẫn thành thực hơn bất cứ ai; thần dạy cho hắn tiếng hô như núi, tiếng gào vang dội hơn ai hết. Thậm chí... Hắn còn gọi ta là đại nhân, lúc sắp đi còn nói muốn mời thần uống rượu."
Tiếng gõ của Chu Nguyên Chương đột ngột im bặt.
Trong đại điện chìm vào tĩnh lặng như chết. Chu Nguyên Chương nhìn chằm chằm Lưu Anh, trong ánh mắt lóe lên tia sáng phức tạp: Có nghi hoặc, có xem xét, còn có một tia cảnh giác khó phát hiện.
"Hắn gọi ngươi là đại nhân?" Giọng nói của Chu Nguyên Chương trầm xuống, lộ ra vẻ âm lãnh: "Lam Ngọc hắn là thân phận gì? Lưu Anh ngươi lại là cái gì chứ? Hắn có thể hạ mình gọi một tiếng đại Nhân, còn muốn mời ngươi uống rượu?"
Lưu Anh mồ hôi lạnh lập tức chảy xuống: "Thần không dám! Thần lúc ấy đã nghiêm khắc từ chối, chưa có bất kỳ giao tình riêng nào với Lam tướng quân."
Chu Nguyên Chương xua tay, ra hiệu hắn không cần hoảng sợ.
Hắn lại cầm lên một bản tấu chương, ánh mắt cũng không đặt ở trên đó, chỉ là trong lòng lặp đi lặp lại lời của Lưu Anh. Lam Ngọc thay đổi rồi. Mà Lam ngọc như chó điên trên chiến trường kia, sao vừa vào kinh liền biến thành chó nhà hiền lành?
Là thực sự bị trận bệnh nặng đó dọa mất mật? Hay là đang giở trò với chúng ta, hắn đã biết điều gì? Muốn học câu giày nằm gai nếm mật kia sao?
"Chúng ta biết rồi, ngươi lui xuống đi." Chu Nguyên Chương phất tay.
"Thần xin cáo lui."
Lưu Anh lui ra ngoài điện, cảm thấy quần áo sau lưng đều bị mồ hôi lạnh thấm đẫm. Mà trong Càn Thanh cung, Chu Nguyên Chương nhìn chằm chằm lò lửa, thấp giọng tự nói một câu: “Hừ, Lam tiểu nhị, tiểu tử ngươi thật sự học khôn ngoan, hay là đang diễn một màn kịch lớn với chúng ta?”
......