Trần Tú Lan đứng bên ngoài ngưỡng cửa chính, nhìn Trần lão thái thái.
Trần lão thái thái ngồi ở vị trí chủ tọa, cũng nhìn nàng. Hai mẹ con cách nhau một cái bàn, không ai mở miệng trước. Trần Tú Lan vốn định gọi một tiếng "Mẹ", nhưng chữ đó đến bên miệng lại bị bà nuốt trở vào. Cơn giận trong lòng bà lại dâng lên, bà luôn không kiềm chế được muốn so tài với Trần thái phu.
Trần lão thái thái ngồi đó, ngón tay gõ nhẹ lên mép bàn. Bà nhìn cô con gái ở cửa, mười mấy năm không gặp, cao lên cũng lớn ra, mặc một chiếc áo bông màu xanh thẫm, tóc tai ngay ngắn, trông gọn gàng hơn nhiều so với những người vợ trong thôn. Trong lòng bà vừa chua xót vừa cay đắng, nỗi oán hận vẫn còn đó nhưng cũng có chút gì khác - con cái đã về, đứng trước mặt bà rồi, sống sờ sờ, không thiếu cánh tay không mất chân, cuộc sống xem ra vẫn ổn.
Hai người cứ thế nhìn nhau, không ai chịu nhượng bộ trước, như đang so tài.
Qua một hồi lâu, Trần lão thái thái lên tiếng trước. Nàng đặt đũa xuống, giọng nói không cao không thấp, bình thản: “Tú Lan về rồi.”
Trần Tú Lan nghe thấy câu này, sợi dây căng thẳng trong lòng suốt mười mấy năm bỗng nhiên thả lỏng. Nàng nhìn khuôn mặt của bà lão, khóe miệng giật giật, gật đầu: “Về rồi.”
Trần lão thái thái không nói thêm gì nữa, ánh mắt vượt qua nàng, rơi vào trên người nam nhân và hai đứa trẻ phía sau nàng. Trần Tú Lan nghiêng người, kéo chồng tiến lên một bước: “Đây là Đức Minh, trượng phu của ta. Đây là Hiểu Đường, đây là Tiểu Phong, hai con của chúng ta.”
Triệu Đức Minh tiến lên gọi một tiếng "Mẹ", rồi gật đầu với Trần Đại Sơn, Trần Hà, và Trần đại xuyên bên bàn. Triệu Hiểu Đường và Triệu Tiểu Phong đứng cạnh cha mẹ, một người yên lặng nhìn đông ngó tây, đều hô theo người. Mọi người trong phòng khách cũng đáp ứng, hắn đặt bát đũa xuống đứng dậy, gật gật nhẹ với Triệu Đan Minh, mời họ ngồi xuống.
Trần lão thái thái nhìn chồng và con cái bên cạnh Trần Tú Lan, lại nhìn thần sắc trên mặt Trần tú Lan - lúc bà nói chuyện đôi mắt sáng ngời, nắm tay đứa bé vẫn vững vàng, cả người đứng đó, mang theo một vẻ bình thản không có khi còn ở thôn Trần Gia. Chút oán trách trong lòng bà lão dần tan biến đi đôi chút. Con gái sống khá tốt, không chịu khổ gì, so với mọi thứ đều mạnh hơn.
Nàng quay đầu hướng phía phòng bếp hô một tiếng: “Lão đại tức phụ, lão tam tức nữ, làm nhiều món hơn. Làm thêm mấy món thịt, hôm nay Tú Lan trở về.”
Nhiễm Tiểu Khê và Từ Tiểu Thảo ở trong bếp đáp một tiếng. Nhuyễn Tiểu Hy nhanh nhẹn bắt đầu thái thịt, Từ tiểu thảo bên cạnh nhóm lửa, hai người không ai hỏi nhiều chuyện Trần Tú Lan những năm qua là thế nào, cũng không hỏi bà lão sao đột nhiên lại nhận cô con gái "chạy lạc" này. Trong lòng các nàng đều rõ ràng, bà muốn nhận thì cứ nhận; bà già không muốn nói thì không cần hỏi.
