Sau khi Trần Hoài Minh trở về doanh trại Bắc Trạm, lập tức chia sẻ lợi nhuận của giao dịch lương thực lần này cho Phương Trọng Hòa, kể chi tiết toàn bộ quy tắc thu nhập của cuộc giao thương vận chuyển lương thảo lần trước với Phương Trung Hòa.
Nghe xong tình hình sổ sách, Phương Trọng Hòa tuy cảm thấy tiền ít nhưng trên mặt đều lộ vẻ hài lòng.
Sau đó, Trần Hoài Minh đem số tiền thu được từ việc bán đi mười khẩu súng trường Hán Dương giao cho Phương Trọng Hòa.
Đối với việc thiếu hụt mười khẩu súng trường trong doanh trại, Ngô Thiên Vân chủ động mở miệng nhận lấy việc này. Hắn nói mình có thể thông qua quan quân giới ở tiền tuyến cầu Bát Tự để bù đắp cho mười mũi súng chính thức trung bình. Chỉ là lần vận hành này cần năm con cá vàng nhỏ làm phí thu mua.
Phương Trọng Hòa lập tức lấy ra năm con cá vàng nhỏ đưa cho Ngô Thiên Vân, bảo hắn nhanh chóng hoàn thành việc bổ sung súng ống, sau đó lại lấy thêm lợi nhuận dư thừa, chia cho Trần Hoài Minh và Ngô thiên vân mỗi con một con mèo vàng, số tiền còn lại đều được cất kỹ.
Còn phần của Đoạn Hổ, hắn bảo lính cần vụ Tiểu Mộc đạp xe đưa qua.
Lần này mang về từ nhà họ Thẩm, vịt sống, thịt cá và trứng gà, sau khi quy chỉnh lại thì chia làm bốn phần.
Phần đầu tiên được gửi đến tòa nhà ga phía bắc, hiếu kính Phó sư trưởng Đặng Thánh Pháp;
Phần thứ hai phái người đưa đến doanh bộ, giao cho doanh trưởng Triệu Thừa Lộc;
Phần thứ ba được gửi đến chỗ Đoạn Hổ để lại cho hàng hai;
Phần cuối cùng để lại liên bộ, đêm đó cải thiện toàn bộ bữa ăn.
Sau bữa tối, Ngô Thiên Vân dẫn đoàn xe vận tải xuất phát suốt đêm, ra ngoài vận chuyển súng đạn và vật tư.
Trần Hoài Minh điều vài binh lính biết câu cá lập thành một đội nhỏ, đến bờ sông Du Kính Phổ để câu thả câu bổ sung hậu cần.
Ngày hôm sau, ngày 20 tháng 8, khai chiến ở Thượng Hải đã là ngày thứ tám.
Tổng thể chiến trường vẫn là thế tấn công chủ động của phe trung, Tập đoàn quân số 9 liên tục càn quét các cứ điểm Nhật quân ở khu vực Hồng Khẩu và Dương Thụ Phổ.
Nhật quân dựa vào những tòa nhà kiên cố dọc phố và chiến hạm trên mặt sông Hoàng Phổ ngoan cường chống cự, dựa theo ưu thế trên không trung và pháo hạm để cố thủ trận địa.
Ban ngày, chiến cơ quân đội thường xuyên thăng tiến, liên tục oanh tạc toàn bộ phòng tuyến Áp Bắc, Giang Loan và cầu Bát Tự, khí thế cực kỳ hung hãn.
Trạm phía bắc, cầu Bát Tự, Thiên Thông Am do Sư đoàn 88 trấn thủ, cả ngày rơi vào trạng thái giao chiến lẻ tẻ.
Nhật quân liên tục phái tiểu đội binh lực thăm dò hư thực trận địa, pháo hỏa đứt quãng chưa từng ngừng nghỉ. Mục tiêu công kích chính của pháo binh địch chính là dọc theo tuyến đường sắt Tương Lai và tập đoàn Thiên Thông Am.
Ban ngày không có gió, hơi nước bốc lên nghi ngút ở ngoại ô, mặt sông quanh năm bao phủ một lớp sương mỏng.
Chiến cơ quân Nhật từng hai lần lướt qua bầu trời phía bắc ngoại ô, lao xuống bắn phá đường chính của đường sắt.
Chịu ảnh hưởng này, phủ đệ Thẩm gia và thôn xóm ven sông Du Kính Phổ đã hoàn toàn cắt đứt vận chuyển hàng hóa ban ngày, tất cả vật tư chuyển vận, chỉ có thể đợi đến hoàng hôn địch cơ hội, thuyền địch ngừng lại mới có khả năng tiến hành.
