Chương 62
Khi xe Jep khởi động, Chiêu Đễ ngồi ở ghế sau, quay đầu nhìn ra ngoài từ cửa sổ.
Đường đất, tường thấp, cây hòe già ở thôn Trần Gia, từng cái một rút ra khỏi cửa sổ xe, ngày càng nhỏ, càng lúc càng xa. Bóng người đứng trong sân cũng dần mờ đi, chỉ còn lại vài đường nét mơ hồ. Hốc mắt Chiêu Đệ cay xè từng đợt, thôn nhà họ Trần trước mắt ngày một hoa. Nàng ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào mảnh lều vải xám xịt trên nóc xe kia, mở to mắt, cố gắng ép nước mắt trở lại.
Nàng không khóc.
Xe rẽ qua khúc quanh đầu thôn, Trần Gia Thôn liền không nhìn thấy nữa. Chiêu Đệ thu ánh mắt lại, ngồi ngay ngắn, hai tay đặt trên đầu gối, như thể không có chuyện gì cả. Thẩm Thanh Ngọc ngồi bên cạnh nàng, quay đầu nhìn nàng một cái, khóe miệng giật giật, không nói gì, lại quay mặt trở về. Chung Mẫn từ hàng ghế trước quay lại nhìn cô, khẽ hỏi một câu: "Chiêu đệ, vẫn ổn chứ?" Chiêu đệ gật đầu, im lặng.
Xe chạy thẳng vào thành, càng chạy càng xa.
Sau khi Chiêu Đệ rời đi, cuộc sống của Trần gia dần trở lại bình yên.
Ống khói nhà bếp vẫn bốc khói như thường lệ, công việc dưới đất vẫn khô ráo như cũ, gà gáy như mọi khi, lợn vẫn đút cho ăn. Chỉ là phía phòng ba, hình như đột nhiên trống rỗng một miếng.
Lai Đệ gần đây luôn buồn bực không vui. Trước kia nàng đi theo sau Chiêu Đệ, chị gái lớn chị nhỏ, trên mặt luôn có chút dáng vẻ tươi cười. Bây giờ Chiêu đệ đi rồi, cả người nàng như bị rút mất xương cốt, làm gì cũng không nhấc nổi sức lực, đi đứng cúi đầu, đập cỏ heo cũng lơ đãng, một giỏ cỏ cắt nửa ngày còn trải không xong đáy.
Tiểu Cẩm ngày nào cũng đi cùng cô ấy lấy cỏ lợn, nhìn thấy dáng vẻ này của cô, trong lòng cũng không dễ chịu. Trưa hôm đó, hai người ngồi xổm trên bờ ruộng nghỉ chân, Lai Đệ cầm một cọng cỏ trong tay, giật từng chút một, mắt nhìn thẳng xuống đất. Tiểu Kim thấy bộ dạng của nàng, suy nghĩ một chút, đột nhiên lên tiếng: "Lại Đệ tỷ, chiều nay chúng ta làm xong việc, vẫn còn thời gian. Chúng ta gọi đại ca nhị ca, cùng nhau khiêng cua nhé?"
Lai Đệ ngẩng đầu, ngẩn người một chút.
Tiểu Cẩm lại nói: “Còn có Thiết Đản ca và Cẩu Đồn ca, gọi bọn hắn cùng đi.” Thiết Trứng là Trần Chí Cương, Cẩu Trản là hai con trai của nhà đại phòng. Cẩu trứng năm nay mười hai tuổi, Thiết trứng mười tuổi đều là tiểu tử nửa lớn, chân dài chạy nhanh, khuân cua đang dùng đến.
Lai Đệ nghe xong, không nói ngay. Nàng nghĩ, mình chưa bao giờ chuyển cua. Trước đây chỉ nghe Chiêu Đệ nói, dưới đáy đá trong rãnh sông có thể lật ra cua, lấy về nhà rửa mặt, đặt vào nồi chiên một cái, vỏ đều mềm nhũn, cắn một miếng giòn tan. Nhưng nàng chưa từng ăn qua.
