Mùng hai tháng giêng, con gái xuất giá theo quy củ phải về nhà mẹ đẻ.
Trần lão thái thái theo lệ thường đã chuẩn bị sẵn lễ tết - một gói đường đỏ, một miếng thịt hun khói nhỏ, và một túi đậu phụ đông lạnh, dùng giấy đỏ bọc gọn gàng. Bạch Tiểu Phượng cầm lấy một phần, cười tươi cùng Trần Đại Xuyên dẫn ba đứa trẻ về trấn Bạch Thủy.
Nhiễm Tiểu Khê ở đại phòng vẫn như cũ không về. Mẹ nàng đi sớm, mẹ kế làm chủ, trong nhà không có chỗ của nàng, nàng cũng không đi tìm kẻ không vui kia, ở lại trong bếp bận rộn.
Bên phía Tam phòng, Từ Tiểu Thảo năm nay lại phải về. Những năm này nàng chưa bao giờ chủ động nhắc đến chuyện nhà mẹ đẻ, ai cũng biết cha mẹ bên kia không coi nàng ra gì. Nhưng năm ngoái thì khác - mấy hôm trước đại tỷ của nàng nhờ người nhắn tin, nói cha nương đã lên tiếng, mùng hai năm qua nhất định phải quay về, nếu không về thì họ sẽ đến tận cửa làm loạn. Từ tiểu thảo nghe vậy, sắc mặt trắng bệch, buồn bực cả đêm, ngày hôm sau dậy nói với Trần Đại Hà một câu: "Năm nay về thôi."
Trần lão thái thái theo lệ đã chuẩn bị xong lễ tết. Khi Từ Tiểu Thảo đến nhận, cúi đầu nhìn đồ đạc trên bàn - một gói đường đỏ, một miếng thịt hun khói nhỏ, và một túi đậu phụ đông lạnh. Bà không nói gì, im lặng một chút, rồi lấy miếng mồi lửa từ bên trong ra, đặt lên bàn.
"Cái này thì không mang theo nữa." Giọng cô trầm thấp, "Cầm về cũng là để họ hời rồi."
Trần lão thái thái nhìn nàng một cái, không nói gì. Từ Tiểu Thảo đặt miếng thịt hun khói kia trở lại tủ, xoay người xách những thứ còn lại ra khỏi cửa. Trần Đại Hà đi theo sau nàng, ba cô con gái cũng đi cùng - Chiêu Đệ cõng Phán Đệ, Lai Đệ đi ở phía cuối cùng, cả nhà im lặng bước ra cổng viện.
Nhà mẹ của Từ Tiểu Thảo không xa, đi chưa đầy nửa canh giờ đã tới. Nhà ở đầu thôn, gạch xanh ngói xám, nhìn còn tươm tất hơn đa số gia đình trong thôn. Nhưng nàng đứng ở cửa viện, chỉ cảm thấy toàn thân không được tự nhiên.
Cuộc sống của cha mẹ nàng rất tốt - mấy người hồi môn của các chị em họ đều bị nắm trong tay, thêm vào gia sản, sửa sang nhà cửa. Nhưng bên trong cũng có một phần tiền mồ hôi máu của nàng, nàng lại ngay cả nụ cười ra hồn cũng không đổi được.
Nàng đẩy cửa ra, trong phòng đã có người ngồi. Đại tỷ và nhị tỷ đều đến rồi, dắt díu cả nhà, nhà chính chật kín người. Cha nàng ngồi ở vị trí chủ tọa, tóc bạc đi hơn phân nửa, thịt trên mặt treo lủng lẳng. Mẹ nàng đang bận rộn trong bếp, nghe thấy động tĩnh liền thò đầu ra nửa cái, ánh mắt dừng lại trên người Trần Đại Hà một chút, rồi lại rơi trên Từ Tiểu Thảo, trên khuôn mặt nặn ra một nụ cười qua loa.
"Đến rồi à? Vào ngồi đi."
Từ Tiểu Thảo gật đầu, bước vào nhà. Trần Đại Hà đi theo phía sau, gọi một tiếng "Cha, mẹ", cha nàng gật gật gù "ừm" một câu, rồi không nói thêm một chữ nào nữa. Ba cô con gái đi phía dưới, Chiêu Đệ cúi đầu gọi "Ông ngoại ngoại bà", Lai Đệ cũng hô theo một cái, Phán Đệ còn nhỏ, được Chiêu đệ cõng trên lưng, không hề nói gì, tò mò mở mắt nhìn quanh bốn phía.
