Ngày 17 tháng 8 năm 2937, cuộc chiến công kiên cố ở khu vực trung tâm Thượng Hải đã toàn diện bước vào giai đoạn gay cấn, trọng tâm chiến trường hoàn toàn tập trung vào cửa cầu vồng và các con phố ở thành Dương Thụ Phổ.
Tập đoàn 9 đã phát động tấn công toàn diện vào các chiến đội hải quân Nhật Bản chiếm cứ khu vực trung tâm tô giới, ý đồ một hơi cắt đứt cứ điểm Nhật quân, nhổ bỏ chủ lực trên bộ, công phá trung khu chỉ huy của quân mặt trời.
Ngày đó, danh sách tác chiến chủ lực của Tập đoàn 9 đã rõ ràng, đưa vào chủ yếu tinh nhuệ: Sư đoàn số 88, Sư viện số87, Lữ đoàn độc lập thứ 20, Đoàn pháo binh thứ ba, Chiến xa liên tiếp.
Mục tiêu tác chiến cốt lõi của toàn quân rất rõ ràng: phân chia, bao vây, tiêu diệt chủ lực Lục đội đặc biệt Hải quân Nhật Bản đang chiếm cứ Hồng Khẩu và biên giới Dương Thụ Phổ, cưỡng ép tấn công chiếm lấy Bộ Tư lệnh Lục chiến Hải tướng Nhật bản, triệt để làm tan rã hệ thống phòng thủ khu vực thành phố Nhật quân.
Thế công tiền tuyến chia làm ba đường, toàn bộ đồng bộ tiến lên:
Cánh phải: Sư đoàn 88 chủ lực chủ công chiến khu Hồng Khẩu
Chiến tuyến bao phủ tuyến Bắc Tứ Xuyên lộ, tứ xuyên bắc lộ và bát tự cầu, nữ hiệu yêu nước, trực tiếp đối mặt với trận địa phòng thủ cốt lõi của quân Nhật.
Nơi đây pháo đài Nhật dày đặc, nhà cửa hỏa lực tầng lớp lớp, đường phố hẹp có lợi cho phòng thủ bất lợi. Sư đoàn 88 gánh vác nhiệm vụ giằng co chính diện và quan trọng nhất trong toàn bộ thành phố, cũng là nhiệm kỳ kéo dài thương vong nặng nề nhất, tranh giành chiến trường chính khốc liệt nhất vào ngày nay.
Trung lộ: Sư đoàn 87 chủ yếu tấn công chiến khu Dương Thụ Phổ
Quân đội tiến lên toàn tuyến dọc theo đường công bằng, nhắm thẳng vào các điểm chiến lược trọng yếu như bến tàu Hối Sơn, Đại học Hỗ Giang. Mục đích là cắt đứt tiếp tế bờ sông Nhật quân, phong tỏa lối đổ bộ sông Hoàng Phổ, cắt rách sự liên kết giữa quân Dương Thụ Phổ và hỗ trợ từ pháo hạm trên mặt sông, không gian sinh tồn của đầu bãi Nhật Quân và khu phố.
Tả Dực: Lữ đoàn 20 độc lập chịu trách nhiệm chặn cảnh giới toàn vực Giang Loan
Trấn thủ phòng tuyến ngoại vi vịnh sông, giám sát chặt chẽ động thái trên mặt sông Ngô Tùng Khẩu và hạ lưu sông Hoàng Phố, chuyên phụ trách chặn đánh quân tiếp viện của quân Nhật đổ bộ, ngăn chặn kẻ địch tập kích từ cánh sườn, ổn định toàn bộ phòng ngự cánh trái đang tấn công mạnh mẽ trong thành phố, đề phòng viện binh hải lục của Nhật quân xen kẽ bao vây đường lui của các đơn vị chủ công.
Ba lộ chiến tuyến hô ứng lẫn nhau, phối hợp tác chiến, đoàn thứ ba pháo binh cung cấp trận địa hỏa áp chế, triển khai cuộc thanh trừng toàn diện đối đầu với công sự cố thủ đường phố của quân Nhật ở khu vực trung tâm thành phố.
Trận địa bên kia cầu Bát Tự rơi vào cuộc giằng co thảm khốc: Nhật quân chiếm cứ các pháo đài xi măng thép dọc phố và nhiều tầng lầu, xây dựng mạng lưới hỏa lực chằng chịt, súng máy hạng nhẹ phong tỏa chặt chẽ cả con phố.
Binh lính lữ đoàn 264 của Sư đoàn8 lần lượt phát động xung phong, thương vong của quân đội tăng vọt, trận địa tiền tuyến nhiều lần thất thủ lại liều mạng giành lại, mấy lần đổi chủ.
Nữ hiệu Ái Quốc là điểm dừng chí mạng do quân Nhật bố trí, trong trường xây dựng trận địa súng hạng nặng cốt lõi, áp chế chặt chẽ lộ trình tấn công của quân quốc.
Đoàn 527 của Sư đoàn 88 tuyển chọn tinh nhuệ tạo thành đội cảm tử, mang theo gói thuốc nổ đục thủng tường rồi vòng qua lại gần, thực hiện điểm bùng nổ định điểm để loại bỏ hỏa lực.
