Vật tư của doanh trại trước hai giờ đã được chở hết bằng thuyền.
Vào lúc 4 giờ sáng, pháo binh quốc quân chuẩn bị hỏa lực trước, bắn vào Bộ Tư lệnh Hồng Khẩu của Nhật quân, các pháo đài và bến tàu ven sông.
Trần Hoài Minh mới ngủ được một lát, đã bị tiếng pháo đánh thức.
Đợi đến khi hắn dùng nước lạnh dội một cái, chân trời vừa mới nhú lên ánh bình minh, cơn mưa nhỏ lất phất rơi xuống.
5 giờ thì tiếng súng pháo vang lên, hắn chạy đến Phương Trọng và hỏi thăm tình hình, hóa ra hôm nay bộ binh Quốc quân đã phát động xung phong toàn diện, Sư đoàn 88 sẽ tấn công cứ điểm Nhật quân của Đại học Trì Chí.
Từ Phương Trọng và Hòa trở về, lão lớp trưởng Trịnh Khâu Nghĩa đã báo cáo tình hình sắp xếp trạm gác hôm qua cho hắn.
Trịnh Khâu Nghĩa tâm tư kín đáo, đêm qua đã bố trí sẵn các trạm gác.
Có Trịnh Khâu Nghĩa, một lão nhân vững vàng chống đỡ, vai Trần Hoài Minh nhẹ nhõm hơn nhiều, dứt khoát giao phó toàn quyền cho chức vụ canh gác doanh trại và việc tuần tra bố phòng cho hắn quản lý.
Tiếng súng đạn nổ vang lên từ tiền tuyến ngày càng dày đặc và mãnh liệt hơn hôm qua, những đám mây màu xám chì đè xuống cực thấp, không khí ngột ngạt đến mức không chịu nổi, nóng ẩm dính chặt lấy mỗi người.
Đám quan binh thức trắng đêm, nằm xuống không nghỉ ngơi được mấy tiếng đồng hồ, lúc này trời còn chưa sáng hẳn, số hiệu tập kết lại thổi lên.
Quan binh ngủ một lát hôm nay còn có công việc vận chuyển đạn dược và hỗ trợ khiêng thương binh, những người này phần lớn mắt đều mang màu xanh đen đậm đặc, căn bản không ngủ yên giấc.
Lớp nấu nướng sáng sớm đã mang đồ ăn tới, các binh lính liền bắt đầu ăn sáng tại chỗ.
Trần Hoài Minh xách mấy hộp thịt bò hũ, đi thẳng đến bộ lạc phụ trách.
Vừa kéo ghế đẩu ngồi xuống, Phương Trọng Hòa ngước mắt nhìn hắn, mở miệng hỏi: "Ngươi chạy đi đâu rồi, làm việc không thấy ngươi đâu. Đoàn xe tối qua cả đêm không về, doanh trưởng đã gọi điện tới, hàng xe nửa đêm liền vận đạn dược đến cầu Bát Tự. Lúc này phía trước đã đánh nhau rồi. Chắc là nghe thấy tiếng pháo rồi nhỉ!"
Trần Hoài Minh hỏi: “Vậy chúng ta khi nào lên?”
Phương Trọng Hòa nói: "Không vội, ban đêm hàng xe đã chở đạn dược và vật tư lên rồi, chúng ta xuất phát vào sáu giờ. Đúng rồi rồi. Hai chiếc xe ngươi vận về hôm qua là những thứ gì vậy? Đêm qua bận đến mức chân không chạm đất, ta chỉ liếc nhìn sơ qua, không xem kỹ."
Trần Hoài Minh lau mồ hôi trên mặt, chậm rãi trả lời: “Hôm qua ta dẫn anh em phối hợp với đoàn 527 tiêu diệt tàn quân, đánh một trận gặp phải chiến tranh, thu được một khẩu súng máy hạng nhẹ ngỗ ngược, một ống phóng đạn, còn có hai mươi hai khẩu Súng trường Tam Bát. Sau chiến sự, Phó đoàn trưởng Chu của đoàn số 124 sắp xếp chúng ta hiệp đồng dọn dẹp chiến trường, tiện thể kéo về hai xe vật tư. Trên xe có đôi chiếc radio, hai thùng động cơ củi dầu cá nhân, kèm theo còn cả bộ máy truyền động bằng toàn bộ tàu; phần lớn còn lại đều là đồ ăn, gạo mì, dầu lương thực, hộp thiếc, thịt muối khô chất thành nửa xe, ngoài ra còn vài thùng Coca-Cola.”
Phương Trọng Hòa nghe xong lập tức phân phó: "Hai chiếc máy thu âm gửi tới một chiếc, ta đưa đến doanh bộ; đồ hộp chia làm một nửa giao cho Liên bộ lưu lại, lương thực nguyên liệu còn lại đều chuyển giao vào ban bếp, những vật dụng như động cơ, truyền động cụ còn sót lại sẽ do ngươi toàn quyền xử lý."
