Ngày 21 tháng 8, cả ngày oi bức ẩm ướt, nước đọng lớn tích tụ đêm qua phủ kín toàn bộ chiến tuyến trên cầu Bát Tự, bùn lầy bên bờ Du Kính Phổ trơn trượt khó đi.
Sư đoàn 88 ở đây chỉ dùng lực lượng nhỏ để giả vờ kiềm chế, toàn bộ đội 527 luân phiên tập kích bộ tư lệnh Lục chiến của Hồng Khẩu Nhật Quân, gắt gao cầm chân binh lực địch, cắt đứt cơ hội xuống phía nam chi viện cho chiến trường chính tại bến tàu Hối Sơn.
Ba hàng của Trần Hoài Minh suốt ngày canh giữ trong công sự phòng không làm đội cáng dự bị, sẵn sàng chờ lệnh chuyển vận thương binh tiền tuyến.
Gần đến buổi sáng, Đoạn Hổ dẫn theo hàng hai cũng vội vã đến trận địa cầu Bát Tự hội hợp.
Ban ngày, đoàn 527 liên tục phái một nhóm nhỏ bộ binh, mò đến Liễu Doanh Lộ và Đồng Tâm Lộ Nhật Quân thăm dò xâm nhập, súng lạnh từ xa thay phiên bắn, các đội ngũ pháo kích xé xác bắn phá tứ tán khắp Hồng Khẩu.
Nhật quân bị quấy nhiễu đến mức không chịu nổi, cứ cách một khắc đồng hồ lại điều khiển súng máy hạng nặng quét ngang lối đi lát đá Bát Tự Kiều, phong tỏa hoàn toàn lộ trình cơ động của chúng ta.
Tình hình chiến trường chính tuyến Nam vô cùng thảm khốc, Dương Thụ Phổ và bến tàu Hối Sơn là trung tâm chủ công của Sư đoàn 36.
Trương Trị Trung hạ lệnh cho Tống Hi Kỳ dẫn đầu Sư đoàn 36 làm chủ lực, phụ trách xe tăng Victor 6 tấn liên tiếp từ chiến xa của binh đoàn thiết giáp, chia làm ba đường dọc theo đường Triệu Phong, Chu Sơn Đạo, Đường Công Bình đột kích cứ điểm cốt lõi của chiến đội quân Nhật.
Đoàn trưởng đoàn 216 là Hồ Gia Ký, trúng năm viên đạn vẫn dẫn đội xông lên như chết, quân đội liên tiếp phá vỡ mấy tầng công sự bao cát, tiến đến đường Bách Lão Hội, thẳng tới cổng cống bến tàu Hoàng Phố Giang.
Quân Nhật dựa vào các tòa nhà cao tầng dọc phố để lắp đặt súng máy 13.2 mm và súng cơ hạng nặng kiểu 92, dệt thành mạng lưới hỏa lực chéo, ngã tư kẹt chặt xe bọc thép.
Bộ tăng phối hợp thoát khỏi giới hạn, bộ binh không theo kịp tốc độ tiến lên của xe tăng. Vài chiếc xe nâng Victor bị quân Nhật đánh bại cận chiến, bình cháy tấn công hư hại, thương vong khi tấn thăng nặng nề, đêm khuya chỉ có thể toàn bộ rút về trận địa ngoại vi nghỉ ngơi.
Trên mặt sông Hoàng Phố, 25 tấn pháo thuyền vũ trang của Nhật quân liên tục trút đạn lên bờ Dương Thụ Phổ để yểm hộ cứ điểm trên bộ, sau khi vào đêm còn không ngừng vận chuyển đạn dược và tăng viện cho thủy binh đến cửa sông hạ lưu Du Kính Phổ.
Sau khi Đoạn Hổ dẫn đội hai đến trận địa, Trần Hoài Minh tiến lên dặn dò vài câu đơn giản, rồi lập tức tập hợp nhân thủ: tự mình đi xe bọc thép, mang theo Vương Thanh Vân cùng ba tay súng máy, ba phó ban trưởng trang bị súng tiểu liên, cộng thêm 10 ca, tổng cộng 38 người, băng qua cầu Bát Tự để nhanh chóng phòng tuyến của đoàn 527 hạ lưu.
