Trong bệnh viện Hoành Ân, số lượng thương binh liên tục tăng vọt.
Trên hành lang, ngày đêm vang vọng tiếng thở dốc đau đớn của thương binh, trong không khí tràn ngập nước khử trùng, mùi máu tanh khi thay thuốc và mùi sợi đặc trưng của băng gạc.
Nằm viện đã lâu, Trần Hoài Minh và các y tá ngoại tịch trong khu bệnh dần trở nên thân thiết, đặc biệt nhớ rằng sau vụ nổ súng đêm đó, có một bác sĩ phẫu thuật Anh công khai giải vây cho anh ta và cung cấp lời khai cho tuần tra.
Vị bác sĩ này tên đầy đủ là Robert Hugh Duncan (RobtHDunCan), tên tiếng Trung là La Bạt Don.
Sau khi hỏi thăm, Đặng Khẳng tuổi khoảng 40, là con dao chủ khoa kỳ cựu được đăng ký từ Cục Công bộ Tô Giới Công cộng, y thuật tinh xảo, đã sớm quen với những quan binh bị thương nặng không ngừng được gửi đến từ chiến trường Trác Hỗ.
Đặng Khẳng là người chính trực công bằng, trong lòng vô cùng căm ghét hành vi xâm lược của Nhật quân, đặc biệt kính trọng các tướng sĩ Sư đoàn 88 đang kiên thủ Áp Bắc, tắm máu chiến đấu.
Duncan có thể nói một tiếng Hán đơn giản nhưng lưu loát, phòng kiểm tra hàng ngày phần lớn đều dùng tiếng Anh để trò chuyện với Trần Hoài Minh.
Qua lại vài lần, hai người đã sớm vượt qua quan hệ y tế thông thường, có thể coi là mối giao tình vong niên hiếm có trong căn phòng bệnh loạn thế này.
Buổi chiều hôm đó, sau khi thay thuốc kết thúc, trong phòng bệnh chỉ còn lại hai người bọn họ.
Duncan cẩn thận quấn băng mới cho hắn, xác nhận vết thương không còn rỉ máu lần nữa, lúc này mới dừng động tác.
Nhân lúc bốn bề vắng người, Trần Hoài Minh hạ thấp giọng hỏi: “Bác sĩ Duncan, tôi muốn hỏi thăm ngài một chút, giờ đã đến tháng chín, từ Thượng Hải lên đường đến Mỹ còn được không? Làm thủ tục có khó khăn không?”
Duncan hơi sững sờ, ngay sau đó liền hiểu được ý đồ của hắn.
Chiến hỏa càng cháy càng dữ dội, sẽ cân nhắc đến những người đi xa ra nước ngoài, phần lớn là muốn tìm cho gia đình một đường lui để sống sót.
Hắn hơi trầm ngâm, tốc độ nói chậm rãi, đem quy định xuất cảnh thực sự hiện tại, thời gian tàu thuyền và lộ trình, kể lại nguyên vẹn cho Trần Hoài Minh.
“Hiện tại vẫn có thể thông hành.” Duncan nói thẳng, “Việc kiểm soát thời chiến vẫn chưa hoàn toàn phong tỏa lối đi. Thương nhân, phụ nữ, trẻ em bình thường, chỉ cần có sự bảo lãnh của người thân hải ngoại, là có khả năng bình tĩnh xin hộ tống xuất cảnh từ chính quyền quốc dân.”
Cửa ải quan trọng nhất của Phó Mỹ là nhãn dán tại Tổng lãnh sự Quán Quan, người Mỹ đóng quân ở Thượng Hải trong giới thuê công cộng.
Vật liệu cần thiết không tính là nhiều, nhưng không thể thiếu thứ gì: một tấm thiệp mời chính thức do người thân hải ngoại gửi tới, cộng thêm đủ bằng chứng tài sản.
Dù là vàng thỏi, đại dương, địa khế của cửa hàng, khế ước hàng hóa, chỉ cần chứng minh gia cảnh sung túc, sau khi đến Mỹ có khả năng nuôi sống bản thân, sẽ không lưu lạc đầu đường phố ăn xin, khả dĩ ký kết thông qua sẽ rất lớn.