Trần Hoài Minh do dự một câu: “Liên trưởng, những thứ này ngươi định chuyển tay bán đi?”
Phương Trọng Hòa khẽ gật đầu.
Trần Hoài Minh mắt sáng lên, tiến lại gần nửa bước: “Liên trưởng, cái vại củi dầu và cơ quan truyền động dùng tàu kia là hàng tốt thực sự. Hiện tại chiến sự căng thẳng, chỉ cần mua hai chiếc thuyền gỗ, là có thể dọc theo sông đi lại vận chuyển vật tư. Giằng co thêm vài ngày, vật phẩm trong thành thiếu hụt, giá cả chắc chắn sẽ tăng vọt, chúng ta có khả năng lái thuyền đến nông thôn thu mua lương thực phụ với giá thấp, bán tháo, kiếm được không ít kinh phí tiếp tế.”
Phương Trọng Hòa quay đầu nhìn Hồ Kim Hỷ ở bên cạnh, lên tiếng hỏi: "Ngươi thấy thế nào?"
Hồ Kim Hỷ còn chưa kịp mở miệng, một hàng dài Ngô Thiên Vân đã giành nói trước: "Liên trưởng, cách này quả thực khả thi, nhưng hiện tại chiến loạn, đi đâu tìm thuyền gỗ có thể dùng được?"
Hồ Kim Hỷ vội vàng nói theo: "Bán lại hàng hóa, mua sắm thuyền bè đều phải có vốn liếng, số tiền này lấy từ đâu?"
Trần Hoài Minh đã sớm tính toán, lập tức đáp: “Trong tay chúng ta thu được hai mươi hai cái ba tám cái nắp lớn, chế tạo ra hai trăm nhánh Hán Dương cũ kỹ của chúng tôi, vốn liếng là có thể gom đủ.”
Phương Trọng Hòa thần sắc trầm xuống, dặn dò: "Súng ống phải có đường dây ổn thỏa, hành sự tuyệt đối không được làm ầm ĩ. Người phụ trách cũng phải là huynh đệ nhà mình đáng tin cậy, nửa điểm sai sót cũng không ra được."
Trần Hoài Minh ổn định trả lời: “Anh rể ta làm quản lý ở các hãng Tây giới Pháp Tá, việc thuê biên giới và Hoa giới có không ít đường dây quen thuộc; hơn nữa nhà hắn vốn là người cùng thôn Ngô Giang, dọc theo kênh đào đầy các xưởng nhỏ đóng thuyền gỗ, tàu mới mua không nổi, đãi hai chiếc thuyền cũ tay cũng đủ dùng.”
Mấy người ngồi vây quanh bàn bạc nhỏ một lát, Phương Trọng Hòa cân nhắc một chút rồi quyết định: "Tiểu tử ngươi cũng nhiều mưu mẹo thật đấy, chuyện này giao toàn quyền cho ngươi đứng ra lo liệu."
Phương Trọng Hòa lại dặn dò Hồ Kim Hỷ: "Lão Hồ, ông theo dõi sát sao?"
Tiếp đó, hắn tiếp tục nói với Trần Hoài Minh: “Nên cho anh rể ngươi thông suốt lợi ích, chúng ta sẽ không cắt xén một xu. Thu nhập thu được sau này, tám phần đều giao cho tôi thống nhất phân phối, hai phần còn lại thuộc về ngươi và anh chồng ngươi, coi như là thù lao chạy việc chuẩn bị.”
Trần Hoài Minh trong lòng vui mừng, vội vàng chắp tay: "Đa tạ Liên trưởng, các vị trưởng lão đã tin tưởng ta."
Phương Trọng Hòa xua tay, chuyển sang sắp xếp quân vụ: “Việc này tạm thời gác lại vài ngày rồi hãy ra tay. Đêm qua sư đoàn 36 và chiến xa đoàn đã tiếp viện tiến vào Thượng Hải, tiếng súng đạn lúc này ngươi cũng nghe thấy rồi, hôm nay thời tiết sẽ quang đãng. Đợi lát nữa ngươi dẫn hai ban hộ tống đội xe vận tải ra ngoài, toàn bộ quá trình theo dõi sát sao trên trời, chuẩn bị cảnh giới phòng không, đề phòng cơ hội địch tập kích.”
"Ta lập tức trở về sắp xếp, lát nữa sẽ bảo anh em đưa máy thu âm đến liên bộ." Trần Hoài Minh đáp lời đứng dậy.
Ăn cơm qua loa, Trần Hoài Minh quay lại chỗ ở, dặn dò Vương Thanh Vân và Triệu Kim An đưa hai chiếc máy thu âm đến liên bộ, còn mình thì ở lại, sắp xếp nhiệm vụ ra ngoài và thủ vệ của cả đội.
