Trần Hoài Minh mang theo ký ức của mấy chục năm hậu thế, nhớ rất rõ ràng, Giang Nam ngày 10 tháng 37 năm 2936 rốt cuộc là địa ngục nhân gian như thế nào.
Chủ lực của Đích Hỗ hoàn toàn tan rã, cả tuyến phòng thủ sụp đổ tan tành, mấy chục vạn quân chạy như điên rút lui về phía tây, không còn sức quay đầu che chở cho vùng thôn dã phía sau.
Nhật quân mỗi bên truy kích sư đoàn cắt đuôi cuộc chiến chính diện, dùng tiểu đội, phân đội và kỵ binh trinh sát nhiều đường chen chúc, vượt qua vùng trung tâm phía đông Thanh Phố, mũi nhọn binh khí nhắm thẳng vào Chu Gia Giác, hạc trắng, vùng nông thôn đang tái cố.
Trận đại chiến chính diện đã kết thúc, nhưng cuộc tàn sát thực sự thảm khốc mới chỉ bắt đầu.
Quân đội rút lui, tiếng súng pháo xa dần, nhưng đao đồ tể lại rơi vào tay dân chúng không tấc sắt.
Thôn trấn Giang Nam không có quân chính quy đóng giữ, trong chớp mắt đã lộ diện dưới vó sắt của Nhật quân.
Tiểu đội bộ binh Nhật quân và kỵ binh tản ra khắp nơi thoát khỏi chủ lực, không còn công phá trận địa kiên cố, chẳng còn đối đầu với cường quân, chỉ còn cách tàn nhẫn đốt giết cướp bóc.
Đáy mắt Trần Hoài Minh lướt qua từng cảnh tượng máu đã khắc sâu vào ký ức từ lâu.
Hắn biết rõ, lúc này vô số thôn làng ở phía tây Thanh Phố, Đông Gia Định, Côn Sơn đang trải qua một trận đại kiếp không tiếng động.
Dân làng nghe thấy tiếng súng pháo từ phía tây truyền đến, sớm đã hồn phi phách tán.
Kẻ nào có khả năng trốn thoát, dắt díu cả nhà, chèo thuyền xuống sông, liều mạng chui vào sâu trong đám lau sậy nối liền hồ Điến Sơn để ẩn náu, ký thác vào lưới nước rậm rạp, có thể che khuất thân hình, tránh được một kiếp.
Nhưng có rất nhiều lão giả già nua, phụ nữ trẻ em yếu ớt, trẻ nhỏ tuổi, chân cẳng bất tiện, không nơi nào trốn thoát, chỉ có thể bị bỏ lại trong ngôi làng trống trải.
Nhật Quân Sưu Thôn, không bao giờ phân biệt.
Phàm là gặp phải nam tử thanh niên tráng kiện trong thôn, không hỏi thân phận, cũng không tra hỏi, đều coi như quân tan rã, giơ tay một thương, lưỡi lê xuyên qua người, giết chóc tại chỗ.
Những bách tính hoảng loạn không chọn đường, trốn vào phòng củi, kho thóc, dưới gầm giường cố gắng ẩn nấp, đều bị lôi ra khỏi sân viện, ám sát tại chỗ.
Vô số nam đinh trong thôn gần như bị quét sạch, bờ ruộng, bãi phơi thóc, đầu bến sông, khắp nơi đều là những thi thể lạnh lẽo của dân thường.
Máu tươi theo khe đất hòa vào lòng sông, nhuộm đỏ dòng sông nhỏ trong vắt thành màu đỏ sẫm.
Không ít binh sĩ tan rã cởi bỏ quân phục, thay thường phục chỉ cầu sống tạm bợ, hòa lẫn vào đám dân làng.
Nhật quân không cách nào phân biệt, liền dứt khoát tru di cả nhà, gây họa cho cả thôn xóm.
Một hộ tàng binh, cả thôn gặp họa, bách tính vô tội cùng tàn binh chịu chết, oan hồn chồng chất, không có chỗ nào để báo cáo.
Giết xong người, chính là đốt thôn.
Chỉ cần quân Nhật tìm được nửa viên đạn trong sân, một mảnh vải quân đội, mũ quân sự tàn tạ, hoặc gặp phải những phát súng lạnh lẻ tẻ trong bóng tối, thì sẽ lập tức phóng hỏa.
Tháng 11 Giang Nam ẩm lạnh thấu xương, mùa đông giá rét sắp đến. Những ngôi nhà tranh ngói, nhà cỏ nơi bách tính trú ngụ, từ đường tông tộc, phủ đệ đời đời, liên tiếp bùng lên ngọn lửa hừng hực.
