Sau khi Chu Thừa Vũ dẫn chủ lực đoàn bộ rút lui toàn diện, đêm khuya bao trùm doanh trại.
Nửa đêm về sau, khi cái lạnh đậm đặc nhất, Trần Hoài Minh dẫn đầu đội tàu liên tiếp đặc vụ trở thành đơn vị rút lui cuối cùng của trận địa phủ Thẩm gia.
Trước khi chủ lực xuất phát, Chu Thừa Vũ đặc biệt dừng chân ở bờ thuyền, để lại chút tự tin cuối cùng cho đội quân cô độc này.
Mười thùng đạn súng trường 79 chế thức quân sự quốc gia được xếp ngay ngắn, vật tư thu giữ mà Trần Hoài Minh nộp lên lần trước vẫn chưa bị thu đi, cùng nhau ở lại.
Ngoài ra còn có lều vải bạt dày đặc mà doanh trại không mang theo được, dầu củi, xăng máy, dụng cụ nấu nướng dã chiến cùng các loại vật tư khác, đều kiểm kê toàn bộ liên hệ đặc vụ chuyển giao.
Đây không phải là tiếp tế vật tư thông thường, mà là sự ủy thác cuối cùng của đoàn bổ sung đã triệt biên đối với việc đoạn tuyệt đội quân cô độc.
Đây là toàn bộ gia sản để lại cho đoàn bổ sung quân đội Tập đoàn 9, để dành cho đội ngũ sắp thoát khỏi chế độ chính quy, thâm nhập vào lưới nước sau lưng địch để sống sót này, cũng là tư bản lập thân từ nay về sau không có hậu phương, không tiếp tế, vô tăng viện, triển khai quấy nhiễu sau khi địch.
Giang Nam tháng 11, đã sớm phai nhạt hơi ấm cuối thu, thấm đẫm cả xương lẫn lạnh thấu xương.
Làn sương lạnh xám xịt cuồn cuộn trên mặt sông rộng lớn, tầng lớp lớp khóa chặt gần bờ sông, hơi nước men theo nước lạnh lan tràn, dính vào giáp trụ, tóc da, mát đến thấu xương tận tim.
Gió sông thổi qua, cuốn theo những lau sậy khô vàng úa hai bên bờ, hàng vạn lá lau cọ xát vào nhau, tiếng xào xạc vang lên không dứt, làm nổi bật cả vùng thủy hương càng thêm tĩnh mịch và hoang vu.
Đầy tầm mắt đều là cảnh núi sông tàn tạ, khói lửa chưa tan.
Trải qua ba tháng chiến tranh khốc liệt, ruộng tốt hoang tàn, thôn xá đổ nát, đường sông phủ bụi, mùi khói thuốc súng hòa lẫn hơi nước lan tỏa trong gió lạnh, mỗi tấc đất đều thấm đẫm nỗi u uất và bi tráng khi thất bại rút lui.
Trần Hoài Minh đứng lặng bên mạn thuyền chứa củi bằng vỏ sắt mười lăm mét, mặc một bộ quân phục quốc quân chế thức, khoác trên mình chiếc áo bông quân dụng dày cộp, vừa vặn chống đỡ được gió đêm thấu xương.
Chiếc mũ sắt M35 trên đỉnh đầu tùy ý đẩy ra sau gáy, để lộ đôi mày mắt căng cứng cùng đường quai hàm kiên định.
Gió đêm nhấc lên vạt áo, dáng người hắn thẳng tắp như tùng, vững vàng như bàn thạch trong sương lạnh mịt mù.
Đội thuyền phía sau đội hình nghiêm ngặt chỉnh tề, ẩn chứa phong mang nhưng tuyệt đối không phô trương.
Hai chiếc tuần tra thuyền được cải tiến bằng hàn điện, lắp đặt giá đỡ cao đang nhẹ nhàng đi trước, đóng vai trò trinh sát mở đường, phụ trách ẩn nấp cảnh giới;
Bốn chiếc hàng vỏ sắt ở giữa, phân lớp chở đầy binh lính còn lại, thương binh nhẹ và toàn bộ vật tư quân nhu, trọng tâm trầm ổn, hành tiến vững vàng.