Trong phòng khách, mấy chị gái dẫn theo con cái của mình, náo nhiệt nói chuyện. Từ Tiểu Thảo tìm một chiếc ghế ngồi xuống trong góc, ôm Phán Đệ từ trên lưng Chiêu Đệ vào lòng, Chiêu đệ và Lai Đệ đứng sát bên nàng. Mấy người anh em họ tụm lại trò chuyện, không ai nhìn về phía các nàng cả.
Từ Tiểu Thảo nghe các chị gái nói chủ nhà mình dài đằng Tây, thỉnh thoảng có người hỏi nàng một câu gì đó, nàng liền đáp một tiếng, giọng không lớn, mang theo một loại khoảng cách cẩn thận. Cha nàng ngồi ở trên đó thỉnh nhiên dùng mắt quét qua nàng, ánh mắt lạnh như băng, giống như đang nhìn một món đồ vô dụng.
Trần Đại Hà ngồi bên cạnh nàng, im lặng không lên tiếng, ngón tay gõ từng cái trên đầu gối.
Gần ăn trưa, người cuối cùng cũng đến đông đủ. Cha cô kiểm kê một vòng số người, lại cúi đầu nhìn đống cơm canh bày trên bàn - chỉ là vài bát thức ăn nhà cửa, hạt thịt cũng chẳng thấy mấy hạt, còn kém hơn món ăn thường ngày của nhà hắn. Hắn nhìn mọi người đã đến đủ, bưng bát lên, nói một câu "Ăn đi".
Cơm ăn được nửa chừng, mẹ nàng đặt đũa xuống rồi mở miệng: "Lão đại lão nhị lão tam, ba người các ngươi đều ở đây cả, ta có chuyện muốn nói với các vị."
Trong lòng Từ Tiểu Thảo thót lại, đũa ngừng lại. Nàng ngẩng đầu nhìn đại tỷ và nhị tỷ, đại tỉ cúi đầu không nói gì, sắc mặt nhị chị cũng không được tốt lắm.
"Em trai các con sắp kết hôn rồi, sính lễ nhà gái yêu cầu không ít đâu." Giọng mẹ nàng chậm rãi, "Trong nhà còn thiếu một chút, ba người làm chị gái, mỗi người ra mười lăm tệ đi."
Mười lăm đồng. Ngón tay Từ Tiểu Thảo nắm chặt đũa.
Đại tỷ lên tiếng trước, giọng điệu bình thản: "Được, ta trả." Người nàng gả cho điều kiện gia đình không tệ, trong tay dư dả hơn chút, mười lăm đồng có thể lấy ra, cũng không muốn phí lời với mẹ nàng.
Nhị tỷ cũng gật đầu theo: "Ta cũng chịu." Nàng và bà lão đã sớm tách nhà, tự mình làm chủ, trong tay ít nhiều tích góp được chút tiền. Nàng biết tính cách của cha mẹ, không muốn dây dưa với họ, tránh rước lấy nhục nhã, mười lăm đồng ra là ra ngay, để yên tĩnh.
Đến lượt Từ Tiểu Thảo, nàng cúi đầu không lên tiếng. Qua một lúc lâu, mới nhỏ giọng nói một câu: "Mẹ, con lấy ra được..."
Sắc mặt mẹ nàng lập tức sa sầm xuống: "Có gì mà không lấy ra được? Ngươi sinh ba con nhóc, cũng chẳng có gánh nặng gì, sao lại không mang ra ngoài được thế này? Đừng tưởng ta không biết, năm nay các ngươi giết một con heo, bán được một nửa, tiền đâu?"
Mặt Từ Tiểu Thảo trắng bệch, giọng càng thấp hơn: "Tiền đều nằm trong tay bà nội ta, trong lòng ta không có..."
Mẹ nàng cười lạnh một tiếng, ánh mắt quét về phía Trần Đại Hà một cái, rồi lại rơi vào mặt Từ Tiểu Thảo: "Còn không phải vì ngươi không sinh ra được con trai nên mới bị mẹ chồng ngươi nắm thóp. Nếu ngươi sinh một đứa con, mẹ đẻ ngươi có thể đối xử với ngươi như vậy sao? Chính ngươi mà không tranh khí, trách ai?"
