Sáng sớm mùng bốn, cả nhà nhị phòng đã thu dọn đồ đạc rời đi.
Trần Đại Hải nghỉ ngơi ngắn, trên đường còn phải vất vả hai ngày nữa, phải khởi hành sớm. Trần lão thái thái đứng ở cửa viện, nhìn chiếc xe Jep rẽ ra khỏi đầu thôn, đứng một lúc lâu mới quay người về phòng. Trước khi đi, Vương Tiểu Nguyệt gọi cúc tử và Viễn Tử đến trước mặt, bảo họ nói thêm vài câu với bà nội, hai đứa trẻ ôm từng bà lão Trần, bà cụ miệng không nói gì, nhưng tay lại dừng lại trên lưng Viễn tử thêm hai cái.
Buổi chiều, gia đình Trần Tú Lan và Tứ phòng cũng đã thu dọn xong đồ đạc. Trần tú Lan dẫn Triệu Hiểu Đường và Triệu Tiểu Phong cáo biệt Trần lão thái thái, bà lão nhét gói đồ đã gói sẵn vào tay Triệu Khinh Phong, rồi sờ bím tóc của Triệu Tiếu Đường, nói một câu “Thường xuyên trở về”. Trần Túc Lan đáp một tiếng, dẫn cả nhà ra khỏi cổng viện. Bên Tứ Phòng, Tiểu Cẩm giúp Bạch Tiểu Phượng thu xếp hành lý, Nhị An xách những thứ Trần Đại Xuyên mua trong tay, cả gia quyến cùng nhau rời khỏi thôn làng, lên xe về huyện thành.
Ngày thứ hai trở về huyện thành, ngày tháng lại khôi phục nhịp điệu bình thường. Trần Đại Xuyên đi làm ở xưởng, Bạch Tiểu Phượng đang bận rộn trên bếp lò, Nhị An và Tiểu Cẩm mỗi người đến trường học. Mùa đông nhanh chóng trôi qua, mùa xuân đến rồi, lại qua hơn nửa năm, đến mùa thu, một tin tức truyền khắp cả nước - khôi hồi thi đại học rồi.
Cuối tháng mười, trên loa phát sóng, báo đã đăng, trong nhà máy, trường học, phố xá, tất cả mọi người đều đang bàn tán về chuyện này. Ngày Nhị An từ trường trở về, đặt cặp sách lên bàn, nói một câu: "Ta muốn thi." Bạch Tiểu Phượng đang xào rau trên bếp, cái xẻng trong tay dừng lại một chút, quay đầu nhìn hắn một cái. Trần Đại Xuyên ngồi bên bàn xuống, tháo bát trong lòng xuống nhìn Nhị Yên, im lặng một lát rồi gật đầu: “Thi.”
Thẩm Ngọc Châu bên kia cũng đã đăng ký. Nàng ở Thẩm gia mấy năm nay, sách không uổng công đọc, nền tảng vững chắc. Bà đưa cho Tứ phòng một phong thư, nói rằng nàng cũng chuẩn bị thi, muốn thi vào đại học kinh thành, chính pháp loại. Tiểu Cẩm đọc thư hai lần, trong lòng vì nàng cao hứng.
Kỳ thi là vào mùa đông. Hai ngày đó lạnh buốt, trong phòng thi không có hơi ấm, các thí sinh mặc áo bông, tay bị đông đỏ bừng, cầm bút viết từng nét một. Thi xong đi ra, Nhị An chẳng nói gì cả, về nhà ngủ gục suốt cả ngày.
Qua năm mới, vào đầu xuân, giấy báo trúng tuyển đã được gửi xuống.
Hôm đó, người đưa thư đạp xe vào khu nhà máy, ở dưới lầu hét lớn một tiếng "Trần Chí An, treo thư tín". Nhị An chạy từ trên lầu xuống, nhận lấy phong bì giấy da bò kia, mở ra xem, trên đó in mấy chữ "Đại học Tài chính Hải Châu". Anh đứng dưới tầng dưới, đọc tờ thông báo đó hai lần, rồi quay người lên lầu, đẩy cửa ra, đặt tờ giấy báo lên bàn.