Ba hàng còn lại giao cho Trịnh Khâu Nghĩa thống lĩnh, phối hợp với đội hai hoàn thành nhiệm vụ.
Đoàn người chạy tới một doanh trại phòng thủ, Đặng Trúc Tu lập tức dẫn người tiến lên chặn xe bọc thép.
Trần Hoài Minh thò đầu ra tiếng: “Lão Đặng, ông chặn xe tôi làm gì?”
Đặng Trúc Tu khoanh tay đứng trước xe, đáy mắt mang theo vài phần hiểu rõ: “Tiểu tử ngươi lái xe bọc thép chạy đến phòng tuyến của ta, bụng đầy ý đồ xấu lại kìm nén ra cái chủ ý gì?”
“Hai chúng ta liên thủ diễn một vở kịch lớn, thế nào?” Trần Hoài Minh đi thẳng vào vấn đề, “Tôi sẽ lái xe bọc thép giúp cậu nhổ các cứ điểm tiền tiêu của quân Nhật đối diện, thu được khẩu súng máy hạng nặng cỡ lớn đó thuộc về tôi. Nhân lực bên tôi sẽ thay quân phục quân đội Nhật và quần áo người dân Nhật Bản, cậu dẫn binh giả vờ truy kích, thả tôi trà trộn vào trận địa phía sau quân nhật. Đợi quân ngày quân tiếp viện đến, ngươi hãy lái chiếc xe đóng thép dẫn đội xuất kích. Tôi ở lại trung tâm doanh trại địch thiết lập mai phục, rồi tiêu diệt toàn bộ một đợt viện binh.”
Đặng Trúc Tu suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Ý kiến cũng không tệ, ngươi chỉ cần khẩu súng máy cỡ lớn kia đúng không?”
“Đến lúc đó ngươi tự điều chế là được.” Trần Hoài Minh dặn dò, “Trước tiên để người của ngươi giúp thu thập ván gỗ, dây thừng, ta muốn buộc bao cát và ván ở đầu xe bọc thép. Súng máy cỡ lớn 13.2 của Nhật quân có sức xuyên thấu cực mạnh, chỉ dựa vào tấm thép không cản nổi đạn xuyên giáp.”
"Không vấn đề gì, ngươi mau chuẩn bị đi, ta sẽ điều động toàn bộ ống phóng đạn và pháo cấp bách của doanh trại đến phối hợp hành động với ngươi."
Đặng Trúc Tu đi điều động hỏa lực bắn cung, Trần Hoài Minh lập tức bắt tay vào bố trí.
Hắn dẫn ba phó ban trưởng thay quân phục của chiến đội quân Lục Nhật mà hắn lấy từ doanh số một tối qua, phối hợp với trang bị súng ống kiểu Nhật;
Lại sai lớp trưởng Lâm Phong dẫn theo hai binh sĩ thấp nhất thay y phục người Hoa bình thường, ngụy trang thành kiều dân.
Hắn phân bổ tỉ mỉ ngụy trang và phân công: một bộ phận người lính tan rã quân Nhật ngã xuống dọc đường giả vờ, nhóm còn lại cải trang thành thương binh Nhật Bản bị thương trên chiến trường.
Hắn nắm tay dạy bọn họ cách giả chết, ngã xuống đất thế nào, súng lục giấu ra sao, người nằm trên cáng làm sao giấu được cơ quan hoa, thời cơ nào có thể khai hỏa, cúi đầu cảm ơn các chi tiết khác.
Những binh sĩ phụ trách gia cố phòng hộ của xe bọc thép chia nhau buộc bao cát xung quanh động cơ đầu tàu.
Cuối cùng, Trần Hoài Minh giấu một lá cờ quân quốc quân đã gấp gọn trong túi vải bạt để làm tín hiệu liên lạc với hậu phương.