Toàn bộ đội tàu cố ý trà trộn vào những chiếc thuyền chở hàng dân gian và những con tàu chạy nạn với sông ngòi không ngừng, không thắp đèn, chẳng bày cờ hiệu, thong dong, hoàn toàn che giấu thế trận sắc bén, mượn màn đêm sương lạnh lặng lẽ thuận nước mà hành tẩu.
Đội hộ vệ thân cận của hắn canh giữ chặt hai bên khoang lái, toàn bộ tập trung cảnh giác, dáng người căng cứng.
Một khẩu súng tiểu liên cơ quan hoa đã lên đạn, mở khóa an toàn, bất cứ lúc nào cũng có thể bắn ra chống địch;
Những đội viên còn lại, súng trường chính thức và hai mươi khẩu súng phay đều nắm chặt trong tay, ngón tay áp vào cò súng, sẵn sàng chờ phát động.
Từng đôi mắt sắc bén như chim ưng, không ngừng quét nhìn những chiếc thuyền qua lại trên mặt sông, nơi sâu thẳm của lau sậy hai bên bờ, lòng sông rẽ ngoặt góc chết, chẳng bỏ sót bất kỳ một tia dị động nào, toàn bộ quá trình nghiêm ngặt phòng bị đêm tập kích, giẻ lau phục binh, tàu thuyền đột kích...
Cả đêm, đoàn thuyền im lặng thuận nước chảy nhanh suốt chặng đường, không hót sáo, đèn không bật, chẳng ồn ào, mượn màn đêm che chở, bình ổn xuyên qua các tuyến sông ngòi Giang Nam.
Khi bầu trời hơi trắng xóa, khi ánh sáng ban mai xuyên qua màn sương mù dày đặc, hạm đội đã hoàn toàn rời khỏi tuyến đường hàng hải chính của Ngô Tùng Giang rộng lớn cuồn cuộn, chuyển vào địa giới hồ Điến Sơn.
Vùng nước sông này dọc ngang, hồ ly đan xen, những đám lau sậy liền che khuất cả bầu trời, là rào chắn ẩn nấp tự nhiên.
Trần Hoài Minh tìm được một vịnh Tĩnh Thủy bốn bề bao quanh, ẩn mình tránh gió, hạ lệnh cho đội tàu tạm thời cập bến nghỉ ngơi.
Toàn bộ mọi người dùng bữa sáng, bổ sung thể lực, không hề lơi lỏng nghỉ ngơi một khắc nào, lập tức nhổ neo khởi hành, chạy đến các điểm bí mật trước chiến tranh để bí ẩn chôn sẵn vật tư chuẩn bị.
Thuyền thuyền vững vàng neo đậu vịnh, một đội binh lính lên bờ làm việc, phân công rõ ràng, động tác nhanh nhẹn, dùng xẻng sắt và các công cụ khác đào từng món vật tư chiến đấu được chôn dưới lớp đất ra kiểm kê.
Bộ binh pháo bắn thẳng 37 mm cỡ 10 năm Đại Chính cuối cùng vẫn nguyên vẹn, thân pháo không rỉ sét, nòng pháo vô tích bụi, phụ kiện đầy đủ, vẫn giữ được chiến lực hoàn chỉnh;
Mười khẩu súng trường ba tám kiểu đào cùng thời kỳ, thân súng ngay ngắn, các kiện máy còn nguyên vẹn, tất cả đều chất lên tàu.
Sau khi nhân viên mang theo vật tư về đội, đoàn thuyền không dừng lại chút nào, lập tức khởi hành lần nữa, tiếp tục tiến về phía tây.
Nhờ vào việc hành trình lén lút, đường đi quen thuộc và di chuyển nhanh chóng.
Chiều hôm đó, đội tàu liên kết đặc vụ thuận lợi đổ vào dòng thuyền chạy nạn mênh mông vô biên.
Hàng trăm thuyền dân, tàu hàng, thuyền tan tác chen chúc trên đường hàng hải sông Phổ Giang Ngô Giang, dày đặc, kéo dài mấy dặm, chở theo tướng sĩ tan rã và bách tính lưu lạc chạy trốn về phía tây.
Đội tàu thuận thế hòa vào dòng lũ, không gặp trở ngại nào, thẳng tiến vào vùng hồ Thái Hồ, thuận lợi hội hợp với đội thuyền buồm của Trịnh Khâu Nghĩa và Đặng Vũ trước đó đã đến đảo nhỏ Thái Hà.
