Trước khi vào cửa, Trần Hoài Minh chỉnh đốn lại phong kỷ quân phục, chỉnh lại mũ quân đội.
Hắn bước lên phía trước, trầm giọng thông báo với vệ binh đang cầm súng canh gác ở cửa: “Sư đoàn 88 bổ sung cho Đoàn trưởng Đoàn hai Trần Hoài Minh, cầu kiến Sư đoàn trưởng Tôn!”
Trong sảnh đường trạch viện, Tôn Nguyên Lương mấy ngày liền phá vây chạy trốn, trằn trọc mấy chục dặm đã sớm kiệt sức.
Bộ quân phục phủ đầy bụi đất, dính vết máu, khuôn mặt tiều tụy mệt mỏi, đáy mắt phủ kín những tia máu đỏ tươi.
Rào Đại rút lui, một đường binh hoang mã loạn, sư bộ bị đánh tan, đa số liêu thuộc thất lạc.
Hắn chỉ mang theo vài tên vệ sĩ liều chết phá vây đến Tô Châu, lúc này đang nhíu mày nhìn chằm chằm vào danh sách binh lính tàn khuyết không đầy đủ, khổ sở tính toán cách thu phục tàn binh, chỉnh đốn lại chế độ xây dựng.
Vừa rồi bên ngoài sân đột nhiên vang lên tiếng động cơ đoàn xe chỉnh tề trầm ổn, lập tức thu hút sự chú ý của hắn.
Đợi xe lần lượt tiến vào trong sân, Tôn Nguyên Lương ngước mắt nhìn qua khung cửa sổ ra ngoài, ánh mắt hơi ngưng lại.
Đoàn xe đang đỗ ngay ngắn trong sân vô cùng chói mắt: chiếc xe Motain màu đen, một chiếc mô tô hai bánh Đức, hai chiếc máy ba bánh bên Nhật Bản và hai cỗ xe tải quân dụng.
Trên những con phố tan tác, binh lính tan rã khắp nơi trong thành Tô Châu, đoàn xe được trang bị chỉnh tề này rõ ràng là khí tượng chính quy hiếm có trong thời loạn thế.
Trần Hoài Minh liếc nhìn sân viện.
Trong viện ngoài vài vệ sĩ thân cận ra, chỉ có một vị Thượng úy phó quan.
Đường đường là sư trưởng Sư đoàn 88, bên cạnh lúc này lại không có một vị hiệu quan nào phụ tá.
Mấy vị thiếu úy, trung úy tham mưu may mắn tìm được đang ngồi xổm dưới hành lang, đăng ký tên sĩ quan đến nương nhờ.
Trụ sở Sư bộ tạm thời rộng lớn, nghèo nàn đến mức khiến lòng người chua xót.
Nghe nói ngoài cửa là chủ quan bổ sung nhị đoàn đến báo danh, Tôn Nguyên Lương thoáng qua một tia kinh ngạc rõ rệt trên lông mày, lập tức lên tiếng:
"Để hắn vào."
Vệ binh dẫn Trần Hoài Minh bước vào đại sảnh, hai tên cảnh vệ đi theo ở lại ngoài cửa, một chiếc rương gỗ nặng trịch được lính canh khiêng vào trong nhà, rơi xuống đất không một tiếng động.
Trần Hoài Minh đứng thẳng người, lưng căng cứng, giơ tay chào quân lễ tiêu chuẩn, giọng trầm ổn vang dội: “Báo cáo sư trưởng! Sư đoàn 88 bổ sung Đoàn trưởng Trần Mục Minh, đến đây báo danh!”
Tôn Nguyên Lương ngước mắt đánh giá viên sĩ quan trẻ tuổi trước mặt, trong lòng cảm khái vạn phần.
Từ tuyến phòng thủ Tùng Hỗ toàn diện tan vỡ, chế độ xây dựng sư đoàn 88 hoàn toàn hỗn loạn, các lữ đoàn tản ra bỏ chạy, quan trưởng thất lạc, binh lính không còn đường về.
Sau khi vào thành, hắn phái người đi khắp nơi dò la tung tích các bộ lạc, truyền về toàn là tin dữ quân đội tan rã, toàn bộ đều ly tán.
Liên đoàn đặc vụ vốn tưởng chưa hoàn thành, đã sớm tan biến trong dòng lũ rút lui.
Vạn vạn không ngờ tới, đoàn bổ sung tạm thời trao cho phiên hiệu này, không chỉ xây dựng vẫn còn, chủ quan đang làm việc tại vị, thậm chí còn có thể dẫn theo đội xe đến báo danh.