Mọi việc đã chuẩn bị xong xuôi, động cơ xe bọc thép gầm rú khởi động. Tất cả pháo kích, đạn ném, súng máy hạng nhẹ của một doanh trại đồng loạt khai hỏa về phía cứ điểm quân Nhật, pháo hỏa trong nháy mắt bao phủ trận địa bờ bên kia.
Vương Thanh Vân lái xe bọc thép xung phong phía trước, bộ binh áp sát hai bên tường nhanh chóng theo sau.
Thế công bất ngờ ập đến đã trấn áp được quân Nhật trong tòa nhà ở đầu phố phía xa, súng máy hạng nặng 93 thức 13.2 và súng cơ giáp hạng chín hai đồng thời khai hỏa, mưa đạn dày đặc đổ về phía xe bọc thép.
Trần Hoài Minh đã sớm chuẩn bị sẵn sàng cho việc hy sinh xe bọc thép, một lòng muốn nhổ bỏ điểm hỏa lực tiền tiêu này.
Nhìn viên đạn lách tách bắn vào xe bọc thép, xe có giữ được hay không đã chẳng còn quan trọng nữa.
Trần Hoài Minh dẫn theo 7 người ngụy trang tốt đi theo sau đội ngũ xông lên phía trước.
Ba hàng binh lính còn lại dựa vào một doanh chiến hào, mượn khe hở giao chiến để thực chiến.
Đặng Trúc Tu sắp xếp vài xạ thủ bắn tỉa trên nóc nhà, họ khóa chặt trận địa súng máy của quân đội mỗi ngày, điểm chính xác vào xạ sĩ Nhật.
Một đội binh lính yểm hộ xe bọc thép đã bị tiêu diệt toàn bộ quân Nhật ôm gói thuốc nổ xông ra khỏi lầu.
Chỉ vỏn vẹn bốn trăm mét, đã ngã xuống không ít binh lính một doanh.
Tuy nhiên, tiến độ tập kích vô cùng thuận lợi, tuy có thương vong.
Nhưng có xe bọc thép chặn đạn, một doanh bộ binh ném ra một hàng lựu đạn nhanh chóng quét sạch quân Nhật ở trận địa bên ngoài tòa nhà cao tầng, thuận thế xông vào tòa lầu chính diện.
Chỉ có khẩu súng máy hạng nặng ở một tòa nhà cao tầng bên phải là áp chế chặt chẽ đội tấn công, xe bọc thép trở thành dụng cụ chặn đạn bị chắn ngang hông tòa lầu.
Súng máy trên xe không xoay kịp, chỉ có thể ngừng bắn làm vật che chắn.
May mà trên nóc ra khỏi lầu không có súng máy cỡ lớn, đạn cỡ nòng 7.7mm và 6.5m của quân Nhật không thể xuyên thủng giáp trụ của xe bọc thép.
Thấy quân địch ở lầu chính cơ bản đã thanh trừng, Trần Hoài Minh để tay súng tiểu liên giả dạng thành thương binh nằm trên cáng.
Sau khi sờ lên mặt mình một nắm tro, hắn liền dẫn theo sáu đội viên mặc quân phục Nhật Bản và thấp hơn, lao ra từ trong lầu, ngụy trang thành lính canh bỏ chạy, điên cuồng chạy về phía trận địa phía sau quân Nhật.
Mọi người cố ý nâng họng súng lên cao, vừa chạy vừa bắn ngược về phía những kẻ truy đuổi phía sau vài phát.
Đội quân truy kích phía sau đồng loạt bắn lên trời, xe bọc thép đuổi theo mấy chục mét rồi ngã phịch về phòng tuyến.
Đoàn nhỏ cải trang thành tàn binh dọc đường thỉnh thoảng có người lảo đảo ngã xuống đất, giả vờ trúng đạn tử trận, dọc theo tạo ra ảo giác tan vỡ thảm hại.
Quân đồn trú phía sau quân Nhật nổ súng tiếp ứng họ, đội truy kích lúc này mới ngừng diễn kịch, rút về tòa nhà bị chiếm đóng.
