Vào lúc chạng vạng, đoàn thuyền đã đến bến tàu phía nam Tô Châu đúng hẹn.
Theo sắp xếp đã định, đợi sửa thuyền sẽ dựa vào kích thước và tổn hại nặng nhẹ, lần lượt tiến vào xưởng đóng tàu của Nam Môn quan biện và các xưởng dân gian dọc sông bên ngoài cổng Tư để thực hiện việc tu sửa.
Lần sửa thuyền này đều được đổi ra đại dương hiện tại, vàng thật bạc trắng đã vào tay, đám thợ đóng tàu đều sẵn lòng dốc sức làm việc.
Tất cả thuyền gỗ, tàu vỏ sắt cần đại tu đều kéo lên bờ, đặt bãi bùn chờ sửa chữa.
Dưới sự hứa hẹn nặng nề, thợ thủ công của đội sửa chữa trực thuộc tỉnh Giang Tô cuối cùng cũng đồng ý ra tay, đẩy xe máy hàn điện cùng lúc vận chuyển máy lạnh điện đến bến tàu, bắt đầu làm việc trong đêm.
Chiếc tàu tuần tra chín tấn quân Nhật bị hỏng do đạn trúng đạn đã được kéo lên bờ, thợ thủ công bắt tay vào việc chỉnh sửa cấu trúc tháp pháo biến dạng.
Khẩu súng máy hạng nặng cỡ lớn chín ba thức bị hỏng trước đó, cũng đã được thợ thủ công sửa chữa xong xuôi, lắp lại vào tháp pháo đã sửa đổi.
Trên thân thuyền chỗ hư hại không tìm thấy cửa sổ kính phù hợp, mọi người dứt khoát cắt tấm thép, trực tiếp đóng kín cửa kính hàn, triệt để xóa bỏ các điểm yếu.
Trần Hoài Minh lập tức ra lệnh, thống nhất lắp khiên chống đạn cho ba khẩu súng máy hạng nặng 24 dân quốc dưới trướng.
Tay súng máy hạng nặng xưa nay là mục tiêu ám sát trọng điểm của địch, một tấm khiên thép đơn giản có thể giảm thiểu hiệu quả thương vong một đường, bảo toàn cốt cán tác chiến.
Cùng lúc đó, hai chiếc tàu phà vỏ sắt vô động cấp mười lăm mét tiến vào công đoạn cải tạo.
Thợ thủ công ở tầng trên mạn thuyền thêm tấm thép bảo vệ hàn, không gian chính của khoang thuyền được gia cố bằng ván thép, ngang dọc khóa chặt thân tàu hai chiếc. Giữa hai con tàu để lại khoảng cách hai mét, mũi tàu lắp đặt ván cương kiểu cất giữ khả năng thu phát.
Một chiếc tàu vận tải hai thể đơn giản trong thời chiến đã hình thành, chuyên dùng để chở xe cộ, trang bị hạng nặng vượt sông qua sông.
Sau này dù có thu được xe tăng, trọng pháo, cũng có thể dựa vào con tàu đặc chế này để hoàn thành việc vận chuyển thủy bộ.
Sau trận chiến Tạc Hỗ, việc phá hủy cầu đã trở thành trạng thái bình thường, con thuyền hai thân này chính là hậu chiêu mà Trần Hoài Minh đã đặt ra cho quân bạn và chuyển vận trang bị trọng của bản thân.
Công việc sửa chữa và cải trang đã được đẩy nhanh trong đêm, bờ sông đèn đuốc sáng trưng, tiếng búa không dứt.
Suốt cả đêm, tất cả các dự án sửa chữa thân tàu và cải tiến con tàu đều được hoàn thành.
Chỉ có một chiếc tàu kéo hơi nước thu được, toàn đội trên dưới lại không ai quen thuộc với thao tác nồi hơi và điều khiển máy bay.
Trần Hoài Minh lại dùng tiền lớn treo thưởng, thành công tìm được hai thợ đóng tàu lâu đời tinh thông máy hơi nước kiểu cũ.
Hắn lập tức điều năm binh lính lên thuyền theo học đồ, hệ thống học cách điều khiển tàu hàng hải, trực tại lò hơi, tỷ lệ đốt than và xử lý khẩn cấp.
Thuyền hơi nước đốt than có ưu thế cực lớn so với tàu cơ động dầu củi, than đá ở đâu cũng có thể lấy, tiếp tế thuận tiện và triệt để, hoàn toàn không bị ràng buộc bởi việc thiếu hụt dầu diêm hiện tại.
