Ngày 10 tháng 21, lúc rạng đông, ánh sáng ban mai le lói.
Sương sớm tràn qua mặt sông, trải khắp đồng hoang vắng, sương trắng đặc quánh khóa chặt cả con sông. Cảnh vật xa gần đó mờ ảo khó lường.
Tầm nhìn bị cản trở, nhưng lại cung cấp điều kiện ẩn nấp tuyệt vời cho hành quân trên nước.
Năm chiến thuyền vỏ sắt, sáu chiếc buồm chuyển chất, cộng thêm ba đội tàu tác chiến dẫn dắt thuyền gỗ vận chuyển, lặng lẽ rời khỏi Thái Hồ.
Nhờ sương sớm che chở, đoàn thuyền men theo tuyến đường hàng hải chính sông Thái Phổ toàn lực tiến về phía bắc, lao thẳng vào phòng tuyến Thanh Phố đang căng thẳng chiến sự.
Ngay từ giai đoạn vớt tàu chìm, sửa chữa thuyền bè, Trần Hoài Minh đã suy nghĩ lâu dài, mời thợ hàn điện dân gian trước, đến đuôi tàu tuần tra chủ lực và những chiếc thuyền sắt để hàn một giá súng máy đơn giản vững chắc.
Đội tàu không có vũ khí bắn cung tiêu chuẩn cao, chỉ có thể lắp đặt súng máy hạng nhẹ làm hỏa lực tạm thời, kiêm luôn cảnh giới phòng thủ không gian cấp thấp và áp chế đối diện ở cự ly gần.
Bộ trang bị này tuy đơn sơ, nhưng trong tác chiến sau lưng địch lại vô cùng quan trọng: khi gặp phải máy bay trinh sát cấp thấp của quân Nhật, cơ hội chiến đấu xung kích và bắn tỉa, có thể lập tức ngăn chặn áp chế;
Gặp phải một nhóm nhỏ quân địch tập kích bên bờ, cũng có thể nhanh chóng bao phủ hỏa lực, xây dựng một tầng rào chắn công thủ kiêm bị cho đội tàu.
Lúc này, quân truy đuổi trên mặt đất Nhật quân vững vàng tiến về phía tây, áp dụng chiến thuật thu gom thôn xóm, quét sạch từng đoạn, tiến lên phía Tây, thanh trừng tàn quân quốc quân tan rã dọc đường và vũ trang mai phục sau lưng địch.
Đội tàu đặc vụ nhờ sương mù sông và lau sậy hai bên bờ che khuất, lẫn trong dòng thuyền chạy nạn mà ẩn náu, đến cửa vịnh giao nhau giữa đường Thượng Hải và sông Ngô Giang Lô Khư, chọn định bờ sông ẩn nấp góc chết, lặng lẽ cập bến.
Thuyền hạ neo dừng vững, Trần Hoài Minh lập tức phân binh bố phòng, toàn vực đề phòng.
Lâm Phong dẫn theo một bộ binh lực trấn giữ bến đò sông, khống chế con đường tiến thoái trên mặt nước;
Vương Quốc Hoa dẫn quân phong tỏa các nhánh đường cao tốc, chặn đứng quân địch vòng qua con đường nhỏ;
Đồng thời ra lệnh cho Vương Thanh Vân điều binh lính tinh nhuệ, dọc theo hai bên đường tuần tra hô hào, thu gom các tướng sĩ tan rã đang bị tụt lại ven đường.
Số binh lính còn lại đều dồn hết vào việc xây dựng công sự, đào hố tản binh tại chỗ, thông đồng với các hào giao thông, dựng trận địa cản đánh tạm thời, xây nên hệ thống phòng ngự liên kết thủy bộ.
Ngày 8 tháng 11, Bộ Thống soái chính thức ban bố lệnh rút lui tổng tuyến.
