Bốn giờ chiều, Trần Hoài Minh tiễn chị gái, cháu trai, chất nữ cùng đoàn người bước ra khỏi cổng bệnh viện, lòng nặng trĩu, bị nỗi lo khó lường từ con đường phía trước đè nén đến mức không thở nổi.
Màn đêm chậm rãi tràn qua khu bệnh ở bãi thuê, hầu hết các bệnh nhân trong phòng đã nghỉ ngơi, hành lang dài yên tĩnh trở lại, chỉ còn tiếng bước chân của y tá tuần tra từ xa.
Trương Mục Vân nhân lúc đổi ca, nhẹ nhàng đẩy cửa phòng bệnh ra hiệu cho hắn cùng đi đến một phòng trực y tá vắng người.
Trong phòng trực ban chật hẹp chỉ thắp một ngọn đèn bàn vàng vọt, xung quanh không có người ngoài.
Trương Mục Vân không vòng vo, vừa mở miệng đã khẽ hỏi hắn về chuyện du thuyền Mỹ.
Trần Hoài Minh có chút bất ngờ: “Tôi chỉ hỏi bác sĩ Duncan về con đường đến Mỹ thôi, làm sao anh biết được?”
Trương Mục Vân rũ mắt xuống, ngón tay nắm chặt vạt áo blouse trắng, sự hoảng sợ gần như không giấu được: “Tôi nghe thấy anh ta gọi điện thoại, từ từ đoán ra đại khái. Tôi cũng không muốn ở lại Thượng Hải nữa, có thể đưa tôi đi cùng không? Tôi biết chút tiếng Anh cơ bản, đến Mỹ có lẽ tự làm việc nuôi sống bản thân, chỉ là trong tay không có một chút tiền tiết kiệm nào, căn bản không mua nổi vé tàu.”
Trần Hoài Minh trong lòng nhanh chóng tính toán chi phí, hạ thấp giọng nói ra khó khăn: “Thêm một người, chỉ riêng vé tàu thôi cũng đã phải thêm hai con cá vàng lớn.”
Nghe thấy khoản chi phí không nhỏ này, Trương Mục Vân ngước mắt nhìn hắn, trong ánh mắt đan xen sự mềm mại và quyết tuyệt liều mạng, giọng nói đè nén đến mức gần như không nghe thấy: “Trong lòng cô có mấy phần hảo cảm với tôi không? Phòng trực ban này ban đêm sẽ không có ai tới, tôi... tôi cái gì cũng có thể chiều theo cô.”
Trần Hoài Minh trong lòng mềm nhũn, lập tức nhớ tới một vấn đề cực kỳ quan trọng, vội vàng hỏi: “Vậy người nhà của ngươi làm sao bây giờ?”
Câu nói này đã chạm đúng nỗi đau sâu nhất trong lòng Trương Mục Vân.
Mũi nàng cay xè, giọng nói hơi run rẩy: "Ta không có cha mẹ, từ nhỏ đã dạy dỗ một cô nhi viện trưởng lớn lên, một mình một thân một người, đến nay cũng chưa thành gia đình. Ta nhìn rõ ràng, chiến hỏa chỉ ngày càng cận kề, nơi tô giới này sớm muộn gì cũng sẽ bị cuốn vào chiến tranh. Ngươi thực sự sợ rằng ở lại đây một cách đơn giản, cuối cùng rơi vào kết cục mặc cho người ta xẻ thịt."
Lời vừa dứt, nỗi sợ hãi và sự cô độc tích tụ lâu ngày không thể kìm nén được nữa, nàng lao vào lòng Trần Hoài Minh, vai run rẩy không ngừng, lặng lẽ rơi lệ.
Trần Hoài Minh vươn tay, nhẹ nhàng ôm lấy nàng, chỉ cảm thấy một trận đau đầu.
Hắn vốn chỉ định sắp xếp cho cả nhà chị gái chạy nạn, nay lại thêm Trương Mục Vân.
Trước đó còn nghĩ tốn thêm chút tiền, có lẽ có thể chen chúc đặt một khoang đơn, giờ xem ra ít nhất phải đặt hai khoang quan sát song nhân, chi phí vé tàu phải từ 140 đến 800 pháp tệ.
Đến Mỹ, cả nhà ăn mặc chi tiêu đều phải tốn tiền, bên người ít nhất phải chuẩn bị năm con cá vàng nhỏ mới có thể chống đỡ được một thời gian.