Toàn bộ chiến tuyến rơi vào thế giằng co đối đầu, ban ngày hai bên chủ yếu là pháo kích và tiểu đội thăm dò giao chiến, đêm chỉ còn lại những trận đấu súng lẻ tẻ. Chủ lực Nhật quân cố thủ khu vực lõi Hồng Khẩu, chưa phát động tiến công quy mô lớn về phía trận địa ngoại ô phía bắc.
Cả ngày trời tối tăm oi bức, ẩm ướt khó chịu, tiếng súng đạn ở mép trước cầu Bát Tự lúc đứt lúc nối, không dứt bên tai.
Đường sông hạ lưu Du Kính Phổ, tàu tuần tra bằng thép của quân Nhật đi tuần du lục soát qua lại, kiểm soát chặt chẽ quyền kiểm định đường sông Nhật Gian.
Trần Hoài Minh suốt ngày ở trong lớp phòng không kiên cố của trạm Bắc, chuyển máy thu âm vào vật che chắn, dựa vào loa phát thanh để xua tan những ngày tháng u ám.
Mãi đến chiều tối, cái nóng oi bức bỏng rát ban ngày cuối cùng cũng tan biến, mặt sông thổi tới từng đợt gió đông nam ẩm ướt, thổi tan hơi nóng còn sót lại giữa các con phố.
Hoàng hôn buông xuống, sắc trời dần tối sầm.
Lý Minh Phong thuê hai chiếc xe lăn máy tính bảng, thùng xe chất đầy quả vừa thu được: dưa hấu, lê cát, đào mật muộn đều được đựng trong giỏ tre, từng giỏ xếp chồng lên nhau, chất cao ngất ngưởng.
Hắn mang theo số tiền lãi đã thanh toán từ hôm nay bên mình, chuyên môn chạy ra ngoài cổng doanh trại Bắc Trạm chờ đợi.
Lính gác cổng doanh trại kiểm tra nghiêm ngặt, Lý Minh Phong đã nói trước ám hiệu mới có thể chờ ngoài cửa.
Trần Hoài Minh nhận được thông báo, bước ra khỏi cổng doanh trại.
Dưới ánh hoàng hôn, hắn mặc quân phục, trên vai còn dính đầy khói lửa và bụi đất chưa được gột rửa.
Nhận lấy xấp tiền đó, hắn không giữ lại làm của mình, quay tay đưa toàn bộ phần đã chỉ ra thuộc về mình cho Lý Minh Phong.
“Số tiền này cậu hãy giữ giúp tôi, vốn cùng với lợi nhuận kiếm được lần này, thu xếp ổn thỏa.” Trần Hoài Minh hạ giọng rất thấp, quét mắt nhìn xung quanh lính gác và người qua đường, “Sau này tìm cách đổi thành đô la để gửi lại, trong thời loạn thế, pháp tệ bất cứ lúc nào cũng sẽ mất giá, hàng hóa cứng mới đáng tin cậy.”
Lý Minh Phong hai tay nhận tiền, cẩn thận nhét vào túi vải bên người, gật đầu thật mạnh: “Rõ, ta ghi nhớ kỹ. Quả trên thuyền đã cho người vận chuyển đến giới tô, tiêu thụ không lo. Chỉ là hiện tại thời cuộc bất ổn, địa điểm giao hàng ta đã đang tìm kiếm, rất nhanh sẽ có thể xác định nơi đi mới.”
Từ trong doanh trại xa xa, mơ hồ truyền đến khẩu lệnh binh lính đổi ca, hoàng hôn bao phủ đống đổ nát và doanh phòng ở trạm phía bắc, xung quanh khắp nơi đều lộ ra sự áp lực của thời chiến.
Lý Minh Phong lấy từ chiếc xe vàng mình đang ngồi ra một túi vải thô đưa vào tay hắn.
Trần Hoài Minh tháo dây thừng túi vải ra xem, chiếc Walter PPK mà mình đã giao cho hắn trước đó đang nằm yên lặng bên trong, bên cạnh nòng súng được bọc từng lớp bằng giấy dầu bao bọc bởi ống giảm thanh kim loại đi kèm, nghiêng bên nhét hai hộp đầy đủ đạn dược tốc độ A-65, dưới đáy túi còn đặt gương nhìn trộm chiến hào Anh được tháo làm đôi, vật dụng đầy đặn.
Hắn xách chặt túi vải, mở miệng hỏi xem tổng giá của lô hàng này là bao nhiêu, và bảo Lý Minh Phong trực tiếp trừ đi từ khoản tiền gửi lại là được.