"Ngồi đi."
Tôn Nguyên Lương giơ tay ra hiệu, ánh mắt rơi vào thùng gỗ, lại quét qua đoàn xe thấp thoáng bên ngoài sân, đi thẳng vào vấn đề: “Xe từ đâu tới? Binh lực và trang bị của bộ ngươi hiện tại, báo cáo sự thật.”
"Bẩm sư trưởng." Trần Hoài Minh ngồi xuống, không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti, trả lời rõ ràng,
"Thuộc hạ dẫn quân tập kích trại thu nhận tù binh Nhật quân ở vòng ngoài Thanh Phổ, tiêu diệt toàn bộ địch thủ. Lô xe này đều là chiến trường thu được."
Trần Hoài Minh suy nghĩ một chút, quyết định có giữ lại điều gì đó, bớt báo một phần binh lính.
Hắn tiếp tục nói: "Hiện tại bộ tộc ta đã thu gom tàn binh chiến trường Tùng Hào, cựu binh bị thương về đội ngũ cũ, thanh niên tráng niên lưu vong dọc đường, tổng cộng 721 người, trong đó có 23 người trọng thương nhẹ. Chiến lực trên nước hoàn chỉnh, hiện có hạm đội: tám chiếc thuyền vỏ sắt, mười hai chiếc tàu buồm máy, một chiếc dế hơi nước. Đội ngũ hiện tại được phân bổ ở từ đường Mẫn Môn và ven hồ Quang Phúc Thái Hồ, dựa vào lưới nước đóng quân nghỉ ngơi."
Dứt lời, Tôn Nguyên Lương hơi nghiêng người về phía trước, trong mắt tràn đầy động dung.
Từ khi rút lui về phía tây, những gì hắn thấy dọc đường đều là tán binh vứt súng bỏ giáp, mệt mỏi chạy trốn, chưa từng thấy một đội ngũ xây dựng hơn bảy trăm người, không những không tan rã mà ngược lại còn giữ được thuyền bè hoàn chỉnh và quân nhu, đứng vững gót chân sau lưng địch.
Hắn không hề biết rằng, Trần Hoài Minh đã cố tình nói dối số lượng thực tế của quân đội.
Sau một thoáng im lặng, Tôn Nguyên Lương tiếp tục truy vấn:
"Trang bị súng ống của quân đội thế nào?"
“Bẩm sư trưởng, trang bị không đồng đều.” Trần Hoài Minh thành thật bẩm báo,
"Căn cơ của bộ chúng ta vốn là các băng đặc vụ bổ sung cho đoàn thương binh quân sự Tập đoàn 9, hơn trăm lão binh có súng ống còn nguyên vẹn, trang bị chỉnh tề. Các đại bộ phận súng đạn khác đều là những vũ khí cũ kỹ đã rút lui nhặt được dọc đường. Trước đó bộ lạc chúng tôi chặn đánh chi đội Bình Vọng của quân Nhật ở bến đò Bình vọng, chiến đấu ác liệt nửa ngày, tiêu diệt gần 200 người địch, thu giữ hàng chục khẩu súng trường kiểu Tam Bát và súng máy nhẹ hai nòng. Đáng tiếc bãi sông nước nông, lòng sông lầy lội, phần lớn súng hỏa lực quân dụng chìm xuống nước sâu không thể vớt, thành quả có hạn. Trận này thu được hơn mười chiếc thuyền lớn nhỏ, thân tàu đều mang tổn thất, hiện đã được đưa vào xưởng tàu Nam Môn để sửa chữa gia cố, sau khi tu sửa xong có thể biên chế toàn bộ đội vận tải trên mặt nước, gánh vác nhiệm vụ cơ động hậu phương của đường thủy.”
Nói xong, Trần Hoài Minh đứng dậy tiến lên, cúi người mở hòm gỗ.
Trong rương xếp ngay ngắn đồng tiền mặt trắng như tuyết, ánh bạc chói mắt.
Hắn lại lấy từ túi áo lót ra hai thanh vàng óng ánh, nhẹ nhàng đặt lên mặt bàn.