Sau đó Trần Hoài Minh đích thân chỉnh đốn lại đội tàu, điều chỉnh kéo lê hơi nước dẫn dắt, dựa trên việc dẫn bốn chiếc thuyền gỗ ban đầu, lại kéo thêm hai chiếc tàu gỗ đi cùng.
Một chiếc bánh kéo hơi nước liên kết sáu đội hình tàu, sức vận động tổng thể tăng vọt.
Anh ta phân công riêng một con tàu, chuyên trách tích trữ than đốt dự trữ, đảm bảo cho bánh kéo hơi nước tiếp tục, hoàn toàn thoát khỏi giới hạn chí mạng của thiếu hụt dầu.
Đến đây, một sợi dây sinh mệnh trên mặt nước bí ẩn xuyên qua Thái Hồ, thông suốt hai vùng Tô Nghi đã hoàn toàn hình thành.
Tuyến hàng hải mới bắt đầu từ bến tàu Nam Môn Tô Châu, băng qua mặt hồ Thái Hồ, thẳng đến cửa cảng Nghi Hưng Chu Thiết và Đại Phổ, hơn 70 cây số toàn bộ quá trình.
Trong trạng thái không gió đêm, thuyền cơ động vỏ sắt từ 6 đến 7 canh giờ là có thể đi về một chuyến;
Tàu kéo hơi nước giảm tốc độ, tốn thời gian một chút, nhưng ưu điểm là duy trì bền bỉ, tải trọng khổng lồ, nhiên liệu dễ có.
Cảng Thái Hồ Võng chằng chịt, đầm lau sậy liên miên, các bến cảng ẩn nấp san sát, hạm đội có thể bất cứ lúc nào cũng có khả năng tiến vào khu Đãng để ẩn náu tránh không tập kích và trinh sát địch.
Điểm yếu duy nhất nằm ở mặt hồ rộng rãi không có vật che chắn, hành trình ban ngày cực kỳ dễ bị lộ ra dưới tầm nhìn của máy trinh sát quân Nhật.
Vì vậy, Trần Hoài Minh hạ quyết thiết luật: Tuyến đường Thái Hồ này chỉ đi đêm, không ngày nào đi, toàn bộ quá trình dựa vào màn đêm che chở cho việc xuyên qua bí mật, hệ số an toàn vượt xa các tuyến hàng hải chủ chốt đang tắc nghẽn hỗn loạn.
Tuyến đường vận tải lớn vốn có thể thông thẳng đến Vô Tích, đã bị hắn hoàn toàn vứt bỏ.
Đường thủy này từ Xương Môn, Phong Kiều đi về phía bắc, qua Hỗ Thự Quan, Vọng Đình thẳng đến Vô Tích Bắc Đường, toàn bộ hành trình 55 km, đường hàng hải rộng rãi, điều kiện di chuyển ưu việt, tàu cơ động chỉ mất bốn năm canh giờ là có thể qua lại.
Nhưng đến giữa tháng 11, toàn tuyến kênh đào chật kín tàu chạy trốn về phía tây, đường hàng hải hoàn toàn tắc nghẽn, càng là khu vực tuần tra trọng điểm của máy bay bom Nhật quân và máy trinh sát.
Các bến đò quan trọng như Hỗ Thự Quan, Vọng Đình đều có các trạm gác phân tán đồng đội tầng lớp lớp, hỗn loạn sinh ra, biến số cực lớn, toàn bộ hạm đội thông hành rủi ro cực cao, được không bù mất.
Sau khi tuyến đường được chốt, Trần Hoài Minh ra lệnh cho binh lính truyền tin về việc lưu lại ở bến tàu: Nghi Hưng giáp ranh với vùng núi non trùng điệp, Quảng Đức, rào chắn sơn thủy hoàn chỉnh, là một trong số ít đường sống rút lui phía tây còn yên ổn ở Tô Nam hiện nay, có thể từ Thái Hồ Lộ đi thuyền vào núi lánh nạn trong đêm.
Đoàn làm tàu hơi nước, sáu đoàn biên chế thuyền chở theo thường ngày có thể chở hơn ba trăm người, trong trạng thái chen chúc khẩn cấp có khả năng chở năm trăm con người và đủ năng lực chuyển vận hàng loạt người tị nạn.
Ngoài ra, 8 chiếc tàu cao tốc vỏ sắt và 13 chiếc thuyền buồm cơ động dưới trướng đều có thể độc lập hành trình, linh hoạt gánh vác việc vận chuyển vật tư của nhân viên ngắn hạn, nhưng Chước Tình xuyên qua nhánh kênh đào để đến vùng ngoại ô Vô Tích.
