Trần Hoài Minh đạp xe mô tô mượn được, chạy lên đường lớn.
Chuyến đi này hắn phải đến nhà chị gái ở Áp Bắc, xác nhận cả nhà đã rời khỏi nơi ở cũ chưa.
Anh rể đảm nhiệm chức vụ tại Dương Hành, tuy chức trách không cao lắm.
Nhưng hắn làm việc ở Dương Hành nhiều năm, với thân phận của hắn, thuê một nơi ở trong giới tô thuế không phải là chuyện khó.
Trận chiến Đát Hỗ khai chiến chưa đầy hai ngày, hiện tại đã sớm vào thuê nhà thuê giới, giá cả cũng không quá đắt.
Xe chạy vào nội thành, người đi đường dần đông hơn.
Tuy nhiên lúc này, đã có không ít cư dân gần Áp Bắc bắt đầu chạy nạn.
Trong số dân chúng chạy nạn, gia cảnh còn tạm được đi xe, nhà bình thường liền vai vác tay gánh hành lý, từng tốp từng nhóm chạy về phía ngoại ô.
Cũng có không ít nam nữ ăn mặc chỉnh tề, bước chân vội vã chạy về hướng thuê giới.
Trong sông, tàu thuyền qua lại không ngừng, những người đi thuyền bỏ trốn phần lớn dự định đến vùng nông thôn Tô Châu và khu vực Ngô Giang.
Thị trấn Bình Vọng của Ngô Giang có thiết lập nhà ga, từ đó đi tàu hỏa, qua lại Gia Hưng, Tô Châu, liền có thể tiếp tục nam hạ lánh nạn.
Không lâu sau, xe mô tô đi đến khu vực thành cũ phía nam đường Dân Quốc, phía bắc lộ là ranh giới Pháp thuê.
Càng đến gần địa giới thuê giới, người đi đường và xe cộ dần trở nên dày đặc, một mảnh ồn ào phồn hoa.
Nam nữ trên đường phần lớn là thời trang: Nữ tử mặc áo bào ngắn tay, tà váy khẽ đung đưa;
Người đàn ông mặc áo khoác tây ngắn, không ít người đội mũ lễ hội mùa hè, dưới chân đều đi giày da bóng loáng.
Thỉnh thoảng có những người lao động quần áo thô kệch, áo ngắn mồ hôi nhễ nhại xuyên qua giữa đó, phân biệt rõ rệt với những kẻ đi đường thời thượng.
Các cửa hàng dọc phố phần lớn là những tòa nhà hai tầng, cũng có vài tòa ba tầng và cũ kỹ đan xen.
Tấm biển hiệu toàn là chữ Hán phồn thể, trên tường dán đầy quảng cáo hoa lục sắc, ý tưởng tinh xảo, không hề thua kém hậu thế.
Nếu không phải chiến sự ở Tạc Hỗ đã bắt đầu, Thượng Hải vốn dĩ nên ngày càng náo nhiệt.
Tạm thời chưa kịp hứng chịu pháo hỏa, nhưng lòng người đã sớm rối loạn.
Người qua đường mặt đều căng cứng, thần sắc hoảng sợ.
Tuần bộ mặc đồng phục đi lại dọc phố để duy trì trật tự, thỉnh thoảng có xe quân sự rít gào lướt qua đường phố, tiếng động cơ khiến người đi đường kinh hãi tránh né.
Trần Hoài Minh mặc một thân quân phục, dưới háng lại cưỡi xe mô tô, mũ sắt và quân trang ở đây đặc biệt chói mắt, suốt dọc đường đi, khiến vô số ánh mắt dọc phố đều đổ dồn lên người hắn.
Hắn quen thuộc tình hình đường sá xung quanh, lập tức rẽ vào con đường nhỏ hẹp.
Xuyên qua cửa ngõ đá đan xen chằng chịt, liền đến trước cửa nhà chị gái.
Đây là một tòa nhà nhỏ hai tầng gạch gỗ, căn nhà được anh rể mua từ vài năm trước.
Lúc đó giá cả ở Thượng Hải đắt đỏ, chỉ dựa vào một phần lương của các hãng buôn nước ngoài, gánh vác sinh kế của cả nhà có chút túng thiếu.
Anh rể làm việc ở Dương Hành nhiều năm, hiện tại đã là quản lý của Dương Công, lương tháng không quá ba mươi đồng bạc, sau khi quen biết nhiều người, tiền tiêu vặt cũng có một ít.
Thu nhập của hắn so với những người khác thì coi như là nhiều hơn.
Lúc đó, Hoa Bộ lương tháng 14 bạc, nữ công nhân xưởng sa là 9 đô la, thực tập sinh của công ty chỉ có 6 đô.
