Mấy ngày nay gió trở nên khô khốc và cứng, thổi vào mặt người ta như dao nhỏ cào. Lá cây hòe già trong sân sắp rụng hết, những cành lá trơ trụi vươn về phía bầu trời xám xịt. Khói tỏa ra từ ống khói của bếp bị gió thổi một cái là tan ngay, trong phòng dù có đốt lửa thế nào đi nữa, góc tường vẫn toát ra một luồng khí lạnh.
Tiểu Cẩm ngồi ở trên ngưỡng cửa, nhìn Bạch Tiểu Phượng đang bận rộn trong bếp. Cháo trong nồi loãng đến mức có thể soi thấy bóng người, bên trên trôi nổi mấy mảnh lá rau khô. Lúc Bạch tiểu phượng múc cháo vào bát, thì muỗng cứ cạo thêm hai cái dưới đáy nồi, sợ bỏ sót một hạt gạo.
Tiểu Cẩm thu hồi ánh mắt, cúi đầu tính toán. Học phí của Đại Quốc và Nhị An là do công trung chi ra, không cần gia đình lo lắng, nhưng sau này nàng đi học là phải cha mẹ tự bỏ tiền ra đấy, cộng thêm chi tiêu giấy bút thường ngày, mua thêm quần áo giày tất, tiền cha nương tích góp được hai năm trước cùng với tiền công làm thuê của Trần Đại Xuyên, tổng cộng lại cũng chỉ hơn năm đồng. Số tiền này nhìn có vẻ không ít, Nhưng nếu thực sự tiêu thì còn lâu mới đủ.
Trong lòng nàng nặng trĩu, chợt nghĩ ra điều gì - Xuyên Địa Long. Kiếp trước nàng nhớ, mùa đông đào xuyên rễ rồng có thể bán được tiền, thứ này thường thấy trong bụi cây ven rừng phía nam núi, không biết trên núi bên này có hay không.
Nàng đã quyết định. Buổi chiều, nàng đi tìm Nhị An và Đại Quốc, nói muốn lên núi lấy thêm chút cỏ lợn. Đại quốc nghe vậy, đặt cuốn tập bài tập trong tay xuống nhìn nàng một cái: "Mùa đông làm gì có nhiều cỏ heo như vậy?"
"Bên rãnh còn một chút, không cắt nữa là đông cứng mất." Tiểu Cẩm nói.
Nhị An không nói hai lời liền đeo gùi lên lưng: "Đi đi đi, dù sao cũng chẳng sao."
Tiểu Cẩm lại đi nói với Trần lão thái thái một tiếng. Lão thái phu đang ngồi ở cửa chính nạp đế giày, đầu cũng không ngẩng lên: "Đi đi, đừng chạy xa." Tiểu Kim đáp một câu, ba đứa trẻ liền ra khỏi cửa.
Bờ núi mùa đông trơ trụi, cỏ khô vàng úa, thưa thớt dán sát mặt đất. Đại Quốc ngồi xổm xuống cắt vài nắm, ném vào giỏ sau lưng. Nhị An ở bên cạnh nhìn đông ngó tây. Tiểu Cẩm thì ngồi bên bụi cây, mở cành khô ra nhìn xuống.
Ánh mắt nàng dừng lại dưới một bụi dây leo khô. Dây leo đó tuy đã khô, nhưng vẫn quấn trên bụi cây bên cạnh, lỏng lẻo quấn lấy nhau. Nàng đưa tay gạt lá rụng ra, lột lớp đất bên dưới, để lộ một đoạn rễ màu vàng nâu, thô to vạm vỡ, mọc ngang trong đất.
Tim Tiểu Cẩm đập nhanh một cái.
Nàng lấy cái xẻng nhỏ đào xuống theo hướng rễ cây, Nhị An nhìn thấy, liền ghé sát lại ngồi xổm bên cạnh: "Ngươi đang đào gì thế?"
"Cái này." Tiểu Cẩm cầm đoạn rễ cây đào được lên lau trên vạt áo, lớp vỏ màu vàng nâu có những đường vân tinh xảo, "Mặc Địa Long, có thể bán lấy tiền."
Nhị An vừa nghe thấy ba chữ "có thể bán tiền", mắt lập tức sáng lên, cũng không hỏi là gì, ngồi xổm xuống liền đào theo. Đại Quốc cũng qua xem thử, không nhiều, cắm đầu đi theo đào.
Ba người đào khoảng hơn nửa canh giờ, con rồng xuyên đất dưới bụi cây bị đào ra một đống nhỏ, rễ cây to tráng kiện, mang theo mùi tanh của đất. Tiểu Cẩm dùng cỏ khô che lại rễ, nhét vào dưới giỏ, trên đó đắp lên những cọng cỏ lợn cắt tới.
Trên đường trở về, Nhị An phấn khích đến mức bước chân cũng nhanh hơn không ít, Đại Quốc đi ở phía sau cùng, thỉnh thoảng lại ngoái đầu nhìn về hướng lối tới, khóe miệng hơi nhếch lên.
Về đến nhà, ba người lén lút mang con địa long vào phòng, Bạch Tiểu Phượng nhìn thấy, hỏi một câu: "Đây là cái gì?"
"Mặc địa long." Tiểu Cẩm ngồi xổm dưới đất, bày từng sợi rễ ra phơi, "Cây rễ đào vào mùa đông có thể bán được tiền, thu mua của công ty cung cấp."
Bạch Tiểu Phượng ngồi xổm xuống nhìn những rễ cây màu vàng nâu kia, lại nhìn gương mặt nghiêng nghiêm túc của Tiểu Cẩm, không hỏi nhiều, chỉ nói một câu: "Đóng khô rồi tính sau."
Tiểu Cẩm gật đầu, đặt từng gốc rễ lên đó, rồi lấy một miếng vải che lại. Nàng ngồi xổm bên bệ cửa sổ, nhìn những thân cây kia dưới ánh nắng mùa đông chậm rãi khô héo, trong lòng tính toán - lần đào về này phơi khô, có lẽ đổi được vài đồng tiền. Đợi lát này đào xong, trên núi có khi còn có thứ khác.
Nàng nghĩ mãi, khoé miệng cong lên. Gió ngoài cửa sổ vẫn lạnh lẽo, nhưng ngón tay nàng vẫn ấm áp.