Hôm đó, Đại Quốc và Nhị An không cần đi học, mấy anh em theo đại nhân ra ruộng giúp đỡ.
Bận rộn trên ruộng suốt nửa ngày trời, nhổ cỏ, đưa mạ, giẫm bùn đất, mệt đến mức thắt lưng không đứng thẳng nổi, bụng đã kêu ùng ục rồi. Khó khăn lắm mới chịu được việc thu dọn về nhà, anh em mấy người ủ rũ đi vào sân, Nhị An đi phía sau, vừa xoa bụng vừa lầm bầm nhỏ giọng: "Thật sự không muốn quay lại ăn món đó... Tuy đói nhưng bà nội cũng quá keo kiệt rồi đấy. Làm nhiều công việc như vậy, rõ ràng còn có thịt hun khói treo trên đó, cũng không chịu cắt một miếng để chúng ta giải cơn thèm."
Tiểu Cẩm nghe xong lời này, bụng cũng kêu lên một tiếng theo. Nàng cũng muốn ăn thịt, trong đầu không nhịn được hiện lên hình ảnh những món thịt kho tàu, chân giò muối, sườn xào chua ngọt ở kiếp trước, dầu mỡ bốc hơi nóng, gắp một miếng bỏ vào miệng, mềm nhão thấm vị... Nàng nuốt nước bọt, vội vàng lắc lắc đầu, không dám nghĩ tiếp nữa.
Đại Quốc đi phía trước, bước chân chậm lại một chút, quay đầu nhìn Nhị An một cái, không nói gì, nhưng ánh mắt đó rõ ràng là "ta cũng muốn".
Nhị An thấy hắn không phản đối, lại tiến lại gần hạ giọng: "Ca, chiều nay chúng ta còn phải xuống ruộng không? Ta nghĩ - đợi buổi chiều làm xong việc, chúng mình có thể ra bờ sông thử xem, xem có câu được mấy con cá không?" Lần trước đầm nước đó, ta nhớ nước khá sâu, biết đâu có hàng."
Đại Quốc suy nghĩ một chút, gật đầu: “Ăn cơm trưa trước đã, chiều làm xong việc rồi nói sau.”
"Được!" Nhị An nhận được lời chắc chắn, lập tức phấn chấn hẳn lên, bước chân cũng nhẹ nhàng hơn vài phần.
Ăn cơm xong, buổi chiều lại xuống đất làm hai canh giờ, đợi đến khi các người lớn cuối cùng cũng nghỉ ngơi, anh em mấy người đưa mắt ra hiệu cho nhau, lặng lẽ lẻn ra khỏi cổng viện, men theo bờ ruộng bơi xuống dưới.
Đến bên bờ đầm nước kia, đại quốc bẻ một cành liễu làm cần, Nhị An ở bên sông lật vài con giun đất rồi xỏ dây. Ba người ngồi xổm bên mép nước yên lặng chờ đợi, câu hơn nửa canh giờ, cuối cùng cũng câu được mấy con cá nhỏ bằng bàn tay. Tiểu Cẩm đếm thử, tổng cộng năm con, tuy không lớn nhưng ai nấy đều sống động như thật.
Nhị An lấy cá từ trên móc xuống, cầm cọng cỏ mặc vào má, nhấc lên lắc lắc: “Thế nào? Buổi tối có cá ăn rồi!”
Tiểu Cẩm nhìn mấy con cá nhỏ kia, suy nghĩ một chút, kéo kéo góc áo Đại Quốc và Nhị An: “Ca, số cá này cầm về, cả nhà chia cho cả gia đình, mỗi người một miếng cũng không đủ nhét kẽ răng. Hay là... chúng ta giữ lại tự ăn đi? Cho cha mẹ cũng để lại một phần.”
Đại Quốc cúi đầu nhìn xâu cá kia, lại nhìn Nhị An, gật đầu. NhịAn cũng cười toe toét: "Ta cũng nghĩ như vậy!"
Ba người ăn ý dùng lá lớn bọc cá lại, nhét vào dưới đáy giỏ, rồi đắp cỏ lợn lên trên, lặng lẽ đưa về nhà, lén lút bỏ vào trong phòng của tứ phòng.
