Trưa hôm đó, mặt trời đang gay gắt, biết được tiếng kêu vang dội trên cây. Cả nhà họ Trần đang vây quanh chiếc bàn gỗ du già ở chính phòng ăn cơm trưa, tiếng bát đũa va chạm hòa lẫn tiếng ve kêu ngoài cửa sổ, náo nhiệt vô cùng.
Đột nhiên, từ xa truyền đến một tiếng vo ve trầm thấp. Âm thanh đó không giống máy kéo, cũng không phải xe bò, buồn bực, càng lúc càng gần, như có thứ gì đó lớn đang đi về phía này. Nhị An là người đầu tiên đặt đũa xuống, dựng tai lắng nghe: "Tiếng gì vậy?" Đại Quốc cũng nhíu mày, nghiêng tai nghe một chút. Tiểu Cẩm bưng bát, trong lòng mơ hồ cảm thấy có gì không ổn - giọng nói này cô nhận ra, là tiếng động cơ ô tô.
Cả nhà nhìn nhau, Trần lão thái thái cũng đặt đũa xuống, nhíu mày nhìn về phía cổng sân. Âm thanh càng lúc càng gần, đến cửa sân thì đột ngột dừng lại. Tiếp theo là tiếng cửa xe mở rồi đóng lại, sau đó là bước chân.
Trần Đại Sơn đặt bát xuống đứng dậy, đi đến cửa viện, kéo hé cánh cửa ra một khe hở.
Ngoài cửa đỗ một chiếc Jep quân dụng màu xanh cỏ, thân xe phủ một lớp bụi mỏng, trên bánh còn dính bùn vàng, nhìn là biết đã đi đường xa tới. Bên cạnh xe đứng bốn người — một người đàn ông mặc bộ đồ Trung Sơn màu xám, khoảng hơn bốn mươi tuổi, dáng người thẳng tắp, tướng mạo đoan chính, khuôn mặt trầm ổn, đôi mắt mang theo vẻ đoan trang và ung dung thường xuyên ở vị trí cao. Người phụ nữ đứng bên cạnh anh ta mặc trang phục Liệt Ninh, tóc chải gọn gàng, gương mặt ôn nhuận, mày mắt thanh tú, khóe miệng nở nụ cười dịu dàng, vừa vặn, nhưng nhìn kỹ lại, trong ý cười đó lại mang một tia đoan Trang tự nhiên. Đứng sau họ là hai đứa trẻ - cậu bé trông chừng mười mấy tuổi tuổi - mặc một áo sơ mi trắng sạch sẽ, diện mạo thanh tuấn, giữa mày có nét mặt tương đồng với cha mình; cô gái khoảng bảy tuổi là váy liền thân hoa nhỏ, mái tóc buộc thành hai bím tóc ngắn, lặng lẽ đứng đó, một đôi con mắt tò mò đánh giá cánh cửa nhà họ Trần.
Trong tay nam nhân xách theo mấy món quà được bọc bằng giấy đỏ, vừa nhìn đã biết là đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Hắn đứng ngoài cửa viện, liếc nhìn Trần Đại Sơn mở cửa, giọng điệu bình ổn khách khí: “Xin hỏi, đây là nhà của Trần đại Hà sao?”
Trần Đại Sơn ngẩn người một chút, gật đầu: "Vâng. Các ngươi là..."
Người đàn ông quay đầu nhìn người phụ nữ phía sau, rồi lại nhìn Trần Đại Sơn, ánh mắt nghiêm túc hơn vài phần: "Chúng ta đến tìm một đứa trẻ. Có những chuyện... muốn nói rõ ràng với người nhà các ngươi."
Trần Đại Sơn quay đầu nhìn người trong nhà chính, lại nhìn bốn người ăn mặc chỉnh tề, cử chỉ đều khác hẳn người dân trong thôn ngoài cửa, do dự một chút, nghiêng người nhường cửa: "Vào đi."
Khi bốn người đi vào sân, tất cả mọi người trong nhà chính đều đứng dậy. Nhị An vươn cổ nhìn ra ngoài, Đại Quốc đứng bên bàn không nhúc nhích, Tiểu Cẩm đặt bát xuống, ánh mắt rơi trên người nam nhân mặc trang phục Trung Sơn và nữ nhân Liệt Ninh kia, lại nhìn hai đứa trẻ phía sau bọn họ. Trần lão thái thái ngồi ở vị trí chủ tọa không đứng lên, nhưng ánh nhìn chằm chằm vào mấy người vừa bước vào.
