Tiễn Trần Đại Hải đi, trong sân yên tĩnh một hồi lâu. Vương Tiểu Nguyệt bế Viễn Tử vào phòng an bài xong xuôi, cúc tử theo vào đun nước, hai mẹ con đều không nói chuyện gì.
Trong bếp, Trần lão thái thái đã bắt đầu chuẩn bị bữa sáng.
Mỗi lần chỉ cần dính thịt, bà nhất định sẽ tự tay cầm muỗng, chưa bao giờ sai người. Thịt gạo dầu muối những thứ này, cô luôn tự quản lý, chìa khóa tủ cứ buộc vào thắt lưng quần, đừng hòng ai động vào. Quen thói quen này đã theo cô hơn nửa đời người, từ lúc còn trẻ đến nghèo, lúc đó một miếng ăn cũng có thể lấy mạng người ta, một hạt gạo cũng không nỡ lãng phí. Sau này cuộc sống dần tốt lên - lão đại làm kế toán, kiếm công ở thôn để nhận trợ cấp; lão nhị nhập ngũ, tiền trợ mỗi tháng gửi về nhà; Lão tam và lão tứ ở dưới đất cũng là người giỏi làm, cả gia đình nếu chịu chi lực thì chắc chắn không bị đói bụng. Nhưng Trần lão thái thái vẫn không sửa được tính khí đó, số tiền lương thực rơi vào tay bà thì không thể thoát ra ngoài được nữa. Bà luôn nghĩ cả nhà này mười mấy người khác, hôm nay thêm một ngụm ngày mai nhiều hơn một cái, cộng lại chính là con số đáng sợ. Có thể tiết kiệm thì tiết, có móc thì keo, đây là bản lĩnh mà bà mài giũa từ những ngày khổ cực.
Nàng lấy hai con dao thịt mà Bạch Tiểu Phượng mang về từ trong tủ ra một miếng, cắt một cái nhỏ rộng khoảng một bàn tay, thái thành mảnh mỏng trên thớt. Đao công nhanh nhẹn, từng mảng dày mỏng đều đặn, mập gầy xen lẫn nhau, nhìn là khiến người ta nuốt nước bọt.
Nước trong nồi sôi lên, nàng cho miếng thịt vào nấu. Chẳng bao lâu sau, trên mặt nước nóng nổi lên một lớp dầu mỡ, mùi thịt theo hơi nóng tỏa ra, khắp nhà bếp toàn là mùi vị đó. Nhị An ở trong sân đã ngửi thấy, hít hít mũi, chạy tới ngồi xổm trước cửa nhà lò, mắt mong chờ đợi.
"Bà nội, xong chưa?" Hắn hỏi một câu.
Trần lão thái thái cũng không quay đầu lại: "Đợi đã."
Khi cơm được dọn lên bàn, là một nồi thịt hầm khoai tây nóng hổi, khoét kho tàu thái lát mềm mại sáng bóng, thịt trôi nổi trong canh, bóng loáng. Trần lão thái thái đích thân cầm muỗng chia thịt, đũa gõ nhẹ trên mép nồi, trước bát của cả nhà lần lượt bày biện.
Trong bát của thế hệ cháu trai, mấy đứa con trai mỗi đứa nhận được hai miếng thịt. Trong Bát Đại Quốc có hai viên, trong bát Nhị An là hai quả trứng chó và trứng sắt ở đại phòng mỗi loại hai đồng, Viễn Tử mơ màng ngồi bên cạnh Vương Tiểu Nguyệt, bát cũng được đặt hai mảnh. Các cháu gái trong chén mỗi cái một miếng, một mảnh trong Bát Chiêu Đệ, Bát Lai Đệ một khối, Phán Đệ còn nhỏ, vừa qua tuổi không lâu, vẫn chưa tự ăn thịt, Tam bá nương Từ Tiểu Thảo đã giúp bà cất phần đó, định lát nữa giã nát cho bà ăn. Đến Tiểu Cẩm, bà lão gắp một cục bỏ vào bát bà ta.
Chia sang đời con trai, Trần Đại Sơn, trong bát mỗi người hai miếng. Các con dâu mỗi đứa một miếng nhỏ, đại bá nương Nhiễm Tiểu Khê một viên, một khối trong chén của Vương Tiểu Nguyệt, bên trong một cái bát Bạch Tiểu Phượng, Tam bá mẫu Từ Tiểu Thảo cũng có một đồng.
Trong bát Trần lão thái thái chỉ có khoai tây và canh thanh, thịt không để lại một mảnh.