Sau khi kết hôn, chị sinh một gái một trai, sau đó không còn làm việc nữa.
Cả nhà họ sống ở Đại Thượng Hải, chi tiêu khá lớn.
Sau khi cả nhà anh rể chuyển đến Thượng Hải, anh chồng tài trợ cho người cha làm ăn ở nông thôn mới mua được hai gian phòng.
Trong sân nhỏ hai tầng có tổng cộng sáu hộ gia đình ở, một nhà chị gái sống trong hai gian phòng phía đông tầng một.
Trần Hoài Minh kế thừa ký ức của nguyên chủ, liền coi tỷ tỷ này như người thân của mình.
Hắn dừng xe máy, thấy cửa phòng đóng chặt, liền đi đến bên bồn hoa trong sân, từ khe hở lấy chìa khóa — ngày thường tỷ tỷ quen giấu chìa khoá ở đây.
Đẩy cửa vào nhà, đồ đạc trong phòng bày biện lộn xộn, không ít đồ nội thất đều không còn ở vị trí cũ nữa, khắp nơi đều là dấu vết vội vàng chuyển nhà.
Trên bàn Bát Tiên trong phòng khách bày một chiếc hòm mây, trên hũ đặt một phong thư.
Trần Hoài Minh mở thư ra, là nét chữ của chị gái nguyên chủ, trong thư nói cả nhà đã chuyển đến giới Pháp Tá, bên trong rương mây là quần áo đặc biệt để lại cho hắn.
Hắn mở hộp mây ra, bên trong ngoài một bộ quần áo thay, một đôi giày vải, còn đặt năm đồng tiền lớn.
Nhìn những thứ này, Trần Hoài Minh trong lòng ấm áp, lúc nguy nan, tỷ tỷ của nguyên chủ vẫn luôn nhớ đến nguyên chúa.
Đang âm thầm xuất thần cảm khái, rèm cửa bỗng nhiên vén lên, một bóng người bước vào.
Trần Hoài Minh liếc mắt một cái liền nhận ra, là cô gái nhà họ Chu A Phân.
A Phân có dung mạo thanh tú, dáng người cao một mét sáu cân đối gọn gàng, tuy mặc áo vải thô nhưng khó che giấu thân hình đoan trang đầy đặn.
Nguyên chủ Trần Hoài Minh nhỏ hơn nàng hai tuổi, khi còn trẻ, A Phân chính là nỗi nhớ ẩn sâu trong đáy lòng hắn, vô số đêm trằn trọc khó ngủ, trong đầu toàn là hình dáng của nàng.
"Là tiểu đệ Hoài Minh?" Ánh mắt A Phân rơi trên bộ quân phục của hắn, tỉ mỉ quan sát, giọng điệu mang theo vài phần không chắc chắn.
"Chị A Phân, là em đây."
"Mặc bộ quân phục này vào, tinh khí thần đại biến, ta suýt chút nữa không nhận ra ngươi."
Trần Hoài Minh nhíu mày, vội hỏi: "A Phân tỷ, hiện tại chiến hỏa ở Thượng Hải đã nổi lên, ở lại trong thành quá hung hiểm, sao các ngươi còn chưa về quê?"
“Cha mẹ ta và nam nhân của ta đều đang làm việc, mọi người đều cảm thấy chiến hỏa nhất thời không đánh tới bên này, phòng bên cạnh chính là giới thuê pháp luật, nếu thực sự đến lúc nguy cấp, chúng ta vào giới tô là được.”
Nhìn A Phân trước mắt, Trần Hoài Minh không muốn thấy gia đình nàng rơi vào hiểm cảnh, dặn dò kỹ lưỡng: "Nghe ta khuyên một câu, hãy sớm khuyên người nhà đi thuê giới nghỉ chân hoặc về quê, chớ có ôm hy vọng may mắn."
“Chị cậu trước khi đi đã đặc biệt dặn dò tôi, nếu thấy cậu về thì sẽ báo cho cậu một tiếng. Cả nhà họ chuyển đến giới thuê rồi, xe máy tính bảng mà họ thuê cha tôi lúc chuyển nhà, chúng ta cùng nhau chuyển đồ đạc, chỗ ở của họ không xa nơi này.” A Phân nói.
“Tỷ tỷ ta ngược lại đã để lại địa chỉ, nhưng ta không có giấy tờ thông hành, sợ là không vào được giới tô.”
"Không sao, ta chạy một chuyến để truyền lời giúp ngươi."
"Vậy thì làm phiền chị A Phân rồi." Trần Hoài Minh cảm ơn, tiện tay lấy ra hai đồng tiền lớn nhét vào tay cô.
Ngón tay vô tình dừng lại một giây.
A Phân ôm bạc liên tục từ chối, hai đồng này có thể mua được không ít vật phẩm ngay lúc này, thực sự quá nặng nề.