Ánh lửa nuốt chửng những bức tường trắng ngói đen ở vùng nước, khói đặc che khuất bầu trời cuối thu. Nhà cửa mà vô số bách tính vất vả nửa đời người trong chớp mắt hóa thành đất cháy sém.
Những người tị nạn trốn vào hoang dã, lau sậy, từ nay về sau không nhà để về.
Trời lạnh đất đóng băng, không nhà che thân, chẳng lương quả bụng, áo chống rét. Dù tránh được đao đồ tể của quân Nhật, cuối cùng cũng sẽ chết vì đói trong làn gió lạnh cuối thu.
Ngoài sát lục và liệt hỏa, là vô tận cướp bóc và lăng nhục.
Nhật quân xông vào thôn trống, lục soát nhà dân, cướp bóc lương thực dự trữ của nông hộ, vải vóc qua mùa đông, gia cầm gia súc đều bị quét sạch.
Tất cả thuyền gỗ, tàu chở hàng, đò qua sông ven đường đều bị cưỡng chế trưng dụng, dùng để chuyển vận đạn dược và quân nhu.
Người lái đò này không chịu giao ra những chiếc thuyền dựa vào mạng sống, ngay tại chỗ sẽ bị lưỡi lê đâm chết, vứt xác xuống sông.
Điều khiến người ta lạnh cả tim, là nữ tử không chỗ nào có thể tránh né.
Vô số phụ nữ, thiếu nữ trong thôn không kịp chạy trốn, hoặc những người phụ thân lạc hậu trong lúc chạy nạn, trốn trong bụi lau bên bờ sông, bị các tiểu đội Nhật quân lục soát khắp nơi bắt giữ.
Hoang dã không người, binh hung hoành hành, Nhật quân cầm thú còn kém tùy ý bạo phát, lăng nhục phụ nữ trẻ em.
Biết bao nữ tử trong sạch không chịu nổi nhục nhã, thà chết chứ không khuất phục, nhân lúc địch binh lơi lỏng, lao thẳng vào dòng sông lạnh lẽo, quyết tuyệt chìm đáy, lấy cái chết để giữ tiết.
Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, giữa nhánh sông Điến Sơn Hồ và bờ bến thôn quê, khắp nơi đều trôi nổi thi thể nữ tử, theo dòng nước trôi qua, thê thảm vô cùng.
Đối với thương binh quốc quân bị tụt lại, Nhật quân càng tàn bạo đến cực điểm, không có nhân đạo.
Vô số quan binh bị thương nặng tụt lại trong cuộc rút lui lớn, không thể chạy trốn, ẩn mình trong nhà củi nông, khe rãnh bùn lầy, sâu trong lau sậy, thân mang trọng thương, bất lực phản kháng, chỉ cầu sống lay lắt qua ngày, chờ đợi đồng minh tiếp theo.
Nhưng thứ chờ đợi họ, chưa bao giờ là thu dung cứu chữa, mà là sự tàn sát diệt vong.
Nhật quân lục soát được thương binh, tuyệt đối không để lại tù binh. Lưỡi lê liên tục đâm thêm, đâm chết tươi;
Trốn trong phòng không thể ngăn cản, trực tiếp phong tỏa cửa phóng hỏa, thiêu rụi binh lính trọng thương đến chết.
Những binh lính lẻ tẻ may mắn buông vũ khí, quỳ xuống đầu hàng, vẫn khó thoát khỏi cái chết.
Nhật quân tập trung áp giải họ đến bãi sông, xếp hàng đứng vững, súng máy quét ngang, đồng loạt bắn chết, xác chất thành đồi, nước sông nhuộm đỏ.
Bách tính chạy nạn trên nước, càng là thân ở tuyệt cảnh.
Hàng vạn dân làng cưỡi thuyền gỗ nhỏ, dắt díu cả nhà, men theo lưới sông chạy trốn về phía tây, chỉ cầu rời xa chiến hỏa, tìm một nơi an ổn.
Ngày hôm đó, tàu tuần tra và tàu trinh sát sông nội địa ngày đêm xuyên qua khắp vùng nước Ngô Tùng Giang và Điến Sơn Hồ, tùy ý chặn đánh, quét bắn.
Những chiếc thuyền tị nạn dày đặc, không hề che chắn trên mặt sông rộng rãi, hoàn toàn không có sức phản kháng.
Súng máy Nhật Quân tùy ý trút bỏ hỏa lực, đạn trong thuyền gỗ đổ sập, cả nhà già trẻ đều rơi xuống nước, người già, phụ nữ và trẻ em, tất cả đều chết đuối dưới dòng sông lạnh lẽo.
Dù thuyền bị chặn lại, may mắn không chết, lương thực tài vật trên thuyền cũng sẽ bị cướp sạch, nam tử thanh tráng bị cưỡng ép bắt đi làm khổ sai, vận chuyển vật tư quân nhu của Nhật quân, tiền đồ sống chết chưa rõ.
