Chiều hôm đó, Đại Quốc và Nhị An không cần đi học, mấy anh em tụm lại với nhau, đeo gùi ra ngoài lấy cỏ heo.
Nhị An đi phía trước, tay cầm một cành cây vừa đi vừa quét cỏ ven đường, đi được không xa, bỗng quay đầu lại, vẻ mặt đầy bí ẩn nói: "Chúng ta đừng đến khu vực đầu làng nữa, chúng ta đi hậu sơn thôi!"
"Tại sao?" Tiểu Cẩm ngẩng đầu nhìn hắn.
"Tôi nghe Thiết Đản nói!" Nhị An ghé sát lại, hạ giọng, "Phía sau núi có một mảng lớn dâu tây đỏ rực, chua chua ngọt ngọt, ngon lắm! Hắn nói mảnh đó chưa từng có ai hái, chúng ta mau đi, nếu không hai ngày nữa sẽ hết!"
Đại Quốc đi bên cạnh, nghe thấy lời này bước chân chậm lại một chút, nhìn Nhị An một cái, không nói gì, nhưng cũng không phản đối.
Tiểu Cẩm vừa nghe thấy hai chữ "xâu tây", mắt liền sáng lên. Nàng liếm môi, nghĩ đến cảm giác trái cây đỏ rực kia, cắn một miếng nước là nổ tung, trong lòng ngứa ngáy. Cô ngẩng đầu nhìn Đại Quốc, Đại quốc đối diện với ánh mắt của cô, cong khóe miệng, coi như ngầm đồng ý.
"Đi đi thôi!" Nhị An đã cất bước rẽ vào ngã rẽ.
Ba anh em dọc theo con đường nhỏ trong núi đi về phía hậu sơn. Cỏ cây tháng tư đã mọc rất rậm rạp, cỏ dại hai bên đường sá qua bắp chân Tiểu Cẩm, đi lại xào xạc. Càng vào trong, cây càng nhiều, không khí cũng càng ẩm ướt, mang theo một mùi hương thanh khiết hòa quyện giữa cỏ xanh và bùn đất.
Rẽ qua một khúc cua, Nhị An bỗng dừng bước.
"Đến rồi, đến rồi!"
Hắn chỉ vào bụi cây phía trước - những cành cây thấp bé uốn lượn vươn ra, giữa những chiếc lá xanh rậm rạp treo từng quả nhỏ đỏ rực dưới ánh mặt trời lấp lánh, như thể ai đó tiện tay rải chuỗi hồng ngọc lên cành.
"Oa..." Tiểu Cẩm không nhịn được khẽ gọi một tiếng.
Ba anh em lập tức tản ra, mỗi người tìm một bụi bắt đầu hái. Đại quốc hái kỹ lưỡng, chuyên chọn những cái đỏ đến mức nhéo xuống, nhẹ nhàng bỏ vào giỏ. Nhị An hành động nhanh, vừa tháo vừa nhét vào miệng, bên mép miệng cọ đỏ ửng, còn nói "Ngọt thật", chẳng mấy chốc trong giỏ đã trải một lớp.
Tiểu Cẩm ngồi xổm bên bụi cây, cẩn thận gạt cành có gai ra, hái từng quả dâu tây chín bỏ vào giỏ. Nàng hái chậm nhưng mỗi hạt đều đỏ nhất, nhẹ nhàng chạm vào lòng bàn tay. Không nhịn được nếm thử một quả, nước chua ngọt tan trên đầu lưỡi, mang theo linh khí tươi ngon đặc trưng của mùa hè.
Tiểu Cẩm vừa tháo vừa để tâm, dùng lá lớn gói riêng một chiếc lá to và đầy đặn nhất đặt sang một bên, thì thầm với Đại Quốc: "Cái này giữ lại cho cha mẹ nếm thử." Đại quốc liếc nhìn nàng một cái, gật đầu, rồi lặng lẽ bỏ mấy chiếc đỏ nhất trong số mình hái vào.
Rút một lúc lâu, Tiểu Cẩm đứng thẳng người, vươn vai. Ánh mắt nàng vô tình lướt về phía sườn núi, bỗng dừng lại - giữa những cành cây hòe già treo một tổ ong tròn vo, màu nâu đen to bằng chậu rửa mặt, treo lơ lửng giữa không trung, bị lá cây rậm rạp che nửa khuất.
