Trời chưa sáng, màn sương đêm dày đặc vẫn bao phủ chiến hào và doanh trại ở ngoại ô Thượng Hải, chiếc tàu khởi động thê lương đã đâm thủng Phất Hiểu đang im lặng.
Người gánh bếp của ban nấu ăn liền gánh những chiếc giỏ nặng trĩu đi lại giữa các đội ngũ, phát lương khô một ngày.
Trần Hoài Minh và những người lính trong hàng lần lượt xếp hàng nhận lấy, mỗi người chia cho 3 cái bánh bao bột trắng ấm áp, không có lời thừa thãi nào, nhanh chóng gặm nhấm bụng ăn quả.
Họ sẽ đến trạm hàng ở ga tàu Bắc Hỏa để nạp đạn dược trước, sau khi đoàn xe đến nơi, quan binh hậu cần chất hết đạn vào xe.
Trần Hoài Minh nhìn hộp đạn dược chất trên xe, hắn phát hiện phần lớn tải súng trường và lựu đạn bằng gỗ, nặng trĩu đè lên toa tàu.
Ngoài ra có hai chiếc xe tải riêng biệt đựng đạn pháo, là vật tư hỏa lực hạng nặng cần thiết nhất cho việc công phá tiền tuyến.
Theo kế hoạch trước trận chiến, 15 chiếc xe vận tải xếp hàng được phân công rõ ràng: những chiếc tàu chở đầy đạn dược chạy thẳng đến tuyến lửa phía trước cầu Bát Tự, đảm bảo tiếp tế cho quân tấn công.
Hơn 4 giờ, sắc trời hơi sáng, sương mỏng dần tan.
Phương Trọng Hòa ra lệnh một tiếng, đoàn xe vận tải chở đạn dược chỉnh tề khởi động, từ nhà ga Bắc Hỏa gầm rú lao nhanh về phía chiến trường chính cầu Bát Tự.
Suốt dọc đường bụi mù mịt, bánh xe nghiền qua con đường đất lồi lõm, chở đầy xe đạn dược, lao đến tiền tuyến trận chiến đầu tiên ở Thượng Hải.
Đúng 5 giờ, đoàn xe đến đúng giờ điểm tập kết chỉ định.
Điểm tiếp nhận đạn dược ở tiền tuyến đã sớm đông đúc, binh lính đang chờ lệnh tiếp viện đạn đã đợi sẵn bên cạnh.
Trần Hoài Minh quét mắt qua phiên hiệu quân đội trước ngực binh lính dỡ đạn, nhận ra rõ ràng - là anh em của Lữ đoàn 264 thuộc Sư đoàn8.
Trong lòng hắn vô cùng rõ ràng, ngày 14 tháng 8 năm Dân Quốc thứ 26, chắc chắn là một ngày ghi vào sử sách, máu chảy thành sông.
Hôm nay, chính quyền quốc dân chính thức công bố "Thanh Minh Thư tự vệ kháng chiến", biên chế chiến trường Tùng Hỗ đã được chốt hoàn toàn: Quân Cảnh bị Kinh Hả chỉnh biên thành Tập đoàn quân số 9, do Trương Trị Trung tướng quân đảm nhiệm chức Tổng tư lệnh, tập hợp tinh nhuệ, phát động cuộc phản kích toàn diện đầu tiên đối với quân Nhật chiếm giữ Thượng Hải.
Cùng lúc đó, không quân Trung Quốc đón nhận tác chiến thăng không đầu tiên của cuộc kháng chiến, đội cơ giáp lao thẳng xuống sông Hoàng Phố, oanh tạc các cứ điểm cốt lõi như bến tàu Hối Sơn, Bộ Tư lệnh Lục Chiến của Hải quân Nhật Bản, trọng thương hạm đội số Ba của Nhật quân, đánh bị thương hơn mười chiến hạm "Xuất Vân" trong nội bộ tàu quân nhật, hiệp đồng với biển cả, toàn tuyến khai chiến.
Trước chiến tranh, chính quyền quốc dân đã mưu tính và tình báo được bố trí trong nhiều năm.
Bố cục trận địa của quân Nhật chiếm giữ Thượng Hải rõ ràng và hiểm hóc: lấy Hồng Khẩu, Dương Thụ Phổ làm căn cứ cốt lõi, dựa lưng vào rào chắn tự nhiên của sông Hoàng Phố, chính diện áp sát phía bắc Áp Bắc và Giang Loan của Hoa Giới, băng qua vùng trung tâm sông Tô Châu và toàn bộ khu vực vượt biên xây đường.