Cuối cùng Trần Hoài Minh dẫn theo bốn người khiêng cáng đơn giản, chật vật chạy vào trận địa tuyến hai của Nhật quân.
Đặng Trúc Tu ở phía sau giơ ống nhòm quan sát, bật cười với mấy sĩ quan bên cạnh: "Người này mới ở trong doanh quân nhu thật là phí hoài tài năng, một bụng mưu kế không dứt."
Nhóm người Trần Hoài Minh vừa bước vào trận địa Nhật quân, lập tức có vài kiều dân vũ trang tiến lên tiếp ứng.
Trần Hoài Minh chỉ vào những binh sĩ giả vờ trọng thương trên cáng, dùng tiếng Nhật cao giọng hô: “Mau dẫn chúng ta đi tìm lính y tế, chúng tôi có người bị thương nặng!”
Thiếu úy Nhật quân liếc nhìn đoàn người Trần Hoài Minh vài lần, giơ tay gọi hai binh sĩ bên cạnh, bảo họ dẫn mọi người rẽ vào hai tầng lầu các gạch đá phía sau.
Vừa bước qua cửa gỗ, Trần Hoài Minh nghiêng người che khuất tầm nhìn của người khác, tay lặng lẽ mò về phía thắt lưng, lấy ra Walter PPK đã lắp ống giảm thanh, đầu ngón tay khẽ bóp cò.
Hai tiếng "phụt phụt" nhỏ xíu bị pháo hỏa bên ngoài che khuất, không có lấy một chút tiếng súng chói tai.
Hai người Nhật đang bận rộn trong phòng lần lượt trúng đạn.
Đội viên tùy tùng đồng bộ ra tay, lưỡi lê lạnh lẽo đâm thẳng vào những nhân viên Nhật quân đang dẫn đường bên cạnh, động tác dứt khoát gọn gàng.
Bốn tên Nhật quân trong phòng không kịp kêu lên, đều ngã xuống đất. Tên hộ binh quân y Nhật đeo tay áo chữ thập đỏ ôm chặt lấy lỗ máu trên ngực, trong mắt đầy vẻ kinh ngạc, ngã nhào xuống, không còn động tĩnh gì nữa.
Trần Hoài Minh nhanh chóng phân công trạm gác, để một đội viên cầm súng tiểu liên, một người vác súng máy nhẹ canh giữ chặt chẽ ở tầng một.
"Hai người các ngươi canh giữ tầng một, súng tiểu liên yểm hộ súng máy, nghe thấy tiếng súng trên lầu rồi ném lựu đạn ra ngoài trước." Nói xong, hắn nhanh nhẹn tháo hộp đạn còn đạn, thay vào đó là nạp đầy băng mới của đạn. Hắn hạ tay, dẫn những người còn lại nhẹ nhàng lên lầu hai.
Tầng hai phần lớn là thương binh nhẹ do quân Nhật mang thương, phòng bị lơi lỏng.
Dựa vào ưu thế của súng giảm thanh PPK, Trần Hoài Minh lần lượt dọn dẹp quân Nhật còn sót lại, toàn bộ quá trình chỉ có những tiếng động trầm đục yếu ớt, không hề truyền đến trận địa dưới lầu.
Động tĩnh nhẹ vẫn kinh động đến quân thủ thành trên nóc lầu, một tên Nhật quân cầm súng trường ba tám cúi người xuống lầu thăm dò. Vừa lộ ra nửa thân người, Trần Hoài Minh giơ tay bắn một phát, người đó rên lên một tiếng rồi lăn từ bậc thang xuống đất.
Mọi người không còn cố ý thu liễm thân hình nữa, lần lượt rút súng đã giấu sẵn ra rồi nhanh chóng xông lên tầng cao nhất.
Ba khẩu súng lục đồng thời khai hỏa, quân thủ bị Nhật canh giữ trên nóc nhà không kịp giương súng phản kháng, trong chốc lát đã quét sạch.
Hai đội viên canh giữ ở cửa tầng dưới ném lựu đạn ra ngoài, mượn khói bụi vụ nổ để bắn ra.