“Sư trưởng.” Trần Hoài Minh giọng điệu chân thành,
“Trận chiến doanh trại tù binh Thanh Phổ, chúng ta giải cứu quan binh bị bắt, thu giữ lượng lớn vật tư cùng vàng bạc trang sức mà quân Nhật cướp được. Sau khi vào thành, ta tìm tiệm cầm đồ chính quy bán hết, chọn hai thỏi vàng này để lại, đặc biệt nộp lên sư bộ. Hai ngàn đồng bạc trong rương là hai ngày gần đây đội tàu của bộ chúng tôi thông hành mỗi ngày đêm, hỗ trợ thương nhân trong thành chuyển vận vật phẩm, sơ tán bách tính, cộng thêm thù lao thu được từ bệnh viện phía sau Tô Châu. Toàn bộ đều là công, không lấy một xu, hôm nay nộp chung.”
Tôn Nguyên Lương nhìn những thỏi vàng bạc trên bàn, thần sắc dịu đi đôi chút, rồi trầm giọng hỏi: "Ngươi giải cứu tù binh, tiêu diệt địch để tịch thu vũ khí, tại sao chưa từng báo cáo chiến báo?"
Trần Hoài Minh lộ vẻ bất đắc dĩ, thản nhiên kể khổ:
"Sư trưởng, thuộc hạ thực sự không có cửa để báo đáp. Khi Thượng Hải tan tác, chế độ bổ sung đoàn thương binh của Tập đoàn 9 đã được giải tán trực tiếp, liên lạc cấp trên bị gián đoạn hoàn toàn. Bộ ta chỉ còn lại một đài phát thanh và một nhân viên báo cáo tạm thời thu thập, sau khi quân đơn độc lưu giữ địch, căn bản không biết nên báo trước nơi nào, quy kiến với ai."
Lời vừa dứt, hắn thuận thế đem toàn bộ cấu trúc binh lính phức tạp của quân đội nói ra hết, tỉ mỉ trình bày những khó khăn:
“Hơn nữa, thành phần binh lính của bộ chúng ta cực kỳ tạp nham, là đội ngũ thực sự được ghép lại. Căn cơ toàn đoàn là đặc vụ của đoàn bổ sung cũ cùng hơn một trăm lão binh trải qua huyết chiến ở Thượng Hải, đây là nền tảng nòng cốt duy nhất của quân ta.
Các binh sĩ còn lại, toàn bộ đều là tàn quân thu nạp trên đường rút lui lớn: có huynh đệ của Sư đoàn 88 chúng ta tắm máu tử thủ, có quan binh thất tán của 67 quân Đông Bắc, cũng có binh lính tản mát của sư đoàn số 2, sư đội 41, và đoàn bảo an Giang Tô.
Dọc đường còn thu nhận 17 đứa trẻ mồ côi chiến tranh không nhà để về, tự mình biên chế thành đội cần vụ thiếu niên. Bộ chúng ta hiện nay khẩu âm nam bắc hỗn tạp.
Lão binh bộ ta tuy thân kinh bách chiến, hung hãn không sợ chết, nhưng hai ngày nay không ít tân binh mới thu thập chỉ sờ súng, chưa qua huấn luyện hệ thống.
Hiện tại đội ngũ thiếu nhất sĩ quan cơ sở, trưởng nhóm hiện có hầu hết đều là từ các cựu binh tạm thời đề bạt thay thế. Thuộc hạ chỉ có thể dựa vào đặc vụ liên tiếp lão sĩ Quan quản thúc từng lớp quân đội.
Mấy ngày nay bộ lạc ta ngày đêm chỉnh huấn, tốn hết sức lực mới miễn cưỡng thu gom đội ngũ chắp vá này thành hình, ổn định quân kỷ. Thủy thủ đoàn tàu phần lớn xuất thân từ ngư dân địa phương, am hiểu game sông ngòi, giỏi hành thuyền thủy chiến, coi như là ưu thế địa lợi độc quyền của bộ tộc ta."
Trần Hoài Minh vừa báo cáo xong khó khăn của quân đội, ngoài phòng truyền đến tiếng bước chân, trung tá Cố Tu Viễn của Thu Dung Sở vội vã chạy tới báo danh.
Tôn Nguyên Lương không để Trần Hoài Minh tránh né, ra hiệu cho hắn đứng ở một bên nghe ngóng.
Cố Tu Viễn đứng nghiêm chào, báo cáo chi tiết tình hình hiện tại của nơi thu dung: Hiện tại số lượng quan binh lưu lại ở Thu Dung sở tổng cộng hơn 421 người, tất cả thương binh nhẹ đều đã được bổ sung hai đón đi an trí thỏa đáng;
Bổ sung hai đoàn không điều kiện chi viện một lô lương thực, bị phục vụ, còn điều động 100 khẩu súng trường chính thức vừa hoàn hảo, giảm bớt đáng kể tình trạng thiếu hụt vật tư và thiếu súng của sở thu dung.