Kế hoạch chiến lược ban đầu, lệnh cho các bộ lạc lui về thủ trước là Ngô Phúc Tuyến (Tô Châu - Phúc Sơn), Sạ Bình Gia Tuy nhiên (Sạc Phổ - Bình Hồ - Gia Hưng) đã thiết lập công sự quốc phòng, sau khi ổn định chiến tuyến thì rút lui có trật tự.
Nhưng tốc độ truy kích của Nhật quân vượt xa dự đoán, các bộ phận quốc quân liên lạc bị gián đoạn, chỉ huy hỗn loạn, xây dựng tan rã, hàng chục vạn dòng người rút lui về phía tây dọc theo hai bên Thái Hồ, chia thành hai cánh nam bắc tiến vào.
Đường phía bắc (hướng phía đông Thái Hồ, hướng đường Kinh Hỗ)
Cũng là lộ trình rút lui của chủ lực Tập đoàn 9.
Lộ trình: Ngoại ô phía tây Thượng Hải → Thanh Phổ _Bạch Hạc Cảng | Côn Sơn · Vô Tích = Thường Châu, dọc theo đường sắt Hỗ, đường cao tốc Hống và Hưởng Ninh ở Kinh Thành hướng Tây, chuyển về phía Nam Kinh.
Lực lượng chủ lực tuyến phía bắc của Tập đoàn 9, Sư đoàn8, 87 từ đó rút lui về phía tây, đoàn bộ của Chu Thừa Vũ trước đó chính là con đường lục lộ này.
Đường cao tốc Thượng Hải, Hỗ Ninh chật chội không chịu nổi, tàn binh và dân tị nạn hỗn tạp kéo dài hàng chục dặm, thời cơ chiến đấu Nhật quân ngày đêm quét sạch trên bầu trời, quân đội thương vong thảm trọng.
Nam lộ (Phía nam Thái Hồ, hướng tuyến Tô Gia)
Lộ trình: Phía nam Thượng Hải → Tùng Giang | Gia Hưng = Ngô Hưng (Hồ Châu) _Nghi Hưng, dọc theo đường sắt Tô Gia, đường cao tốc Hỗ Hàng, dựa vào bờ nam Thái Hồ rút lui về phía tây.
Chủ lực rút lui là quân phòng thủ tuyến Phổ Đông và Thượng Hải.
Quân 67 tử thủ huyện Tùng Giang, chính là để tranh thủ thời gian rút lui về phía tây đại quân Nam lộ.
Chủ lực quân thứ mười của Kim Sơn Vệ Nhật quân đổ bộ từ phía nam đột tiến, ý đồ cắt đứt đường lui của quân Nam Lộ, hoàn thành việc bao vây chiến lược.
Sau trận chiến, một bộ phận quân đội Nam Lộ rút về Chiết Tây, còn lại hướng Bắc Vu Hồi Nghi Hưng, Trắc Dương, chuyển biến gấp rút chi viện phòng tuyến Nam Kinh.
Thái Hồ tự nhiên chia làm hai tuyến rút lui từ nam bắc: Bắc lộ dọc theo Thái hồ tiến về phía tây, đường nam dọc bờ nam Thái Nhai đột phá vòng vây.
Lưới nước dày đặc đan xen giữa sông Thái Phổ và hồ Điến Sơn, là yết hầu của đường thủy phía đông Thái Hồ, cũng là chiến trường cơ động của đội quân cô độc trên mặt nước Trần Hoài Minh.
Theo kế hoạch ban đầu, hai lộ đại quân vốn nên dựa vào Ngô Phúc và Sạ Bình Gia để chỉnh đốn phòng tuyến, ngăn chặn truy binh.
Nhưng rút lui khởi động quá muộn, lòng quân tan rã, trật tự mất kiểm soát, đội ngũ chạy trốn không kịp tiến vào công sự, hệ thống phòng thủ đã hoàn toàn mất hiệu lực, hàng chục vạn đại quân rơi vào thất bại.