Tiểu Cẩm mắt sáng lên, kéo tay áo Đại Quốc và Nhị An, giơ ngón tay chỉ: "Đại ca nhị ca, các ngươi xem!"
Hai người anh trai nhìn theo hướng ngón tay cô chỉ, Đại Quốc nheo mắt nhận diện một chút, còn Nhị An thì hít một hơi khí lạnh, cả người bật dậy: "Cái tổ ong to quá!"
Tiểu Cẩm ngẩng đầu nhìn một lúc lâu, không nhịn được nói: "Không biết mật ngọt bên trong có ngọt hay không... Đã lâu rồi chưa ăn mật ong." Nhị An đã xoa tay bắt đầu xoay vòng:"Ta cũng muốn ăn! Chắc chắn là ngọt lắm!" Hắn đảo mắt mấy vòng, lại ghé sát lại hạ giọng nói, "Chúng ta lấy nó xuống đi?"
Đại Quốc nhíu mày nhìn cái tổ ong lớn kia, lại nhìn ba người đang trông mong bên dưới, im lặng một lát rồi nói: "Muốn lấy xuống cũng được, không thể làm càn, phải nghĩ cách. Nếu không làm kinh động ong mật, mấy đứa chúng ta đều sẽ bị chích thành đầu heo." Ba người ngồi xổm dưới gốc cây bắt đầu bàn bạc. Đại quốc nói rằng:"Chúng ta tìm ít cỏ khô và cành khô chất đống dưới tổ chim đốt trước, khói vừa hun mật ong là chạy mất, sau đó dùng sào tre gắp tổ xuống. Nhộng ong để cha uống rượu, mật mang về ngâm nước uống."
Nhị An nghe xong vỗ đùi: "Ca, đầu óc huynh sao lại mọc ra thế này!"
Ba người chia nhau bận rộn. Đại Quốc dẫn Nhị An đi nhặt một đống cỏ khô cành khô, Tiểu Cẩm lục trong giỏ ra đá lửa. nước lớn chất cỏ tươi trên bãi đất trống ngay dưới tổ ong, lại bảo NhịAn và Tiểu Kim lui về phía sau tảng đá lớn ở đằng xa trốn kỹ, tự mình ngồi xổm xuống dẫn theo cỏ dại. Khói đặc bốc lên, men theo gió bay lên cây, rất nhanh đã bao bọc lấy tổ quạ. Ong mật xôn xao một hồi, không lâu sau liền tan biến.
Đại Quốc đợi một lát, cầm cần trúc dài nhắm thẳng vào tổ ong mà đâm mạnh một cái, tổ chim tròn vo từ trên cành rơi xuống. Hắn đậy chiếc lá lớn đã chuẩn bị sẵn lại, bọc kín mít.
Nhị An nhảy ra chạy tới ngồi xổm bên cạnh tổ ong, gạt lá cây ra xem, mật ong màu vàng kim dưới ánh mặt trời lấp lánh ánh sáng. Ba người cẩn thận gói lại tổ chim rồi bỏ vào giỏ, lại cắt ít cỏ lợn che lên đó, thu dọn sạch vết tích trên mặt đất, vui vẻ đi trở về.
Về đến nhà đã gần tối, Bạch Tiểu Phượng đang ngồi trên ngưỡng cửa bóc đậu, thấy ba anh em mày hớn hở bước vào sân, cười hỏi một câu: "Nhặt bảo vật rồi?"
Tiểu Cẩm chạy tới, đưa gói dâu tây bọc trong lá cây đến trước mặt Bạch Tiểu Phượng, mở ra như dâng bảo vật: "Mẹ, mẹ nếm thử đi, ngọt lắm! Cái này là dành riêng cho con và cha!"
Bạch Tiểu Phượng nhón một viên bỏ vào miệng, nhai nhai, khóe miệng cong lên: "Ừm, ngọt." Nàng lại bóp một quả đưa cho Tiểu Cẩm, Tiểu Kim há miệng nhận lấy, chua đến mức nheo mắt lại ngọt đến cong cả khóe môi. Nhị An đã ngồi xổm bên ngưỡng cửa ăn từng miếng lớn của mình rồi, vừa ăn vừa nói mơ hồ không rõ ràng "Ngon thật".