Toàn bộ phòng tuyến Nhật quân tựa như một con rắn dài chiếm cứ Thượng Hải, phía đông khởi động tại bến tàu Hối Sơn, dọc theo đường Ngô Tùng, đường Bắc Tứ Xuyên, Giang Loan, điểm cuối chỉ thẳng đến Bộ Tư lệnh Lục chiến hải quân bên cạnh công viên Hồng Khẩu.
Mà xưởng gạc công cộng trên đường quân sự, chính là các điểm quân đội quan trọng nhất, khu vực tích trữ vật tư và rào cản ngoại vi của quân Nhật.
Trong đó, Bộ Tư lệnh Lục chiến Hải quân là trung tâm chỉ huy của toàn bộ chiến khu Thượng Hải của Nhật quân. Bến tàu Hối Sơn là tuyến đường yết hầu liên kết với hạm đội Giang Thượng, hai nơi chính là huyết mạch cốt lõi của tử thủ quân Nhật.
Để cố thủ trận địa, quân Nhật đã dựa vào kiến trúc đường phố, nhà xưởng và trường học để xây dựng từng tầng cứ điểm ngoại vi chồng chất trước khi khai chiến.
Hướng Hồng Khẩu lấy công viên Hồng Kông làm rào cản, tuyến đường Dương Thụ Phổ càng dày đặc cứ điểm: Nhà máy sa của Đại học Công cộng, sân tập hải quân Nhật Bản, Câu lạc bộ Hải quân, nhà in bản tinh, Xưởng bột mì Thái Khang, cùng với các công sự phố phường dọc theo tuyến Bách Lão Hội, từng lớp phòng thủ, chặn đánh từng bước.
Chiến thuật công kiên của quân quốc rõ ràng và rõ nét: trước hết phải nhổ bỏ tất cả các cứ điểm ngoại vi lẻ tẻ, xé nát phòng tuyến bên ngoài quân Nhật, sau đó tập trung hỏa lực tấn công dữ dội vào trận địa cốt lõi, cuối cùng trục xuất hoàn toàn Nhật Khấu đến bờ sông Hoàng Phố, đánh hạ đại dương.
Lúc đó, chiến tuyến vây công ở Thượng Hải vắt ngang đông tây, phía tây dựng lên trạm bắc Áp, từ phía đông đến bến tàu Cầu Giang, Đại học Hỗ Giang kéo dài hơn mười cây số, hàng vạn tướng sĩ gối giáo chờ sáng, chỉ chờ tổng tấn công hiệu lệnh.
Trời sáng rực, ánh mặt trời ban mai đâm thủng tầng mây, cuộc vây công toàn diện của hội chiến Đốc Thượng chính thức bắt đầu.
Trương Trị Trung dàn quân bố trận, bố trí chiến tuyến phòng thủ cho tinh nhuệ Đức Giới Vương bài 88 cánh phải, Sư đoàn 97 trấn giữ cánh trái, hai bên giáp công, phối hợp tiến lên, tạo thế bao vây đối với quân Hồng Khẩu và Dương Thụ Phổ.
Hai đơn vị này đều là tinh nhuệ Đức Giới Tốc Thành được quốc phủ dùng tiền lớn chế tạo, trang bị tinh xảo, huấn luyện nghiêm ngặt. Sư đoàn trưởng Sư 88 Tôn Nguyên Lương, sư đoàn 97 Vương Kính Cửu, đều chính là những mãnh tướng đã trải qua chiến trường lâu năm.
Chiến hỏa vừa khai, hai chi tinh nhuệ công kích nhanh như chớp, hung hãn không sợ chết, lập tức xé nát phòng tuyến bên ngoài quân Nhật.
Sư đoàn 88 toàn diện áp sát, chia đường tấn công kiên định: Lữ đoàn262 xuất kích từ trạm phía bắc Áp Bắc, tấn thăng mạnh mẽ tuyến đường Cầu Giang, ngang Banh Lộ, kiềm chế chặt chẽ quân địch ở Công viên Hồng Khẩu, gánh vác áp lực cho cuộc tấn đạo chính diện;
Lữ 264 đảm nhiệm trọng trách chủ công, toàn bộ nhân viên đều áp sát, tập trung toàn lực tấn công mạnh mẽ vào ba cứ điểm tử thủ lớn bên ngoài Bộ Tư lệnh Lục đội Nhật quân - Đại học Trì Chí, Mộ Công Ngũ Chích, Nữ hiệu Ái Quốc.