Sau khi giải quyết xong quân Nhật cuối cùng, Trần Hoài Minh nhìn về phía khẩu súng chất đống bên cạnh công sự bao cát, cao giọng phân phó: “Đừng động vào loại máy hạng chín hai kia, dùng khẩu đạn nhẹ khét này để áp chế người Nhật trong chiến hào dưới lầu! Những người còn lại ném hết số lựu đạn xuống!”
Các đội viên quen thuộc thao tác súng ống lập tức giữ vững khẩu súng máy hạng nhẹ kiểu Đại Chính Thập Nhất, họng súng hướng xuống dưới, liên tục bắn về phía chiến hào, mưa đạn dày đặc đè chặt cơ hội ngẩng đầu của quân Nhật.
Những binh sĩ còn lại lần lượt kéo lựu đạn tiêu, sau khi va chạm hai quả lươn bị đập vào chiến hào dưới lầu, vụ nổ hất tung bùn đất đá vụn đầy trời, quân Nhật trong chiến Hào hỗn loạn thành một đoàn.
Nhân lúc khói lửa che khuất tầm nhìn, Trần Hoài Minh lấy ra quân kỳ quốc quân đã thu gần người, vung vẩy mạnh mẽ trên đỉnh lầu, truyền tín hiệu tổng tấn công cho trận địa bên kia bờ.
Vương Thanh Vân đã chờ đợi bên kia từ lâu, vừa nhìn thấy cờ xí, lập tức khởi động xe bọc thép, dây xích nghiền qua đống đổ nát dẫn đầu xung phong, một doanh bộ binh theo sát phía sau toàn tuyến áp lên.
Chỉ trong chốc lát, phòng tuyến thứ hai do Nhật quân khổ công xây dựng đã bị xé toạc hoàn toàn.
Một doanh quan binh tràn vào trận địa nhanh chóng quét sạch tàn quân, đợi đến khi phía sau truyền đến tiếng tù và rút lui, bộ đội luân phiên yểm hộ, mang theo thu hoạch rõ ràng rời khỏi khu vực giao chiến.
Trần Hoài Minh để lại hai người giả dạng thành thi thể ẩn nấp trên nóc lầu, các đội viên còn lại toàn bộ ngụy trang thành trận vong Nhật quân lặng lẽ chờ viện binh.
Hơn 60 quân tiếp viện Nhật vội vã chạy tới trận địa, nhìn thấy xác chết nằm la liệt khắp nơi, rải rác không có súng, trung úy dẫn đầu giận dữ quát lớn.
Ngay lúc quân Nhật tiến vào trận địa dựng súng máy, đám người ngụy trang thi thể đồng loạt ném lựu đạn. Sau khi lẩu nổ, hai người trên nóc nhà liên tiếp bỏ lại sáu cái bình xăng.
Quân Nhật không bị nổ chết toàn thân bốc lên lửa dữ dội, lăn lộn khắp nơi kêu gào thảm thiết. Trần Hoài Minh và mọi người tay cầm súng lục, súng tiểu liên tiến lên, bắn chết sạch tàn quân địch.
Đặng Trúc Tu từ xa nhìn thấy ánh lửa của trận địa, lại một lần nữa hạ lệnh xung phong toàn tuyến, nhưng khi quân đội xông đến trước trận, hơn 70 viện quân Nhật đã sớm bị tiêu diệt toàn quân.
Đặng Trúc Tu đi đến cửa lầu, nhìn thấy Trần Hoài Minh dựa tường hút thuốc, chân thành khen ngợi: “Thằng nhóc tốt, số lượng địch trong một giờ ngắn ngủi của ngươi, còn nhiều hơn cả toàn bộ doanh trại chúng ta một ngày thu hoạch.”
Trần Hoài Minh quét mắt nhìn khắp nơi súng ống Nhật: "Trận địa này các ngươi tự mình canh giữ, có thể giữ được thì cố thủ, nếu áp lực quá lớn, thu gom toàn bộ vũ khí đạn dược kịp thời rút về phòng tuyến là được."
