Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, mấy người đã dậy.
Bạch Tiểu Phượng hâm nóng mấy cái bánh bao trên bếp, lại nấu một nồi cháo, mọi người vội vàng ăn vài miếng rồi bắt đầu thu dọn đồ đạc. Trần Đại Xuyên mấy ngày trước đã chuẩn bị xong lễ mang về thôn Trần Gia - hai gói bánh ngọt, một tấm vải xanh, cùng với vài cân đường trắng, đều là tích góp được rất nhiều ngày. Hắn đựng những thứ này trong túi vải, buộc vào ghế sau xe đạp. Bạch tiểu Phượng lại nhét hai bộ quần áo cho Tiểu Cẩm Lộ mặc, cả nhà bốn người cộng thêm Thẩm Ngọc Châu, đẩy xe ra khỏi hành lang.
Mạc Viễn hôm qua đã biết Tiểu Cẩm hôm nay phải về quê, sáng sớm đặc biệt dậy thật sớm, đứng ở hành lang tầng bốn nhìn xuống. Thấy Tiểu Kim đi theo cha mẹ ra khỏi hành trình, hắn thò nửa người ra gọi: "Tiểu Cẩm! Về rồi nhớ mang đồ ăn ngon cho ta!"
Tiểu Cẩm ngẩng đầu cười với hắn: "Biết rồi!"
Đoàn người ra khỏi khu xưởng, đi được hai dặm đến trạm xe ô tô đường dài. Từ huyện thành đến thị trấn, rồi từ thị tộc đi về Trần Gia thôn, suốt dọc đường lăn lộn cả buổi. Khi mặt trời đang gay gắt vào trưa, cuối cùng cũng nhìn thấy từ xa cây hòe già ở đầu làng.
Trần Gia Thôn vẫn như cũ. Trên đường đất, tường thấp, bờ ruộng phơi lúa vừa thu hoạch, vài con gà ngồi xổm dưới gốc cây đào thức ăn, gió thổi qua mang theo mùi bùn đất và rơm rạ. Tiểu Cẩm đi trên con đường này, cảm thấy vừa quen thuộc lại vừa xa lạ.
Mấy người vào cửa viện, người trong nhà chính đang ăn cơm trưa. Trần lão thái thái ngồi ở vị trí chủ tọa, đũa gắp một đũa thức ăn treo lơ lửng giữa không trung, nhìn thấy người ra cửa, sửng sốt một chút.
"Nương." Trần Đại Xuyên lên tiếng trước, "Chúng ta đã về rồi."
Trần lão thái thái đặt đũa xuống, nhìn Trần Đại Xuyên một chút, lại nhìn Bạch Tiểu Phượng và Tiểu Cẩm phía sau hắn, môi mấp máy, cuối cùng chỉ gật đầu: “Về là tốt rồi.” Ánh mắt của nàng vượt qua mấy người, rơi vào người ở phía cuối.
Trong phòng khách trong nháy mắt yên tĩnh lại.
Thẩm Ngọc Châu đứng ở cửa ra vào, mặc một bộ áo vải xanh sạch sẽ, tóc búi gọn gàng, khuôn mặt thanh tú, yên tĩnh đứng đó. Trần lão thái thái nhìn chằm chằm nàng mấy giây, lông mày hơi nhíu lại một chút.
Đại phòng bên kia cũng ngừng đũa. Ánh mắt Nhiễm Tiểu Khê đảo qua đảo lại trên người Thẩm Ngọc Châu, hai anh em Cẩu Đản và Thiết Đóa nhìn nhau, không biết là ai đến.
Bên kia phòng ba, Từ Tiểu Thảo dựa vào ghế, vẻ mặt vốn lười biếng bỗng nhiên thay đổi. Nàng nhìn chằm chằm vào mặt Thẩm Ngọc Châu một hồi, môi mím một cái. Cô không ngờ nàng sẽ trở về.
Thẩm Ngọc Châu đứng ở cửa, ánh mắt quét qua từng người trong nhà chính, cuối cùng dừng lại trên người Từ Tiểu Thảo. Nàng nhìn khuôn mặt của Từ tiểu thảo, trên mặt không có nửa phần biểu cảm, đầy vẻ lạnh lùng khinh thường.
Nàng nhớ. Nàng ghi nhớ hồi nhỏ ở dưới tay Từ Tiểu Thảo đã sống những ngày tháng gì. Trời chưa sáng đã bị gọi dậy làm việc, đánh heo cỏ, đốt lửa, cho gà ăn, mang em gái, làm chậm một chút là bị mắng, không tốt thì phải chịu đòn. Từ tiểu thảo đánh nàng chưa bao giờ nương tay, cầm cái gì thì dùng cái đó, chổi, cành cây, đế giày, bắt được cái nào là nấy. Có lần nàng đói đến mức thực sự không chịu nổi, lén ăn nửa cái bánh bao, bị Từ nhỏ Thảo phát hiện, ấn xuống đất đánh một trận, khiến nàng đi đứng cũng khập khiễng suốt mấy ngày. Lúc đó Trần Đại Hà ngồi trên ngưỡng cửa hút thuốc khô, từ đầu đến cuối không hề kêu lên một tiếng nào, còn Trần lão thái thái thì tán đồng cách làm của TừTiểu Thảo.
Trần Đại Hà ngồi bên bàn, trong tay vẫn nắm chặt đũa. Khi hắn nhìn thấy Thẩm Ngọc Châu, mắt sáng lên một chút, theo bản năng nhìn về phía sau nàng - phía trước trống rỗng, không có ai. Hắn đang tìm Thẩm Thanh Ngọc. Cậu mong cô con gái ruột được nuôi dưỡng đàng hoàng của mình, cũng quay lại thăm cậu.
Nhưng ngoài cửa không có ai. Trần Đại Hà thu hồi ánh mắt, biểu cảm trên mặt nhạt đi vài phần, cúi đầu xuống.
Tiểu Cẩm đứng ở cửa, nhìn rõ thần tình của Trần Đại Hà, trong lòng dâng lên một sự châm chọc không thể diễn tả. Trần Trường Hà là người coi con gái như cỏ rác, lúc trước khi Chiêu Đệ còn ở nhà, hắn chưa bao giờ cho một sắc mặt tốt, mặc cho Từ Tiểu Thảo mắng mỏ sai khiến, ngay cả một câu bảo vệ cũng không có. Bây giờ Thẩm Thanh Ngọc, ông ta lại để tâm, còn mong người ta trở về. Nàng nhìn bộ dạng đó của hắn, không nói gì, chỉ thầm hừ một tiếng trong đầu.
Trong nhà chính yên tĩnh vài giây. Lai Đệ và Phán Đệ ngồi ở góc bàn phía bên kia phòng ba, cả hai đều nhìn chằm chằm vào người ở cửa. Lại Đệ nhận ra trước - khuôn mặt đó tuy đã mọc rồi nhưng lông mày không thay đổi gì nhiều. Nàng đặt đũa xuống, đứng dậy khỏi ghế, vành mắt lập tức đỏ lên, giọng run rẩy: "Tỷ..."
Phán Đệ cũng đứng dậy theo, nàng còn nhỏ tuổi, ấn tượng về Chiêu Đệ đã mơ hồ, nhưng nghe thấy Lai Đệ gọi một tiếng "tỷ", nàng cũng đỏ hoe hốc mắt.
Thẩm Ngọc Châu đứng ở cửa ra vào, nhìn hai muội muội, khóe miệng hơi động một chút, không nói chuyện, hốc mắt lại chậm rãi ửng đỏ.