Đã ba mươi Tết, trời còn chưa tối, mùi thơm trong bếp đã bay đầy sân.
Bữa cơm tất niên năm nay thịnh soạn hơn năm ngoái rất nhiều - giết một con lợn, có thịt ăn rồi. Hôm qua Trần Đại Xuyên và Trần đại sơn lại đi dạo một vòng bên bờ sông, may mắn câu được hai con cá về, nhảy nhót tưng bừng, mang về nuôi trong chậu nước, đến chiều tối mới giết được một cái, cái còn lại để ngày mai ăn.
Trong bếp bận rộn vô cùng. Đại bá nương Nhiễm Tiểu Khê thìa, Bạch Tiểu Phượng ở bên cạnh thái rau, Tam bá mẫu Từ Tiểu Thảo ngồi xổm trước bếp đun lửa, trong nồi hầm thịt đầu heo, ừng ực bốc hơi nóng. Một cái nồi khác đang chiên cá, nồi dầu xèo xèo vang lên, tỏi xào thịt vừa ra khỏi nồi, đầy một đĩa lớn, bóng loáng.
Trần lão thái thái ngồi trong nhà chính không động thủ, nhưng thỉnh thoảng lại nhìn về phía bếp một cái, nếp nhăn nơi khóe miệng nới lỏng hơn bình thường vài phần.
Trời tối hẳn, cơm tất niên được bưng lên bàn. Thịt đầu heo hầm mềm nhừ, cá chiên hai mặt vàng óng, tỏi xào thịt mỡ bốc hơi nghi ngút, còn có một chậu lớn rau cải thảo đậu phụ, trên bàn hiếm khi bày đầy ắp.
Cả nhà vây quanh ngồi xuống. Chiếc bàn gỗ lão Du chật kín người, bát chạm vào bát, cánh tay kề cánh, chẳng ai chê chen chúc, ngược lại còn thấy như vậy mới náo nhiệt.
Trần lão thái thái ngồi ở vị trí chủ tọa, nhìn lướt qua bàn đầy thức ăn, lại nhìn đám người đang ngồi vây quanh, bưng bát trước mặt lên, nói một câu: “Đến năm mới rồi, ăn đi.”
Đạn của một bàn người bắt đầu động đũa. Nhị An gắp một miếng cá, lại gộp thêm một mảng thịt, miệng nhét đầy, hai má phồng lên. Đại Quốc chậm rãi gặm thịt đầu heo, lọc sạch lớp mỡ trên xương. Trong bát nhỏ được Bạch Tiểu Phượng gói đầy thức ăn, nàng cúi đầu từng miếng nhỏ ăn vào, thịt hầm rất ngon, cá rán giòn tan, mỗi món đều cảm thấy thơm không gì sánh bằng.
Đại bá nương Nhiễm Tiểu Khê uống một ngụm canh, lại gắp một miếng cá, ăn thỏa mãn. Trần Đại Hà cắm đầu ăn cơm, thỉnh thoảng g đũa thức ăn đặt vào bát của Từ Tiểu Thảo, Từ tiểu thảo sửng sốt một chút, cúi đầu không nói gì, gộp miếng thịt đó lại chậm rãi nhai.
Trên bàn ăn náo nhiệt. Trần Đại Sơn đang trò chuyện phiếm với mấy đứa trẻ, hỏi đại quốc điểm cuối kỳ thi bao nhiêu, đại Quốc trả lời, ông gật đầu. Nhị An đang tranh giành miếng thịt nào lớn hơn với Cẩu Đản nhà đại bá, bị đại quân vỗ một cái vào sau gáy. Tiểu Cẩm cầm đũa chậm rãi bóc thịt cá, trong tai toàn là tiếng bát đũa va chạm và tiếng cười nói chuyện của người lớn.
Cơm ăn được một nửa, Trần lão thái thái uống một ngụm canh, đặt bát xuống, ánh mắt quét qua bàn một vòng, nhẹ giọng nói: “Gia đình lão nhị năm nay không có ở đây.”
Trên bàn thoáng chốc yên tĩnh lại.