Muốn gom đủ một khoản tiền lớn như vậy, hắn phải nhanh chóng dưỡng thương rồi xuất viện, chuẩn bị kinh phí.
Anh rể Lý Minh Phong gần đây việc kinh doanh trên đường thủy khá thuận lợi, trong tay ước chừng có thể chia ra sáu con cá vàng lớn, nhưng dù vậy, khoảng cách đến toàn bộ chi phí vẫn còn rất xa.
Hắn đang thất thần kiểm kê tiền bạc, Trương Mục Vân hơi ngẩng đầu lên, chủ động tiến lại gần, nhẹ nhàng hôn lên môi hắn.
Trong thời loạn thế sớm tối khó giữ, sinh tử đều không do chính mình quyết định, trong chốc lát, những lo ngại về tiền bạc phức tạp kia phảng phất như trở nên mơ hồ.
Vết thương xuyên qua vai trái vẫn chưa lành hẳn, hắn không dám dùng sức, chỉ có thể để Trương Mục Vân tựa sát vào.
Trương Mục Vân sợ phát ra động tĩnh sẽ dẫn người ngoài, cắn một chiếc khăn sạch sẽ dưới ánh đèn vàng vọt, đem tất cả bất an và chỗ dựa đã lâu ngày giao phó cho hắn.
Khoảng một khắc sau, Trần Hoài Minh mới chỉnh đốn xong quần áo, rời khỏi phòng trực ban.
Trương Mục Vân thu dọn một chút, lại trở về phòng bệnh, cẩn thận kiểm tra xem vết thương của hắn có bị nứt hay không.
Những ngày nghỉ ngơi từng ngày trôi qua.
Bên ngoài phòng bệnh, tiếng pháo mơ hồ không dứt, thời cuộc ngày càng gấp gáp.
Mỗi khi đêm khuya, đèn đuốc thưa thớt trong khu bệnh nhân, phòng tuần tra của y tá dần ít đi, Trương Mục Vân luôn lặng lẽ cầm chìa khóa đến phòng trực ban vắng vẻ đó.
Trong thời loạn thế, mạng người như bèo trôi, sống chết khó lường, không ai biết ngày mai có thể sống sót hay không.
Thế là vào ban đêm, họ càng thêm tham luyến chút ân ái ít ỏi này.
Liên tiếp mấy đêm, trong căn phòng nhỏ không ai quấy rầy, hai người tựa vào nhau.
Bởi vì vết thương vai chưa lành, Trần Hoài Minh không dám kéo căng gân cốt quá mức, tất cả thân mật đều do Trương Mục Vân chủ động, nhẫn nhịn, kiềm chế, nhưng lại mang theo nóng bỏng, chỉ muốn trước khi chiến hỏa nuốt chửng toàn bộ thành phố, giữ lại hơi ấm an ổn này.
Trừ bỏ tình cảm nam nữ, cục diện long trời lở đất trên chiến trường, đã hoàn toàn viết lại vận mệnh tiếp theo của Trần Hoài Minh.
Kể từ ngày 23 tháng 8, quân Nhật đổ bộ quy mô lớn dọc theo sông Trường Giang, chiến trường chính của cuộc chiến Đát Hào liền nghiêng về phía bắc.
Hai lực lượng chủ lực Deland của Sư đoàn 87 và Sư đội số 98 gần như toàn bộ đều tiến về La Điếm, tiền tuyến Nguyệt Phổ, trực diện đối mặt với sự oanh tạc của pháo hạm Nhật quân, lao xuống chiến cơ, những đòn đánh bão hòa liên tục từ các loại đại bác.
Chỉ trong mười mấy ngày ngắn ngủi, thương vong của hai sư đoàn đã tăng vọt.
Liên đội tiền tuyến thường xuyên xây dựng và ghép hết, các sĩ quan cấp doanh trại, từng đợt một thay thế lên để lấp dây, máu thịt hóa thành bùn đất, xương cốt chất đống hoang dã, danh hiệu "Ma Phường Huyết Nhục" đã trở thành bức ảnh chân thực nhất của La Điếm.
Không ít quan binh bị thương trong huyết chiến, nhưng vẫn giữ được sức chiến đấu nhất định, không thể theo đại quân đường dài lên phía bắc, chỉ có thể lần lượt rút lui về phía sau.