Sau khi thu dọn đồ đạc, hắn liền dẫn Lý Minh Phong và xe ba bánh cùng vào khu vực liên doanh quân nhu.
Quả trên xe hắn bảo binh lính dỡ ở cửa liên bộ.
Hắn dẫn Lý Minh Phong vào liên bộ, tiến cử Lý minh phong cho Phương Trọng Hòa và Ngô Thiên Vân.
Sau khi ngồi xuống, Lý Minh Phong kể chi tiết về việc vận chuyển lương thực trên đường thủy hôm nay. Ban ngày hắn đã mượn khoảng trống giữa dòng sông, thuận lợi chạy hết hai chuyến. Hai thuyền gạo bàn giao vào buổi sáng, hai thuyền hoa quả buổi chiều cũng bán đi, đội tàu toàn bộ tránh né tuần tra của Nhật quân.
Đồng thời thông báo cho mọi người về tình hình thay đổi hiện tại: Giới thuê Thượng Hải đã sớm đóng kín lối ra vào, lượng lớn dân tị nạn tụ tập đổ xô vào giới thuê để lánh nạn;
Dân chúng các hương trấn Hoa Giới ở ngoại ô phía bắc liên tục chạy về hướng tây, thôn xóm trong làng mười nhà trống không, người dân ngày càng thưa thớt.
Trong đường sông nội hà, có tàu cao tốc tuần tra của quân Nhật qua lại tuần sát, rủi ro cực lớn, chỉ khi đêm xuống, tàu địch quay về dừng lại, đường thủy mới tạm thời an toàn, để thuyền bè đi qua.
Phương Trọng Hòa nghe xong phân tích tình hình, nhận lấy tiền bạc, công khai chia từng khoản lợi nhuận.
Trần Hoài Minh hôm nay là lần đầu tiên nghe nói trong sông có tàu tuần tra Nhật quân, xem ra Nhật Quân đã sớm có mưu đồ với biển.
Sau khi giao nhận tiền xong, Lý Minh Phong chuẩn bị quay về.
Trước khi lên đường, Phương Trọng Hòa đưa cho hắn một tấm giấy thông hành độc quyền của Sư đoàn 88, thuận tiện cho việc sau này qua lại giữa sông ngòi và thành hương, tránh né kiểm tra quan ải.
Trần Hoài Minh đích thân tiễn Lý Minh Phong ra khỏi cổng doanh trại, bốn phía đêm tối dày đặc, khói thuốc súng hòa lẫn mùi đất ẩm ướt lan tỏa trong không khí.
Đi đến bên cạnh xe tải, Lý Minh Phong hạ thấp giọng tiến lại gần, lặng lẽ dặn dò việc nhân thủ: "Hiện tại ta gom đủ sáu người giúp đỡ, hai người là biểu đệ nhà ngươi Trần Quốc Thái, Trần Dân An, ba người còn lại là vãn bối nhà họ Lý chúng ta, một người nữa là trưởng bối thúc thúc của bản gia ta rồi, nhân lực đã đủ dùng. Ngoài ra ta từ tiệm cầm đồ, thu giá thấp bốn khẩu Bi quốc Nạp Cam Tả Luân, tổng cộng chỉ tốn sáu mươi pháp tệ."
Trần Hoài Minh gật đầu thật mạnh, giọng điệu trầm nghiêm dặn dò: "Ngươi chạy đường thủy bên ngoài phải hết sức cẩn thận, những chiếc thuyền tuần tra quân đội Du Kính Phố là phiền phức lớn nhất, chuyện này ta sẽ mưu tính đối sách. Ngươi về báo cho Trương lão bản, bảo hắn theo dõi chặt chẽ động tĩnh trên sông, cẩn trọng tàu tuần dương của Nhật quân."
Lý Minh Phong nhớ tới ống giảm thanh trong túi vải, đặc biệt lên tiếng nhắc nhở: “Còn chỗ ngắn của cái tiêu âm đó ngươi nhất định phải ghi nhớ kỹ, bắn liên tiếp bảy tám phát là phải tách ra để dọn dẹp than tích bên trong; nếu gặp mưa lớn đổ nước vào, hiệu quả tiêu thanh sẽ tổn thất hơn phân nửa, hành động ban đêm dễ bị lộ.”
Trần Hoài Minh nghiêm túc ghi nhớ, lại gật đầu đáp ứng.