Lời vừa dứt, hắn gọi các đội viên phía sau thu hồi một ít lựu đạn quân Nhật, có người ngồi xổm xuống đè đầy đạn dược vào thùng.
Trần Hoài Minh xoay ống tiêu thanh của nòng súng PPK, đơn giản lau sạch vết dầu than tích tụ trong thành, rồi nạp hộp đạn 7.65 mili, lắp đặt cẩn thận bộ giảm thanh vào túi đeo.
Các đội viên còn lại cũng làm việc của mình, bổ sung đạn dược cho súng lục và ba tám loại, binh lính cầm cơ quan hoa nhanh nhẹn nhét đạn mới vào hộp đạn.
Sau khi chỉnh đốn xong, Trần Hoài Minh phân phó mọi người thay bộ quần áo kiều dân Nhật Bản vừa lột từ thi thể xuống, mang theo một số lầu các tìm thấy bánh quy và đồ hộp, chuẩn bị đi sâu vào phía sau quân Nhật.
Vương Thanh Vân bị để lại xe bọc thép, khẩu súng máy hạng nhẹ Hachicis kia đã được chuyển lên xe thiết giáp lắp đặt xong xuôi.
Đội nhỏ đến khu vực chiếm đóng của quân Nhật tổng cộng 17 người, súng máy hạng nhẹ thu được cùng vài khẩu súng trường kiểu Tam Bát, khiêng hai chiếc cáng rỗng, ngụy trang thành đội quân Nga vận chuyển thương binh, thẳng tiến vào vùng sâu trong quân ngũ ngày xưa.
Đặng Trúc Tu bước nhanh lên chặn hắn lại, lông mày nhíu chặt truy hỏi: "Ngươi đây là định đi đâu?"
Trần Hoài Minh cười nhạt, giọng điệu kiên định: "Đem súng máy 13.2 mm thu được đóng lên xe bọc thép, ta dẫn người đi mai phục ở bờ sông Du Kính Phổ, tập kích tàu tuần tra quân Nhật. Quân địch tuyệt đối không ngờ chúng ta đã xuyên vào vùng trung tâm phía sau, vừa vặn canh cây đợi thỏ."
Đặng Trúc Tu biết rõ hắn hành sự ổn thỏa, không ngăn cản thêm nữa, bảo vệ bên cạnh lấy hai quả lựu đạn pháp từ trong túi đeo đưa cho hắn.
"Súng máy hạng nặng chín ba vẫn còn trên sân thượng, chưa dọn xuống, ngươi có đợi một lát không."
Trần Hoài Minh cười nhạt, lắc đầu: “Không kịp nữa rồi, súng máy hạng nặng này ngươi cứ tạm dùng đi.”
Đặng Trúc Tu nhìn hắn, giọng điệu mang theo vài phần dặn dò: “Mọi việc cẩn thận, đạn không có mắt, nhất định phải bình an trở về.”
“Đa tạ lựu đạn chi viện của ngươi, chờ chúng ta bình an trở về.” Trần Hoài Minh trầm giọng đáp lại.
Hai người không còn hàn huyên thêm nữa.
Đặng Trúc Tu lập tức điều động binh lực, gia cố công sự trận địa trước mắt, lại phân ra hai bộ binh liên tiếp, chia quân tiến hành quấy nhiễu quy mô nhỏ về các cứ điểm Nhật quân xung quanh.
Tiếng súng vang lên liên hồi, cố ý tạo ra ảo giác giao tranh toàn tuyến, nhằm kiềm chế sự chú ý của quân Nhật, yểm hộ đội nhỏ Trần Hoài Minh triển khai xâm nhập phục kích.
Khói lửa bao phủ những khu phố đổ nát, từ xa thỉnh thoảng vang lên tiếng súng đạn đứt quãng, tiếng đạn quấy nhiễu nối tiếp nhau, thu hút ánh mắt của quân Nhật vào trận địa chính diện, để lại cửa sổ hành động quý giá cho đội ngũ tiềm ẩn.