Năm nay ăn Tết, nhà bốn phòng theo lệ trở về Trần Gia Thôn.
Mấy ngày trước khi về, Mạc Viễn đã đặc biệt đến nhà một chuyến để tặng quà tết cho Tiểu Cẩm. Hắn lấy từ trong cặp sách ra một gói giấy, mở ra, bên trong là một chiếc kẹp tóc. Chiếc kẹp đầu màu bạc, trên đó khảm một đóa hoa màu xanh nhạt, cánh hoa mỏng manh, tỏa ra ánh sáng mờ ảo dưới ánh đèn. Tiểu Kim liếc mắt liền nhận ra - đó là cái cô đứng trước quầy hàng lần trước nàng và Mạc Xa đi ngang qua tiệm cung cấp, hồi đó nàng đã đứng cách quầy một lúc lâu. Lúc đó cô nhìn đi xem lại, hỏi giá cả rồi lại buông xuống. Cô không nỡ mua, nhưng trong lòng vẫn luôn canh cánh điều gì đó.
Mạc Viễn đẩy thẻ lên trước mặt nàng, trên mặt mang theo một chút thần sắc không tự nhiên: “Lần trước thấy ngươi nhìn chằm chằm nó rất lâu, đoán xem ngươi muốn.”
Tiểu Cẩm cúi đầu nhìn chiếc kẹp tóc, ngón tay khẽ chạm vào bông hoa nhỏ kia, khóe miệng cong lên. Nàng lại lật gói giấy, bên trong còn có một cuốn sổ, vỏ cứng, bìa sách là vân vải màu xanh đậm, sờ rất thoải mái. Cô mở ra xem, trang giấy sạch sẽ tinh tươm, từng hàng ngăn nắp ngay ngắn. Mình vẫn luôn muốn một quyển sổ hay hơn, viết chút gì đó, không cần lấy loại giấy nháp mỏng đến mức thấu sáng kia nữa.
Nàng ngẩng đầu nhìn Mạc Viễn, muốn nói lời cảm ơn nhưng lời đến miệng lại thấy quá nhẹ. Nàng nắm chặt kẹp tóc và sổ trong tay, nói một câu: "Sao ngươi biết ta muốn cái này?"
Mạc Viễn dời ánh mắt đi, mơ hồ nói một câu: “Đoán.”
Tiểu Cẩm không hỏi thêm, cài khăn lên tóc, chạy đến trước gương soi. Cô bé trong gương buộc hai bím tóc đuôi sam, Tiểu Hoa trên kẹp tóc dưới đèn lấp lánh ánh sáng mờ nhạt. Nàng cười một cái, quay đầu nhìn Mạc Viễn, Mạc Xa cũng đang nhìn nàng, ánh mắt chạm phải, cả hai đều quay mặt đi chỗ khác.
Hai ngày trước Tết, nhà bốn dọn dẹp đồ đạc, ngồi xe về thôn Trần Gia. Ba mươi đêm, cả nhà ăn cơm tất niên trong chính thất, bà lão Trần ngồi ở vị trí chủ tọa, nhìn những người bàn lớn vây quanh bàn, hiếm khi không giữ vẻ mặt nghiêm nghị. Lai Đệ và Phán Đệ đều cao lên không ít, Lai đệ đã đi trung học rồi, Phán đệ cũng học tiểu học, hai cô bé mặc y phục còn khá sạch sẽ, trên mặt mang theo nụ cười. Từ Tiểu Thảo ngồi bên bàn. Mấy năm nay tính tình nàng mềm mỏng hơn trước một chút, có lẽ đã lấy được nhiều tiền hơn, tâm trạng tốt hơn. Trần Đại Hà ngồi cạnh nàng, cắm đầu uống rượu, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn người bên cạnh bàn một cái, cũng không biết đang nghĩ gì.
Bữa cơm tất niên ăn rất náo nhiệt. Ngày mùng một, người của tứ phòng theo quy củ cũ của Trần Gia thôn bái tết. Sáng sớm mùng hai, Tiểu Cẩm dậy sớm, ở trong sân giúp Bạch Tiểu Phượng thu dọn đồ đạc. Nàng đang ngồi xổm trên mặt đất nhặt rau, bỗng nhiên nghe thấy ngoài cửa viện truyền đến tiếng chuông xe đạp.
Nàng ngẩng đầu, liếc nhìn về phía cổng viện.
Trên con đường đất trước cổng viện, có hai chiếc xe đạp đi tới. Chiếc phía trước ngồi một người đàn ông, phía sau dẫn theo một cô bé mười mấy tuổi; chiếc phía dưới ngồi là một phụ nữ, sau đó cũng dẫn một cậu bé tám chín tuổi. Người lái xe mặc áo bông sạch sẽ, trên tay nắm cửa treo những túi lớn nhỏ. Mấy thím dậy sớm trong thôn đứng bên đường, vươn cổ nhìn một lúc lâu, bỗng nhiên có người nhận ra, giọng nói cao lên: "Đó không phải Trần Tú Lan sao?"
Mấy người bên cạnh tiến lại gần xem, lại có người hô: “Thật sự là nàng! Không phải nói nàng đi lạc rồi sao? Sao lại trở về?”
"Còn đang đạp xe! Xem ra sống không tệ!"
Tiếng bàn tán theo gió bay tới, bay vào sân nhà họ Trần. Trần Đại Xuyên đang chẻ củi trong sân, nghe thấy động tĩnh, đặt rìu xuống đi đến cửa viện nhìn, chiếc rìu trong tay suýt chút nữa không cầm nổi.
Trần Tú Lan đỗ xe ở cửa viện, lật người xuống. Nàng mặc một chiếc áo bông màu xanh thẫm, tóc chải gọn gàng, thần tình trên mặt có chút phức tạp. Bà đứng trước cổng Trần Gia Viện, nhìn nơi mình đã rời đi gần hai mươi năm này. Tường viện chỉnh tề hơn trước một chút, ngói trên mái nhà cũng thay một lớp khác, trong sân có thêm hai cây hồng, cửa phòng cũng được sơn lại. Cô đứng vài giây, hít sâu một hơi, nhấc chân bước vào cổng viện.
Đúng là giữa trưa, người trong nhà chính đang vây quanh bàn ăn cơm. Trần lão thái thái ngồi ở vị trí chủ tọa, tay nắm chặt đũa, đang nói gì đó với Trần Đại Sơn bên cạnh. Nghe thấy tiếng cửa viện vang lên, bà ngẩng đầu lên. Ánh mắt xuyên qua cánh cửa nhà trống mở, rơi vào người vừa bước vào.
Trong nhà chính lập tức yên tĩnh.
Trần Tú Lan đứng ngoài ngưỡng cửa, nhìn bà lão Trần đang ngồi ở vị trí chủ tọa. Mười mấy năm không gặp, tóc của bà già đã bạc trắng, nếp nhăn trên mặt nhiều hơn trước rất nhiều, cả người co rúm lại một vòng, nhưng đôi mắt đó vẫn là dáng vẻ trong ký ức của cô, nhanh nhẹn, khi nhìn người mang theo một sức ép đè người. Trần tú Lan đang đứng đó, há miệng, cổ họng như bị thứ gì đó chặn lại. Người chồng Triệu Đức Minh và hai đứa trẻ phía sau cô cũng vào sân, lặng lẽ đứng sau lưng cô.
Trần lão thái thái nhìn chằm chằm nàng mấy giây, đôi đũa trong tay từ từ đặt xuống.