Mấy ngày trước, vợ chồng tam phòng đã nhắc với Trần lão thái thái về việc muốn vào thành tìm Thẩm Thanh Ngọc.
Trần lão thái thái ngồi trong nhà chính, tay nắm chặt kim chỉ, nghe Trần Đại Hà lắp bắp nói xong, hồi lâu không lên tiếng. Trong lòng bà xoay chuyển mấy vòng - Thẩm Thanh Ngọc là do nhà họ Thẩm nuôi lớn, trên người chảy máu của Trần Trường Hà, hiện tại điều kiện nhà Thẩm tốt, trong tay bà chắc chắn dư dả. Trần đại hà nói đi tìm bà ta đòi chút tiền, chia một nửa cho công trung, điều này cũng không phải là không thể nghĩ tới. Nhưng rốt cuộc bà ấy không hạ được mặt mũi đó, lúc trước khi nhà Họ Thẩm đến đón người, bà đã nhận một trăm tệ, đã hứa là hai thanh toán rồi. Bây giờ lại tìm đến tận cửa, tính là gì?
Trần Đại Hà thấy sắc mặt nàng không tốt, vội vàng bổ sung thêm một câu: "Nương, chúng ta đi cũng không uổng phí. Thanh Ngọc dù sao cũng là con ruột của con, nàng ấy cũng chẳng thể nhìn cha mẹ mình sống khổ sở ở nông thôn được. Hơn nữa, Tứ đệ mấy ngày trước không phải nói gặp Tú Lan sao? Tú lan nói năm sau sẽ về. Túlan trở về, nếu trong tay người dư dả hơn chút, cũng có thể mua thêm cho nàng, khiến lòng nàng thoải mái hơn."
Lời này nói đến tâm khảm của Trần lão thái thái. Bà nhớ lại mấy ngày trước Trần Đại Xuyên về nói gặp Tú Lan ở huyện thành, Tú Lam còn nói năm nay sẽ quay lại thăm Tết. Trong lòng bà vừa chua xót vừa cay đắng - những năm qua miệng bà nói làm như không có đứa con gái này, nhưng dù sao cũng là thịt rơi ra từ chính mình. Nếu bà thực sự chịu trở về, thì bà là mẹ, không thể để bà đi tay không được. Tay thêm vài đồng tiền, kéo cho Tú Lân một bộ quần áo chỉnh tề, đóng chút đồ Tết tử tế, trong lòng cô cũng thấy yên tâm hơn.
Nàng đặt kim chỉ trong tay xuống, nhìn Trần Đại Hà một cái: “Đi đi. Đừng có tay không trở về.”
Trần Đại Hà và Từ Tiểu Thảo sáng sớm hôm sau lên đường. Theo địa chỉ Thẩm Ngọc Châu đưa, hai người ngồi xe hơn nửa ngày đã đến thành phố. Nhà họ Thẩm ở khu nhà tập thể của Cục Công an Thành phố, xây dựng đường phía đông thành, cổng có đình gác, ra vào đều phải đăng ký. Hai người cầm thư giới thiệu của đại đội mở, tìm nhà khách gần đó.
Trần Đại Hà vốn muốn có lợi, nhưng Từ Tiểu Thảo thì không chịu. Nàng đứng ở quầy lễ tân nhà khách, liếc nhìn bảng giá trên tường, chỉ vào cột cao nhất nói: “Muốn gian này.”
Nhân viên lễ tân liếc nhìn nàng, rồi lại nhìn Trần Đại Hà. Trần đại hà tiến lại gần xem giá một chút, một đêm phải hai đồng năm, đủ để mua mấy cân thịt trong thôn rồi. Môi hắn mấp máy, muốn nói gì đó, Từ Tiểu Thảo đã mở miệng: “Dù sao ngọc châu trả tiền, sợ cái gì.”
Trần Đại Hà há miệng, không lên tiếng. Hắn nghĩ dù sao Thẩm Ngọc Châu cũng đã nói sẽ đến, đến lúc đó bảo nàng bù lại tiền là được. Thế là gật đầu, từ trong túi lấy ra thư giới thiệu của đại đội mở đưa qua, gọi căn phòng tốt nhất kia.
Nhân viên phục vụ đưa họ lên lầu, đẩy cửa ra. Trong phòng có hai chiếc giường trải ga trải giường trắng như tuyết, trên tủ đầu giường đặt một cái bình nước ấm, bên ngoài treo rèm cửa sạch sẽ. Góc tường còn có một chiếc bàn nhỏ, kèm theo hai cái ghế. Bên trong mang theo mùi xà phòng và ánh nắng hòa lẫn vào nhau. Từ Tiểu Thảo bước vào cửa, ngồi xuống giường, sờ sờ ga giường rồi lại nhìn chậu hoa nhựa trên bệ cửa sổ, khóe miệng nhếch lên, vẻ mệt mỏi trên mặt lập tức tan biến hơn phân nửa. Cô đã ngủ trên chiếc sập cứng bao nhiêu năm ở thôn Trần Gia, đắp chăn vải thô bao năm, hôm nay cuối cùng cũng được ngủ một lần ra dáng.