Trong công sự phòng không cầu Bát Tự, Trần Hoài Minh dựa vào bao cát mà ngủ thiếp đi, các binh sĩ còn lại cũng chen chúc trong góc chiến hào lầy lội và công việc, tranh thủ thời gian ngắn ngủi để nghỉ ngơi bù.
Trần Hoài Minh dẫn theo lực lượng hộ vệ của hai ban bảo vệ đoàn xe vận chuyển, mọi người chia thành từng đợt dùng tay không vận đạn dược đến chỗ ẩn nấp phòng không và sâu trong chiến hào.
Hồ Kim Hỷ luôn chăm chú nhìn chiến trường phía trước với lửa đạn bay tứ tung, luôn chờ đợi mệnh lệnh tác chiến của thương binh tiến lên vận chuyển đạn dược.
Bộ chỉ huy tạm thời của cầu sư bát tự được thiết lập tại gần đó, chuyên trách quân nhu quan điều phối vật tư hậu cần toàn sư đoàn. Ba quân hộ trọng doanh liên tiếp đến tiền tuyến, phân tổ không ngừng vận chuyển đạn dược và vật liệu chiến đấu cho tiền lộ.
Mười giờ sáng, lính truyền lệnh nhanh chóng xông vào công sự ra lệnh: sai quân nhu ba lần liên tiếp lao đến hỏa tuyến chuyển vận thương binh rút lui.
Hồ Kim Hỷ chủ động dẫn đội chấp hành nhiệm vụ, Trần Hoài Minh đề nghị để hắn đi xe bọc thép để tiến lên, có thể tránh được mối đe dọa từ đạn súng tốt hơn.
Hồ Kim Hỷ dặn dò Trần Hoài Minh dẫn theo cảnh vệ đi lại phòng thủ, canh giữ vật tư và nhân viên ở lại trận địa.
Triệu Kim An phụ trách lái xe bọc thép, Hồ Kim Hỷ cùng hai sĩ quan lên xe đi trước mở đường, phân chia ba đội trưởng la mã Lý Ngô Sơn dẫn đầu, mấy chục binh lính khiêng cáng theo sát xe thiết giáp, cùng nhau vượt cầu chạy ra tiền tuyến.
Gần trưa, đội vận chuyển mới lần lượt rút về công sự. Đoàn trưởng la ngựa Lý Ngô Sơn mang tin dữ: Xe bọc thép đi trước bị pháo Nhật quân bắn phá dọc theo trận địa trước trường nữ giáo ái quốc, toàn bộ thành viên trong xe đã hy sinh, mọi người chỉ tranh nhau đưa về di thể của nhóm Hồ Kim Hỷ và Triệu Kim An.
Liên đội nhiệm vụ lần này thương vong thảm trọng: Mười ba binh sĩ đội cáng tử trận, tính cả Hồ Kim Hỷ và những người khác tổng cộng mười bảy người tử vong.
Hai lớp trưởng của La Mã Bàn đều bị trọng thương, toàn bộ là tám người trọng yếu liên tiếp.
Cùng một thời điểm, tin thắng trận tiền tuyến xen lẫn khó khăn của khổ chiến truyền đến: Đoàn 527 khổ đấu giành được công trình tầng dưới của khu học xá nữ Ái Quốc, nhưng đỉnh cao và tầng hầm vẫn ẩn náu quân Nhật ngoan cố chống cự, binh lính chỉ có thể đuổi nhà từng phòng cận chiến, tấc đất đều phải tranh.
Buổi chiều, mây tan đi tầm nhìn rộng mở, hơn mười chiếc tàu trục xuất của Nhật quân, pháo thuyền nội hà tiến vào sông Hoàng Phổ gần bờ sông, hạm pháo nhắm thẳng vào trận địa tấn công quốc quân;
Hàng chục đội hình máy oanh tạc Nhật quân thay phiên nhau tấn công trận địa Áp Bắc, khu phố Hồng Khẩu, từng dãy nhà dân và công sự bị nổ thành đống đổ nát.
Các chiến đội hải quân Nhật đã dựa vào cứ điểm thuê giới liên tiếp phát động phản công quy mô nhỏ, dựa theo công sự phố xá dày đặc ngăn cản quốc quân tiến bộ.
Các chiến báo từ khắp nơi lần lượt được tổng hợp đến bộ lạc cầu sư bát tự:
Hướng bến tàu Hối Sơn, quân đội Sư 87 áp sát khu vực bến cảng, nhưng bị pháo của chiến hạm Nhật quân bao phủ diện rộng lớn trên bãi biển. Bộ binh xung phong không hề che chắn, cuộc tấn công buộc phải tạm dừng, đơn vị chỉ có thể dựa vào nhà xưởng xung quanh xây dựng phòng tuyến, đối đầu lâu dài với quân Nhật;
Chiến tuyến cảnh giới Giang Loan, vài chiếc thuyền đổ bộ của quân Nhật thăm dò cập bến tại Ngô Thát Khẩu. Bộ binh hành trình 20 độc lập phối hợp với lính phòng pháo bên bờ quyết đoán phản kích, thành công đẩy lui ý đồ đổ về quân mặt trời;
Không chiến trên không gian Thượng Hải kịch liệt, không quân Trung Quốc nhiều đợt biên chế xuất kích, oanh tạc bến tàu Nhật Quân và mặt sông, giao tranh ác liệt với máy bay vũ trụ Nhật và cơ giáp chiến đấu trên trời, hai bên đều bị hư hại bởi nhiều chiến cơ.
