Buổi trưa nghỉ ngơi thoáng chốc kết thúc, lính truyền lệnh truyền đến mệnh lệnh chuẩn bị chiến đấu.
Đội quân công kiên đã vào vị trí phía trước, áp sát trận địa dọc theo quân Nhật tuyến Đông.
Trần Hoài Minh ngồi vào ghế lái của xe tăng Nhật, điều khiển xe hơi, dẫn người của Vương Quốc Hoa ra khỏi ngã tư phía trước.
Dải sắt dày nặng nghiền qua những con phố vỡ vụn trên mặt đất, đầy rẫy vỏ đạn và đá vụn, phát ra tiếng gầm trầm đục, mở đường đột tiến phía trước trận địa.
Phía sau xe tăng, Vương Quốc Hoa nắm chặt cơ quan hoa, dẫn theo binh lính trong Liên Lý đi theo xe cộ tiến lên vững vàng.
Phía sau bọn họ còn có một doanh quân đi theo, hai đội ngũ từng lớp từng tầng leo lên, cuồn cuộn áp sát về phía phòng tuyến Nhật quân.
Đoàn 527 phát động tấn công từ nhiều hướng, khắp nơi vang lên tiếng súng đạn và tiếng nổ.
Trần Hoài Minh và những người khác dọc đường tiến thẳng về phía đông, mục đích là dùng chiếc xe tăng này để thu hút hỏa lực của quân Nhật.
Dọc đường, bất cứ ai gặp phải trận địa công sự và súng máy của quân Nhật, Trần Hoài Minh đều sẽ lái xe tăng nghiền ép qua, xe thẳng không cần nổ pháo, chỉ cần dùng súng cơ giáp trên xe để áp chế quân mặt trời là được.
Gặp phải pháo đài xi măng không thể sụp đổ, Trần Hoài Minh liền dừng xe tăng trước, để cho pháo thủ trực tiếp khai hỏa.
Ban trưởng bộ binh phụ trách điều khiển pháo chính ban đầu không quen thuộc đặc tính đường đạn của pháo tăng, mấy viên đạn trước có độ chính xác hơi lệch một chút, không thể chế địch trong một đòn.
Trong thời gian đó đã lãng phí vài viên đạn pháo, may mà trong xe tăng dự trữ đạn dược đầy đủ, đủ để họ sử dụng.
Sau vài lần mài giũa điều chỉnh nhanh chóng, ban trưởng thao tác pháo kia nhanh nhẹn nắm rõ tính năng của khẩu pháo này: ngắm, nạp đạn, kích hoạt, cả bộ động tác ngày càng thuần thục.
Theo từng tiếng pháo chói tai, hỏa lực bắn trúng mục tiêu từ xa.
Từng chiếc súng máy kiên cố của Nhật quân, những lớp vỏ bọc cát chồng chất liên tiếp bị oanh tạc sụp đổ, kẻ địch thủ trong trận địa lập tức chết và tử thương hầu như không còn, căn bản không có sức chống đỡ sự nghiền ép hỏa lực của xe tăng.
Quân đội liên tục tiến lên phía trước, đi đến một đoạn đường, một chiếc xe bọc thép Nhật ẩn nấp phía sau công sự dày đặc được xây bằng bao cát, súng máy hạng nặng trên xe đột ngột nổ súng.
Mưa đạn dày đặc như mưa rào, quất mạnh vào vách ngoài xe tăng. Tấm thép của xe liên tiếp phát ra tiếng va chạm kim loại chói tai "keng keng", bề mặt giáp trụ tóe lửa khắp nơi, âm thanh vang vọng không ngừng trong cơ thể xe.
Hỏa lực Nhật quân vừa bùng nổ, pháo thủ xe tăng phe mình lập tức phản ứng, nhanh chóng hoàn thành việc khóa mục tiêu và nạp đạn, không chút do dự, quyết đoán khai hỏa.
Đạn pháo xé nòng lao đi, đâm chính xác vào thân xe bọc thép Nhật quân, lực nổ mạnh mẽ hất văng cả tháp súng máy của địch, chiếc xe giáp lập tức mất khả năng tác chiến.
Trần Hoài Minh đang ở trong khoang xe tăng, chỉ có thể mơ hồ cảm nhận được bên ngoài xe có bộ binh đi theo che chắn, cảnh giác xung quanh;
Đạn súng của Nhật quân liên tiếp đánh về phía binh lính hộ tống xe tăng, thân ở trong khoang kín như hắn không thể nhìn rõ tình hình thương vong cụ thể.