Bạch Tiểu Phượng là người đầu tiên đi tới, cầm tờ giấy đó lên xem thử, tay hơi run. Nàng không biết mấy chữ, nhưng mấy từ "thư thông báo trúng tuyển" thì vẫn nhận ra. Cô nhìn vài lần, ngẩng đầu nhìn Nhị An, hốc mắt lập tức đỏ hoe. Trần Đại Xuyên bước tới đây, nhận lấy giấy báo xem qua, lại nhìn sang NhịA, đưa tay vỗ nhẹ vào vai hắn một cái, không nói gì, mà khóe miệng không kìm được mà cong lên. Tiểu Cẩm ghé sát lại xem, sau khi đọc xong liền nhảy dựng lên, gọi một tiếng "Nhị ca thi đỗ rồi".
Tứ phòng ra khỏi sinh viên đại học đầu tiên.
Tối hôm đó, Bạch Tiểu Phượng làm mấy món ăn, Trần Đại Xuyên lục trong tủ ra một chai rượu đã cất rất lâu, tự rót cho mình một ly, rồi lại rót thêm nửa chén cho Nhị An. Nhị an nâng chén nhấp một ngụm, sặc đến ho khan liên hồi, còn Trần đại xuyên ở bên cạnh cười ngả nghiêng, nàng cũng không nhịn được mà cười. Tiểu Cẩm nhìn cả nhà vây quanh bàn, trong lòng ấm áp.
Ngày hôm sau, Trần Đại Xuyên xin nghỉ một ngày với nhà máy, cả nhà ngồi xe về thôn Trần Gia.
Vào cổng viện, Trần lão thái thái đang ngồi trong chính phòng nhặt rau. Trần Đại Xuyên đi vào, đặt tờ thông báo trúng tuyển trước mặt lão phu nhân, nói: “Nương, Nhị An thi đỗ đại học rồi.”
Trần lão thái thái đặt thức ăn trong tay xuống, cầm tờ giấy đó lên xem. Bà không biết chữ, nhưng hai chữ "đại học" thì vẫn nhận ra. Cô nhìn tờ báo đó, rồi ngẩng đầu nhìn Nhị An đang đứng ở cửa. NhịAn năm nay mười tám tuổi, vóc dáng đã lớn lên, khuôn mặt tuấn lãng vô cùng, mày mắt đi theo Trần Đại Xuyên, cái vẻ thông minh đó là thứ có thể nhìn ra từ nhỏ. Lão thái phu nhìn chằm chằm cậu mấy giây, khóe miệng chậm rãi giãn ra, bà đưa tay vỗ nhẹ vào lưng Nhị Yên, lực đạo đó không nặng không nhẹ, như thể đập hết chút vui mừng trong lòng vào trong cú sốc đó.
"Bữa tiệc." Nàng đặt tờ thông báo xuống, giọng điệu vẫn hờ hững như thường ngày, nhưng từng chữ đều rõ ràng: "Gọi cả nhà lão đại, lão tam, tổ chức một bàn tiệc, ăn mừng chúc mừng."
Đại phòng nhận được thư, Nhiễm Tiểu Khê vừa chúc mừng vừa đánh giá Nhị An, miệng nói một tràng lời ngon lành. Bên phía Tam phòng, khi Từ Tiểu Thảo nghe tin, đang ngồi xổm trước bếp lò nhóm lửa. Trần Đại Hà truyền lời cho cô, kìm lửa trong tay cô dừng lại một chút, trên mặt không có biểu cảm gì, nhưng trong lòng cứ đảo lộn mấy vòng. Cô nhớ đến Bạch Tiểu Phượng, nhớ tới con đường Tứ phòng đã từng bước đi qua những năm gần đây. Đại quốc nhập ngũ rồi, Nhị an lại thi đỗ đại học, Tiểu Cẩm cũng lanh lợi, đứa trẻ của Tứ Phòng ai nấy đều có tiền đồ hơn đứa nào. Bà cúi đầu nhìn ngọn lửa nhỏ trong lò, trong nội tâm vừa chua xót vừa chát. Mạng của Bạch tiểu phượng, sao mà tốt như vậy chứ.
Nàng không nói gì, đứng dậy phủi bụi trên tay, ra khỏi bếp. Trong sân đã náo nhiệt lên rồi, Trần Đại Xuyên và Trần Hà đang nói chuyện, Bạch Tiểu Phượng ở cửa bếp bàn bạc với Nhiễm Tiểu Khê về chuyện tiệc tùng, Nhị An đứng giữa sân, bị Cẩu Đản và Thiết Đồn của đại phòng vây quanh hỏi đông hỏi tây. Tiểu Cẩm đứng bên cạnh, nhìn tất cả những thứ này, khóe miệng cong lên.