Trần Hoài Minh với ký ức hậu thế, hiểu rõ: Từ ngày 10 tháng 2 đến ngày12, chính là ba ngày thảm khốc nhất trong đại kiếp nạn Thủy Hương này.
Thanh Phố Trọng Cố, Chương Yển, Chu Gia Giác là lộ trình đột tiến của đội tiên phong thuộc Sư đoàn 16 Nhật quân, thôn làng bị cướp bóc, hộ hộ khẩu mang máu, thiêu đốt không giới hạn.
Bách tính sống sót không dám về nhà, cả ngày co ro trong bãi lau sậy sâu nhất của Điến Sơn Hồ, ban ngày không ai nhóm lửa, đêm không thể thắp đèn, nín thở ẩn nấp, thoi thóp qua ngày.
Ngoại Cương, Vọng Tiên Kiều phía tây Gia Định, tất cả các thôn làng ven sông phía đông Côn Sơn đều trở thành bãi cướp bóc của quân Nhật Quá Cảnh.
Nơi móng sắt đi qua, cỏ cây không mọc nổi.
Vô số bách tính sống sót vứt bỏ cố thổ, thành đàn kết đội, dọc theo đường sông, men theo con đường đất, hướng về phía Lô Khư, Bình Vọng mà liều mạng chạy trốn, chỉ cầu tìm được một tia sinh cơ.
Điều khiến người ta tuyệt vọng hơn là, Nhật quân lúc này không phải chiếm đóng quy mô lớn, mà chỉ là đội tiên phong đang nhanh chóng chen chúc.
Một đội quân Nhật gào thét lao qua, đốt giết cướp bóc vài giờ rồi lập tức tiến về phía tây truy đuổi chủ lực quốc quân.
Bách tính cẩn thận bò ra từ bụi lau, đáy nước, khe rãnh, ngậm lệ thu hoạch thi cốt người thân, tu bổ gia viên tàn tạ, tưởng rằng đại kiếp đã kết thúc.
Nhưng chỉ một hai ngày, đội hình quân Nhật sau đó nối gót kéo đến, vòng tàn sát, phóng hỏa, cướp bóc mới lại giáng xuống.
Tuần hoàn lặp đi lặp lại, không dứt không nghỉ.
Loạn thế thủy hương, không người bảo vệ dân chúng, chẳng nơi nào yên ổn.
Gió sông cuốn theo hơi lạnh, khói đen từ ngôi làng xa xa vẫn lượn lờ không dứt, mơ hồ truyền đến tiếng súng lẻ tẻ, tiếng khóc yếu ớt, vụn vặt nhưng thấu xương.
Phía sau là hàng chục vạn đại quân tan tác ngàn dặm, không thể tự bảo vệ mình, trước mặt là lũ sói Nhật quân thiêu đốt vô tận, tàn phá thôn dã.
Toàn quân đều lui, chỉ mình ta độc thủ.
Tất cả mọi người đều đang liều mạng chạy trốn, chỉ riêng đội quân cô độc hơn hai trăm người này của hắn là ngược dòng bắc tiến lên, nghịch thế ngăn địch.
Trần Hoài Minh nắm chặt hai tay, đốt ngón tay trắng bệch, đáy mắt cuộn trào bi phẫn và quyết tuyệt mà người thường không thể hiểu nổi.
Người ngoài không biết nỗi khổ ngày mai, không hay máu và nước mắt của hậu thế, nhưng tất cả đều biết.
Hắn biết sau khi Thanh Phổ thất thủ, toàn bộ Giang Nam thủy hương sẽ trở thành địa ngục trần gian;
Hắn biết vô số bách tính vô danh, phụ nữ trẻ em vô tội, trong vài ngày ngắn ngủi này sẽ tan cửa nát nhà, xương cốt không còn;
Hắn biết con sông Thái Phổ này, bờ hồ Điến Sơn này sắp tràn ngập vạn oan hồn.
Chính vì từng thấy núi sông chìm đắm trong tương lai, gặp qua biển máu Kim Lăng, đã thấy đêm dài luyện ngục lâu dài của Hoa Hạ, trận ngăn cản nghịch thế hôm nay của hắn mới có sức nặng vượt xa quan binh bình thường.
Hắn chưa bao giờ đỡ nổi quân truy kích của Nhật.
Hắn chặn đứng vô tận tàn sát, lửa cháy ngập trời cùng đại kiếp vạn dân.
"Truyền lệnh cho hàng hai, ba hàng tập hợp."
Giọng Trần Hoài Minh trầm thấp khàn đặc, đè nén lửa giận cùng lòng bi mẫn ngập trời trong đáy lòng, từng chữ vang dội.