"Tôi còn có việc quan trọng, làm phiền anh nhanh chóng thuê một chiếc xe kéo đi." Trần Hoài Minh thúc giục.
"Ngươi đợi ở đây một lát, ta đi ngay."
Sau khi A Phân rời đi, Trần Hoài Minh nhanh chóng cởi quân phục, thay thường phục trong hòm mây.
Hắn cất súng và quân phục vào tủ trong nhà giấu kỹ, sau đó ra khỏi cửa thẳng tiến đến tiệm cầm đồ trên phố.
Đến tiệm bạc, hắn hỏi tiểu nhị xem có thể đổi tiền tệ hay không, sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, liền lấy đồng Nhật thu được ra để đổi.
Chịu ảnh hưởng của chiến sự nhiều ngày, tình hình hành lý của Nhật Nguyên Đoài Pháp Tệ có chút giảm sút, sau một hồi quy đổi được tổng cộng sáu trăm bảy mươi tư tệ.
Hắn quy đổi 674 tệ pháp, cộng thêm 223 tệ khác có được, rồi đặc biệt đổi lấy 100 đại dương và hai con cá vàng nhỏ.
Tiền bạc kiểm kê thỏa đáng, hắn xoay người bước ra khỏi tiền trang.
Khi đó, kiểm soát súng ống của dân quốc lỏng lẻo, trong Hoa Giới chỉ có thể giao dịch ngầm ở chợ đen, chỉ khi thuê giới mới có khả năng bán công khai.
Trần Hoài Minh trong lòng đã quyết tâm muốn tự mua một khẩu súng tốt, lại nghĩ đến hiện nay trong thành hỗn loạn trùng điệp, tiền tài không lộ rõ, không nên đi lại khắp nơi, liền quay về nhà tỷ tỷ chờ tỷ phu, tỷ muội trở về, rồi từ bàn bạc kỹ lưỡng chuyện vào giới tô giới mua súng.
Không lâu sau, chị Trần Tú Quyên và anh rể Lý Minh Phong đã vội vã trở về chỗ ở.
Tỷ tỷ vừa thấy hắn, lập tức đỏ hoe mắt, không ngừng lau nước mắt.
"Tiểu đệ, ngươi có thể bình an trở về, thật là tốt quá." Tỷ phu Lý Minh Phong trên mặt tràn đầy vui mừng.
Trần Hoài Minh gật đầu với tỷ phu, lại an ủi tỷ tỷ đang rơi lệ: “Tỷ, đừng buồn.”
“Ngươi năm nay đã hai mươi mốt tuổi rồi, đến nay vẫn chưa thành gia đình. Nay chiến hỏa bay tán loạn, ngươi đang ở trong quân ngũ, lỡ như xảy ra chuyện gì, sau này ta phải ăn nói thế nào với cha mẹ dưới Cửu Tuyền đây.” Tỷ tỷ nghẹn ngào nói.
"Bớt nói vài lời không may mắn đi." Lý Minh Phong vội vàng lên tiếng hòa giải.
Trần Hoài Minh chợt nhớ tới căn nhà này của tỷ tỷ, lập tức mở miệng hỏi: “Tỷ, các ngươi dừng chân ở giới pháp tô, là thuê nhà, hay là mua sắm bất động sản?”
Tỷ tỷ nghe vậy cười khổ lắc đầu, đáy mắt đầy vẻ bất lực: "Nhà thuê giới đâu phải nhà bình thường chúng ta có thể mua nổi? Trước chiến tranh còn coi là rẻ, mở một căn nhà cửa kho đá thông thường, hơn hai trăm bạc là có lẽ lấy được. Nhưng từ khi chiến sự bắt đầu mà giá nhà tăng điên cuồng, hiện tại cửa tiệm đá cũ ở gian hàng đơn đã xào lên tới bốn năm trăm đồng bạc, căn biệt thự đôi rộng rãi hơn lại càng tốn cả ngàn đồng ngân, chúng tôi căn bản không dám nghĩ tới."
Chiến hỏa vây thành, tô giới tấc đất tấc vàng, bách tính bình thường chỉ có thể miễn cưỡng thuê nhà lánh nạn, mua nhà rõ ràng trở thành hy vọng xa vời không thể chạm tới.
Trần Hoài Minh gật đầu hiểu ý, không nói thêm lời nào, giơ tay lấy từ trong túi xách quân dụng mang theo một túi vải nặng trịch.
Lại lấy từ túi áo khoác ra một con cá vàng nhỏ, sau đó lấy ra ba trăm nguyên pháp tệ đã chuẩn bị sẵn, tất cả đều trịnh trọng đưa vào tay chị gái.