Những tướng sĩ bị thương nhẹ, bị tổn thương trung bình, một phần được an trí tại Bệnh viện Hoành Ân và Bộc viện Quảng Từ trong giới thuê công cộng, phần còn lại được đưa vào điểm thu dung binh tạm thời của Hoa Giới;
Những kẻ bị thương nặng, tay chân tàn tật thì được đưa vào nội địa sau đường dài, hoàn toàn rời khỏi chiến trường Đát Thượng.
Để thu nạp nhóm cựu binh sống sót từ tử chiến này, tránh cho lực lượng tinh nhuệ quý giá này bị thất lạc lẻ tẻ. Đầu tháng 9, Bộ Tư lệnh Quân sự Tập đoàn 19 chính thức hạ lệnh: Tổng hợp tất cả thương binh có thể hồi phục đội ngũ trong thời gian ngắn của Sư đoàn số 87 và Sư viện số8, thành lập Đoàn bổ sung tạm thời của quân đoàn Tập hợp số Chín.
Đây là một biên chế tạm thời được thiết lập cho cục diện nguy hiểm ở Thượng Hải, không có phiên hiệu chính quy vĩnh viễn, nếu không được liệt vào danh sách thông thường của quân đội, chiến tranh một khi kết thúc sẽ lập tức bãi miễn, quan binh tự mình quy kiến sư đoàn cũ.
Đoàn trưởng bổ sung, do Chu Thừa Vũ - trung tá kỳ cựu của Sư đoàn 88 - kiêm nhiệm chức.
Chu Thừa Vũ năm khoảng 40 tuổi, là cựu binh từng trải qua "một - hai tám" kháng chiến, phó đoàn trưởng Đoàn 527 thuộc Sư đoàn 88 Nguyên bản.
Trong trận huyết chiến cầu Bát Tự lúc mới khai chiến tám mươi ba, hắn đốc chiến ở tiền tuyến, bị mảnh vỡ của lựu đạn Nhật quân xuyên thủng chân phải, may mắn giữ được tứ chi.
Ở bệnh viện Quảng Từ nghỉ ngơi hơn nửa tháng, vết thương dần chuyển biến tốt, nhưng chân rơi xuống một chút tật, đi lại hơi què, đã không còn thích hợp để dẫn đội chính diện công phá.
Quân tập đoàn bèn giao trọng trách thành lập đoàn bổ sung thương binh vào tay hắn, do hắn phụ trách thống nhất chỉnh biên thương nhân, chỉnh đốn nơi đóng quân, phê duyệt nhiệm vụ sau lưng địch, cùng với điều phối phòng thủ toàn bộ con sông nội địa của Du Kính Phổ.
Trần Hoài Minh, người đã được kiểm soát, thể năng tạm ổn và có khả năng tái chiến. Qua khám nghiệm của bác sĩ khu vực, vết thương phù hợp với tiêu chuẩn quy đội, chính thức bị trưng triệu nhập biên chế, trở thành một thành viên trong đơn vị đặc biệt này.
Khi đoàn bổ sung thương binh tạm thời chính thức thành lập, biên chế, cấu trúc tổ chức, đồn trú và quyền trách lần lượt được hạ cánh.
Đây không phải là một đội dự bị tạm thời chắp vá, mà là tinh nhuệ sắt máu được sàng lọc từ núi thây biển máu.
Toàn bộ binh lính trong đoàn đều đến từ Sư đoàn 87, Sư đội 98, đều đích thân trải qua ba trận huyết chiến như địa ngục như cầu Bát Tự, Nguyệt Phổ, La Điếm, từng người đều đã thấy sinh tử, là những lão binh sống sót từ trong pháo hỏa.
Trong đoàn không có tân binh, không binh lính yếu ớt, mỗi người đều dám đánh trận ác liệt.
Trung tá Chu Thừa Vũ, đoàn trưởng Chu Thành Vũ là người trầm ổn, thấu hiểu thuộc hạ, rất coi trọng huyết tính và độ dẻo dai của các binh sĩ tuyến đầu Sư đoàn 88.
Bởi vì bản thân hắn cũng từng ra tiền tuyến, hiểu rõ sự tàn khốc của chiến trường, nên đặc biệt thận trọng trong những việc như bảo toàn chiến lực, tổ chức quấy nhiễu sau lưng địch, bổ nhiệm lão binh, cố gắng hết sức để dùng tinh nhuệ sống sót ở nơi có thể phát huy tác dụng nhất.