Sau khi Cố Tu Viễn báo cáo xong, đại sảnh tạm thời yên tĩnh lại.
Ánh mắt Tôn Nguyên Lương rơi xuống người Trần Hoài Minh, giọng điệu mang theo vài phần tán thưởng: “Ngươi làm rất tốt. Đoàn xe, vật tư, dải bạc, ta đều nhận hết. Lần này trở về Nam Kinh, nhất định sẽ xin cấp tiếp tế, báo cáo chiến công cho bộ phận của ngươi.”
Hắn hơi nhướng mày, cười như không cười: "Ngươi thật nỡ lòng, lấy ra toàn bộ 100 khẩu súng trường chính thức tốt nhất trong tay để hỗ trợ đám tán binh đã thu nhận."
Trần Hoài Minh thong dong đáp lời, chừng mực nắm bắt đúng lúc: "Sư trưởng, bộ binh mới của ta phần lớn là chiến lực không đồng đều, giao súng tốt vào tay tân binh cũng là lãng phí. Chi bằng trang bị cho lão binh 88 sư đoàn chúng ta, để những huynh đệ quy kiến này nhanh chóng khôi phục chiến đấu, chấn hưng lại khí thế."
Cuộc hồi đáp công tư kiêm cố, lo liệu đại cục này khiến Tôn Nguyên Lương trong lòng càng thêm tán thành.
Hắn lập tức quay sang ra lệnh cho Cố Tu Viễn: "Ngươi lập thời sắp xếp đội ngũ thu nhận, chiều nay theo ta rút về Vô Tích. Sở thu dung trong thành Tô Châu giao cho Trần Hoài Minh tiếp quản."
Tiếp đó, hắn trịnh trọng nhìn về phía Trần Hoài Minh, chính thức hạ lệnh: “Ngươi ở lại Tô Châu, tiếp tục thay Cố tham mưu tiếp theo thu nạp quan binh tan rã của sư đoàn ta. Thành thủ Tô châu không yên rồi, cho ngươi vài ngày thời gian, mau chóng đuổi theo Sư bộ.”
Nói xong, hắn nhìn gương mặt trẻ tuổi của Trần Hoài Minh, chậm rãi mở lời, định ra nhiệm vụ miễn nhiệm cuối cùng: “Ngươi tuổi còn quá trẻ, tư lịch còn non nớt, mạo muội thăng cấp lên trung tá dễ gây chú ý. Nhưng chiến công, năng lực, tầm nhìn của ngươi, ta đều thấy rõ. Từ hôm nay trở đi, miễn cho danh hiệu ‘đại lý’ của mình - Trần hoài Minh chính thức nhậm chức Sư đoàn 88 để bổ sung cho Đoàn trưởng Đoàn hai.”
Nói xong, Tôn Nguyên Lương ra hiệu cho Cố Tu Viễn soạn thảo văn thư chính thức, tự tay ký tên, đóng dấu riêng.
Một bản bổ nhiệm chức đoàn trưởng hợp pháp hợp quy, danh chính ngôn thuận được giao cho Trần Hoài Minh.
"Giao nhận xong, các ngươi lui xuống đi."
Trần Hoài Minh trịnh trọng kính lễ, cùng Cố Tu Viễn rời khỏi đại sảnh.
Bước ra khỏi cổng trạch viện, Trần Hoài Minh lập tức gọi mấy tài xế trong đoàn xe tới.
Những người này đều là do doanh trại tù binh Thanh Phố thu gom, để họ đi theo xe cũng không còn lựa chọn nào khác.
Hắn phát cho mỗi người năm mươi pháp tệ và hai hũ hộp đồ hộp thu được làm phần thưởng, dặn dò mọi người lập tức theo Tôn sư trưởng hộ vệ, chờ đợi điều động, nhất định phải một đường an toàn hộ tống sư đoàn trưởng bình an đến Vô Tích.
Mặt trời lặn về tây, sắc trời dần tối.
Trong thành Tô Châu gió thổi hạc kêu, hoàng hôn nặng nề.
Tôn Nguyên Lương lên xe kiệu, dẫn theo tùy tùng vệ đội và quan binh Sở Thu Dung khởi hành.
Đoàn xe chậm rãi rời khỏi thành Tô Châu, hướng tây chạy không thiếc.
Từ đó, quyền thu thập tàn binh đều rơi vào tay Trần Hoài Minh và tân biên bổ sung.