Đại Quốc không vội ăn, đi tới lặng lẽ vén giỏ cỏ lợn trên lưng lên, để lộ một góc ổ ong cho Bạch Tiểu Phượng xem. Bạch tiểu Phụng thò đầu ra nhìn, mắt sáng lên một chút, vội vàng hạ thấp giọng nói: "Mấy đứa nhóc các ngươi gan cũng lớn quá rồi!"
Nàng nhận lấy tổ ong, dùng dao cắt một miếng nhỏ xuống, đưa vào tay Đại Quốc: "Cái này các ngươi cầm về Tứ phòng, cất trong bình đi, đừng để lộ chuyện." Đại quốc nhận được miếng mật đó, dẫn Nhị An và Tiểu Cẩm lén lút lẻn về tứ phòng. Tìm một cái lọ sạch sẽ đựng mật lại, giấu lên đỉnh tủ.
Bạch Tiểu Phượng cất kỹ tổ ong còn lại, chưa kịp đặt xong thì đại bá nương Nhiễm Tiểu Khê đã từ bên ngoài trở về. Nàng vừa nhìn đã thấy cái tổ rồng màu vàng kim trên bếp lò, mắt lập tức sáng lên, tiến lại gần hỏi: "Ôi chao, Tiểu Phụng, lấy đâu ra vậy?"
Trên mặt Bạch Tiểu Phượng mang theo ý cười không giấu được, giọng điệu lộ ra vẻ kiêu ngạo: "Hây, chẳng phải ba anh em kia ra ngoài chơi sao, lấy về thôi." Nàng nói xong, lại bổ sung thêm một câu, "Đại Quốc dẫn Nhị An và Tiểu Cẩm đi hậu sơn, hái dâu tây không chỉ, mà còn chọc cả một tổ ong lớn xuống đó."
Nhiễm Tiểu Khê nghe vậy, trong lòng lẩm bẩm một câu - ba anh em này vận may thật tốt, nhưng cũng tốt thôi, dù sao cô ấy cũng có thể uống theo một ngụm, không chiếm lợi thì phí. Khóe miệng cô hơi nhếch lên, nhiệt tình nói: "Tiểu Phượng, miếng lớn thế này, để ta giúp con làm nhé." Cũng không đợi Bạch Tiểu Phụng trả lời, cô đã nhận lấy tổ ong, nhanh nhẹn cắt tổ chim ra, mật vàng óng chảy dọc theo lưỡi dao, nàng cẩn thận để mật ngọt chảy vào bình. Đợi mật chảy gần hết rồi, nó lại cầm muỗng trên bếp lên một muôi, lén lút múc một bát nước ấm, khuấy một húp, thỏa mãn chép chép miệng.
Bạch Tiểu Phượng ở bên cạnh nhìn, không nói gì, khóe miệng lại cong lên một chút.
Đến tối, Trần lão thái thái sai người pha chút nước đường vào mỗi bát. Cả nhà bưng bát ngồi bên bàn, hương thơm ngọt ngào của mật ong lan tỏa trong phòng, nhàn nhạt nhưng ấm áp đến mức lòng người mềm nhũn. Đại Quốc bưng chén chậm rãi uống một ngụm, vị ngọt trượt xuống cổ họng, cả người thoải mái hẳn lên. Nhị An ừng ực uống mấy ngụm lớn, đặt bát xuống liếm môi. Tiểu Cẩm nhấp từng ngụm nhỏ, nghĩ về gió núi, bóng cây, dâu tây ban ngày và mật vàng óng trên tổ ong, cảm thấy ngày này giống như đang nằm mơ vậy.
Trần lão thái thái bưng bát uống một ngụm, hiếm khi giãn mày ra, nhìn Đại Quốc, Nhị An và Tiểu Cẩm, nói một câu: "Ba đứa trẻ này, vẫn khá lanh lợi." Giọng điệu nhàn nhạt, nhưng mấy đứa nhỏ đều nghe thấy. Tiểu Kim lén nhìn bà lão một cái, bà cúi đầu uống canh, đường vân nơi khóe miệng dường như dịu dàng hơn bình thường vài phần. Cửa sổ mở, gió đêm từ bên ngoài lẻn vào, mang theo hơi mát buổi chiều và từng chút hương hoa. Đèn trong phòng vàng ấm áp màu vàng óng.