Súng pháo nổ vang chấn động trời đất, địch ta liên tục giằng co, tắm máu xông lên chém giết, trận địa mấy lần đổi chủ.
Sau một buổi sáng chiến tranh khốc liệt, tướng sĩ quốc quân dùng thân xác thịt xé toạc phòng tuyến, thu phục thành công hai cứ điểm lớn là Đại học Trì Chí và Ngũ Chuyên Công Mộ. Mũi nhọn binh khí nhắm thẳng vào trận địa biên giới của Bộ Tư lệnh Hải quân Nhật, thắng lợi đã ở ngay trước mắt.
Đứng trên xe vận tải, nghe tiếng súng đạn liên miên không dứt phía trước, Trần Hoài Minh tâm thần nặng nề.
Hắn rõ ràng hơn bất kỳ ai, hôm qua chỉ là món khai vị nhỏ, chỉ tạo thành thương vong ít ỏi, mà từ hôm nay trở đi, luyện ngục thực sự đã giáng lâm.
Trên đất Thượng Hải, máu chảy thành sông, xác chết chất đống khắp nơi, mỗi ngày đều có vô số huynh đệ vĩnh viễn ngã xuống mảnh đất này.
Hắn càng rõ ràng một kết cục không ai dự đoán: Gần 4 giờ chiều nay, Thiếu tướng Lữ đoàn 264 là Hoàng Mai Hưng, sẽ bị quân Nhật tấn công các nữ hiệu yêu nước trong trận huyết chiến với Nữ giáo ái quốc, bị pháo kích và hỏa lực của quân Mặt Trời bao phủ, đạn pháo gần đó nổ tung, hy sinh mạnh mẽ.
Tướng quân Hoàng Mai Hưng, lão tướng Hoàng Bặc kỳ một, thân chinh đi đầu đội hình đốc chiến, dẫn quân phát động nhiều đợt xung phong, cưỡng ép xé toạc nhiều phòng tuyến Nhật quân, cuối cùng nhuốm máu nơi chiến trường.
Hắn là vị tướng cao cấp quốc quân đầu tiên đã hy sinh toàn diện sau trận chiến ở Thượng Hải.
Ngày đầu tiên khai chiến, lữ đoàn 264 đã thương vong hơn ngàn người, năm vị liên trưởng lần lượt bị thương ngã xuống, tình hình chiến đấu thảm khốc đến cực điểm.
Trước khi lên chiến trường, Trần Hoài Minh đặc biệt kiểm tra khẩu súng trong tay, xác nhận nhiều lần đạn dược đầy đủ, các máy móc còn nguyên vẹn, cuối cùng vững vàng đội mũ sắt M35 kiểu Đức trên đầu.
Ngày thường hành quân, anh luôn chê Giang Nam tháng Tám nóng bức khó chịu, mũ sắt oi bức nặng nề, thường xuyên tháo xuống ném vào toa tàu để kiếm chút mát mẻ.
Nhưng hôm nay, hắn không dám có nửa phần lơ là, mũ giáp vẫn luôn đeo không muốn tháo xuống.
Trải qua đêm qua chuẩn bị chiến tranh, nhìn thấu sự hung hiểm của cục diện chiến trường, hắn vô cùng trân trọng tính mạng của mình.
Loạn thế sa trường, mạng nhỏ mới là căn bản của mọi thứ.
Trong lòng hắn đã sớm tính toán thỏa đáng: Đợi quân tiền tuyến công phá vào khu Hồng Khẩu Nhật Chiếm, nơi đó rải rác các dinh thự kiều dân Nhật Bản, nhà máy thương hành, cất giấu vô số vật tư và tài sản tích trữ từ quân đội.
Hắn hiện tại chỉ là một quân hàm thượng sĩ cỏn con, trong số binh lính bình thường vẫn có thể đứng vững, nhưng trong hệ thống doanh trại thực sự, rốt cuộc vẫn thấp kém, không ra gì.
Quân hàm thượng sĩ, khắp nơi bị kiềm chế, thấy quan ắt kính, cúi đầu từng tầng, đây là quy củ phiền phức nhất, không cam lòng nhất của hắn.
Đạo thăng tiến trong quân đội không ngoài hai loại: hoặc dựa vào quan hệ để đả thông, bỏ tiền ra mở đường, hoặc là dựa trên chiến công liều mạng, lập công trên sa trường.