Lời hai người vừa dứt, bầu trời đêm trên đỉnh đầu đột nhiên cuộn qua một trận sấm rền. Một cơn mưa lôi đình ngắn ngủi gấp gáp bỗng trút xuống, những hạt mưa to như hạt đậu đập mạnh vào đường đất và đống đổ nát của chiến trường ngoại ô phía Bắc, trong chớp mắt làm ướt đẫm y phục của cả hai.
Lý Minh Phong cầm ô ngồi lên xe kéo rời đi.
Sau khi Lý Minh Phong rời đi không lâu, đoàn xe của doanh trại xuất phát để hoàn thành nhiệm vụ vận chuyển đêm đó.
Sau khi mưa tan, chiến trường đón nhận thái bình ngắn ngủi.
Trần Hoài Minh sau khi về liền cất súng, tiêu thanh và ống ngắm vào ba lô của mình.
Ngủ một lát, một tiếng súng đạn nổ vang dồn dập đột ngột làm hắn giật mình tỉnh giấc.
Trần Hoài Minh lấy đồng hồ bỏ túi trong ngực ra nhìn lướt qua, kim chỉ vừa đi đến 23 giờ đêm.
Hắn bước nhanh ra khỏi doanh trại nhà bằng, ngước mắt nhìn về phía chân trời phương nam, ánh lửa không ngừng nổ tung lấp lánh.
Bên phía Dương Thụ Phổ, bến tàu Hối Sơn đang đánh nhau kịch liệt, nhờ sự che chở của đêm mưa, Sư đoàn 36 đang phát động cuộc tập kích ban đêm quy mô lớn vào cứ điểm bến cảng Hối Tiên của quân Nhật.
Tiếng pháo trầm đục dày đặc hòa lẫn với tiếng súng liên miên theo gió đêm trên mặt sông bay về phía bắc, tiếng nổ ầm ầm vang vọng khắp các doanh trại ở trạm phía Bắc, mãi không tan.
Điện thoại của Sư bộ gọi đến liên bộ, cấp trên điều động binh lực gấp rút đến cầu Bát Tự, hỗ trợ quân nhu hai lần liên tiếp chuyển vận thương binh tiền tuyến.
Trần Hoài Minh nghe vậy lập tức chạy đến liên bộ tìm Phương Trọng Hòa nhận nhiệm vụ.
Phương Trọng Hòa đọc bài hai hàng ban ngày bôn ba vận chuyển vật tư, đã sớm kiệt sức, bèn không gọi nhà máy điện nước điều động người, chốt hạ do Trần Hoài Minh dẫn đầu ba hàng, mang theo toàn bộ cáng khí giới xuất phát đi đến cầu Bát Tự.
Đêm nay là lần đầu tiên Trần Hoài Minh độc lập thống lĩnh quân đội chấp hành nhiệm vụ tiền tuyến, dưới trướng chỉ có một chiếc xe bọc thép và hơn bốn mươi binh sĩ.
Toàn bộ chỉnh đốn xong xuôi, mượn ánh hoàng hôn sau mưa hành quân cấp tốc, hơn nửa giờ sau, đội ngũ thuận lợi đến được trận địa cầu Bát Tự.
Nơi này không phải là chiến trường chính như bến tàu Hối Sơn, tiếng súng bên tai không tính là dày đặc, chỉ là vừa mới qua một trận mưa sấm sét, đường đất dọc đường lầy lội trơn trượt, giày cao su của binh lính dính đầy bùn đen dày cộm, mỗi bước đi đều kéo ra những vệt bùn.
Sau khi đến cầu Bát Tự, Trần Hoài Minh trước tiên lệnh cho toàn đội tiến vào công trình phòng không tạm thời chuyên dụng của ba đợt quân nhu để ẩn nấp chờ lệnh, còn mình thì một mình đến sở chỉ huy tiền tuyến nhận lệnh.
Trong bộ chỉ huy, một tiểu tá đã giao nhiệm vụ cho hắn: Đoàn xe vận tải lớn liên tiếp hai quân nhu ở đây phụ trách hậu đưa thương binh đến sau, ba hàng chỉ làm đội cứu hộ dự bị, tạm thời không có nhiệm kỳ khiêng thương nhân ngay lập tức.
Biết tạm thời không có việc khẩn cấp, Trần Hoài Minh quay lại công sự phòng không nghỉ ngơi.
Sau trận mưa lớn giữa mùa hè, bên trong công sự tích đầy bùn nước, lồi lõm khắp nơi, cái nóng oi bức ẩm ướt khiến người ta khó nhịn.
Vương Thanh Vân tìm cho hắn một hộp đạn rỗng, coi như ghế ngồi nghỉ ngơi, lặng lẽ chờ lệnh điều động tiếp theo.