Khi Trần Tú Lan xách túi vải về đến nhà, trời đã tối đen như mực.
Nàng đẩy cửa ra, trong nhà chính sáng đèn, bà bà Điền Kim Hoa đang ngồi bên bàn nhặt rau, nghe thấy động tĩnh ngẩng đầu lên, nhìn thấy là nàng, lông mày lập tức nhíu lại: “Muộn như vậy rồi, đi làm gì?”
Trần Tú Lan không nhìn nàng, cúi đầu thay giày, thản nhiên nói một câu: “Đi nhà tứ ca của ta rồi.”
“Tứ ca?” Lá rau trong tay Điền Kim Hoa ngừng một chút, mắt híp lại, “Ngươi lấy đâu ra Tứ ca? Không phải ngươi nói Trần Gia thôn các ngươi bên kia đã sớm không qua lại rồi sao?”
"Hôm nay gặp nhau ở tiệm." Trần Tú Lan đặt túi vải lên bàn, đi về phía phòng trong.
Giọng Điền Kim Hoa từ phía sau đuổi theo: “Gặp phải? Ngươi ngược lại hào phóng, bao nhiêu năm nay không qua lại, đột nhiên xuất hiện một Tứ ca, ai biết được tâm địa gì? Ta đã sớm nói với ngươi rồi, nhà mẹ đẻ của ngươi bên kia ít qua lui tới, từng người nghèo rớt mồng tơi, dính vào là không vứt bỏ được...”
Trần Tú Lan dừng bước một chút, quay đầu nhìn nàng một cái. Nàng không nổi giận, cũng không cãi nhau với nàng, chỉ nói bằng giọng điệu bình thản: “Tứ ca của ta làm chủ nhiệm ở nhà máy đồ hộp, không phải đến để nhờ phúc.”
Điền Kim Hoa nghẹn một phát, môi mấp máy, còn muốn nói gì đó, nhưng Trần Tú Lan đã vào phòng trong. Nàng nhìn bóng lưng con dâu, hừ một tiếng, ném lá rau vào chậu, miệng lầm bầm: “Làm chủ nhiệm thì ghê gớm lắm? Năm đó nếu không phải con trai ta, ngươi ngay cả kế toán cũng không làm được...”
Lời này Trần Tú Lan nghe rõ mồn một trong phòng trong. Nàng đứng bên giường, ngón tay nắm chặt dây đai túi vải, rồi lại từ từ buông ra. Điền Kim Hoa coi thường nàng, từ ngày đầu tiên nàng gả vào nhà họ Triệu đã khinh thường. Tiền Kim hoa cảm thấy nàng là một nha đầu quê mùa, có thể gả đến huyện thành là để bám cành cao; cảm giác năm đó nàng chết sống muốn gả cho Triệu Đức Minh là không biết xấu hổ, là hồ ly tinh; cho rằng Triệu đức Minh cung cấp cho nàng học cấp ba, chẳng phải là uổng phí tiện nghi cho mình sao. Những lời này nàng nghe gần hai mươi năm rồi, sớm đã không còn đau nữa, chỉ là đôi khi vẫn sẽ cảm động đến mức nghẹn ngào.
Triệu Đức Minh từ bên ngoài trở về, nhìn thấy nàng đứng ở trong phòng, hỏi một câu: “Về rồi? Nhà Tứ ca thế nào?”
“Rất tốt.” Trần Tú Lan lấy hàng khô trong túi vải ra bỏ vào tủ, “Tứ ca làm chủ nhiệm ở nhà máy đồ hộp, chia nhà, rộng rãi hơn bên chúng ta.”
Triệu Đức Minh "ồ" một tiếng, lại hỏi: “Tứ ca của ngươi... chính là Trần Đại Xuyên năm đó sao?”
Trần Tú Lan gật đầu. Triệu Đức Minh không nói gì thêm, nhưng biểu cảm trên mặt hơi thay đổi. Hắn biết chuyện nhà mẹ đẻ của Trần tú Lan, biết nàng từ thôn Trần gia đi ra, cũng biết những năm qua nàng chưa từng trở về. Nay cả nhà Tứ ca đột nhiên xuất hiện ở huyện thành, trong lòng hắn cũng có chút bất ngờ, không hỏi sâu hơn nữa.
Hai đứa trẻ đã ngủ. Triệu Hiểu Đường mười bốn tuổi, Triệu Tiểu Phong chín tuổi. Một người ngủ trong phòng, một người đang ngủ trên chiếc giường nhỏ bên ngoài. Trần Tú Lan đi vào nhìn thoáng qua, vén chăn cho Hiểu Phong, rồi nhẹ nhàng kéo cửa ra.
Buổi tối nằm trên giường, Trần Tú Lan trằn trọc không ngủ được. Cô nghĩ đến những lời nghe được ở nhà Tứ ca hôm nay - nhị ca Trần Đại Hải đã đạt tới cấp phó sư trong quân đội, tứ ca là Trần đại Xuyên làm chủ nhiệm ở xưởng đồ hộp, dù là chị dâu Bạch Tiểu Phượng cũng tốt, mấy đứa trẻ đều có tiền đồ. Bà lại nhớ đến bộ mặt của Điền Kim Hoa những năm qua, nhớ lại những điều bà nói — “Hồ ly tinh”, “Vô sỉ” “Không biết xấu hổ.” “Cung phí cho em học cấp ba”. Bà nhớ tới dáng vẻ mình quỳ trước mặt Trần lão thái gia cầu xin cô cung phụng mình đọc sách năm đó, nghĩ tới buổi sáng mình đeo gói hành lý lén chạy đến huyện thành, hồi tưởng lại sự do dự mỗi lần đi ngang qua bưu điện muốn gửi thư cho thôn Trần Gia những ngày này rồi quay người rời đi.
Nàng nghiêng người, nhìn bóng lưng Triệu Đức Minh trong bóng tối, im lặng một lúc lâu, khẽ nói một câu: “Đức Minh, hôm khác... đi thăm nương ta nhé.”
Triệu Đức Minh còn chưa ngủ, nghe thấy lời này, liền lật người. Hắn nhìn Trần Tú Lan một cái, không hỏi nhiều, chỉ "ừm" một tiếng.
Trần Tú Lan không nói thêm gì nữa, kéo chăn lên cao hơn một chút, nhắm mắt lại. Trong phòng yên tĩnh trở lại, ngoài cửa sổ có dế kêu, tiếng dài một tiếng ngắn, giống như trên bờ ruộng đêm hè ở thôn Trần Gia vậy.