Buổi chiều, cả nhà vây quanh trong chính phòng ăn cơm. Bạch Mãn Thương bưng tất cả đồ đạc trong tiệm thịt lên bàn — thịt kho tàu, canh viên thịt viên, tỏi tây xào thịt hun khói, dầu mỡ màng nháp, còn thịnh soạn hơn cả món ăn Tết của Trần gia vài phần. Nhị An ăn mà không ngẩng đầu, Đại Quốc cũng hiếm khi buông ra ăn, bát gấm nhỏ chất đầy chóp nhọn, Bạch Mạn Thương còn liên tục gắp thịt vào bát nàng.
Bạch Mãn Thương uống một ngụm rượu, tiện miệng hỏi một câu: "Đại Xuyên, nhà đều ổn cả sao? Nhị ca ngươi năm nay về ăn Tết chưa?"
Trần Đại Xuyên gắp một đũa thức ăn, đáp: "Về rồi, tối qua vừa đến, ở lại quân đội một năm, ba mươi Tết mới đuổi kịp."
Bạch Mãn Thương nghe vậy, gật đầu: "Nhị ca của ngươi là lính, ta nhớ, người cao lớn kia, nhìn là biết ngay." Hắn bưng bát, ánh mắt quét qua mặt Trần Đại Xuyên một vòng, đột nhiên chuyển đề tài, "Ngươi nói lúc trước nếu không phải ngươi có khuôn mặt này, Tiểu Phượng có thể sống chết muốn gả cho ngươi?"
Trần Đại Xuyên khựng đũa một chút, không dám đáp lời.
Bạch Tiểu Phượng ở bên cạnh trừng mắt nhìn cha nàng: "Cha, nói mấy chuyện này làm gì?"
"Sao lại không thể nói?" Bạch Mãn Thương đặt bát xuống, nhìn Trần Đại Xuyên, "Lúc trước khi ngươi đến cửa cầu hôn, ta vừa thấy tên nhóc này trông rất tuấn tú, nhưng ta chỉ sợ ngươi là loại dựa vào mặt mũi để kiếm sống - miệng ngọt, hoa tim, không đáng tin cậy. Tiểu Phượng nhà chúng ta tuy không phải cô nương kiêu ngạo gì, cũng là do ta và mẹ ngươi nâng niu mà lớn lên trong lòng bàn tay. Lúc đó nó cứ khăng khăng gả cho ngươi, thì ta khuyên thế nào với mẹ các ngươi cũng không được, chết sống cũng muốn gả về nhà họ Trần, vì cái gì? Chẳng phải là vì bộ dạng này của ngươi sao?"
Hắn nói, lại nghĩ đến Trần Đại Hải vừa nhắc đến - nghe nói nhị bá kia là lính, ở trong quân đội, người anh khí chu toàn, nhìn thì vững vàng đáng tin cậy. Nhìn lại Trần đại Xuyên trước mắt này, tuy cũng là một vẻ ngoài tú lệ tuấn lãng, nhưng cái vẻ linh hoạt đó, cười lên khóe miệng còn hơi lệch, trông như kẻ biết giở trò tiểu thông minh. Trong lòng hắn không khỏi sinh ra vài phần bất mãn, cảm thấy con gái mình lúc trước chính là bị khuôn mặt này mê hoặc, bỏ mặc bao nhiêu hậu sinh điềm tĩnh, không cần, vậy mà chọn một người nhìn là thấy không yên phận.
Mặt Bạch Tiểu Phượng hơi đỏ lên, cúi đầu ăn cơm không nói gì. Bà ngoại đá Bạch Mãn Thương một cước dưới gầm bàn, nhỏ giọng nói: "Bớt nói vài câu đi, con cái đều lớn rồi, nói mấy lời này có ý nghĩa gì."
Bạch Mãn Thương bị đá một cước, lại nhìn dáng vẻ cúi đầu của con gái, rồi lại xem ba đứa trẻ - Đại Quốc và Nhị An ngồi bên bàn vùi đầu ăn cơm, tuy không thể nói là béo, nhưng hai thằng nhóc vạm vỡ khỏe mạnh, nhìn qua là biết chưa đói; Tiểu Cẩm ngồi cạnh Bạch Tiểu Phượng, khuôn mặt tròn trịa, dù không tính là mập nhưng trên mặt có thịt, trông đã thấy đau lòng. Cơn giận của hắn những năm này cũng tiêu tan hơn phân nửa — ít nhất con cái ở Trần gia không chịu khổ, nuôi con đều tốt.