Nàng nói, lại cố ý nhìn Trần Đại Hà một cái. Trần Trường Hà ngồi đó, cúi đầu, trên mặt vẫn là vẻ buồn bực kia, không có phản ứng gì, cũng không nói giúp Từ Tiểu Thảo một câu.
"Ba đứa con bé, ăn cơm không mà còn trông cậy vào họ để nuôi già cho con?" Giọng mẹ cô càng lúc càng lớn, "Chuyện em trai con kết hôn lớn như vậy, làm chị gái con mà đến mười lăm đồng cũng không lấy ra được sao? Con có xứng với em gái mình không? Cháu có phụ lòng việc ta và cha nuôi cháu lớn thế này không?"
Từ Tiểu Thảo nắm chặt đôi đũa trong tay, khớp ngón tay trắng bệch, tai ù ọc. Giọng mẹ cứ liên tục đập tới, mỗi câu đều đâm vào cùng một chỗ - nàng không sinh được con trai, nàng vô năng, đáng đời bị bà lão nắm thóp, xứng đáng ở cái nhà này không ngẩng đầu lên nổi.
Phán Đệ ngồi trên đùi nàng, đưa tay nắm lấy vạt áo nàng ta, ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên nhìn nàng. Từ Tiểu Thảo cúi đầu nhìn con gái một cái, sợi dây trong lòng cuối cùng cũng đứt đoạn. Nàng ôm Phán đệ vào lòng, đột ngột đứng dậy, đặt đũa xuống bàn: "Chúng ta đi."
Mẹ nàng sững sờ một chút, phản ứng lại định đưa tay ngăn nàng: "Ngươi đi cái gì mà đi? Lời còn chưa nói hết đâu!"
Từ Tiểu Thảo đẩy tay mẹ mình ra, giọng nói vừa lạnh vừa cứng: "Tôi không có tiền, lấy ra được, cậu tìm chị cả và chị hai đi. Ba đứa con gái tôi nuôi dưỡng đã đủ mệt rồi, tôi không còn bản lĩnh đó để gom vốn cho con trai cậu."
Nàng nói xong, kéo tay Chiêu Đệ đi về phía cửa. Trần Đại Hà sửng sốt một chút, cũng đứng dậy theo sau. Lai Đệ vội vàng đuổi theo, Chiêu đệ cõng Phán Đệ chạy nhanh ra khỏi cửa, cả nhà không quay đầu lại mà đi.
Mẹ nàng đứng ở cửa gọi mấy tiếng, thấy không kêu được, liền dậm chân, quay người trở về phòng, miệng lẩm bẩm chửi rủa nhưng cũng không đuổi theo.
Trên đường về trời âm u, gió lạnh buốt giá. Từ Tiểu Thảo đi phía trước, bước chân nhanh như chớp, ba cô con gái theo sau không ai dám hé răng nửa lời.
Nàng đi một lúc lâu, ngọn lửa trong lòng mới từ từ rút xuống, nhưng nỗi uất ức và chua xót lại trào dâng. Nàng quay đầu nhìn Trần Đại Hà đang theo sau - hắn cúi đầu, lặng lẽ bước đi, vẫn giữ vẻ mặt thật thà, từ đầu đến cuối không nói cho nàng một lời nào.
Từ Tiểu Thảo thu hồi ánh mắt, trong lòng vừa lạnh vừa chua xót. Nàng biết Trần Đại Hà cũng muốn có một cậu bé, nàng sinh ba đứa con gái, hắn trong nội tâm không thoải mái, nhưng cậu nhóc này là nàng muốn sinh là có thể sinh sao? Nàng so với ai cũng mong muốn Sinh một đứa trẻ, so sánh với bất kỳ ai nghĩ đến cứng rắn hơn một chút, mà ông trời không cho nàng, thì nàng có lẽ làm sao đây?
Bà nắm chặt tay, vừa đi vừa thầm nghĩ trong lòng: Ta nhất định phải sinh một đứa con trai. Ta phải đẻ ra một người con mới được. Đến lúc đó để những người đó thấy, Từ Tiểu Thảo nàng cũng có thể sinh ra được con.
Gió rít gào thổi, bước chân nàng không dừng lại.