Trời đã tối hẳn, trong thôn dần yên tĩnh trở lại, đèn của các nhà lần lượt tắt ngấm. Trong phòng tứ phòng vẫn còn thắp một chút ánh đèn dầu hỏa màu vàng sẫm, Trần Đại Xuyên đẩy cửa bước vào, tay xách một miếng thịt heo to bằng bàn tay, mang theo hơi nước, còn nhỏ vài giọt nước. Hắn đặt thịt lên bàn, khóe miệng mang vẻ đắc ý.
Ánh mắt mấy huynh muội đồng loạt sáng lên. Nhị An là người đầu tiên nhảy dựng lên: "Cha! Người từ đâu ra vậy?"
Trần Đại Xuyên cười hì hì, hạ thấp giọng nói: "Hôm qua đi trấn giúp ông ngoại con một tay, ta mặt dày mày dạn mài giũa với ông nội con nửa ngày, ông ấy mới đưa cho miếng này. Phì gầy đều có, vốn dĩ muốn giữ lại ăn Tết, nhưng hôm nay nhà mình thực sự thèm quá." Hắn vừa nói vừa phủi những giọt nước trên tay: “Ta sợ bị bà nội phát hiện, lúc về lén dùng giấy dầu gói kỹ, chìm xuống giếng lạnh rồi. Hì hì: May mà không bị phát giác." Trong mắt hắn mang theo ánh sáng xảo quyệt chỉ khi trộm được thứ gì đó.
Bạch Tiểu Phượng ở bên cạnh nghe, nhịn không được cười một tiếng, lại đè thấp giọng nói: “Ngươi cứ ỷ vào cha thương ngươi đi.”
Nhị An nghe xong đã không ngồi yên được, ba bước thành hai chạy đến góc tường, xách cả gói cá giấu từ ban ngày ra, mở lá như dâng báu vật: "Cha! Chúng con cũng đâu có nhàn rỗi! Buổi chiều câu được mấy con đấy!"
Trần Đại Xuyên cúi đầu nhìn, khóe miệng cong lên một cái, lại nhìn mấy đứa trẻ mắt sáng lấp lánh, vỗ vỗ đùi: “Được lắm các ngươi, không hổ là con của Trần đại xuyên ta.”
Bạch Tiểu Phượng ở bên cạnh cười tủm tỉm nhìn một cái lớn nhỏ, nhẹ giọng nói: “Thật không hổ là con của chúng ta.”
Ánh mắt cả nhà đồng loạt đổ dồn về miếng thịt heo và mấy con cá kia. Nhị An đã ngồi xổm không yên, xoa tay nói: "Cha, tối nay chúng ta lên hậu sơn đi! Nướng ăn đi!"
Trần Đại Xuyên nhìn sắc trời đen kịt bên ngoài, lại kiểm tra cửa sổ một lượt, hạ giọng: "Đi, nhẹ chút."
Cả nhà năm người nhân lúc đêm tối, lặng lẽ lẻn ra khỏi cổng viện, mò mẫm đi về phía hậu sơn. Vẫn là chỗ cũ đó, sau tảng đá lớn, gió nhỏ, cõng người. Trần Đại Xuyên ngồi xổm xuống bới một cái hố nhỏ nhỏ xíu, nhặt ít củi khô lên, lau đá lửa rồi bốc lên. Bạch Tiểu Phượng ngồi bên đống lửa, lấy miếng thịt mỡ từ trong túi vải ra, lại lấy thêm vài con cá nhỏ.
Trần Đại Xuyên lại lấy từ trong ngực ra một con dao nhỏ, lưỡi dao lóe lên một tia lạnh lẽo dưới ánh lửa - đó là lần trước hắn đến nhà nhạc phụ, mặt dày mài giũa nửa ngày mới tới được, chỉ vì ngày nào đó mở bếp nhỏ dùng tốt. Hắn cắt thịt mỡ thành từng mảnh mỏng, xếp ngay ngắn trên lá lớn, tay nhấc đao hạ xuống, sạch sẽ tinh tươm. Bạch Tiểu Phượng gác nồi sắt lên lửa, từng miếng thịt béo chất vào nồi. Đáy nồi nhanh chóng kêu xèo xèo, dầu từ từ rỉ ra, mùi thơm lan tỏa trong gió đêm. Thịt béo chiên vàng úa, vụn dầu đang cuộn tròn bên cạnh nồi nước. Nàng gắp bã dầu đã chảo đặt lên lá khô phơi, rồi thái thịt gầy thành những lát mỏng để từng mảng, dùng dầu đáy chưng rán cho hai mặt vàng khét. Cá cũng được dọn dẹp sạch sành sanh, cũng bỏ vào trong nồi, đáy nồi kêu xì xào, vài phần giòn tan, thịt cá cuộn qua lớp dầu.