Hắn lại nhớ đến nền tảng của nhà họ Trần, lão đại là kế toán, nói chuyện trong thôn có trọng lượng; lão nhị là lính, trong quân đội có trợ cấp; Lão Tam tuy nói là người thật thà, nhưng cả gia đình đồng lòng hợp sức, cuộc sống dù sao cũng không tệ đi đâu. Tuy rằng so sánh thì không đủ, Nhưng so với những nhà khác trong làng thì đã coi như tốt rồi - ít nhất ăn no, mặc ấm áp, gặp dịp lễ tết còn thấy chút dầu mỡ.
Bạch Mãn Thương nghĩ đến đây, cơn giận trong lòng dần nguôi ngoai. Hắn lại bưng bát lên, gắp một miếng thịt kho tàu bỏ vào bát Trần Đại Xuyên, miệng vẫn cứng đờ: "Ăn của ngươi đi. Ta chỉ nói ra những lời khó nghe trước, nếu ngươi dám làm không tốt với Tiểu Phượng, ta sẽ là người đầu tiên tha cho ngươi."
Trần Đại Xuyên vội vàng đỡ lấy miếng thịt, cười hì hì một tiếng: "Cha, cha yên tâm, con khi nào đã để Tiểu Phượng chịu ấm ức?" Hắn nói xong, lén nhìn Bạch Tiểu Phụng một cái, Bạch tiểu Phượng cũng đang nhìn hắn, ánh mắt hai người chạm nhau một chút, rồi lại lần lượt dời đi.
Trần Đại Xuyên cúi đầu ăn cơm, bỗng cảm thấy sống lưng lạnh toát, như thể vừa rồi có người dùng mắt khoét một nhát vào mình vậy. Hắn rụt cổ lại, ngước mắt lén nhìn Bạch Mãn Thương - lão già đã cúi xuống uống canh, thịt trên mặt vẫn tròn vo, trông rất hòa nhã. Nhưng cơn mát đó đến nhanh mà đi cũng nhanh, Trần đại xuyên thầm thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ chắc là cửa nhà chính chưa đóng chặt, gió lùa vào rồi.
Hắn cúi đầu gắp thêm một miếng thịt. Phải nói rằng, đồ ăn nhà nhạc phụ chính là thơm hơn Trần gia, dầu mỡ đầy đủ, thịt cũng thực tế, Nhị An đã cho thêm bát cơm thứ hai rồi, ngay cả đại quốc cũng ăn thêm nửa bát.
Bạch Tiểu Phượng nhìn bộ dạng vùi đầu ăn cơm của Trần Đại Xuyên, khóe miệng cong lên một cái, không nói gì.
Ăn xong cơm, trời đã tối hẳn. Bà ngoại và dì đang dọn dẹp bát đũa trong bếp, Bạch Kiến Quốc kéo Trần Đại Xuyên uống hai ly rượu thuốc tự ngâm của mình, mặt đỏ bừng. Mấy đứa trẻ sớm đã náo loạn thành một đoàn, Nhị An và Cường Tử ở bên giường lộn xộn, Đại Quốc làm trọng tài bên cạnh, Tú Tú kéo Tiểu Cẩm ngồi trên mép giường dạy nàng lật dây hoa.
Bạch Mãn Thương xách hai con thịt heo từ sân sau ra, dùng giấy dầu gói lại, buộc chặt cứng, nhét vào tay Trần Đại Xuyên: "Cầm lấy, mang về cho nhà ăn. Mỗi năm đều như vậy, đừng khách sáo với ta."
Trần Đại Xuyên cân nhắc, nặng trĩu hơn cả những năm trước. Hắn há miệng: "Cha, nhiều quá rồi..."
"Nhiều gì nhiều." Bạch Mãn Thương xua tay, "Mẹ con nhà ngươi cả nhà, thêm một miếng thịt là thêm chút dầu mỡ. Lấy về thì nói là ta cho."
Trần Đại Xuyên nhận lấy miếng thịt, gật đầu, trong lòng nóng bừng. Nhạc phụ miệng thì lải nhải, nhưng mỗi năm trở về, thứ nhét đầy nhất vẫn là đồ nhà hắn.
Gió đêm lạnh lẽo, cả nhà năm người dọc theo con đường lát đá xanh đi ra ngoài thôn. Trần Đại Xuyên xách hai con dao thịt đi phía trước, Bạch Tiểu Phượng dắt Tiểu Cẩm đi ở giữa, Đại Quốc và Nhị An đuổi theo phía sau. Ánh trăng kéo dài bóng dáng mấy người ra thật xa, căn nhà gạch xanh của Bạch gia ngày càng xa sau lưng, nhưng trong túi đựng quýt và đậu phộng xào do bà ngoại nhét vào, nặng trĩu, ấm áp.