Sau khi nhận được giấy ký, còn cần một tấm bằng chứng thông hành tạm thời do Cục Công Bộ đưa ra.
Dọc đường từ Hoa Giới đến bến tàu Ngoại Than, toàn là vùng đệm giao thoa giữa hai bên Trung và Nhật, không có giấy thông hành cho thuê giới hạn thì căn bản không thể xuyên qua tầng lớp lớp phong tỏa, càng chưa nói tới việc lên du thuyền viễn dương.
Còn về thời gian tàu thuyền, đến giờ vẫn chưa ngừng hành trình.
Bến tàu hải ngoại vẫn giữ hai tuyến đường đi Mỹ tương đối ổn định.
Điều thứ nhất, cũng là điều khoản ổn thỏa nhất và số người đi nhiều nhất: Thượng Hải - Thần hộ hoặc tiếp tế hoành bồng bềnh - San Francisco.
Toàn bộ quá trình khoảng từ 16 đến 39 ngày, do du thuyền tàu tổng thống của công ty tàu Mỹ đi lại.
Chuyến đi tháng chín là cố định, có thể mua vé trực tiếp từ các ngân hàng ngoại vốn ở Bãi Ngoại Hải.
Điều thứ hai là tàu Hoàng Hậu của Công ty Thái Bình Dương Canada, từ Thượng Hải đi thẳng đến Wincowa, sau đó lại đi đường bộ để vào lãnh thổ Mỹ.
Nhưng tuyến đường này lớp lớp thưa thớt, giá vé đắt đỏ, dù xét về độ thoải mái hay hiệu quả, đều kém xa tuyến hàng hải đi San Francisco.
Nhắc đến giá vé, Đặng Khẳng đặc biệt nhắc nhở: "Nếu là vì người nhà chạy nạn, khoang xem quang hạng hai là lựa chọn tốt nhất."
Phòng riêng của hai người, sạch sẽ yên tĩnh, không cần phải chịu đựng sự ồn ào náo nhiệt của các giường tập thể lớn, điều kiện ăn ở tử tế.
Giá vé nằm giữa sáu trăm đến chín trăm pháp tệ, là lựa chọn lý tưởng nhất để cả nhà lánh nạn hiện nay, rất phù hợp với gia đình trẻ tuổi của Trần Hoài Minh tỷ tỷ.
Nghe xong lời giải thích chi tiết này, Trần Hoài Minh một mình đi đến bên cửa sổ, chậm rãi bước đi, trong lòng đã tính toán rõ ràng lợi ích mất của toàn bộ sự việc.
Tháng chín hiện tại, chính là thời điểm cuối cùng từ Thượng Hải phó mỹ.
Du thuyền xuyên dương vẫn phát ca đúng giờ, đường hàng hải trên sông tuy căng thẳng nhưng chưa bị phong tỏa hoàn toàn.
Nhưng trong lòng hắn hiểu rõ, cục diện như vậy nhiều nhất chỉ duy trì được hai ba tháng.
Đợi đến tháng 11 Thượng Hải thất thủ, Nhật quân hoàn toàn kiểm soát tất cả các tuyến đường hàng hải ở cửa sông Trường Giang và Ngô Tùng Khẩu, đến lúc đó dù trong tay chất đầy thỏi vàng cũng chưa chắc mua được một tấm vé tàu ra khơi.
Trong thời loạn thế, một con đường sống thường thoáng qua trong chớp mắt.
Ánh mắt hắn trầm tĩnh, trong lòng đã quyết định.
Đợi tỷ tỷ lần sau đến thăm, nhất định phải khuyên nàng thật tốt, nhanh chóng đưa con đi Mỹ lánh nạn.
Anh rể Lý Minh Phong hiện đang đi trên một sợi dây thép vô cùng nguy hiểm: buôn lậu quân khí, vận chuyển đài phát thanh cấm, xoay vần giữa chợ đen nơi thuê giới, ngày nào cũng phải giao thiệp với tai mắt của Quân Thống, Trung Thống và các thế lực.