Trần Hoài Minh lập tức công khai quy tắc vận tải biển: Phàm là người tự chuẩn bị dầu củi, nộp phí vận chuyển tương thích, đội tàu có thể thay thế cho nhân viên vận hành và vật tư.
Hành động này nhất cử lưỡng tiện: Một là dùng thương mại hàng hải để kiếm đại dương hiện tại và các loại vật tư khan hiếm, trợ cấp cho tiêu hao khổng lồ của quân đội; hai là mượn việc dân tị nạn sơ tán, vận chuyển dân gian thành cái cớ công khai, che giấu hoàn hảo việc điều động nhân sự, chở trang bị và tích trữ vật phẩm của đơn vị tân biên chế.
Trong thời loạn thế sụp đổ toàn tuyến và trật tự sụp lở đất của Tô Nam, hắn đã cứng rắn bổ sung nhóm thứ hai cho Sư đoàn 88, giết ra một con đường thương mại bí mật và dây sinh mệnh ẩn mình, tồn tại, cầu tài, tích tụ sức mạnh.
Hoàng hôn buông xuống, đèn đuốc trên bến Vận Hà rải rác, vô số người tị nạn đường cùng nghe tin đều tụ tập dò hỏi, tiếng người ồn ào, suốt đêm không dứt.
Trần Hoài Minh đứng bên bờ sông, nhìn bến tàu hỗn loạn bận rộn, trong lòng cực kỳ tỉnh táo: Trước mắt tạm thời yên ổn chỉ là một lát thở dốc, thành Tô Châu bị phá chỉ sớm chiều, phải nhanh chóng cắm rễ ở Thái Hồ, củng cố căn cơ, tích lũy thực lực.
Tin tức truyền ra, đêm đó liền có thương hộ, phú hộ trong thành đến tận cửa, tiền lớn thuê đội tàu thuyền chở cả nhà rút lui về phía tây lánh nạn.
Đồng thời có nhân vật địa phương âm thầm tiết lộ kênh thu mua dầu củi cho Trần Hoài Minh: Chi nhánh Yashioua, bên ngoài Khuất Tiền, tổng số người ngoại tịch đã rút lui hết vào đầu tháng 7, chỉ còn lại nhân viên Hoa kiều tại địa điểm ở lại trông coi.
Các đại tông môn Tây thương đã sớm bị quân đội trưng dụng chuyển vận, nhưng sâu trong kho vẫn giấu một lô dầu củi và xăng rời chưa đăng ký, không vào sổ công quỹ, có thể thu mua toàn bộ từ các mối quan hệ cá nhân, an toàn bí mật, hoàn toàn không có rủi ro.
Người cung cấp tin tức nắm giữ quan hệ nội bộ của các hãng buôn, chủ động xin toàn quyền làm thay thu mua dầu liệu, giải quyết nhu cầu cấp bách thiếu hụt dầu và lượng dầu trong đội tàu.
Ngay sau đó, bệnh viện phía sau Tô Châu cũng chủ động phái người liên lạc, hy vọng mượn đội tàu vận lực chuyển thương binh và thiết bị y tế.
Bên viện thông báo rằng kho dầu của công ty ô tô Giang Nam Tư Môn vẫn còn lưu trữ lượng dầu, số lượng lớn dầu củi dự trữ trước chiến tranh tuy đã được lệnh chuyển vận không có thiếc, nhưng vẫn có hàng trăm thùng dầu phân phối chưa kịp thanh lọc.
Người chuyên trách kho dầu canh giữ, bảo vệ cảnh giới bên ngoài, viện phương có thể điều phối phân phát một phần dầu liệu để làm thù lao vận chuyển.
Trần Hoài Minh lập tức đồng ý, định ra quy tắc sắt: Phàm là thương binh chuyển vận, vật tư y tế, đều không lấy một xu, nhận vận miễn phí.
Tin tức về việc đoàn bổ sung hai có sức vận chuyển trên mặt nước hoàn chỉnh nhanh chóng lan truyền, các sĩ quan đoàn bảo an đóng quân bên ngoài thành cũng đã chủ động tiếp xúc, hy vọng mượn lực lượng của đội tàu để vận tải tư nhân vật tư đến Vô Tích, nguyện lấy việc thiếu dầu liệu làm thù lao.
Chỉ trong một đêm ngắn ngủi, tất cả kênh tiếp tế dầu và gia vị của đội tàu đã được đả thông hoàn toàn.