Nàng có chút muốn đi. Nàng muốn nếm thử xem cua có mùi vị gì. Chàng cũng muốn thử, giống như những đứa trẻ khác, chạy điên cuồng trong rãnh sông, lật đá, khiến người đầy bùn đất, rồi xách theo một túi cua về nhà. Chưa bao giờ chơi đùa như vậy.
"Đi không?" Tiểu Cẩm lại hỏi thêm.
Lai Đệ nắm chặt cọng cỏ, do dự một lúc rồi gật đầu: “Đi.”
Buổi chiều làm xong, mặt trời vẫn chưa lặn. Mấy đứa trẻ tụm lại với nhau - Tiểu Cẩm, Lai Đệ, Đại Quốc, Nhị An, lại đi gọi Cẩu Đản và Thiết Đứng của đại phòng. Sáu đứa nhỏ hùng hổ tiến về phía bờ sông, nhị An đi ở phía trước dẫn đường, miệng lẩm bẩm: "Ta biết một nơi, nước không sâu, đá nhiều, bên dưới chắc chắn có cua!"
Cẩu Đản và Thiết Đóa cũng hiếm khi chơi cùng bọn hắn, mỗi người xách giỏ tre đi rất nhanh. Lai Đệ đi theo bên cạnh Tiểu Cẩm, bước chân ban đầu còn hơi chậm, nhưng đi mãi, nhìn mấy đứa trẻ phía trước đùa giỡn, khóe miệng bất tri bất giác cũng thả lỏng xuống.
Đến bờ sông, Nhị An là người đầu tiên cởi giày giẫm vào nước, cúi người nhấc một hòn đá lên, nước bắn tung tóe trên mặt, cũng không thấy hắn gọi ra con cua. Đại Quốc khom lưng chậm rãi sờ ở khu vực nước nông, Cẩu Đản và Thiết Đứng chia nhau bao vây hai đầu, đặt giỏ tre bên bờ chuẩn bị. Tiểu Cẩm và Lai Đệ lật đá nhỏ bên cạnh nước cạn, chuyên tìm loại cua nhỏ giấu trong khe đá đó.
Lai Đệ ngồi xổm bên bờ nước, ngón tay thò vào dưới một tảng đá sờ soạng, không chạm được gì. Nàng lại lật thêm một miếng, vẫn không thu hoạch được. Cô có chút nản lòng, đứng thẳng người lắc lắc nước trên tay.
“Lại đây đệ tỷ! Miếng này!” Tiểu Cẩm ở bên cạnh hô một tiếng, ngồi xổm trước tảng đá lớn, hai tay bám vào mép tảng. Lai Đệ đi tới, cả hai hợp lực hất hòn đá kia lên - dưới nước đục, một con cua to bằng bàn tay từ trong bùn chui ra, nằm ngang người liền bò sang bên.
“Bắt được rồi, bắt rồi!” Lai Đệ theo bản năng nhào tới, hai tay một phát ấn chặt con cua kia. Khóa của cua kẹp lấy ngón tay nàng, đau đến mức nàng hít vào một hơi khí lạnh, nhưng nàng không buông tay, cắn răng nhấc con giải lên, ném vào trong giỏ tre bên bờ.
Mấy đứa trẻ vây quanh xem, Nhị An thò đầu nhìn vào giỏ một cái, vỗ tay gọi: “Khá lắm! Con to này!” Lai Đệ nhìn vết đỏ bị kẹp trên ngón tay mình, lại nhìn con cua đang nhe nanh múa vuốt trong giỏ, không nhịn được cười một tiếng.
Vấn quậy hơn nửa canh giờ, trong giỏ tre lần lượt chứa mười con cua, lớn nhỏ đều có. Nhị An xách giỏ trúc cân nhắc, nhếch miệng nói: "Đủ ăn một bữa rồi!"