Người đàn ông bước vào nhà chính, nhẹ nhàng đặt quà lên bàn, ánh mắt quét qua trong phòng một vòng, cuối cùng dừng lại trên người Chiêu Đệ ở góc. Ánh mắt hắn dừng trên mặt Chiêu đệ một chút, nhãn thần có dao động trong chốc lát, nhưng rất nhanh đã bị hắn đè xuống. Hắn hắng giọng, nhìn về phía Trần lão thái thái, ngữ khí bình thản và trịnh trọng: "Lão nhân gia, con là người của Cục Công an thành phố, họ Thẩm, Thẩm Quốc Trung. Vị này là thương nhân của con, làm việc tại đoàn văn nghệ thành thị." Ông nghiêng người chỉ vào hai đứa trẻ phía sau, "Đây là con trai và con gái ta."
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt lại rơi xuống người Chiêu Đễ, giọng hơi thấp: “Hôm nay chúng ta đến là muốn xác nhận một chuyện — đứa trẻ năm đó bệnh viện huyện ôm nhầm, chúng tôi đã tìm rất lâu, cuối cùng cũng tìm được.”
Trong phòng khách trong chốc lát yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng ve kêu ngoài cửa sổ.
Thẩm Quốc Trung kể lại chuyện năm đó một lần — Từ Tiểu Thảo năm xưa khi sinh ra ở bệnh viện huyện, cùng nhà họ Thẩm sinh con gái, hai đứa trẻ bị ôm nhầm. Giờ đây bọn họ đã điều tra nhiều phương án, xác nhận Chiêu Đệ của nhà Trần chính là con ruột của họ, và Thẩm Thanh Ngọc mà họ mang về mới là nữ nhi của Từ tiểu thảo.
Từ Tiểu Thảo nghe thấy ba chữ "Thẩm Thanh Ngọc", ánh mắt rơi trên người cô bé đang đứng sau lưng Thẩm Quốc Trung. Cô bé đó mặc váy liền thân hoa nhỏ sạch sẽ, buộc bím tóc ngắn gọn gàng, khuôn mặt trắng trẻo thanh tú, giữa đôi mày lại có bốn năm phần giống nàng. Từ tiểu thảo nhìn gương mặt giống mình, trong lòng khẽ động đậy, nhưng sự xúc động đó chỉ kéo dài một thoáng, rất nhanh lại bị một nỗi mệt mỏi nặng nề đè xuống - dù sao cũng là một cô gái, cho dù có quay về thì đã làm được gì chứ?
Ánh mắt Trần Đại Hà lại rơi vào bộ quần áo sạch sẽ của Thẩm Thanh Ngọc, rồi nhìn trang phục của vợ chồng Thẩm Quốc Trung phía sau nàng, trong lòng nghĩ đến một chuyện khác. Hắn đánh giá cô gái kia vài lần, lại nhìn món quà giấy đỏ mà Thẩm quốc Trung đang cầm trên tay, đôi mắt hơi sáng lên, nhưng ngoài mặt không nói gì cả.
Trần lão thái thái nghe xong toàn bộ sự việc, trầm mặc một hồi lâu mới mở miệng, thanh âm nặng nề hỏi Thẩm Quốc Trung: “Vậy hôm nay các ngươi đến, là muốn xử lý như thế nào?”
Giọng điệu của Thẩm Quốc Trung trịnh trọng và kiềm chế: "Trần Chiêu Đệ là cốt nhục thân cận của nhà họ Thẩm chúng ta, chúng tôi chắc chắn phải đón cô ấy về nuôi dưỡng. Còn về phần Thẩm Thanh Ngọc—" Hắn liếc nhìn con gái bên cạnh, rồi lại nhìn Từ Tiểu Thảo, "Nếu các người muốn, bọn tôi hy vọng bà ấy cũng có thể ở lại. Dù sao điều kiện gia đình các ngươi không tốt..." Ánh mắt hắn vô tình lướt qua mấy vết sẹo cũ trên cánh tay Trần Phán Đệ lộ ra ngoài, ánh mắt đột nhiên căng thẳng, nỗi đau thương đó gần như không kìm nén được, nhưng bị hắn nuốt ngược trở lại, khóe miệng mím thành một đường chỉ.
Từ Tiểu Thảo im lặng một lúc, khi mở miệng, giọng điệu bình tĩnh lạ thường: “Đứa trẻ các con có thể mang về. Nhưng các người phải trả tiền. Một đứa đổi đứa khác, nhà chúng ta thiếu mất một nha đầu, dù sao cũng phải bồi thường.” Giọng của Từ tiểu thảo không lớn, nhưng lại khiến tất cả mọi người trong phòng đều sững sờ. Trong góc, ngón tay Chiêu Đệ nhẹ nhàng nắm chặt vạt áo, rồi từ từ buông ra.