Đội tàu cơ động treo quân kỳ Sư đoàn 88, đội tàu tuần tra vũ trang hộ tống, có thể nhân lúc đêm tối xuyên qua kênh Tô Tích, một đêm là có lẽ hoàn thành một chuyến vận chuyển đi lại;
Đoàn tàu hơi nước đang lao đến Nghi Hưng, lúc ban ngày trở về thì tiến vào bãi lau sậy Thái Hồ gần đó để ẩn nấp chờ thời cơ, hoàn hảo tránh né việc điều tra không kích trong ngày.
Dù tân biên bổ sung lực lượng tàu đội hai chưa đủ lớn, nhưng đã trở thành lực chuyển vận quân đội đáng tin cậy nhất ở phía tây thành Tô Châu và bờ đông Thái Hồ, thực sự gánh vác trọng trách vận chuyển nhân viên, vật tư, thương binh của Tô Nam rút lui.
Ngày 11 tháng 21, tình hình Tô Châu ngày càng hiểm ác, cuộc tập kích trong thành kéo dài hàng ngày, ngày một dày đặc.
Trần Hoài Minh triệt để thu gom lực lượng phân tán bên ngoài thành, dẫn đội toàn bộ tiến vào thôn chài Quang Phúc Thái Hồ, mở ra hệ thống chỉnh biên lần hai của quân đội, chỉnh đốn chế độ toàn đoàn, củng cố chiến lực toàn diện.
Hắn lấy liên kết độc lập ban đầu làm nền tảng, mở rộng xây dựng doanh thứ ba, doanh trại, liên, xếp các cấp sĩ quan, tất cả đều chọn lựa ưu nhiệm từ các sĩ Quan, Úy quan lưu lạc các bộ trên đường thu gom, người tận tài năng, bổ sung hệ thống chỉ huy cơ sở.
Đồng thời chính thức thành lập đội pháo binh đoàn, bổ nhiệm lão binh Lý Thạch Lâm giàu kinh nghiệm làm liên tiếp pháo quân.
Hỏa lực của pháo binh được bố trí ngay ngắn rõ ràng, vừa thẳng vừa có thể:
Một hàng pháo binh, trang bị một khẩu pháo núi 95mm-lô, một môn pháo bắn thẳng ba mươi bảy mmbo kiểu Đại Chính Thập Nhất, kiêm luôn công phá rào cản và giáp phản chế bằng phẳng;
Pháo binh xếp hai hàng, trang bị hai khẩu pháo cấp tốc quốc chế 60 mily;
Pháo binh xếp thành ba hàng, trang bị hai khẩu pháo tấn công 60mm/hồng thu được 5m.
Hỏa lực nhẹ, hỏa lực khúc trực phối hợp đầy đủ, bổ sung lần đầu tiên cho đội hai có khả năng hỗ trợ hỏa khí độc lập và hoàn chỉnh.
Ngoài việc xây dựng hoàn thiện, Trần Hoài Minh đồng bộ thiết lập cơ quan trực thuộc và hệ thống hậu cần hoàn chỉnh của đoàn bộ, lần lượt thành lập đội y tế, đội sửa chữa, hàng lính canh đoàn, đoàn truyền tin, xe hơi, biến đội ngũ tác chiến vốn được ghép tạm thời thành một đoàn Bộ binh hoàn hảo có tác động độc lập, sửa sang hậu quả, bảo hộ chiến trường, đảm bảo liên lạc, khả năng vận chuyển cơ động.
Đối với 16 thiếu niên chưa thành niên được thu gom trong đội ngũ, Trần Hoài Minh đặc biệt thiết lập hàng thiếu nữ, thống nhất quy định quản lý đội y tế. Ngày thường sắp xếp học tập cơ bản biết chữ, kiến thức quân sự, khóa bảo dưỡng khí giới, lúc rảnh rỗi đi theo các học đồ thực hành ở các vị trí kỹ thuật, học nghề thủ công, nghiên cứu kỹ nghệ, và học quân vụ, tuyệt đối không lãng phí nhân lực.
Thời chiến, phân bổ theo nhu cầu đến mỗi hàng đảm nhiệm công việc phụ trợ, tuần tự dần tiến hành bồi dưỡng binh lính dự bị và cốt cán kỹ thuật, bố trí trước cho sự tồn tại lâu dài của bộ đội.
Chỉ trong vòng một ngày ngắn ngủi, Sư đoàn 88 cắm rễ ở Thái Hồ Quang Phúc đã bổ sung nhóm thứ hai, xây dựng đầy đủ, quyền hạn rõ ràng, hệ thống hoàn chỉnh, chiến lực mới thành, triệt để trút bỏ dáng vẻ tàn binh tạp nham, nghiễm nhiên là một đội dã chiến chính quy thiện chiến.