Mấy ngày sau, thủ tục cần làm đều đã xong xuôi. Thư giới thiệu đã mở xong, vé tàu cũng mua xong rồi, Vương Tiểu Nguyệt thu dọn quần áo chăn đệm của hai đứa trẻ thành hai cái bọc lớn, cúc tử đeo một cái túi nhỏ, bên trong đựng lương khô và nước uống trên đường. Viễn Tử năm nay bảy tuổi, không còn chỉ biết theo đuổi gà chơi như hồi nhỏ nữa, tự mình vác một chiếc túi vải nhỏ vào, trong đó chứa mấy bộ quần đảo và một đôi giày mới của riêng cậu, là do Vương tiểu Nguyệt làm cho cậu ấy trước Tết.
Ngày xuất phát, trời còn chưa sáng hẳn, cả nhà đã dậy. Trần lão thái thái đứng ở cổng viện, nhìn Vương Tiểu Nguyệt dẫn hai đứa trẻ lên chiếc xe bò mà Trần Đại Xuyên mượn, môi mấp máy, vẫn là câu nói cũ đó: "Trên đường cẩn thận."
Vương Tiểu Nguyệt gật đầu, ôm Viễn Tử ngồi trên xe kéo, cúc tử sát bên nàng. Trần Đại Xuyên ở phía trước kéo xe, Tiểu Cẩm đi theo cạnh xe đẩy - bà lão đã buông lỏng đồng ý dẫn nàng đi.
Đi hơn nửa ngày mới đến nhà ga tàu hỏa huyện thành. Tiểu Cẩm đứng trên sân thượng, nhìn chiếc tàu lửa màu xanh lục trước mắt, dài như một con trăn khổng lồ đang nằm sấp. Đầu tàu bốc khói trắng, còi tàu kéo một tiếng, làm tai người ta ù ọc. Lần đầu tiên cô thấy tàu hoả da xanh, trong lòng vừa mới lạ vừa căng thẳng.
Lên xe mới phát hiện, trong toa xe chật cứng đến mức không thể tin nổi. Trên lối đi toàn là người, giá hành lý nhét đầy bọc hành trang, ngay cả dưới ghế cũng nằm người. Không khí ngột ngạt đến hoảng loạn, lẫn lộn mùi mồ hôi, mùi khói và đủ loại mùi vị khó tả, xông vào khiến đầu óc choáng váng. Viễn Tử vừa lên xe đã xẹp lép, tựa vào lòng Vương Tiểu Nguyệt ủ rũ, cúc tử ngồi bên cửa sổ, lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa kính.
Tàu tàu chạy rầm rầm rộ, lắc lư như thể sắp tan rã bất cứ lúc nào. Cảnh vật ngoài cửa sổ xe dần chuyển từ đồng ruộng thành núi, rồi lại từ núi biến thành đất hoang, xám xịt, càng đi càng hoang vắng. Tiểu Cẩm ngồi cạnh Trần Đại Xuyên, cảm thấy xương cốt sắp bị xóc bung ra, tấm ván gỗ cứng dưới mông cấn đau nhói, đầu gối cũng mỏi nhừ, lưng cũng cứng đờ.
Trần Đại Xuyên thấy nàng nhíu mày, cuộn áo khoác của mình lại lót sau lưng nàng: "Dựa vào, đỡ phải xóc."
Tiểu Cẩm dựa vào chiếc áo khoác, miễn cưỡng đỡ hơn chút ít, nhưng cả người vẫn ủ rũ. Cúc tử tựa bên cửa sổ ngủ thiếp đi, Viễn Tử nằm sấp trên đùi Vương Tiểu Nguyệt ngủ đến chảy nước miếng, chỉ có Vương tiểu Nguyệt còn mở mắt nhìn phong cảnh lui về phía sau cửa, không nói lời nào, khóe miệng lại hơi nhếch lên.
Đi suốt một ngày một đêm, tàu cuối cùng cũng chậm lại.
Sân ga không lớn, bốn bề trống trải, phóng tầm mắt nhìn ra là một mảnh đất xám vàng. Mấy người xách bọc hành lý xuống xe, chân đứng cũng không vững lắm. Tiểu Cẩm suýt chút nữa ngã, được Trần Đại Xuyên đỡ lấy.
Ra khỏi trạm, từ xa đã thấy một người đứng ở lối ra. Người cao lớn, mặc bộ quân phục bạc màu, trên mặt mang theo nụ cười.
Trần Đại Hải.
Hắn bước vài bước tới, trước tiên nhận lấy bọc hành lý trong tay Vương Tiểu Nguyệt, rồi vỗ vai Viễn Tử: "Cao cao rồi." Viễn tử nhếch miệng cười, gọi một tiếng "Cha". Trần Đại Hải lại xoa đầu cúc tử, nhìn Vương tiểu Nguyệt một cái, không nói gì, nhưng nụ cười trong mắt thì không giấu được.
"Trên đường mệt lắm rồi." Hắn liếc nhìn Trần Đại Xuyên, lại cúi đầu nhìn Tiểu Cẩm, "Ồ, Tiểu Kim cũng tới rồi à."
Tiểu Cẩm ngẩng đầu nhìn hắn, gọi một tiếng "Nhị bá". Trần Đại Hải đưa tay ấn nhẹ lên đầu nàng: "Đi, về nhà."
Hắn xoay người đi phía trước, bước chân vững vàng, Trần Đại Xuyên theo sau vác bọc hành lý. Vương Tiểu Nguyệt nắm tay Tiểu Cẩm đi ở giữa, gió từ bãi sa mạc xa thổi tới, khô ráo mang theo mùi bụi đất.
Tiểu Cẩm lần đầu tiên cảm thấy mình đã đi xa như vậy — còn xa hơn cả đến trấn Bạch Thủy nhiều. Nàng quay đầu nhìn về hướng vừa đến, đường sắt trải dài trong hoang dã, không thấy điểm cuối.