Quân Nhật truy kích cũng chia làm hai đường: Thượng Hải phái chủ lực quân đội dọc theo đường phía bắc là đường cao tốc Hỗ Ninh, đường sắt đuổi giết;
Quân số 10 Nhật quân dọc theo tuyến đường phía Nam Tô Gia, nhanh chóng tiến về phía tây, mưu đồ chen chúc bao vây, hợp vây tiêu diệt tàn dư của quân đoàn.
Trần Hoài Minh chọn bố phòng ở đạo trọng yếu Thanh Phố, tự có tính toán riêng.
Thứ nhất, tránh được lộ trình rút lui của thuộc hạ cũ và đoàn bổ sung của Sư đoàn 88, ngăn chặn đội ngũ bị cấp trên thu biên chế, đánh mất quyền chủ động của cơ động tự chủ.
Thứ hai, trong thời loạn thế, có binh lính, lương thực, vật tư mới có thể đứng vững tích lũy lực lượng.
Hắn đã sớm nhìn rõ đại thế, chỉ dựa vào một đội binh lực, rất khó ứng phó với cục diện chiến tranh thảm khốc sau này của trận bảo vệ Nam Kinh.
Chỉ có nhân lúc Tạc Hỗ tan rã, xây dựng tán loạn thu gom tàn binh, mở rộng đội ngũ, mới có thể phát huy tác dụng trong cục diện chiến đấu sau này.
Con đường dưới chân Đặc Vụ Liên này gọi là Thanh Bình Công Lộ, là lối đi bộ đơn giản từ Thanh Phổ đến đầu mối Bình Vọng.
Hướng đông thông huyện thành Thanh Phổ, hướng tây thẳng đến trọng trấn kênh đào bình vọng, tại Bình Vọng tiếp nhập đường Tô Gia (một đường công cộng, bờ nam Thái Hồ).
Đây là một con đường nghiêng về phía sườn trong cuộc rút lui của Đại Đích Hỗ: Đường phía bắc và Thượng Ninh cực kỳ tắc nghẽn, một số binh lính tan rã, dân tị nạn từ bỏ tuyến chính, men theo đường Thanh Bình chạy trốn về hướng tây nam đến Bình Vọng, Gia Hưng, đổ vào Nam Lộ Tây để rút quân lưu tán.
Nhật quân cũng coi trọng chi tuyến này, phái quân đội tiến lên dọc theo đường phố công lộ, muốn cắt ngang, vây khốn chủ lực quân Bắc Lộ ở phía đông hồ Điến Sơn.
Thanh Phổ đến Chu Gia Giác năm 1936 thông xe, mặt đường hẹp là than vụn đất đá, chỉ đủ cho xe đạp đi qua, dọc theo cầu nhiều vô kể, cực kỳ dễ hư hại.
Đoạn Thanh Bình mà Chu Gia Giác nhìn về phía tây đến bằng phẳng chỉ có nền đường đất, tình hình đường sá đơn sơ, một số đoạn đường băng qua hồ, không ít cầu vẫn chưa hoàn thành.
Trong thời gian rút lui ở Thượng Hải, quân đội, người tị nạn và một lượng nhỏ xe cộ miễn cưỡng đi về phía tây dọc theo đường, trời mưa lầy lội khó đi, xe lớn cực kỳ dễ bị mắc kẹt.
Sau khi Kim Sơn vệ của Nhật quân đổ bộ, một bộ binh lực men theo đường cao tốc Thanh Bình nhìn về phía Bình Vọng, cố gắng cắt đứt đường lui rút lui về nam của quân Bắc Lộ.
Trên những cánh đồng hoang, bãi sông và bờ ruộng hai bên đường Thanh Bình, khắp nơi đều thấy từng tốp binh tan tác chạy trốn.
