Sáng sớm hôm sau, trước khi trời mưa, liên đội đã nhận được nhiệm vụ ra ngoài từ sáng sớm, đoàn xe vận chuyển và một bộ phận đà mã mới đến chia làm hai nhóm rời khỏi doanh trại.
Trần Hoài Minh và Vương Thanh Vân bị lưu trú chờ lệnh, xe tải hai người lái cũng tạm thời không đi theo.
Tiền tuyến Phích Hỗ chịu ảnh hưởng liên tục từ vòng ngoài của bão, thời tiết u ám, hơi ẩm ướt, không biết bao lâu lại có mưa giông sấm rền, tầng mây trông thấp bé và dày đặc.
Lúc này không có mưa, lại không sao để làm, Trần Hoài Minh liền dẫn Vương Thanh Vân lái xe bọc thép thu được, đi đến bờ sông gần đó rửa xe.
Những ngày trước trên sân khấu gió lạnh mưa sa, bùn đất bên bờ sông bị nước mưa ngâm đến mềm nhũn, xe bọc thép chạy qua sẽ nghiền ra những vết bùn sâu;
Sau khi dừng xe bên bờ sông, Vương Thanh Vân tìm thùng nước, giẻ lau, bắt tay dọn dẹp vết bẩn còn sót lại trong xe.
Trần Hoài Minh xách một thùng nước, đón nước qua lại rồi dội vào toa xe.
Trên vách xe ngưng tụ một mảng máu đã khô đen từ lâu.
Dùng nước rửa qua lại mấy lần, vẫn còn lưu lại ấn ký, hai người chỉ có thể nắm chặt bàn chải lông cứng, cúi người dùng sức chà xát đi chà lại.
Đang giữa mùa hè, hơi nước bốc lên nhanh chóng, toa xe chẳng bao lâu đã khô hẳn, nhưng mùi máu tanh nhạt nhòa vẫn vương vấn trong thùng xe không tan.
Xe bọc thép đã rửa sạch chạy đến cửa liên bộ dừng lại, lúc này, Vương Thanh Vân cũng lái xe tải tới, dừng trước xe bọc sắt.
Trần Hoài Dân đi tìm Liên trưởng Phương Trọng Hòa báo cáo, Phương Trung Hòa bảo hắn đợi trong xe.
Không lâu sau, mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, Phương Trọng Hòa bước ra khỏi liên bộ, mở cửa ghế phụ, nhấc chân lên xe tải.
"Đi doanh bộ." Phương Trọng Hòa trầm giọng phân phó.
Vương Thanh Vân vặn chìa khóa, động cơ ầm một tiếng, xe tải chậm rãi cất bước.
Trần Hoài Minh đánh xe bọc thép theo sát phía sau, bánh xe sắt nghiền qua mặt đường lồi lõm, ầm ầm vang dội, một trước một sau lao về phía căn nhà cấp bốn gần tổng khố phía hậu Quan Âm Đường - bộ phận doanh trại quân nhu.
Để tránh việc kiểm tra trên đường gây ra rắc rối không cần thiết, Trần Hoài Minh đặc biệt cắm một lá quân kỳ ở đầu xe bọc thép.
Đến doanh bộ, Phương Trọng Hòa dẫn Trần Hoài Minh đến diện kiến doanh trưởng Triệu Thừa Lộc.
Trần Hoài Minh bước vào cửa đứng vững, giơ tay chào quân lễ tiêu chuẩn, sau đó trình lên những thanh đao quân Nhật thu được đêm qua, tường thuật rõ ràng từng chi tiết sự việc gặp phải tiểu đội Nhật quân và tiêu diệt địch giao chiến.
Khi hắn dứt lời, Phương Trọng Hòa lập tức lên tiếng, trình bày chi tiết sự việc chiếc xe bọc thép Nhật quân thu được.
Triệu Thừa Lộc nghe xong, dẫn hai vị úy quan ra ngoài xem xe bọc thép thu được, và xem tháp pháo chất trên xe tải.
"Đây là một chiếc trong chiếc xe bọc thép bốn bánh của Victore Crosley M25, người Nhật nhập khẩu từ Anh năm 1920." Triệu Thừa Lộc chỉ vào khẩu súng máy Anh trong tháp pháo nói.
Quân nhu quan Liêu Thọ Sơn bổ sung: "Người Nhật gọi nó là kiểu 87, đây là xe của đội quân hải quân Nhật Bản."