“Chị, những thứ này chị nhận hết đi.” Giọng anh trầm ổn điềm tĩnh, hoàn toàn không còn vẻ ngây ngô như trước, “Trong túi là một trăm đồng đại dương, còn có thỏi vàng và tiền pháp này nữa, đều là quân lương và trợ cấp mà tôi làm lính mấy năm nay tích góp được.”
Ánh mắt hắn kiên định, dặn dò: "Nhà ở đây, ngươi và anh rể hoặc là bán lại, hoặc thuê để trả vốn. Cầm số tiền này đi đến giới tô vé chọn một căn nhà cửa kho đá kiểu cũ để an trí. Trận đại chiến này vô cùng hung hiểm, nhất thời không thể dừng lại được, cứ ở trong giới thuê, ít nhất cũng tránh được chiến hỏa để bảo toàn bản thân. Các ngươi ở bên ngoài nhất định phải cẩn thận, bình an là quan trọng nhất."
Nói xong, hắn quay đầu nhìn về phía anh rể Lý Minh Phong đang trầm mặc suy tư bên cạnh, lên tiếng hỏi: “Anh rể, anh thấy sao?”
Lý Minh Phong trầm ngâm một lát, nhìn số tiền nặng trĩu trong tay vợ mình, lại nhìn ra chân trời ngoài cửa sổ mơ hồ truyền đến tiếng pháo hỏa, trầm giọng nói: “Cứ làm theo lời ngươi nói, ta sẽ nhanh chóng treo biển bán căn nhà cũ bên này đi, tranh thủ thời gian thuê giới để chốt một căn phòng ở cửa kho đá cũ.”
Chị gái hai tay ôm đầy một túi bạc và thỏi vàng, đầu ngón tay có thể cảm nhận rõ ràng chất liệu lạnh lẽo nặng nề của đại dương, trong lòng vừa kinh vừa ấm áp, trăm mối cảm xúc đan xen.
Nàng ngẩn ngơ nhìn người em trai mặc quân phục, dáng người thẳng tắp, hốc mắt hơi cay.
Đứa em trai trẻ non nớt, cần người nhà che chở, chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã trút bỏ vẻ ngây thơ, lớn lên thành một chàng trai kiên cường có thể chống đỡ gia môn, che chắn cho người thân.
Trong thời loạn thế phiêu diêu, sự an ổn bất ngờ này khiến đáy lòng nàng hoảng sợ và bất an tích tụ nhiều ngày lập tức tiêu tán hơn phân nửa.
Hai chị em trò chuyện một lát, Trần Hoài Minh quay đầu nhìn về phía anh rể: “Anh rể, tôi muốn mua một khẩu súng lục ổ quay, cậu có cách nào mang ra khỏi giới thuê không?”
Lý Minh Phong lộ vẻ nghi hoặc: "Sao ngươi đột nhiên muốn mua súng lục ổ quay?"
Trần Hoài Minh: "Khi súng vỏ sò bắn, nòng súng nhảy lên nghiêm trọng, độ chuẩn xác không đủ, khẩu súng lục bên trái nắm chắc hơn, chiều chính xác cũng tốt hơn."
Lý Minh Phong: "Việc này không khó, thuê tàu lục ổ quay mới trong giới hạn, một chiếc cũng chỉ vài chục tệ. Chi bằng ta trực tiếp dẫn ngươi vào giới tô, ngươi tự mình chọn."
Trần Hoài Minh: “Nhưng ta không có giấy tờ thông hành cho thuê giới, có thể vào được không?”
Lý Minh Phong "Giới thuê pháp luật quản lý chặt chẽ, nhưng việc bộ pháp và tuần tra An Nam của trạm kiểm tra trong giới thuê tôi quan hệ khá tốt, ra vào không thành vấn đề. Khi rời đi sẽ đi nhờ xe taxi, dọc đường cũng sẽ không có ai kiểm soát.”
Đại tỷ lúc này lên tiếng: "Đi cái giới tô quyền gì, đi thuê công cộng, chỗ đó tra tùng, ngươi không phải có đồng hương ở đó làm tuần cảnh sao?"
Lý Minh Phong vỗ trán: "Sao ta lại ngốc thế? Đúng rồi, ta dẫn ngươi đi thuê giới công cộng. Cửa hàng ngũ kim ở đó đều treo đầu dê bán thịt chó, phía sau kho hàng toàn là bán súng ống."
“Chuyện đó không nên chậm trễ, chúng ta lập tức lên đường.” Trần Hoài Minh đáp lời, lại quay đầu dặn dò tỷ tỷ, “Tỷ, tỷ giúp đệ mua ba phần đồ ăn chín, một ít thuốc lá rượu, ta mang về doanh trại chiêu đãi các huynh đệ.” Nói xong, hắn đưa qua 30 tệ pháp.