Ngày hôm sau vừa mới rạng sáng, Nhị An đã tỉnh. Hắn trở mình, đẩy Tiểu Cẩm bên cạnh: "Dậy rồi, nhân lúc mát mẻ mau đi đánh Mồi Mẹ."
Tiểu Cẩm dụi mắt ngồi dậy, Bạch Tiểu Phượng nghe thấy động tĩnh cũng tỉnh lại, khẽ nói: "Đừng làm phiền anh trai ngươi, hắn còn phải đi học."
Ba người mò mẫm lên giường. Trần Đại Xuyên múc gáo nước rửa mặt, để phần bữa sáng của Đại Quốc trong nồi đắp lại, rồi dẫn Nhị An và Tiểu Cẩm ra khỏi cửa. Đại quốc vẫn đang ngủ trên giường, trở mình, lầm bầm một câu gì đó, lại ngủ thiếp đi.
Đến sườn dốc bên bờ sông, trời vừa hửng sáng. Làn sương làm lá cỏ ướt sũng, giẫm một chân xuống giày liền ươn ướt. Trần Đại Xuyên ngồi xổm xuống nhìn đống cỏ Ích Mẫu kia, ồ lên một tiếng: "Thật sự không ít."
"Ta nói rồi chứ!" Nhị An đắc ý hất cằm, ngồi xổm xuống bắt đầu cắt.
Ba người phân công - Trần Đại Xuyên sức lực lớn, phụ trách cắt một mảng lớn; Nhị An tay nhanh, chuyên chọn mọc dày để vặt; Tiểu Cẩm tuổi còn nhỏ, ngồi xổm bên cạnh gom lại Ích Mẫu Thảo đã cắt ra thành đống, rũ sạch bùn đất trên rễ, buộc thành từng nắm.
Ở giữa trộn lẫn không ít cỏ dại và cỏ lợn, Tiểu Cẩm vừa nhặt vừa dạy Nhị An nhận: "Ngươi nhìn hình dạng chiếc lá này đi, hình bàn tay, bên cạnh có răng cưa, thân là bốn phương, chính là cái này. Chiếc lá bên người kia mảnh dài không phải."
Nhị An học theo vài lần, cũng có thể nhận được bảy tám phần. Trần Đại Xuyên tuy không biết thảo dược, nhưng hắn nghe Tiểu Cẩm chỉ huy, nàng bảo cắt mảnh nào thì cắt phiến đó, phối hợp cũng rất dứt khoát.
Khoảng hơn một canh giờ bận rộn, khi mặt trời mọc lên ngọn cây, trên mặt đất đã chất đống một đống cỏ Ích Mẫu. Trần Đại Xuyên dùng dây cỏ buộc từng nắm chặt lại, xếp vào hai cái giỏ lớn mang theo, đè nặng xuống, rồi phủ thêm một lớp cỏ heo che đậy bên trên.
"Đủ rồi, tạm mấy thứ này đã." Trần Đại Xuyên đứng thẳng người dậy, phủi lớp bùn trên tay, "Cầm về phơi khô rồi tính sau."
Nhị An ngồi xổm trước đống cỏ nhìn một chút, lại nhìn những thứ còn sót lại trên mặt đất, có chút không cam lòng: "Chẳng phải vẫn còn dư lại không ít sao?"
"Vội gì chứ, vài ngày nữa hãy quay lại." Trần Đại Xuyên vừa nói vừa xách hai cái giỏ lên cân nhắc, "Mấy thứ này đủ phơi nắng mấy ngày rồi."
Ba người quay về. Nhị An cõng một cái gùi lớn đi phía trước, Trần Đại Xuyên cõng theo một người đi ở phía sau, Tiểu Cẩm tay không kẹp ở giữa, ba người nhanh như chớp men theo bờ ruộng trở về đi.
Trở về nhà, trời đã sáng rõ. Đại Quốc đã ăn sáng xong đi học rồi, trong sân không có mấy người. Bạch Tiểu Phượng ở trên mảnh đất trống bên ngoài bệ cửa sổ lại trải thêm hai tấm vải cũ. Ba người đổ Ích Mẫu Thảo ra trải ra, từng miếng một sắp xếp đều đặn. Mặt trời mọc lên vừa vặn chiếu rọi trên khoảng đất này, ấm áp dễ chịu.
"Ước chừng có thể làm được ba bốn cân khô." Trần Đại Xuyên ngồi xổm dưới đất nhìn một cái, phủi bụi trên tay, "Cháy sạch rồi mới đem đi bán."
Qua năm sáu ngày, Ích Mẫu Thảo bị phơi trong suốt, lá vốn xanh biếc biến thành màu vàng khô, chạm vào là giòn tan, cầm trên tay nhẹ bẫng. Trần Đại Xuyên lấy vải thô bọc lại, ước chừng hơn ba cân.
Chiều hôm đó, Trần Đại Xuyên lại đến một chuyến đến xã cung cấp. Lúc về trời còn chưa tối, hắn vừa vào cửa đã đặt túi vải lên bàn, trên mặt mang theo chút ý cười.
"Cỏ Ích Mẫu, hai mao khô cạn một cân." Hắn lấy từ trong ngực ra mấy tờ vé, đếm thử, "Ba cân hai lạng, tổng cộng sáu mặn bốn."
Nhị An mắt sáng lên: "Hơn Bán Hạ nhiều!"
Trần Đại Xuyên đưa tiền cho Bạch Tiểu Phượng, Bạch tiểu phượng nhận lấy, sờ sờ mấy tờ phiếu kia, trên mặt cũng mang theo nụ cười. Nàng bỏ tiền vào cái vò sành trên nóc tủ — cộng thêm số tiền tiết kiệm lần trước, trong vò ngói vang lên leng keng vài tiếng, nghe vô cùng thuận tai.
Bạch Tiểu Phượng đậy nắp vò đất lại đặt về chỗ cũ, vỗ vỗ tay, khóe miệng cong lên: "Tích góp thêm chút nữa, tiền đi học là gần xong rồi."
Tiểu Cẩm ngồi trên giường lắc chân, nhìn bình gốm được đặt lại, trong lòng cũng thấy yên tâm. Cỏ Ích Mẫu rẻ hơn nửa hè một chút, nhưng mảnh trên sườn sông kia dài nhiều lắm, cắt rồi còn có thể dài thêm, sau này cũng có lúc thường xuyên đi. Những ngày tháng này chính là ở trong những điểm tích tụ này, dần dần tốt lên.