Loại nghề kiếm sống trên mũi dao này, trong thời gian ngắn có thể kiếm được tiền lớn, nhìn lâu dài hầu như không có khả năng kết thúc tử tế.
Sớm muộn gì hắn cũng bị các phe gián điệp dùng làm quân cờ, cuốn vào sóng gió vô tận, cuối cùng rơi vào kết cục không thể thoát thân, thân tử danh liệt.
Nước Mỹ cách xa hàng ngũ, có thể hoàn toàn tránh được hỏa hoạn của Tây Hỗ, tranh đấu tàn khốc giữa các phe phái trong nước.
Chỉ cần chuẩn bị sẵn vàng, làm tốt giấy chứng nhận hộ chiếu, đặt vé tàu khoang hạng hai, chị và bọn trẻ có thể thoát khỏi vùng đất chết này, cầu được sự an ổn kéo dài.
Mối nguy hiểm duy nhất là hai lần kiểm tra nghiêm ngặt khi lên tàu.
Bến tàu Ngoại Than có biên giới thuê canh giữ nghiêm ngặt, chuyên khám xét các loại hàng cấm quân dụng như súng ống, bình giảm thanh, kính ngắm;
Bên ngoài Ngô Tùng Khẩu, hạm đội Nhật quân còn tiến lại gần tàu đưa thư kiểm tra, lần lượt thẩm vấn thân phận hành khách.
Lý Minh Phong dính líu quá nhiều chuyện, trong hành lý tuyệt đối không được dính vào bất kỳ vật phẩm cấm nào, nếu không con đường chạy trốn của cả nhà sẽ tan thành mây khói ngay lập tức.
Nghĩ đến đây, ánh mắt Trần Hoài Minh càng thêm kiên định.
Nhân lúc mình còn đang dưỡng thương trong bệnh viện, vẫn còn thời gian sắp xếp, một mặt hắn phải trang bị đủ bộ vũ khí bắn tỉa đó để tăng cường khả năng sinh tồn của bản thân trên chiến trường;
Mặt khác, phải nhanh chóng dọn dẹp đường lui loạn thế này cho người nhà.
Ánh nắng buổi chiều xiên qua cửa sổ kính, rơi xuống sàn nhà phòng bệnh.
Ngoài cửa vọng vào tiếng bước chân quen thuộc, chị gái Trần Tú Quyên xách túi đồ ăn lớn và quần áo thay đẩy cửa bước vào, phía sau là cháu trai và cháu gái đang nhảy nhót tung tăng.
Nhìn thấy chị gái, Trần Hoài Minh vội vàng chậm rãi động tác, không dám kéo vết thương ở vai trái quá lớn.
Trần Tú Quyên đặt túi vải xuống, đưa tay sờ trán hắn trước, rồi cúi đầu nhìn băng gạc được băng bó chặt trên vai hắn, trong mắt đầy xót xa: “Nằm ở bệnh viện lâu như vậy, người gầy đến mức bong ra. Ta hầm không ít thịt, đặc biệt mang đến bồi bổ cho ngươi.”
Hai đứa trẻ vây quanh giường bệnh líu lo không ngừng.
A Phân ở bên cạnh cười kéo họ lại, đưa đứa trẻ đến bên cửa sổ, chia cho họ kẹo, để dành không gian trò chuyện riêng cho hai chị em.
Đợi đến khi xung quanh yên tĩnh lại, Trần Hoài Minh hít sâu một hơi, không còn vòng vo nữa, thẳng thắn mở miệng.
“Chị ơi, hôm nay bác sĩ Đặng Khẳng đã trò chuyện với em rất lâu về việc xuất cảnh. Em muốn khuyên chị nên đưa hai đứa trẻ lên tàu đến Mỹ lánh nạn sớm nhất có thể.”
Nụ cười trên mặt Trần Tú Quyên lập tức cứng đờ.
Nàng sững sờ tại chỗ, nửa ngày không hoàn hồn: “Đi Mỹ à? Cả nhà chúng ta ở Thượng Hải, có nhà cửa tiệm, còn có việc làm ăn cho tàu chạy trốn, tại sao phải chạy xa như vậy? Hơn nữa đường biển Viễn Dương hung hiểm như thế, một người phụ nữ như ta dẫn theo hai đứa trẻ, đâu dám vượt biển.”