Mấy đứa trẻ xách giỏ tre đi về nhà, dọc đường nói cười cười. Lai Đệ đi giữa đám đông, vai kề Tiểu Cẩm, trong tay còn cầm một cành cây, cái vẻ buồn bực vừa rồi đã tan đi hơn phân nửa.
Đến cửa viện, Nhị An xách giỏ tre hét vào trong: "Bà! Chúng ta bắt cua về rồi!"
Trần lão thái thái đang ngồi trước cửa nhà chính lót đế giày, nghe thấy tiếng liền ngẩng đầu lên, ánh mắt rơi vào cái giỏ tre trong tay Nhị An. Trong giỏ trúc chen chúc thành một cục, kìm chạm vỏ, kêu loảng xoảng. Bà lại nhìn mấy đứa trẻ đứng phía sau — Đại Quốc, NhịAn, Tiểu Cẩm, Lai Đệ, cùng với Cẩu Đản và Thiết Đứng của đại phòng, mấy thằng trẻ mặt đều lấm tấm mồ hôi, quần áo vương vãi bùn đất, nhưng từng đứa mắt sáng rực.
Bà lão đặt kim chỉ xuống, hiếm khi giãn khóe miệng, nói: "Tối nay cho thêm dầu vào, chiên đi."
Mấy đứa trẻ đều ngẩn người một chút. Nhị An là người đầu tiên phản ứng lại, kêu lên một tiếng: "Bà nói đang chiên ăn!"
Đại Quốc cũng có chút bất ngờ, nhìn bà lão một cái, khóe miệng cong lên. Lai Đệ đứng phía sau, nghe câu nói đó của bà, trong lòng cũng vui vẻ hơn một chút, nhưng ngay lập tức lại nhớ ra một chuyện - bà già bình thường keo kiệt như vậy, hôm nay sao lại hào phóng thế? Bà nghĩ mãi, chợt hiểu ra - là vì Chiêu Đệ đã đi rồi, nhà họ Thẩm đưa cho một trăm đồng. Một trăm tệ bà cụ nhận lấy, coi như nạp công. Bữa cua hôm này, suy cho cùng, là nhờ phúc của Chiêu đệ.
Nỗi vui sướng trong lòng Lai Đệ lập tức nhạt đi. Nàng không nói rõ vì sao mình khó chịu, có thể là bởi vì tỷ tỷ đã đi, hoặc là vì sự "khoảng cách" của lão thái thái khiến nàng cảm thấy nghẹn thở, cũng có khả năng là do người trong nhà này, ngay cả một bữa cua chiên cũng là nhờ tiền tỷ đổi được mới nỡ ăn.
Nàng không nói gì, theo Tiểu Cẩm vào sân.
Buổi tối, cua bưng lên bàn. Trần lão thái thái quả nhiên đã cho thêm dầu, một đĩa lớn chiên vàng óng giòn được đặt giữa bàn, mùi dầu thơm ngào ngạt. Mấy đứa trẻ vây quanh, Nhị An mỗi tay bắt một đứa, Đại Quốc chậm rãi bẻ chân cua, Cẩu Đản và Thiết Đứng cũng ăn đến mức đầy miệng bóng loáng. Tiểu Cẩm gắp một con bỏ vào bát của Lai Đệ, thấp giọng nói một câu: "Lại Đệ tỷ, mau ăn đi."
Lai Đệ cúi đầu nhìn cua trong bát, đưa tay cầm lên, tách vỏ ra cắn một miếng. Vỏ nổ giòn tan, cắn là vỡ, thịt cua tươi ngọt, mùi dầu thơm lan tỏa trong miệng. Nàng chưa bao giờ ăn qua vị này, thật sự rất ngon. Nhưng khi nàng nuốt miếng thịt giải kia xuống, cổ họng lại có chút chua xót.