Trong lòng hắn hiểu rõ, người trong lúc giao chiến bị thương, hy sinh vốn đã khó tránh khỏi, dù trốn trong xe tăng, tiếng búng tay không dứt bên tai cũng luôn nhắc nhở tình hình chiến đấu bên ngoài hung hiểm.
Vỏ xe tăng bị đạn súng bắn liên tục, tiếng động chưa từng ngừng lại, có lẽ quân Nhật còn sót lại ở vòng ngoài đã sớm coi chiếc xe này như cái gai trong mắt.
Những tên tăng xe Nhật mất xe tăng, càng bị cấp trên mắng cho gần chết.
Trang bị tác chiến của mình bị quân địch thu giữ, quay đầu lại dùng để tấn công đội ngũ phe mình. Tình cảnh như vậy, bất cứ ai gặp cũng sẽ sinh lòng phẫn uất và uất ức khó nhịn.
Trần Hoài Minh trong xe tăng đã liên tiếp trông thấy vài đội binh lính Nhật lao tới, muốn cho nổ tung xe.
Những ngày này, đầu quân đội quấn dải vải trắng, ôm gói thuốc nổ, gầm rú "tải tải", bất chấp tất cả lao về phía xe tăng để tự sát.
Chỉ là quân Nhật phát động xung phong, phần lớn bị bộ binh hộ vệ bên ngoài bắn súng chặn lại giữa chừng, không thể áp sát.
Dựa vào sự bảo vệ của lớp giáp dày cộp và hỏa lực bắn thẳng mạnh mẽ mở đường áp chế, sĩ khí của đoàn 527 theo sau tăng vọt, ai nấy đều dũng cảm tiến lên, không sợ chiến đấu.
Binh lính cầm súng trường, súng máy nhẹ, vừa xông vừa bắn. Quân đồn trú quân Nhật bố trí phòng thủ dọc đường bị tiêu diệt từng người một, các cứ điểm chặn đánh lớn nhỏ được thiết lập dọc theo đường đều bị nhổ bỏ và phá hủy hoàn toàn.
Toàn bộ hành quân, xe tăng do Trần Hoài Minh lái chỉ gặp phải một mối đe dọa bằng pháo hỏa chí mạng của Nhật quân: Pháo bắn thẳng đường nhỏ của địch âm thầm nhắm bắn, may mà đường đạn pháo của pháo thủ Nhật Quân xuất hiện sai lệch, đạn bắn trượt, người tăng mới may mắn tránh được pháo kích.
Trần Hoài Minh nhận ra hiểm nguy, lập tức lớn tiếng cảnh báo trong khoang: "Có pháo bắn thẳng!" Pháo thủ xe tăng của phe mình nhanh chóng chuyển nòng pháo, một đòn trúng đích chính xác, trực tiếp phá hủy khẩu pháo này, giải trừ mối họa chí mạng.
Trần Hoài Minh hành sự luôn cẩn trọng và tiếc mạng, phàm là mục tiêu có thể dựa vào pháo hỏa để từ xa trừ đi mối đe dọa, hắn đều ưu tiên hạ lệnh giải quyết pháo kích, cố gắng tránh những trận chiến cận thân, không tự rước lấy nguy hiểm gần gũi.
Đạn súng trường thông thường khó lòng xuyên thủng tấm thép xe tăng, lựu đạn và đạn pháo ép của quân Nhật ném xuống thành ngoài giáp trụ cũng không thể gây ra phá hủy hiệu quả, rất khó đe dọa đến an toàn cho nhân viên trong xe.
Lần tiến quân công kiên này, tiến trình tổng thể thuận lợi không trở ngại, bộ đội một đường thế như chẻ tre, toàn tuyến phá vỡ từng tầng ngăn cản của Nhật quân, cuối cùng đến khu vực mục tiêu tác chiến, so với thời gian tác động đã định, hoàn thành nhiệm vụ đột tiến sớm hơn hai tiếng đồng hồ.
Các đơn vị tấn công từ các hướng đều thành công áp sát tuyến phòng thủ trung tâm tiền tuyến của chiến khu Hồng Khẩu quân Nhật - cứ điểm Nữ Hiệu Ái Quốc.
Tuy nhiên, bầu trời buổi chiều đột ngột vang lên tiếng động cơ gầm rú trầm đục.
Không tập kích tuần đen thảm khốc, đúng hẹn giáng lâm.
Trên sông Hoàng Phổ, hàng không mẫu hạm của Hạm đội Nhật quân và Mẫu hạm bay liên tiếp bắn cơ hội, mấy chục chiếc máy bay tàu đen kịt lướt qua mặt sông, lao thẳng vào toàn bộ Thượng Hải.