"Tình hình hiện tại, đã không còn do chúng ta sống yên ổn nữa rồi." Trần Hoài Minh tựa vào đầu giường, giọng điệu nặng nề và nghiêm túc, "Bây giờ là tháng 9, Nhật quân vẫn đang liên tục tăng binh, La Điếm, Bảo Sơn mỗi ngày đều có vô số thương vong tướng sĩ. Hai ba tháng nữa, nếu Thượng Hải hoàn toàn thất thủ, tuyến đường hàng hải ở Ngô Tùng Khẩu bị Nhật Quân khóa chặt, đến lúc đó dù có thỏi vàng cũng chưa chắc mua được một vé tàu ra khơi. Hiện tại du thuyền tổng thống cứ nửa tháng lại có một chuyến đi San Francisco, đây là cơ hội rút lui rất khó khăn."
Tú Quyên nhíu chặt mày, ngón tay vô thức vặn vẹo vạt áo: “Hai con tàu có thể làm gió, công việc của các hãng Tây, và những ngôi nhà chúng ta mới mua, đều cắm rễ ở đây. Chúng ta vừa đi, nhiều gia nghiệp như vậy phải làm sao? Đó đều là số tiền tiết kiệm mà hắn vất vả chạy đường thủy từng chút tích góp được, cứ thế bỏ lại, thật sự không nỡ.”
Nhắc đến Lý Minh Phong, thần sắc Trần Hoài Minh thêm vài phần lo lắng, chậm rãi nói ra nỗi lo trong lòng: “Việc làm ăn hiện tại của anh rể đã sớm vượt giới hạn rồi. Lậu tư thông, vũ khí, tôi còn nhờ cậu ấy đi chợ đen mua súng trường, ống tiêu thanh những thứ vi phạm như súng hỏa mai. Cậu ấy ngày nào cũng quanh quẩn ở chợ búa cho thuê giới, phải tiếp xúc với các tai mắt của Quân Thống và Trung Thống. Những phe tình báo đó không có chút tình nghĩa nào để nói, lợi dụng người xong là có thể tùy tay vứt bỏ. Cứ thế này mà nhúng tay vào, sớm muộn gì cũng sẽ lún sâu vào vũng bùn, đến lúc đó thì không thể thu dọn được nữa.”
“Tạp giới trông có vẻ trung lập an toàn, nhưng đặc vụ của các môn học đặc biệt đều dám lẻn vào bệnh viện này vào đêm khuya để ám sát ta, Hoa Giới lại càng nhiều pháo hỏa liên miên, khắp nơi đều là giết chóc. Nước Mỹ cách đại dương mênh mông, chiến hỏa, Trung Nhật hai nước, những cuộc đấu đá công khai trong nước đều rất khó lan đến đó. Ngươi dẫn cháu trai cháu gái qua đó, chuẩn bị sẵn vàng thỏi, làm xong giấy tờ ký, mua vé tàu ở khoang ngắm thứ hai, sống yên ổn là điều có thể làm được.”
Sắc mặt Trần Tú Quyên tái nhợt, trong lòng đã có chút dao động, nhưng vẫn đầy lo lắng: “Thủ tục xuất cảnh phức tạp như vậy, còn phải đến lãnh sự quán Mỹ để làm gương. Trên bến tàu, trên sông, quân Nhật và tuần bộ lại kiểm tra từng lớp, tôi là một người phụ nữ, căn bản không biết nên ứng phó thế nào.”
“Mối quan hệ làm thủ tục, tôi đều đã nghe ngóng rõ ràng rồi.” Trần Hoài Minh kiên nhẫn an ủi cô, “Bác sĩ Duncan là bác sĩ Anh nổi tiếng trong giới thuê, mối quan trọng rất rộng, khi cần thiết ông ấy có thể bảo lãnh cho các vị. Các vị chỉ cần chuẩn bị sẵn thư mời của người thân hải ngoại, sau đó dùng vàng thỏi, khế ước cửa hàng trong nhà làm bằng chứng tài sản, giấy ký kết của Lãnh Sự Quán thường sẽ không làm khó các người. Thẻ thông hành của Cục Công Bộ, ta có lẽ nhờ người thay mặt xử lý, từ việc thuê đến bến tàu Ngoại Than, không cần đi qua cửa ải khu vực giao chiến.”