Ba đội phòng thủ liên tiếp được bố trí toàn bộ quá trình đồn trú bên ngoài doanh trại liên đội, ngày đó tập trung trọng điểm của quân Nhật tại chiến trường chính diện, tạm thời vô địch cơ hội quấy nhiễu đoàn xe dừng lại ở cầu Bát Tự.
Buổi chiều sau khi nhận được chỉ thị từ cấp trên, đoàn xe vận tải ba lần liên tiếp trở về chỗ cũ của Sư bộ chờ lệnh.
Trong số đó, thi thể tướng sĩ tử trận, xe tải chở hàng thống nhất bị thương nặng được đưa về doanh trại phía sau, người bị trọng thương khẩn cấp đưa đến bệnh viện chiến trường trong thành phố để cứu chữa.
Bốn giờ chiều, cấp trên lại giao nhiệm vụ, lệnh cho quân nhu liên tiếp ba lần ra tiền tuyến bổ sung đạn dược.
Trần Hoài Minh không do dự nữa, dẫn theo binh lực cảnh vệ dưới trướng mình phối hợp với Lý Ngô Sơn và những người khác, cùng nhau ra tiền tuyến vận chuyển đạn dược.
Phố núi Hồng Khẩu buổi chiều khói lửa vẫn chưa tan, không khí lẫn lộn mùi thuốc súng, máu tanh và cháy khét, giữa những bức tường đổ nát chi chít vỏ đạn và đá vụn.
Nhiệm vụ chạy ra tiền tuyến đưa đạn khẩn cấp, Lý Ngô Sơn, người đã quen thuộc toàn bộ địa hình đường phố phía trước cửa Hồng Khẩu, chịu trách nhiệm dẫn đường, đi ở phía đầu đội ngũ mở đường.
Trần Hoài Minh không dám lơ là nửa điểm, lập tức phân phó hai tay súng máy theo sát phía sau hàng trưởng, dồn hỏa lực nặng vào đội ngũ tiến lên. Một khi gặp phải mai phục của Nhật quân và các ngõ hẻm, có thể triển khai áp chế yểm hộ ngay lập đầu tiên, dựng lên rào chắn hỏa diễm cho toàn bộ đội vận chuyển.
Đoạn giữa đội ngũ là lực lượng cơ động cốt lõi của toàn bộ đội tiếp tế.
Trần Hoài Minh tay cầm súng ngắn, Vương Thanh Vân bên cạnh bưng một khẩu súng tiểu liên cơ quan theo sát hai bên, hai người đứng giữa áp trận.
Những binh lính bộ binh đi theo sau họ đều nắm chặt khẩu súng trường ba tám, nòng súng chĩa vào cửa sổ sát đường hai bên, góc mái nhà, vùng mù đầu ngõ, luôn cảnh giác với những mũi thương lạnh và cuộc tập kích bất ngờ của quân Nhật.
Tất cả mọi người đều tuân theo các yếu lĩnh chiến thuật trong ngõ hẻm, áp sát vào tường, dựa vào góc phố che chắn, cúi người nhanh chóng nhảy vọt vào, không dám để lộ giữa con phố rộng rãi.
Trải qua nhiều ngày huyết chiến, con đường dẫn đến nữ hiệu yêu nước và tiền tuyến cầu bát tự này đã sớm biến thành chiến trường tu la, hai bên đường khắp nơi đều có thể thấy tàn tích quân bị bỏ hoang.
Một đường đột tiến về phía trước, mấy chiếc xe Nhật bị tiêu diệt hoàn toàn nằm ngang giữa các con phố, thân xe phủ kín lỗ đạn dày đặc, có những thân tàu vẫn còn lưu lại vết cháy đen sau khi nổ tung.
Chiếc xe tăng cỡ trung kiểu Nhật 89 đang được 527 tiếp quản lặng lẽ nằm bên đường, không còn chút khả năng tác chiến nào nữa.
Trên đường hành quân, Trần Hoài Minh cố ý chậm bước chân, lần lượt kiểm tra xem mấy chiếc xe tải còn có thể sử dụng được không.
Nhìn đống xác xe tải tan hoang, chiến trường bừa bộn khắp nơi, nỗi nặng nề trong lòng không hề giảm bớt.
Hắn không kịp cảm thán cục diện chiến đấu thảm khốc, nhanh chóng quay về đội giơ tay ra hiệu, thấp giọng thúc giục đội ngũ tiếp tục tăng tốc, nhân lúc thời cơ chiến tranh ngắn ngủi, mau chóng đưa đạn dược vào trận địa hỏa tuyến.