Trên bàn ăn trưa thịnh soạn hơn bình thường không ít. Một đĩa thịt hun khói xào, một đĩa sườn hầm, đĩa lớn xúc xích lạp xưởng, Một khay trứng xào và hai món rau chay. Trần lão thái thái ngồi ở vị trí chủ tọa, cả nhà bốn người của Trần Tú Lan ngồi bên cạnh bà. Chen Đại Xuyên ở bên nói chuyện, Trần Đại Sơn cũng thỉnh thoảng xen vào vài câu, Triệu Đức Minh ít nói nhưng những gì cần đáp đều đã đồng ý, hai đứa trẻ vùi đầu ăn cơm, ăn ngon lành vô cùng.
Ăn xong cơm, Trần lão thái thái đứng dậy, vỗ vỗ góc áo, nhìn thoáng qua Trần Tú Lan, nói một câu: “Đi thôi, dẫn các ngươi đi dạo trong thôn.”
Trần Tú Lan sững sờ một chút, sau đó gật đầu, đi theo sau bà ra khỏi cổng viện. Triệu Đức Minh và hai đứa trẻ cũng đi cùng. Trần lão thái thái đi phía trước, bước chân không nhanh không chậm, lưng thẳng tắp. Mấy cây hòe già ở đầu làng vẫn còn, dưới gốc cây ngồi mấy thím đang nhặt rau. Bà Trần đi tới chào hỏi họ, rồi chỉ vào Trần tú Lan phía sau: "Tú Lan nhà ta về rồi. Gả vào thành, con rể làm việc trong công ty cung cấp."
Mấy người thím ngẩng đầu nhìn Trần Tú Lan, rồi lại nhìn Triệu Đức Minh và hai đứa trẻ bên cạnh cô, trên mặt nở nụ cười, liên tục nói “Được được được tốt”, “Trông thật tuấn tú” “Ngày tháng trôi qua khá đẹp mà”. Bà lão Trần gật đầu, khóe miệng mang theo một tia đắc ý không giấu nổi, tiếp tục đi về phía trước. Bà dẫn Trần Tu Lan đi dạo một vòng trong thôn – mấy chiếc xe đạp đỗ ở cổng đại đội, nhà gạch mới xây ở đầu đông làng, tấm biển hiệu mới quét ở cửa trường. Đi đến đâu, bà cũng phải dừng lại một chút, chào hỏi mọi người, tiện thể giới thiệu gia đình Trần Tụ Lan một lượt.
Trần Tú Lan đi theo sau nàng, nhìn dáng vẻ của bà lão, trong lòng có chút khó chịu, lại có phần muốn cười. Nàng biết bà già đang làm gì - khoe khoang trước mặt người trong thôn, khoe mẽ con gái nàng gả tốt, cuộc sống trôi qua tử tế. Bà lão cả đời này là thể diện nhất, nay con trai đã trở về, vẫn còn khá ổn, cuối cùng nàng cũng có một chuyện có thể đem ra nói.
Khi chuyển đến dưới gốc cây hồng già ở cuối thôn, Trần lão thái thái bỗng nhiên dừng bước. Nàng đứng một lúc, quay lưng về phía Trần Tú Lan, không quay đầu lại, nhẹ giọng nói: “Mấy năm đó, đối ngoại ngươi bị lạc.”
Trần Tú Lan không tiếp lời.
Trần lão thái thái cũng không nói tiếp, nhấc chân tiếp tục đi về phía trước, bước chân vẫn là tốc độ đó, lưng vẫn còn cái eo kia. Trần Tú Lan đi theo sau nàng, nhìn mái tóc hoa râm và mấy nếp nhăn sâu trên gáy bà lão, mũi bỗng nhiên có chút chua xót. Nàng bước nhanh theo sát, đi bên cạnh bà, không lên tiếng, nhưng bước đi lại cùng một nhịp điệu với nàng.