Triệu Thừa Lộc chỉ vào tháp pháo: "Cái tháp này nổ tung rồi, các cửa tiếp nối bên dưới đều biến dạng, hình như không chứa nổi nữa rồi. Các ngươi muốn sửa cũng không xây xong đâu."
Phương Trọng Hòa: "Trưởng doanh, dù sao xe này cũng có thiết giáp, không có tháp pháo cũng đỡ đạn, đoàn xe chúng ta ở lại cũng dùng hắn để bảo vệ đoàn tàu. Ngài xem."
"Được rồi, tôi gọi điện cho trại sửa giới, các người lái xe qua đó mày mò đi!" Triệu Thừa Lộc nói xong, dẫn những người khác quay về sở chỉ huy.
Trần Hoài Minh đi theo vào sở chỉ huy, Triệu Thừa Lộc lập tức gọi điện thoại cho sở sửa chữa. Việc kiểm tra xe cộ, sửa sang súng ống và cải tạo đều thuộc quyền quản lý của sở tu luyện giới, vừa một cuộc điện điện báo cáo các vấn đề liên tiếp về việc chỉnh sửa độ.
Sau khi cúp điện thoại, Triệu Thừa Lộc lên tiếng khích lệ Trần Hoài Minh, tiện thể thông báo một tin: Công lao ngươi thu được xe tăng hôm qua đã truyền đến sư bộ, Tôn sư trưởng đã biết rồi, mệnh lệnh thăng cấp có lẽ chiều nay sẽ được đưa vào doanh trại.
Sau đó Triệu Thừa Lộc muốn giữ riêng Phương Trọng Hòa lại để bàn bạc công việc, Trần Hoài Minh ra ngoài trước, trở về bên cạnh xe bọc thép chờ đợi.
Không ít binh sĩ sư bộ gần doanh trại quân nhu tò mò vây quanh, quan sát chiếc xe bọc thép hiếm thấy này.
Trong lúc chờ đợi, Trần Hoài Minh nghe thấy người khác tán gẫu, biết được ngày hôm qua quân đội xuất động chiến cơ, trả thù oanh tạc sân bay Kiển Kiều.
Nghe nói, lúc đó đại đội thứ tư của không quân vừa chuyển cảnh tiến vào, thời cơ dự trữ chiến đấu vốn đã chẳng còn bao nhiêu, lại gặp mưa lớn, tầm nhìn trên không cực kỳ kém, phi công vẫn lâm nguy nhận lệnh khẩn cấp bay lên nghênh địch.
Toàn bộ trận không chiến kéo dài khoảng ba mươi phút, Cao Chí Hàng dẫn đầu đánh cơ hội chiến đấu quân Lạc Nhật, lập nên công lao đầu tiên của trận này;
Toàn đội hợp lực, tích lũy đánh rơi ba trận cơ hội địch, trọng thương hai trận, đả thương bốn trận.
Trong giai đoạn kết thúc của không chiến, một phi công bị tập kích trong lúc trở về, không may hy sinh.
Sau khi nghe tin tức của Không Quân, Trần Hoài Minh trong lòng trầm xuống vài phần.
Không lâu sau, Phương Trọng Hòa từ doanh bộ đi ra, ba người lên xe, hai chiếc xe cùng nhau đến nơi sửa chữa vũ khí ở phía sau.
Việc tiếp nhận giao thiệp do Phương Trọng Hòa xử lý, đợi hắn và sĩ quan sở sửa chữa đại khái thông báo xong, công việc cải tạo xe bọc thép chính thức khởi động.
Tháp pháo súng máy vốn có trên xe được dỡ xuống từ xe tải đầu tiên.
Sau khi tháp pháo được dỡ xuống, Phương Trọng Hòa còn phải quay về nhiệm vụ xuất xe ngày liên đội điều động, liền cùng Vương Thanh Vân ngồi xe trở về doanh trại trước.
Phương Trọng Hòa vừa đi, không còn ai kiềm chế Trần Hoài Minh nữa.
Hắn tìm đến lớp trưởng Tào phụ trách tu sửa xe cộ, đem yêu cầu cải tiến mình đã nghĩ ra từng cái một nói rõ.
Vị Tào ban trưởng này là người Hàng Châu Chiết Giang, Trần Hoài Minh từng gặp mặt khi đóng quân ở Hàng Bắc, chỉ là qua lại không nhiều, không tính là quá quen thuộc.