Trần Hoài Minh chọn trúng nơi này, là vì đội quân chủ lực có chế độ thành lập, mang theo lượng lớn xe cộ sẽ không đi ngang qua đây;
Con đường này hắn rất quen thuộc, cầu vồng đi đến Ngô Giang, không muốn trả phí cao tốc, chính là con đường cũ này.
Liên thủ đặc vụ ở đây, có thể đồng thời cắt đứt hai lối đi thủy bộ của Nhật quân.
Trận huyết chiến ba tháng không ngừng nghỉ đã khiến quân sĩ nước bị dồn vào thân xác tan nát, thân tâm mệt mỏi.
Quốc quân đi ngang qua đây đa số sắc mặt vàng vọt, hốc mắt trũng sâu, bụi bặm đầy người
Phần lớn người mặc quân phục rách nát, thân áo đầy vết máu, lỗ đạn và vết cháy sém, vải vóc nhiều chỗ bị mài mòn, để lộ vết thương đóng vảy và làn da khô nứt đen.
Không ít người mất đi mũ giáp thép, đội quân, trên đầu quấn đầy dải vải bẩn dính bùn cát máu, dáng vẻ vô cùng chật vật.
Một số quan binh tứ chi bị thương, vết thương cỏ dại quấn quanh những dải băng cũ bốc mùi hôi thối, thấm đẫm mồ hôi và máu tươi, liên tục ma sát và rỉ máu, đều là những tổn thương do ba trận huyết chiến lớn, tảo bồng, sông Tô Châu để lại.
Đa số mọi người trên vai vẫn vác súng trường, không ai bỏ súng mà chạy trốn, nhưng hộp đạn bằng da bên hông phần lớn đã trống rỗng.
Trong một nửa hộp đạn của binh lính chỉ còn lại hai ba viên đạn áp đáy, lựu đạn càng hiếm.
Toàn tuyến tan rã, chạy trốn đường dài, chiến đấu liên miên, cộng thêm không có tiếp tế nghỉ ngơi, tiêu hao hết đạn dược và thể lực của tướng sĩ, mọi người chỉ còn lại súng rỗng, dựa vào thân tàn tạ mà gắng gượng chống đỡ.
Số quân tan rã này có nguồn gốc phức tạp, thuộc các đơn vị khác nhau, đều là những cựu binh sống sót sau trận huyết chiến ở Đinh Thượng.
Những binh sĩ tan tác chạy trốn dọc đường có nguồn gốc tạp nham, có những cựu binh sống sót của Sư đoàn Đức Giới 88 và 97, thương binh của Tổng đoàn Cảnh sát Thuế, cùng với quan binh Đông Bắc của quân 67 bị đánh tan trong trận chặn đánh ở Tùng Giang, và các binh lính của Quân Quế và từng đội bổ sung tụt lại.
Các đơn vị chủ lực xây dựng hoàn chỉnh đều chen chúc trên đường Thượng Ninh Chủ, con đường đất Thanh Bình này phần lớn là những binh lính lẻ tẻ bị pháo hỏa đánh tan, mất đi sự chỉ huy.
Không ít người bị thương, mất đi quân nhu, chỉ có thể kết bạn dọc theo bãi hồ, bờ ruộng tìm đường về phía tây, một phần dự định đi bình vọng, rồi lại chuyển đến Gia Hưng, Nghi Hưng.
Không ít chủ quan cấp doanh trại tuẫn quốc, một số đơn vị đoàn bị pháo kích Nhật quân và không tập kích đánh tan, hệ thống chỉ huy hoàn toàn sụp đổ.
Chiến tuyến sụp đổ, quân lệnh đoạn tuyệt, xây dựng tan rã, quan trưởng mất liên lạc, áo bào rời rạc.
Bọn họ may mắn sống sót, không chỉ huy, vô phương hướng, cũng không có tiếp tế, chỉ có thể theo dòng người rút lui về phía tây mờ mịt đi về tây, miễn cưỡng cầu sinh.
Tâm thái của tán binh khác nhau.