Sau khi ổn định, Trần Đại Hà viết một phong thư, nhờ nhân viên phục vụ của nhà khách gửi đi giúp, trong thư ghi địa chỉ và số phòng ở nhà nghỉ, bảo Thẩm Ngọc Châu qua đây một chuyến, dẫn họ đi tìm Thẩm Thanh Ngọc.
Thẩm Ngọc Châu vài ngày sau nhận được bức thư đó. Nàng xem qua từ đầu đến cuối, trên mặt không có biểu cảm gì, nhưng trong lòng lại cười lạnh một tiếng - cuối cùng cũng đợi được. Từ hôm trước ở Trần Gia thôn cố ý tiết lộ chỗ ở của Thẩm Thanh Ngọc cho Trần Đại Hà và Từ Tiểu Thảo, nàng đã biết sớm muộn gì cũng sẽ có ngày này. Bà đã đợi bức sách này mấy ngày rồi.
Nàng gấp thư lại, cất vào ngăn kéo. Sáng sớm hôm sau, nàng nói với Thẩm Quốc Trung và Chung Mẫn một tiếng, nói Trần Gia thôn bên kia có người đến thành phố làm việc, bà đi xem thử. Vợ chồng Thẩm quốc Trung không hỏi nhiều, chỉ dặn dò nàng cẩn thận trên đường. Thẩm Ngọc Châu ra cửa, hướng phía đông thành xây dựng đường đi tới.
Đi đến cửa nhà khách, nàng đứng một chút, ngẩng đầu nhìn cánh cửa gỗ được quét sạch sẽ kia, khóe miệng cong lên không thể nhận ra. Sau đó nàng đẩy cửa bước vào.
Thẩm Ngọc Châu lên lầu hai, đi đến cửa phòng, giơ tay gõ cửa. Bên trong truyền đến một trận tiếng sột soạt, cửa từ bên trong mở ra, Trần Đại Hà thò nửa người ra nhìn thấy là nàng, biểu cảm trên mặt thả lỏng một chút: “Ngọc Châu tới rồi, mau vào.”
Trong phòng được dọn dẹp chỉnh tề, chăn của hai cái giường gấp vuông vức, hoa nhựa trên bệ cửa sổ đã bị Từ Tiểu Thảo dịch sang một chỗ, bày ra càng nổi bật hơn. Từ tiểu thảo ngồi trên chiếc giường cạnh cửa kính, tay nắm chặt một chiếc khăn tay, nhìn thấy Thẩm Ngọc Châu bước vào, ánh mắt quét qua người cô một vòng, không nói gì, nhưng biểu cảm trên mặt lại mềm đi vài phần so với lúc ở Trần Gia Thôn.
Thẩm Ngọc Châu ngồi xuống ghế bên bàn, chưa kịp mở miệng thì Từ Tiểu Thảo đã lên tiếng trước: "Ngọc Châu, tiền của chiêu đãi sở này, ngươi giúp chúng ta lót đường trước đi. Chúng ta ra ngoài gấp, không mang đủ đâu."
Thẩm Ngọc Châu nhìn nàng một cái, lại nhìn hai chiếc giường được trải ngay ngắn trong phòng, bình nước ấm kia, hai cái ghế đó, trong lòng hiểu rõ mọi thứ. Nàng không nói gì, từ trong túi lấy ví tiền ra, đếm vài tờ vé, đặt lên bàn: “Đủ hay không?”
Từ Tiểu Thảo đưa tay cầm tiền, đếm lại một lượt, khóe miệng cong lên, biểu cảm so với lúc trước lại tốt hơn vài phần. Nàng cất tiền vào túi, miệng nói "lát nữa trả ngươi", giọng điệu nhẹ nhàng.
Thẩm Ngọc Châu không tiếp lời, quay đầu nhìn về phía Trần Đại Hà, dặn dò từng người một. Từ Tiểu Thảo ở bên cạnh tính toán gì đó, thời gian tan học của Thẩm Thanh Ngọc, giờ tan tập, trước cửa nhà người nhà. Trần Tiểu thảo nghe rất chăm chú, thỉnh thoảng gật đầu một cái. Xu Tiểu Hương ở một bên tính kế gì, ngón tay lướt qua lại trên ga trải giường.
“Chiều mai, ta dẫn các ngươi qua đó.” Thẩm Ngọc Châu đứng dậy, “Các ngươi ở ngay cửa nhà tập thể chờ, nàng tan học về tự nhiên sẽ nhìn thấy.”
Trần Đại Hà gật đầu, đưa nàng đến cửa. Thẩm Ngọc Châu xuống lầu, ra khỏi cửa nhà khách. Bên ngoài nắng đẹp, trên phố có người đi xe đạp, chuông xe leng keng vang lên. Nàng đứng ở cửa phòng khách, quay đầu nhìn thoáng qua cánh cửa gỗ sạch sẽ kia, khóe miệng cong lên một chút, sau đó xoay người hướng phía đông thành mà đi.
Nàng trong lòng rõ ràng, chiều mai Trần Đại Hà và Từ Tiểu Thảo sẽ đứng ở cửa nhà tập thể kia, mặc quần áo cũ mang từ quê đến, mang theo một thân thổ khí. Thẩm Thanh Ngọc tan học trở về, nhìn thấy cha mẹ ruột đứng tại cửa ra vào, bên cạnh còn đứng, sẽ có biểu cảm gì đây?