Hắn nhìn về phía hai đứa trẻ đang chơi đùa bên cửa sổ, giọng nói dịu lại: "Thứ ta không buông bỏ được nhất chính là hai thằng trẻ này. Chúng còn nhỏ như vậy, không nên bị mắc kẹt trên mảnh đất đầy lửa đạn này nữa. Ở lại đây, biết đâu ngày thuê giới cũng sẽ bị oanh tạc, đặc vụ có thể tùy ý bắt người, chẳng có chút bảo đảm nào. Đến Mỹ rồi, ít nhất chúng có lẽ có được an ổn học hành lớn lên, đừng bao giờ nghe tiếng súng pháo mà lo sợ hãi."
"Vậy... Minh Phong phải làm sao?" Giọng Tú Quyên mang theo sự nghẹn ngào, "Chẳng lẽ ba mẹ con chúng ta tự chạy trốn, bỏ mặc hắn một mình ở Thượng Hải."
Trần Hoài Minh im lặng một lát, chỉ có thể nói thật: “Anh rể dính quá nhiều hàng hóa cấm và giao dịch màu xám. Khi lên tàu có kiểm tra kép: thuê giới tuần tra quân khí, chiến hạm Nhật ở Ngô Thị Khẩu còn phải lên thuyền kiểm soát những người đàn ông tráng niên. Nếu anh ta đi cùng, rất có khả năng tất cả mọi người đều sẽ bị giữ lại thẩm vấn, đường chạy trốn sẽ hoàn toàn đứt đoạn. Đợi các ngươi ổn định ở Mỹ, nếu sau này thời cuộc dịu lại, anh ấy sẽ tìm cách xuất cảnh riêng để đầu quân cho các người. Bây giờ, Chỉ có mẹ con các cô đi trước mới là cách ổn thỏa nhất. Còn nữa, mang theo A Phân. Tôi và bà ấy đã có quan hệ da thịt. Ta đã hỏi bà ta, kỳ kinh nguyệt tháng này vẫn chưa đến.”
Trần Tú Quyên cúi đầu, lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt.
Nàng hiểu rõ từng lời đệ đệ nói đều là sự thật.
Những ngày này, nàng tận mắt thấy chồng mỗi tối bôn ba bên ngoài, tiếp xúc với đủ loại người không rõ lai lịch, thường xuyên toát mồ hôi lạnh trở về nhà, sớm đã nhận ra mối nguy hiểm chí mạng đằng sau việc làm ăn này.
“Để ta suy nghĩ cho kỹ.” Tú Quyên thở dài một hơi thật dài, “Cửa hàng và nhà cửa là hai vợ chồng chúng ta lăn lộn nhiều năm mới có được, muốn buông bỏ thì trong lòng thực sự không nỡ. Nhưng vì tính mạng của hai đứa trẻ, cùng với huyết mạch Trần gia trong bụng A Phân... Ta sẽ nghiêm túc cân nhắc đề nghị của ngươi.”
Thấy tỷ tỷ đã buông lời, Trần Hoài Minh trong lòng hơi an tâm một chút, nhẹ giọng dặn dò: “Đừng do dự quá lâu, vé tàu sẽ càng ngày càng căng thẳng. Kéo dài thêm vài ngày nữa, nói không chừng khoang hạng hai sẽ không giành được. Chuyện này tuyệt đối đừng nói với người ngoài. Ngươi và tỷ phu về nhà thương lượng kỹ lưỡng, đừng để lộ bất kỳ tin tức nào, tránh dẫn đến đặc vụ chú ý.”
Ngoài cửa sổ, một cơn gió thu cuốn theo tiếng pháo mơ hồ từ xa, bay vào phòng bệnh.
Hai chị em nhìn nhau không nói gì, trong lòng đều nặng trĩu, đầy vẻ bất lực khi ở giữa thời loạn thế.