Lai Đệ và Phán Đễ hôm nay vốn định xuống đất giúp đỡ. Mùa hè vừa qua, trong ruộng còn có chút việc lặt vặt cần thu dọn, theo quy củ của Trần gia, đứa trẻ nửa lớn đều phải đi hỗ trợ một tay. Nhưng Thẩm Ngọc Châu đã ngăn các nàng lại.
Bà lấy từ trong túi ra năm đồng, đi đến trước mặt Trần lão thái thái, hai tay đưa qua: “Bà nội, số tiền này bà cầm lấy. Con muốn để Lai Đệ và Phán Đễ hôm nay nghỉ một ngày, cùng con nói chuyện.”
Trần lão thái thái cúi đầu nhìn năm đồng tiền kia, lại nhìn mặt Thẩm Ngọc Châu, đưa tay nhận lấy, gật gật đầu, không nói gì thêm. Nàng cất tiền vào hộp sắt trong tủ, xoay người đi ra ngoài.
Từ Tiểu Thảo ngồi bên bàn, nhìn thấy Thẩm Ngọc Châu vừa ra tay đã là năm đồng, mí mắt giật giật. Năm đồng tiền, đủ mua mấy cân thịt rồi. Nàng nhìn chằm chằm vào cái hộp sắt đó một cái, lại nhìn Thẩm ngọc châu, trong lòng vừa chua vừa tham lam nổi lên, đè cũng không xuống được. Nhưng Thẩm Kim Châu ngay cả một ánh mắt sắc bén cũng chưa đưa cho nàng, môi Từ tiểu thảo mấp máy, cuối cùng vẫn không lên tiếng.
Trần Đại Hà ngồi trên ngưỡng cửa hút thuốc khô, nhìn thấy cảnh tượng này. Hắn nhìn vẻ mặt dứt khoát gọn gàng của Thẩm Ngọc Châu, trong đầu lại xoay chuyển một chuyện khác - Thẩm ngọc châu mới ở nhà họ Thẩm được vài năm đã có thể tiện tay lấy ra năm đồng. Vậy còn Thẩm Thanh Ngọc thì sao? Thẩm thanh ngọc là người nuôi dưỡng từ nhỏ trong nhà Thẩm, ăn mặc chi tiêu đều là tốt nhất, tay chắc chắn dư dả hơn Thẩm nàng nhiều. Cậu nghĩ, đợi ngày nào đó Thanh ngọc trở về, chắc nhiên sẽ cho thêm nhiều nữa. Anh cắm đầu rít một hơi thuốc, khóe miệng khẽ động đậy.
Bên kia, Tiểu Cẩm và Nhị An đã tiến lại gần Thẩm Ngọc Châu. Tiểu Kim nắm tay Lai Đệ, NhịA đứng bên cạnh xoa tay, mấy đứa trẻ nửa lớn bàn bạc xem chiều nay đi chơi ở đâu. Đúng là mùa hè, mặt trời rất gay gắt, nhưng trong núi mát mẻ.Tiểu Cẩm đề nghị đi hái dâu tây, nói mùa này vừa vặn chín, một mảng đỏ rực. Nhị Yên giơ hai tay tán thành, Lai đệ và Phán Đệ cũng gật đầu. Thẩm ngọc châu nhìn vẻ hứng thú bừng bừng của mấy người nhỏ, cười cười, bảo: “Được, cùng nhau đi.”
Đoàn người ra khỏi cổng viện, đi về phía sườn núi sau thôn. Tiểu Cẩm đi phía trước dẫn đường, Nhị An đi theo bên cạnh nàng, Thẩm Ngọc Châu dắt Phán Đệ đi ở giữa, Lai Đệ theo sát phía sau. Cỏ cây trên núi tươi tốt đến mức không thể tin nổi, cỏ dại hai bên đường chảy qua đầu gối, ve kêu gào trên cây, trong không khí là mùi cỏ xanh và đất đá trộn lẫn với ánh mặt trời đã bị phơi.
Đi chưa đầy một nén nhang, từ xa đã thấy một bụi cây, trên cành treo đầy những quả nhỏ đỏ rực, dưới ánh mặt trời tỏa ra ánh sáng. Nhị An là người đầu tiên lao tới, gạt cành lá nhét vào miệng, bị đâm một cái, kêu lên một tiếng, rụt tay lại, rồi lại bắt đầu hái. Tiểu Cẩm ngồi xổm bên lùm cây rậm, cẩn thận vén cành có gai, từng quả dâu tây chín xuống, bỏ vào túi vải nhỏ mang theo. Lai Đệ và Phán Đệ cũng ngồi xuống tháo theo, Phán đệ người nhỏ bé, không với được chỗ cao nên nhặt nó rơi xuống đất.
Thẩm Ngọc Châu đứng bên cạnh nhìn mấy đứa trẻ hái quả, khóe miệng luôn mang theo một chút nụ cười nhàn nhạt. Nàng không động thủ hái bao nhiêu, chỉ ngồi xổm xuống giúp Phán Đệ đủ cao mấy chuỗi. Ánh nắng chiếu lên mặt nàng, khiến đôi mày mắt của nàng dịu dàng hơn bình thường vài phần.
Rót đầy một túi dâu tây, mấy người lại đi về phía bờ sông. Tiểu Cẩm nói dưới tảng đá trong rãnh sông có cua, lần trước nàng và đại ca nhị ca đến khiêng, chuyển không ít. Nhị An nghe xong mắt sáng rực, là người đầu tiên cởi giày giẫm xuống nước. Đại Quốc không có ở đây, NhịAn liền trở thành lực lượng chính để khuân cua. Cúi eo từng miếng lật đá, lật ra một con nhỏ, lại lật thêm một cái giỏ tre lớn, đặt vào giỏ trúc bên bờ.
Tiểu Cẩm và Lai Đệ ngồi xổm bên bờ nước nông lật đá nhỏ, Phán Đệ đứng xổm ở bên cạnh xem náo nhiệt. Thẩm Ngọc Châu đứng trên bờ, giúp họ xách giỏ tre, thỉnh thoảng cúi đầu nhìn những thứ nhỏ bé đang bò ngang dọc trong giỏ. Có một lần Nhị An lấy ra một con cua to bằng bàn tay, giơ lên hét với nàng: "Ngọc Châu tỷ tỷ xem này!" Cái kìm của cua nhe nanh múa vuốt kẹp loạn xạ, Thẩm ngọc châu không nhịn được cười một cái, dáng vẻ tươi cười đó trông nhẹ nhàng hơn bình thường rất nhiều.
Vật lộn hơn nửa canh giờ, trong giỏ tre chứa mười mấy con cua, lớn nhỏ đều có. Nhị An xách giỏ cân nhắc, nhếch miệng cười: "Đủ ăn một bữa rồi!" Mấy người thu dọn một chút, xách cua và dâu tây đi về. Thẩm Ngọc Châu dắt Phán Đệ đi phía trước, Tiểu Cẩm và Lai Đệ sánh vai theo sau, NhịA đi cuối cùng, miệng ngậm một cọng cỏ.
Khi trở về sân, mặt trời đã ngả về tây. Trần lão thái thái nhìn thấy mấy đứa trẻ xách giỏ và túi vải trở lại, không nói gì, chỉ nhìn những con cua trong giỏ. Lúc ăn tối, trên bàn có thêm một đĩa cua chiên và một khay dâu tây (dan tây). Mấy đứa nhỏ vây quanh bàn, ăn đến mức tay chân bóng loáng, Lai Đệ và Phán Đệ cũng lộ ra vẻ tươi cười.