Đ đũa của Trần Đại Xuyên khựng lại một chút. Hắn cúi đầu nhìn cơm trong bát, nhớ lại đêm Tết năm ngoái, đêm nhị ca trở về trong sân có tuyết rơi, hắn đẩy cửa viện bước vào, trên vai đầy bông tuyết, nhị bá nương hốc mắt đỏ hoe, Viễn Tử được hắn ôm vào lòng. Năm nay nhị huynh không thể về ăn Tết, Nhị bá mẫu dẫn theo hai đứa trẻ đi theo quân ở đó, cả nhà bốn người họ cũng không biết bên kia ăn cơm tất niên có ngon không.
Trần Đại Xuyên trong lòng có chút buồn bực, cúi đầu gắp một miếng thịt bỏ vào miệng nhai, nhai nửa ngày mới nuốt xuống. Nhưng hắn lại nghĩ một chút - nhị ca tuy không có ở đây, nhưng nhị tẩu và đứa trẻ ở bên cạnh hắn, cả nhà có thể tự mình ăn Tết ở đó, cũng tốt, vẫn hơn là ở trong nhà ăn của quân đội.
Trần lão thái thái cũng không nói thêm gì nữa, một lát sau, tự mình bưng bát lên uống một ngụm canh, gắp một đũa thức ăn đặt vào trong bát của Trần Đại Xuyên. Trần đại Xuyên sửng sốt một chút, ngẩng đầu nhìn mẹ hắn, lão phu nhân đã thu đũa lại cúi đầu ăn cơm.
Gió ngoài cửa sổ thổi vù vù, trong phòng vàng ấm áp. Hơi nóng trên bàn ăn bốc lên, cả nhà bưng bát ăn cơm, tuy thiếu vài người nhưng tiếng chén đũa va chạm và tiếng nói chuyện vẫn lấp đầy cả căn phòng.
Ăn xong cơm tất niên, bát đũa thu vào phòng bếp, Bạch Tiểu Phượng và mấy chị em dâu vội vàng thu dọn, bọn trẻ ở trong sân náo loạn một hồi. Người của tứ phòng trở về phòng, cửa vừa đóng lại, trong phòng yên tĩnh lại.
Trần Đại Xuyên từ trong túi lấy ra một cái túi vải nhỏ, mở ra, bên trong là một nắm kẹo cứng bọc bằng giấy dầu. Hắn mỗi người đưa ba viên, trước tiên cho Đại Quốc, lại đưa Nhị An, rồi đưa cho Tiểu Cẩm, ngay cả Bạch Tiểu Phượng cũng cho mấy viên.
“Cầm lấy ăn.” Trần Đại Xuyên ngồi xổm bên giường, nhìn ba đứa trẻ, “Năm mới, đều rất tốt. Đại Quốc chăm chỉ đọc sách, Nhị An cũng học hành chăm chú, Tiểu Cẩm...” Hắn dừng một chút, đưa tay nhẹ nhàng ấn lên đầu Tiểu Kim, "Ngươi cũng rất khỏe mạnh."
Bạch Tiểu Phượng ngồi ở bên cạnh, trong tay nắm mấy viên kẹo kia, nhìn Trần Đại Xuyên một cái, tự mình cầm một viên bỏ vào miệng, lại nghiêng đầu nhìn ba đứa nhỏ. Nàng đưa tay đem ba hài tử hướng bên người thu liễm, thanh âm nhẹ nhàng: “Năm mới, cả nhà chúng ta đều bình an vô sự, khỏe mạnh, cuộc sống sẽ càng ngày càng tốt.”
Đại Quốc cầm kẹo gật đầu. Nhị An đã bóc k đường nhét vào miệng, nói một câu "điềm". Tiểu Cẩm nắm chặt ba viên k ngọt trong lòng bàn tay, cúi đầu nhìn, rồi lại ngẩng đầu lên nhìn cha mẹ, bỗng cảm thấy căn phòng nhỏ này còn ấm áp hơn cả bữa cơm tất niên thịnh soạn bên ngoài.
Nàng nhét kẹo trong tay vào túi, dựa sát vào bên cạnh Bạch Tiểu Phượng. Ngoài cửa sổ xa xa truyền đến vài tiếng pháo nổ, đại khái là nhà nào đó trong thôn đang thả. Khi âm thanh truyền tới đã không còn quá lớn nữa, buồn bực, cách một tầng đêm tối.
Đèn dầu trong phòng lắc lư, ánh sáng vàng óng chiếu lên mặt một gia đình năm người. Năm mới, cứ thế mà đến.