Bảy năm trôi qua.
Đại quốc mười tám tuổi rồi.
Những năm này, cuộc sống của bốn phòng không tính là đại phú đại quý, nhưng tốt hơn nhiều so với lúc ở Trần Gia Thôn. Trần Đại Xuyên thăng làm tổ trưởng, lương tăng một bậc, Bạch Tiểu Phượng ở trong xưởng cũng ổn thỏa, bữa đầu tiên trong nhà có thể ăn no, cách vài ngày lại thấy chút thịt cá. Đại quốc từ nhỏ lăn bùn trong thôn, nền tảng vững chắc, mấy năm nay ăn ngon, ngủ đủ giấc trong thành, vóc dáng chạy nhảy vùn vụt, giờ đã cao một mét tám rồi.
Hắn trông giống Trần Đại Xuyên - mày mắt tuấn tú, sống mũi thẳng tắp, cười lên khóe miệng hơi cong, nhìn là biết tinh thần. Trong xưởng không ít người đều nói, lão đại nhà họ Trần này, dáng vẻ tốt, tính tình vững vàng, sau này chắc chắn có tiền đồ.
Đại Quốc trong lòng cũng có tính toán. Hắn đọc sách không tệ, nhưng cũng không phải loại người một lòng dồn vào sách giáo khoa. Từ nhỏ hắn đã quen chạy trốn trong núi, thân hình vạm vỡ, trong đầu luôn ôm một ý niệm - đi làm lính. Tin tức chiêu mộ binh mấy ngày trước truyền xuống, hắn giấu nhà đến Bộ Vũ Trang hỏi thăm một chuyến, về mới mở lời với cha mẹ. Trần Đại Xuyên nghe vậy, im lặng một lát rồi vỗ vai hắn: "Ngươi muốn đi thì cứ đi."
Bạch Tiểu Phượng không nói gì, nhưng đêm đó qua lật lại hơn nửa đêm không ngủ được.
Sáng sớm hôm đó, cả nhà dậy thật sớm. Đại Quốc mặc một bộ quần áo sạch sẽ, đeo một cái bọc không lớn, bên trong là quần y thay giặt và một đôi giày vải mới làm cho hắn suốt đêm. Trần Đại Xuyên xách túi, Bạch Tiểu Phượng nắm chặt khăn tay, Nhị An giúp đại ca xách một túi nhỏ, Tiểu Cẩm đi theo phía sau cùng. Cả nhà ra khỏi hành lang, dọc theo đường ngựa của khu xưởng đi về phía ga tàu hỏa.
Sáng sớm mùa thu mang theo chút hơi lạnh, lá ngô đồng bên đường đã bắt đầu ngả vàng. Cả nhà đi không nhanh, chẳng ai nói chuyện gì. Đại quốc đi ở giữa, dáng người cao nhất, lưng thẳng tắp, trên mặt mang một tia biểu cảm khó tả - có mong đợi, cũng có sự luyến tiếc.
Đến nhà ga, trên sân ga đã đứng không ít người, đều là đến đưa tham quân. Có người trong nhà có cha mẹ, có người tới anh chị em, còn có đối tượng đến, cô nương đỏ hoe mắt đứng một bên, nam thanh niên ngượng ngùng gãi đầu.
Trần Đại Xuyên đưa gói đồ cho Đại Quốc, lại vỗ vai hắn định nói gì đó, há miệng nhưng cuối cùng chỉ thốt ra: "Đến quân đội thì làm việc cho tốt, nghe lời lãnh đạo."
Bạch Tiểu Phượng nắm chặt cuộn khăn tay trong tay, cuối cùng không nhịn được, đưa tay chỉnh lại cổ áo cho Đại Quốc, lại chỉnh đốn ống tay áo của hắn, miệng lẩm bẩm: “Đến bên kia nhớ viết thư về, lạnh rồi nhớ thêm quần áo, đừng cố tỏ ra mạnh mẽ...” Nói đến một nửa, giọng nói liền khàn đi.
Đại Quốc cúi đầu nhìn mẹ mình, hốc mắt cũng có chút chua xót, nhưng hắn nhịn xuống, gật đầu: “Nương, con biết rồi.”
Nhị An đứng bên cạnh, một người bình thường nói nhiều nhất lúc này không hề lên tiếng, cúi đầu dùng mũi chân cọ xát xuống đất. Tiểu Cẩm đứng cạnh Bạch Tiểu Phượng, ngẩng đầu nhìn đại ca. Nàng nhớ lại hồi nhỏ ở Trần Gia thôn, đại huynh cõng nàng đi đường núi, hái quả dại cho nàng, khi câu cá thì để nàng ngồi xổm bên ngoài nhìn. Hiện giờ đại tỷ cao hơn nàng một cái đầu, sắp phải đi lính rồi. Mũi nàng cay cay, nước mắt liền rơi xuống.
Đại Quốc cúi đầu nhìn thấy Tiểu Cẩm khóc, duỗi tay xoa xoa đầu nàng, cười một phát: “Khóc cái gì, đại ca cũng không phải là không trở về.”
Tàu lửa hí một tiếng sáo, tiếng còi tàu kéo dài ra rất xa. Người trên sân ga bắt đầu xôn xao, những thanh niên tòng quân bắt tay vào cửa toa xe. Đại Quốc đeo gói đồ lên lưng, cuối cùng nhìn người nhà một cái, xoay người đi về phía đoàn tàu. Đi được vài bước, hắn đột nhiên quay đầu lại, vẫy tay với họ, khóe miệng mang theo nụ cười.
Trần Đại Xuyên giơ tay vẫy vẫy, nước mắt Bạch Tiểu Phượng cuối cùng cũng rơi xuống, Nhị An cũng đỏ hoe hốc mắt, Tiểu Cẩm dùng sức vung tay, miệng hô: “Đại ca, ngươi sớm trở về!”
Đại Quốc gật đầu, xoay người bước lên tàu hỏa. Cửa xe đóng lại, tàu từ từ chuyển động, chậm rãi rời khỏi sân ga. Cả nhà đứng trên sân khấu, nhìn đoàn tàu ngày càng xa, ngày một nhỏ dần, cuối cùng biến mất ở cuối đường ray.
Gió từ đầu kia sân ga thổi tới, mang theo mùi gỉ sắt và khói than. Bạch Tiểu Phượng lau nước mắt, Trần Đại Xuyên vỗ vai nàng, Nhị An cúi đầu đi phía trước, Tiểu Cẩm đi ở phía sau cùng, quay đầu lại nhìn thoáng qua hướng tàu hỏa đang chạy đi.
Người trên sân ga dần tan đi, cả nhà bốn người chậm rãi quay trở lại. Ánh nắng chiếu lên người họ, cái bóng kéo dài ra rất xa.