Hắn cao giọng, át đi tiếng động của lau sậy xào xạc, âm thanh truyền rõ ràng vào tai mỗi người.
Không lâu sau, hai người đã bổ sung xong đội hình tân binh tiến đến bãi đất trống bên bờ sông.
Trần Hoài Minh lớn tiếng hô hào với hai hàng quan binh: "Anh em, phần lớn trong số các anh là người vừa mới quy về Bản Liên hôm nay. Các anh chắc hẳn đã thấy cảnh tượng nhân gian thảm khốc quân Nhật qua biên giới rồi. Nhật quân dọc theo đường cái tiến về phía tây, quân đội có thể chạy trốn, nhưng dân thường không còn đường lui, phụ lão hương thân ở lại thôn trấn đang bị Nhật Khấu tàn sát thảm hại. Tôi ra lệnh cho các em tiến quân về đông, đi đến những ngôi làng bên ngoài Thanh Phổ, khu vực Tùng Giang để giết địch. Hiện tại Nhật Quân phần nhiều là các đơn vị phân tán nhỏ, không ít tiểu đội không chiếm ưu thế. Chúng ta phải đi tiêu diệt đám quỷ tử làm ác này."
“Đám quỷ này từ đông sang tây cướp bóc, bắt đi rất nhiều vật tư. Những thứ này, ta không cần. Các huynh đệ, đi giết địch, đoạt lấy được từ cuộc cướp của Nhật Khấu, ngoài súng máy, súng trường, ống phóng đạn ra, chiến lợi phẩm còn lại đều thuộc về cá nhân. Có thể cứu được một bách tính, thì cứu một dân chúng.”
"Các huynh đệ, các ngươi có tự tin không?"
Lão binh của Đặc Vụ Liên là người đầu tiên vung tay hô lớn: "Có lòng tin!"
Hắn gọi hai người hàng trưởng Lý Bình và Triệu Vân Phi ở phía trước đội ngũ ra khỏi hàng, trịnh trọng dặn dò hai vị: "Lần này các ngươi ra ngoài, tàu thuyền và xe cộ thu được đều phải nộp lên. Nếu phát hiện những chiếc ô tô còn có thể khởi động, hỏa pháo nguyên vẹn, lập tức phái người về doanh báo tin, nghiêm cấm tự ý chặn lại. Những khẩu súng nhặt được trên đường mang về hết."
"Ta cho các ngươi mười hai tiếng, sau mười lăm tiếng nữa, nhất định phải quay về nơi này tập hợp."
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt quét qua từng khuôn mặt trước mặt, dõng dạc tuyên bố thưởng phạt:
"Dù các lớp trở về còn lại bao nhiêu huynh đệ, phàm là ban trưởng sống sót trở lại, thăng chức xếp hàng; người đứng đầu sống mà về, được thăng làm liên trưởng."
Lời vừa dứt, hắn nắm chặt bao súng vỏ sò bên hông, tiếng gầm xuyên qua làn gió sông lạnh lẽo:
"Dù Thượng Hải bại, quân nhân chúng ta không nhận thua, không tránh chiến tranh, chẳng dung túng khấu họa loạn đồng hương!"
Mệnh lệnh ban xuống, trong hàng ngũ không chút do dự.
Những lão binh trải qua trận huyết chiến ở Thượng Hải, cùng với những binh sĩ tan rã vừa mới thu lại, trong lòng nén đầy lửa giận, đều đồng thanh nhận lệnh.
Không có tiếng gào thét long trời lở đất, chỉ có những câu trả lời trầm đục chỉnh tề, tiếng va chạm giòn tan của các cấu kiện kim loại súng ống vang lên liên hồi.
Trần Hoài Minh sắp xếp nhóm bắn tỉa và đội sửa chữa phụ trách hàng hai, dọc theo đường cao tốc đi về phía đông;
Lệnh Tiểu đội ném đạn theo ba hàng, men theo những chiếc hà lộ chằng chịt phức tạp, len lỏi về phía vùng nông thôn khói lửa mịt mù.
Mấy chục vạn đại quân đang hoảng loạn tháo lui về phía tây, dọc đường khắp nơi đều là dân tị nạn chạy nạn.
Tất cả mọi người đều đang tránh địch cầu sinh.
Chỉ có hai đội ngũ ít người này là ngược dòng mà đi, lao về phía vùng đất Đông Phương đang xảy ra tàn sát.
Bên bờ sông máu, thuyền tàn làm trận, đơn độc làm khiên.
Trong thời loạn thế suy tàn, họ không muốn trôi theo dòng nước, dựa vào một lòng dũng cảm cô độc, dốc sức làm nạn của bách tính Giang Nam, ngăn cản vài phần hung diễm của Nhật Khấu.