Nhị An ngồi xổm bên cạnh đống lửa, tròng mắt không chớp nhìn chằm chằm vào nồi, trong cổ họng không ngừng nuốt nước bọt. Đại Quốc ngồi ở một bên, ngẫu nhiên dùng cành cây gạt một cái lửa. Tiểu Cẩm ngồi sát Bạch Tiểu Phượng, ánh lửa chiếu lên mặt nàng, ấm áp hòa quyện, ngửi mùi hương cháy khét kia, bụng kêu càng lớn hơn.
Tạc dầu ra khỏi nồi trước, Nhị An đưa tay định chộp lấy, nhưng bị Đại Quốc dùng cành cây vỗ nhẹ vào mu bàn tay: "Nóng, đợi chút." NhịAn rụt tay lại, nuốt nước bọt, ngoan ngoãn chờ đợi. Đại quốc dùng những cành đã gọt làm đũa, gắp một miếng vụn dầu, thổi bên miệng rồi đưa đến trước mặt Nhị an. Nhịan há miệng cắn lấy nó, nhai lách cách, nói mơ hồ "thơm quá".
Thịt gầy và cá cũng lần lượt ra lò, chiên hai miếng thịt vàng óng, những con cá nhỏ da giòn thịt mềm trải trên lá lớn, bóng loáng, hương thơm ngào ngạt. Cả nhà vây quanh bên đống lửa, dùng cành cây gắp làm đũa ăn, ngươi một miếng ta chia từng miếng. Tiểu Cẩm nhận lấy miếng xiên nhỏ Bạch Tiểu Phượng đưa tới, cắn một cái, bên ngoài giòn tan, trong đó vừa non nớt vừa thơm, mỡ màng, khi trượt xuống cổ họng thì cả người đều ấm áp hẳn lên.
Đại Quốc chậm rãi nhai một miếng thịt gầy, Nhị An đã gặm đến mức chỉ còn lại xương, liếm liếm ngón tay, nhìn những đốm dầu còn sót lại trên lá mà vẫn chưa thỏa mãn, rồi lại nhìn lòng bàn tay trống rỗng của mình.
Trần Đại Xuyên dùng cành cây kẹp miếng dầu cuối cùng trên lá, bẻ làm hai nửa, một nửa đưa cho Nhị An, nửa thì đưa một phần cho Tiểu Cẩm. Nhị Yên nhận lấy nhét vào miệng, hài lòng nheo mắt lại. Tiểu Kim cắn nửa miếng bột dầu kia một miếng nhỏ, chậm rãi nhai rất lâu mới nuốt xuống.
Trần Đại Xuyên lấy cành cây gạt đống lửa đi, dùng đất che bụi. Bạch Tiểu Phượng cất nồi bát vào trong túi vải, lại gom lá và cành lá lại chôn xuống đất, thu dọn sạch sẽ. Một nhà năm người mò mẫm đi về phía sau, trên đường không ai nói chuyện, chỉ có tiếng bước chân giẫm lên bùn đất.
Trở lại phòng tứ phòng, cửa nhẹ nhàng đóng lại, Nhị An đã buồn ngủ đến mức mắt không mở ra được, sờ đến bên giường rồi ngã xuống ngủ. Đại Quốc cũng leo lên giường, trở mình, rất nhanh không có động tĩnh gì nữa. Tiểu Cẩm bị Bạch Tiểu Phượng ôm vào trong giường đắp chăn mỏng cho nàng. Nàng nhắm mắt, trong miệng còn lưu lại một chút mùi thịt rán, lật người, rụt vào chăn.
Ngoài cửa sổ, trăng treo cao, dế đang kêu rộn ràng. Trong phòng yên tĩnh, đèn dầu bị thổi tắt, cả nhà năm người lần lượt chìm vào giấc ngủ say.