Hắn gọi ba lớp trưởng dưới quyền trực tiếp phân công nhiệm vụ: lệnh Trịnh Khâu Nghĩa dẫn đầu doanh trại lưu thủ Thất Ban, phối hợp một khẩu súng máy chuyên dụng kiểu Đại Chính Thập Nhất trấn giữ cảnh giới.
Chỉ phái Vương Thanh Vân kiểm kê thu được súng trường, lần lượt phát cho binh lính, thu hồi và niêm phong thống nhất của súng cũ kỹ, mỗi binh sĩ điều động sáu mươi viên đạn bắn ba tám, hai quả lựu đạn.
Hai lớp còn lại phối hợp đủ ba khẩu súng máy còn sót lại, chỉnh đốn sẵn sàng xuất phát bất cứ lúc nào.
Triệu Kim An cùng đội ngũ hành quân, kiêm nhiệm chức lái xe dự bị.
Trần Hoài Minh trong lòng đã sớm có tính toán, thêm một người lái xe trong tay, sau đó liền có thể chờ thời cơ thu được một chiếc xe quân dụng.
Ba chiếc xe tải G917T thu được hôm qua, thân xe kiên cố bền bỉ, hiệu suất vượt xa xe vận tải tự sản của Nhật quân, là trang bị thực dụng cực kỳ hiếm có.
Hắn suốt ngày mong chờ chiến công khen thưởng, chức cấp thăng tiến, nhưng không có tin tức gì.
Chiến cuộc hỗn loạn và lo lắng, công lao của một tiểu quân quan tầng đáy như hắn căn bản không ai để tâm, thậm chí hắn còn bi quan cảm thấy, có lẽ bên trên đang nghĩ xem trong danh sách tử trận có phải có tên hắn hay không, như vậy thì không cần thăng quan cho hắn nữa.
Những sĩ quan hậu cần như hắn mỗi ngày đều có tử trận, hắn còn nghe nói ngày 14 đã có tổng cộng 527 đội bộ binh liên hoàn, ngày đó 7 vị liên trưởng tử vong tại chỗ.
Người xếp hàng, người xếp hạng phụ thương vong nặng nề, các sĩ quan liên tiếp gần như tổn thất hơn phân nửa.
Toàn bộ Lữ 624 thương vong quan binh vượt quá 1200 người.
Đây là tin tức hắn suốt ngày cùng người của đoàn 527 nghe được.
Khi La Mã Đê xuất phát, phó liên trưởng Hồ Kim Hỷ đi xe bọc thép cùng lên đường, ba hàng phụ trách canh gác phái hai ca đi nhờ xe tải theo sau.
Lốp xe ở trung tâm của chiếc xe bọc thép nghiền qua mặt đường sỏi đá gồ ghề, các khe nối của tấm thép không ngừng phát ra những tiếng kẽo kẹt lạ trầm đục, động cơ gầm rú đột ngột, khói đen theo ống xả cuồn cuộn bay tán loạn trong không khí nóng bức đầu thu.
Xe bọc thép đi theo sau la ngựa và bộ binh gánh đòn gánh hướng về điểm tiếp tế cầu Bát Tự.
Vùng cầu Bát Tự, lòng sông chằng chịt, mặt cầu đá hẹp nứt nẻ, các nhà dân hai bên bờ san sát nhau từng lớp, tay bắn tỉa Nhật quân cực kỳ dễ ẩn nấp phục kích.
Cửa sổ nhà dân gạch gỗ bên đường đóng chặt, ngói vỡ vụn vương vãi bên vệ đường, những vết đạn lẻ tẻ cắm trên vách ngoài tường gạch, hơi thở chiến hỏa đã lan tỏa khắp con phố.
Bờ đất ven sông đã sớm bị đào ra những chiến hào phòng không và vật che chắn đan xen chằng chịt, là nơi trú ẩn ổn thỏa nhất hiện nay.
Sở dĩ hắn phải đi cầu Bát Tự, một là nơi đó che chắn hoàn thiện có thể tránh được cuộc tập kích không quân Nhật, hai là toa xe tiếp tế dư dả có khả năng chở người, binh lính dưới quyền không cần hành quân bộ đường dài, có lẽ tiết kiệm sức lực để ứng phó với những trận chiến ác liệt ở phố Hồng Khẩu sắp tới.
Xe bọc thép chậm rãi di chuyển lên mặt cầu đá Bát Tự Kiều, chiếc xe bọc sắt tự trọng đè nặng khiến phiến đá khẽ rung lắc, bánh xe nghiền qua vết nứt trên mặt thuyền, xóc nảy không ngừng. Nước sông bên cầu đục ngầu vàng vọt, những ngôi nhà đổ nát dọc bờ sông bị ngâm một nửa trong nước, khắp nơi đều là dấu vết tàn tạ do khai chiến năm ngày để lại.