Hai đội thuyền lập tức hợp nhất, vật tư thống nhất chỉnh hợp, nhân sự thống chỉnh biên, điều động thống lĩnh, toàn bộ quan binh lên đảo tiến vào cứ điểm bí mật, tạm thời dừng chân nghỉ ngơi và điều chỉnh trạng thái.
Màn đêm bao trùm mặt hồ Thái Hồ, gió chiều se lạnh, sóng nước khẽ lay động.
Trần Hoài Minh trong đêm triệu tập toàn bộ ban, cán cân sườn, tổ chức hội nghị quân sự khẩn cấp sau lưng địch, nghiên cứu cục diện hiện tại, chốt lập phương lược đứng vững, mưu tính đối sách ngăn chặn địch.
Lúc đó chiến trường chủ lực đã hoàn toàn sụp đổ, phòng tuyến chủ chốt tan rã, hàng chục vạn đại quân vội vàng rút lui về phía tây, dọc đường liên tiếp bại lui, xây dựng hỗn loạn, chỉ huy đứt gãy, thế tan vỡ không thể đảo ngược.
Trên dưới các binh sĩ liên đội đều tràn ngập khí u ám, ai nấy đều uất ức không cam lòng.
Ba tháng tắm máu, ba tháng giã cưa, đại trường tử thủ, Tô Châu hà đối đầu, bèo tảo bồng chiến đấu, anh em nhuốm máu chinh phục, thương vong vô số, cuối cùng lại không đánh một trận chặn đánh thống khoái, liền theo đại quân vội vàng rút lui.
Toàn bộ thành viên trong lòng nghẹn một cỗ huyết tính, không ai cam tâm tình nguyện không chiến mà lui, chật vật chạy về phía tây.
Các cấp quan binh nhao nhao đứng ra xin chiến, giọng điệu đanh thép, chiến ý ngập trời, cố chấp chủ động xuất kích, ngăn chặn đánh tây tiến truy đuổi địch, muốn ở phía sau địch đánh ra thiết huyết cốt khí của đặc vụ liên, không phụ ba tháng tắm máu khổ chiến mà không uổng một thân quân trang.
Trải qua nhiều lần thu hoạch chiến trường, chôn sẵn vật tư trước trận chiến, tiếp tế gia sản do chủ lực để lại, nay đặc vụ được phối hợp đầy đủ súng ống, đạn dược dồi dào, hỏa lực thăng cấp, sở hữu một khẩu pháo bắn thẳng, sức chiến đấu tổng thể đã không còn như xưa.
Quân cô độc đóng quân tại lưới nước bí ẩn của Thái Hồ, tiến thoái tự nhiên, tính ẩn nấp cực mạnh, đã có đủ chỗ dựa và tư bản để đứng vững tại chỗ, quấy nhiễu hậu phương địch, kiềm chế quân truy đuổi, từng bước ngăn chặn địch.
Mọi người kịch liệt nghiên cứu, suy diễn chiến cuộc nhiều lần, cân nhắc lợi hại được mất, cuối cùng chốt xong toàn bộ bố trí tác chiến sau lưng địch.
Liên đội trọng thương, lính y tế và đám thiếu niên đi theo đều ở lại bảo vệ hòn đảo cô độc bí ẩn Thái Hồ, dựa vào lương thực, dầu cháy, thuốc men và vật tư dự trữ ban đầu, an tâm nghỉ ngơi dưỡng thương để trấn an cảm xúc của người bị thương và giữ vững đường lui cuối cùng của toàn đội.
Trần Hoài Minh đích thân dẫn đội, tập hợp toàn bộ binh lực tác chiến, điều động tất cả thuyền chiến đấu, ngược dòng bắc tiến lên, quay trở lại tiền tuyến, trong đêm sao chạy đến tiền lộ Thanh Phố đang cháy sém chiến hỏa.
Dựa vào ưu thế cơ động của mạng lưới sông ngòi, kiềm chế quân Nhật tiến về phía tây dọc theo đường cao tốc Hỗ Thanh và Thái Phố Hà, làm chậm nhịp độ tiến lên của quân địch, liều chết tranh thủ thêm thời gian quý báu cho việc tháo chạy và rút lui nghỉ ngơi ở phía Tây.