Cả nhà vây quanh bàn ngồi xuống, thịt hầm khoai tây nóng hổi bốc hơi trắng giữa bàn. Nhị An sớm đã không đợi nổi nữa, gắp một miếng thịt nhét vào miệng, nóng đến mức khạc ra lại không nỡ nôn, mơ hồ nói "Ngon ngon ngon". Đại Quốc ăn chậm hơn một chút, nhai từng miếng nhỏ. Tiểu Cẩm cúi đầu nhìn miếng mỡ trong bát mình, mỏng manh một mảng, béo gầy xen kẽ, hầm trong suốt, kẹp lấy cắn một ngụm nhỏ, mùi dầu thơm tan chảy trong miệng ra, lại gặt một củ kho tàu, mềm mại thấm vị, hòa lẫn với hương thơm tươi của canh thịt, ấm áp trượt xuống cổ họng, cả người đều ấm lên.
Đại bá nương Nhiễm Tiểu Khê bưng bát lên uống một ngụm canh, đôi mắt thỏa mãn nheo lại, rồi đưa đũa về phía khoai tây. Tam bá mẫu Từ Tiểu Thảo cúi đầu chậm rãi uống canh. Miếng thịt trong bát nàng vẫn luôn không nỡ ăn, cứ để dưới đáy bát, muốn đợi đến cuối cùng nhai kỹ nuốt chậm mà nếm thử. Nàng uống nửa bát canh thuốc, lại gắp thêm vài miếng kho đậu, ánh mắt thỉnh thoảng liếc nhìn đáy chén mình - miếng thịt đó vẫn còn đó, lòng nàng liền an tâm.
Trần lão thái thái uống canh thanh, ánh mắt đảo qua một vòng trên bàn. Tuy không tính là đồ tốt lắm, nhưng nồi khoai tây hầm thịt này xuống, trên mặt cả nhà đều mang theo một cỗ hơi nóng hổi. Thời buổi này có thể ăn một bữa như vậy, thật không dễ dàng gì. Nếu không phải hai miếng thịt mà vợ tứ phòng mang về, thì làm sao có được nồi thịt thế này.
Nàng uống một ngụm canh, không nói gì, khóe miệng khẽ động.
Trần Đại Xuyên ngồi bên cạnh bà lão, thấy trong bát của bà chỉ có khoai tây và canh thanh, không có lấy một miếng thịt nào. Hắn đưa tay vớt lên, gắp một mảnh thịt trong chén mình vào bát bà: "Mẹ, mẹ ăn đi, bát con nhiều lắm." Hắn nói rất hào phóng, cứ như là chuyện tiện tay vậy."
Trần Đại Hà ngồi đối diện, nhìn thấy cảnh này. Hắn bưng bát của mình, ánh mắt dừng lại trên mặt Trần đại Xuyên một chút, rồi lại rơi xuống miếng thịt trong bát bà lão. Cậu buồn bực một lúc, vội vàng gắp một miếng mỡ trong chén của chính mình lên, đặt vào bát, trên môi mang theo nụ cười thành thật: "Mẹ, mẹ cũng ăn của con."
Trần lão thái thái nhìn hai miếng thịt trong bát, không nói gì, cúi đầu chậm rãi uống một ngụm canh.
Ánh mắt Trần Đại Hà lại lặng lẽ rơi trên người Trần đại Xuyên. Lão Tứ từ nhỏ đã tinh ranh, miệng ngọt ngào biết cách làm việc, làm gì cũng như đang lấy lòng lão nương, từ bé đến lớn đều như vậy. Hắn nhìn khuôn mặt nghiêng thanh tú của TrầnĐại Xuyên, khóe miệng khẽ động một chút, không nói ra được là tư vị gì - chỉ biết từ khi tiểu nương đã thiên vị lão tứ nhiều hơn một bậc, lão Tứ miệng lưỡi ngọt, biết dỗ dành người khác, mình vụng về, Từ nhỏ đến to đến nhỏ cũng chưa từng khen ngợi mấy lần.
Trần Đại Xuyên cảm nhận được ánh mắt bên cạnh, liếc nhìn qua khóe mắt, thấy Tam ca đang trầm tư nhìn mình. Hắn hừ một tiếng trong lòng - Tam huynh người này, thật thà là thành thật, chỉ là tâm nhãn hẹp hòi, mình muốn hiếu thuận lão nương, hắn lại cứ phải suy nghĩ thêm một chút. Bao nhiêu năm nay, bản thân làm việc gì, Tam Ca đều cảm thấy hắn đang lấy lòng lão mẫu, là đang giở trò. Trần đại xuyên không để ý, cúi đầu gắp một miếng khoai tây ăn, trong nội tâm vô cùng khinh thường.
Từ Tiểu Thảo ngồi bên cạnh Trần Đại Hà, âm thầm nhìn thấy những thứ này. Nàng cúi đầu uống canh, không nói gì cả.
Tiểu Cẩm ngồi bên cạnh Bạch Tiểu Phượng, cúi đầu ăn miếng thịt trong bát, lại gắp một miếng khoai tây, mềm mại thơm ngát, tan ra trong miệng. Một vòng dầu trên mặt nước dưới ánh đèn tỏa ra ánh vàng ấm áp.