Ban trưởng Tào dẫn hắn kiểm tra hai khẩu súng vừa tháo ra, lên tiếng: "Lớp trưởng Trần, hai chiếc này là súng máy Verx7.7 mm của Anh chế độ, tháo dỡ xuống vẫn có thể sử dụng bình thường. Chỉ là một ống làm mát trong số đó bị đâm lõm vào biến dạng, lõm một mảng, may mà không ảnh hưởng đến việc sử dùng bắn."
Trần Hoài Minh giải thích ý tưởng: "Ta định chuyển súng máy lên nóc xe lắp đặt, hai khẩu súng cơ giáp cùng một chỗ, cải tiến thành súng bay song liên. Cộng thêm lá chắn bảo vệ mặt trước, khiên phòng hộ ta chỉ cầu có thể chặn được đạn bắn từ phía trước là được."
“Súng máy lắp hai liên hoàn trên nóc xe không khó, ta điều chỉnh khoảng cách cho ngươi, hàn xong đế là được. Tuy nhiên, súng máy sẽ hơi rung động, ảnh hưởng độ chính xác.” Ban trưởng Tào chỉ vào đỉnh xe bọc thép, “Chỉ là mở miệng hình tròn cố định tháp pháo ban đầu, chịu xung kích từ vụ nổ đã có chút tấm thép biến dạng, xử lý phải tốn chút công sức.”
Trần Hoài Minh hỏi, “Thân xe sẽ không ảnh hưởng cải tạo chứ?”
“Thân chính thân xe hoàn hảo không ngại.” Ban trưởng Tào đáp, “Ta cắt tấm thép biến dạng xung quanh cửa hình tròn của nóc xe, mài giũa bằng phẳng là được. Còn về cấu trúc thiết lập súng máy, ta còn phải cân nhắc cách cố định.”
Nói xong, lớp trưởng Tào dẫn Trần Hoài Minh vào trong toa xe, chỉ vào khu vực cải tạo trên nóc xe: “Vòng ván thép này đều phải cắt bỏ, nóc tàu mở ra một khe hở hình vuông, người có thể đứng trong xe thò người ra bắn.”
Trần Hoài Minh lắc đầu, nói ra phương án của mình: “Chia cắt phía trước bằng phẳng, không cần giữ lại lối mở hình tròn ban đầu. Ta muốn mở rộng vị trí bắn, súng máy đặt ở trung tâm, tấm thép phía sau nóc xe có thể cắt bỏ hết. Tấm thép cắt xuống giúp ta hai bên trái phải chỗ súng, mỗi bên đều được hàn một tấm bảo vệ cao ba mươi centimet, rộng sáu mươi phân, như vậy ít nhiều có khả năng chống đỡ đạn lạc từ hai phía tấn công tới.”
Ban trưởng Tào đáp lời: "Làm theo kế hoạch của ngươi. Phía trước có vị trí súng máy đóng gói 120 độ, hai bên hàn tấm chắn, như vậy thì đạn bắn từ hai phía có thể chặn được hơn phân nửa."
Trần Hoài Minh lại đưa tay chỉ về phía đuôi xe, thêm một yêu cầu: “Đuôi cuối xe giúp ta mở một cửa xe mới, sau này lên xuống tiện hơn chút, ta không muốn mở cửa ra vào từ hai bên thùng xe nữa.”
Ban trưởng Tào đồng thời đáp ứng, thuận miệng hỏi hắn có muốn ở lại hiện trường chờ cải tạo hay không.
“Lát nữa ta còn có việc khác, buổi chiều sẽ qua xem xét tiến độ.” Trần Hoài Minh nói, “Chậm một chút, ta mang theo ít gà vịt và rượu mạnh tới đây, phiền các sư phụ bận tâm làm việc.”
"Ngươi quá khách khí rồi, có việc cứ việc đi làm là được." Tào ban trưởng xua tay.
Trần Hoài Minh nhìn về phía chiếc xe máy đỗ trước cửa trại sửa giới, mở miệng hỏi: “Chiếc mô tô này, có thể tạm thời mượn một chút không?”
“Xe là thông tin liên tục dùng để sửa, vừa mới bổ lốp xe.” Tào ban trưởng đáp, “Chiều nay ngươi có thể về trả lại, trước tiên cứ lái đi dùng nhé.”
Trần Hoài Minh nói lời cảm ơn, bước lên xe mô tô, vặn ga rời khỏi xưởng sửa chữa.