Nhật quân bất chấp công ước quốc tế, mở chế độ oanh tạc không phân biệt, trận địa Áp Bắc, chiến hào tiền tuyến và đường vận tải tiền bối đều trở thành mục tiêu oanh kích, ngay cả khu dân cư Hoa Giới nơi phố phồn hoa ở Nam Kinh, ngoại bãi tụ tập với bình dân vô tội cũng thảm khốc bị bom hạng nặng bao phủ.
Khói lửa đầy trời che khuất ánh sáng, tiếng nổ liên tiếp vang lên, toàn bộ khu vực Thượng Hải lửa cháy ngút trời.
Tiền tuyến, một lượng lớn công sự, quân nhu đoàn xe bị phá hủy, binh dân không kịp rút lui thương vong chất đống, đầu đường ngõ cuối phố đầy rẫy vết thương, cảnh tượng thảm khốc đến mức kinh tâm động phách.
Ngay từ trước khi xuất kích, Trần Hoài Minh đã dự đoán được khả năng quân Nhật tập kích không, và đã sớm sắp xếp đối sách cho Vương Quốc Hoa.
Ngay khi đội ngũ tiến lên, hắn đã cho binh lính thu thập quân kỳ Nhật quân thu giữ dọc đường.
Lúc này, cơ hội địch tập kích, Vương Quốc Hoa lập tức tuân theo lời dặn dò của Trần Hoài Minh trước khi xuất phát, dẫn đầu binh lính tiền tuyến nhanh chóng rút lui khỏi vùng đất rộng.
Nhân sự và xe cộ đều ẩn nấp bên cạnh những ngôi nhà dọc phố, những binh sĩ cầm cờ quân Nhật lập tức leo lên nóc lầu lắc cờ.
Phi công chiến đấu cơ Nhật quân từ trên không trung nhìn xuống không rõ chi tiết mặt đất, thấy dưới đất dựng cờ quân ta, quả nhiên phán đoán đây là trận địa của ta. Tất cả đều lướt qua khu vực này, ném bom hạng nặng về hướng khác.
Đội ngũ công kiên này của Trần Hoài Minh, may mắn bảo toàn được sức mạnh sống trong vụ oanh tạc thảm khốc.
Thời tiết ngày đó khắc nghiệt, đúng lúc bão táp qua biên giới, gió lốc cuồng bạo mưa sa, tầm nhìn cực kỳ kém.
Sau cơn mưa lớn, nhiệt độ mát mẻ hơn nhiều.
Khoảng 16 giờ chiều, chiến cuộc tiền tuyến lại một lần nữa biến động dữ dội.
Thiếu tướng Lữ đoàn 264 Hoàng Mai Hưng, khi chỉ huy tác chiến công kiên ở tiền tuyến Nữ giáo Yêu nước, không may gặp quân Nhật chính xác bao phủ bởi pháo kích và hỏa lực, lập tức hy sinh dữ dội ngay tại chỗ.
Là vị tướng cao cấp đầu tiên hy sinh vào ngày khai chiến tại Hội Chiến Phố, tử vong của Lữ trưởng Hoàng Mai Hưng đã hoàn toàn làm rối loạn bố trí tấn công của lữ đoàn 264.
Hệ thống chỉ huy của lữ bộ bị tê liệt tạm thời, thế công tiền tuyến buộc phải đình trệ toàn diện.
Tuyến tiến cuối cùng của Lữ đoàn 264 trong trận chiến này, vĩnh viễn dừng lại ở tuyến phía bắc Nữ học viện Ái Quốc, đoạn bắc đường Giang Loan và Công viên Hồng Khẩu.
Cấp trên khẩn cấp hạ lệnh tạm dừng tấn công, phòng thủ tại chỗ, các bộ phận tiền tuyến lần lượt thu thập binh lực rút lui.
Chiến cuộc đình trệ, hệ thống chỉ huy hỗn loạn, không còn ai bận tâm đến Trần Hoài Minh tạm thời điều động tới nữa.
Ngày 14 tháng 8, đầu mối tiếp tế của Quan Âm Đường đã bị pháo kích từ tàu Nhật.
Sau khi pháo kích, doanh trại quân nhu dựng chiến hào phòng không đơn giản ở vòng ngoài. Theo yêu cầu của cấp trên, ban ngày xe cộ phân tán ẩn nấp, chiều tối vận chuyển tiếp tế cho tiền tuyến.
Ba đợt quân nhu vẫn phân chia hai nơi đóng quân ở trạm phía bắc và nhà máy thủy điện, đảm bảo tiêu hao tác chiến tiền tuyến.