Các cơ cấu đoàn bộ rõ ràng, quyền trách phân minh, thiết lập năm đơn vị mũi nhọn trực thuộc: Trinh sát đột kích, ban thông tin, lớp tiếp tế quân giới, đội cần vụ trên sông Nội Hà, phân đội cứu hộ vệ sinh.
Lực lượng chiến đấu chia làm hai doanh trại chủ lực:
Một doanh trại do quan binh bị thương của Sư đoàn 88 nguyên bản chỉnh biên mà thành;
Nhị doanh thu nhận các thương binh nhẹ rút lui từ các lữ đoàn của Sư đoàn 87, đều là những cựu binh nòng cốt sống sót sau trận huyết chiến ở tuyến Bắc.
Toàn đoàn tổng cộng hơn bảy trăm hai mươi người, phần lớn là vết thương vai, vết bỏng tay, bị thương ở bắp chân, những vết xước nhẹ và trung độ như vết chiến thương giữa các mảnh đạn trên cơ thể.
Không có người chặt chi, không ai để lại tổn thương nội tạng nghiêm trọng hay tàn tật vĩnh viễn, tất cả mọi người đều có đủ kinh nghiệm chiến đấu, khả năng tác chiến được bảo tồn hoàn chỉnh, là đội dự bị cơ động cuối cùng của Tập đoàn 9 để ở lại tuyến trong Thượng Hải, bất cứ lúc nào cũng có thể quay trở lại chiến trường.
Nơi đóng quân chính của bộ đội được đặt tại thôn làng bỏ hoang ở nhà họ Thẩm phía tây Du Kính Phổ và cụm kho hàng nhàn rỗi dọc theo sông.
Nơi này sát bên Nhật quân chuyển cảnh giữa bãi đạn ở bãi sông phủ Thẩm gia, lưới nước giăng kín, đường sông chằng chịt, ven bờ có những mảng lau sậy lớn lên rậm rạp, điều kiện che đậy cực tốt, có ưu thế ẩn nấp tự nhiên.
Vừa thích hợp cho thương binh nghỉ ngơi một cách kín đáo, chuyên môn chỉnh huấn, vừa tiện cho các hành động như thâm nhập sau lưng địch vào ban đêm, phục kích trên sông ngòi, bạo phá cứ điểm, phá vỡ tuyến tiếp tế.
Dùng một nhóm nhỏ tinh nhuệ không ngừng quấy nhiễu, kiềm chế binh lực hướng nội của Nhật quân, từ đó gián tiếp giảm bớt áp lực khổng lồ từ chiến trường chính diện tuyến phía bắc.
Cùng lúc đó, đoàn bổ sung còn thông qua một lối kết nối thương binh độc quyền với Bệnh viện Hoằng Ân.
Tất cả thương binh của Sư đoàn 87 và Sư đội số 98 được phục viện, không cần phải lặn lội đường xa về phía bắc để xây dựng, mà trực tiếp đến doanh trại phủ đệ Thẩm gia báo cáo chỉnh biên, rút ngắn tối đa thời gian chỉnh đốn, bảo tồn sức mạnh sinh tồn cuối cùng của hai sư đoàn.
Đến đây, con đường phía trước của Trần Hoài Minh đã được định đoạt.
Vết thương trên vai ngày càng lành lại, huynh đệ từng kề vai chiến đấu thường ngày phần lớn tập hợp trở lại. Dưới chân sông khói sói chưa tắt, quân địch bên kia vẫn chiếm cứ. Loạn Thế từng bước kinh tâm, phía trước khắp nơi đều là khói lửa và sát cơ.
May mắn thay trong đêm dài đằng đẵng, vẫn có Trương Mục Vân ở bên cạnh hắn.
Chiến hỏa vô thường, người như bèo trôi, bọn họ dựa vào nhau, sưởi ấm lẫn nhau. Trong biển lửa đầy trời, giữ được chút tình cảm dịu dàng yếu ớt.
Sơn hà vỡ nát, loạn thế vô tình.
Là đại nghĩa bảo vệ gia đình trong lòng, cũng là sự ấm áp hiếm có trong thời loạn thế trước mắt này, chống đỡ hắn, đứng vững bước chân giữa làn khói lửa khắp nơi, kiên định bước xuống.