Một bộ phận lão binh dày dạn trận mạc, chiến ý trong mắt chưa tắt.
La Điếm giằng co, đại trường tử thủ, Tô Châu Hà đối đầu, bèo tảo tử chiến, từng cảnh tượng thảm khốc đẫm máu áo bào, khắc sâu vào ký ức.
Hận ý hy sinh của quốc gia tan vỡ, đồng đội, hóa thành quyết tâm giết địch.
Dù quần áo tả tơi, hết sức kiệt quệ, chỉ cần có người giương cờ, tiếp tế đầy đủ, họ sẵn sàng dàn trận lần nữa, chặn đánh Nhật Khấu, bảo vệ lãnh thổ.
Lại có hơn nửa binh sĩ tinh thần kiệt quệ, sắp sụp đổ.
Ba tháng ngày đêm tắm máu, ngày ngày đối mặt với pháo hỏa và cái chết.
Hiện tại phòng tuyến đã bị phá vỡ, đại thế đã mất, chiến ý trong lòng tiêu hao sạch sẽ, không còn tâm huyết liều mạng.
Nguyện vọng duy nhất của họ là thoát khỏi chiến trường, tìm đường về quê, chỉ cầu sống tạm bợ trong loạn thế.
Còn có lính hậu cần xuất thân từ việc nấu nướng, thông tin và quân nhu, vốn không giỏi chém giết ở tiền tuyến, ngày thường súng không đủ.
Trên đường tháo chạy, suốt ngày hoảng sợ, vừa sợ quân Nhật đuổi theo, lại vừa kiêng dè tán binh phỉ khấu cướp bóc dọc đường, tiến thoái lưỡng nan, mờ mịt không biết làm sao.
Sau khi nắm rõ tâm thái của mọi người, Trần Hoài Minh hạ lệnh cho binh lính dọc theo đường cao tốc Hỗ Thanh hô lớn, thông báo tất cả tàn quân: Đặc vụ Liên thiết lập điểm thu dung tạm thời tại đây, chuyên môn tiếp nhận các tán binh.
Ai nguyện ý lấy lại chiến ý, để lại đội chặn đánh truy binh, thủ vệ lãnh thổ quốc gia, đăng ký nhập ngũ, thống nhất chỉnh biên tác chiến;
Kẻ nào không còn tâm trí tái chiến, muốn trở về quê hương tuyệt đối không cố giữ lại, có thể tự mình rút lui về phía tây;
Những kẻ mang trọng thương, hành động bất tiện, khó lòng vượt qua đường dài, phát hai cân lương thực, tìm chỗ nghỉ ngơi gần đó.
Quy tắc tiến thoái tự do, thấu hiểu công bằng nhanh chóng lan truyền, đám tàn binh vốn đang chạy trốn tứ tán đều tụ tập về phía trận địa bến đò.
Mọi người nhìn thấy Trần Hoài Minh mặc quân phục thiếu tá uy nghiêm, thuyền tuần tra, chiến thuyền vỏ sắt đậu ngay ngắn bên bờ sông, còn có pháo bắn thẳng kiểu 37 mm 1 năm 01mm với thiết lập mũi thuyền, cực kỳ uy hiếp, trong tuyệt cảnh nhìn ra một tia sinh cơ, dừng bước chân mù quáng chạy trốn về phía tây.
Trong đám đông, có người xoay người hòa vào dòng lũ nạn dân chỉ cầu thoát thân;
Càng nhiều lão binh Tây Dương đầy thương tích, lòng không cam tâm, dừng chân ở lại, chọn cách trở về đội tái chiến.
Chỉ trong nửa ngày ngắn ngủi, trận địa cản đánh đơn sơ này đã thu nạp hơn trăm binh lính tan rã.
Tuyệt cảnh tụ tàn binh, chỉnh đốn lại chiến lực mỏng manh, tử thủ Thanh Phổ rút lui trọng đạo về tây.