Hắn không quyền không thế, không ai nâng đỡ, chẳng thể đi đường tắt. Con đường duy nhất chính là tranh giành chiến công trong chiến hỏa hoặc tốn tiền tìm người làm việc, bây giờ không liều tiền đồ, lẽ nào còn phải đợi sau này.
Mà trước mắt khắp nơi là khói lửa, ngày ngày huyết chiến, quan binh tử thương vô số, chính là thời cơ tốt nhất để binh lính tầng dưới đột phá gông cùm, thăng tiến lên.
Ngoài ra, thứ hắn thiếu nhất lúc này chính là tiền.
Trong thời loạn thế, vàng bạc bên mình mới có thể an thân lập mệnh.
Hắn dự định theo đội quân công kiên thuận thế đột tiến, nhân lúc hỗn loạn lục soát tài vật tư còn sót lại ở khu Nhật Chiêm.
Loạn thế phát tài, chỉ có thừa lúc chiến hỏa hỗn loạn, không ai quản lý, tay chân đủ nhanh, gan dạ đủ lớn, liền có thể tích lũy được gia sản bảo mệnh.
Suy nghĩ của hắn dài xa chu toàn hơn người khác rất nhiều.
Hắn đã sớm dự đoán được, cuộc tấn công hôm nay chỉ là khởi đầu. Quốc quân chủ động phản kích lần này cuối cùng khó kéo dài, thất bại ở Thượng Hải, rút lui toàn tuyến chỉ còn là kết cục sớm muộn.
Vì vậy hắn không chỉ phải thừa cơ hỗn loạn kiếm tiền, tranh giành chiến công, mà còn phải bố trí đường lui từ trước.
Hắn dự định trong quá trình hành quân tiếp theo, nắm rõ các tuyến đường bắt buộc phải qua rút lui của bộ đội, âm thầm chôn giấu vật tư, tiền bạc và vũ khí dự phòng.
Đợi đến sau này khi đại quân tan vỡ, lòng người hoang mang, những dự trữ ẩn giấu này chính là át chủ bài lớn nhất để hắn thoát thân trong thời loạn thế cầu sinh, ung dung thoát xác.
Đường phía trước mưa đạn, sống chết chưa rõ, nhưng đáy mắt Trần Hoài Minh không có hoảng sợ, chỉ có sự bình tĩnh và mưu tính sinh trong thời loạn thế.
Màn đêm buông xuống, toàn bộ chủ lực doanh trại quân nhu của Sư đoàn 88 đã di chuyển đến kho hàng nhà dân liên tiếp phía tây Quan Âm Đường trên đại lộ số 31 Trung Sơn, bộ chỉ huy chủ bộ sư phụ nằm sát Tôn Nguyên Lương.
Nơi này lúc này đã trở thành trung tâm tiếp tế của toàn bộ Sư đoàn 88, khẩu phần ăn đạn dược, vật tư, nguyên liệu cấp cứu đều được tích trữ tại đây, tất cả xe vận tải lớn, đội xe ngựa la cũng tập trung đóng quân chờ lệnh.
Động tĩnh tiếp tế của doanh trại quân nhu cực kỳ rõ ràng: Đoàn xe mỗi ngày đi lại thực sự như tổng kho hàng của tập đoàn quân số 9 ở phía đông nam trấn, từ phía sau lĩnh hội một lượng lớn lương thực đạn vật tư, vận về doanh nghiệp đường chủ Quan Âm thống nhất kiểm kê điểm tháo dỡ, rồi phân đợt chuyển đến các điểm tiếp ứng tiền tuyến.
Đại Trường Trường Trấn tuy có tổng kho quân đội tập đoàn, nhưng không phải điểm tiếp tế thường trú của Sư đoàn 88, doanh trại quân nhu chỉ cách một ngày sẽ đến để lĩnh hội vật tư lớn.
Sáng hôm đó, doanh trại quân nhu phân phối nhiệm vụ và khu vực phụ trách, chủ lực 1,2 liên hoàn toàn lưu thủ tại doanh địa đường Quan Âm, chịu trách nhiệm điều động hậu cần của toàn sư đoàn.
Ba lần quân nhu chia làm hai, hai nơi đóng quân phía trước, sát theo đường lửa, đồng thời điều một la ngựa cho ba liên tiếp.
Xe được xếp thành một bãi La Mã đóng quân tại trạm hàng đường sắt phía sau tòa nhà ga phía bắc, sở chỉ huy tiền tuyến phụ sư trưởng Phùng Thánh Pháp, chuyên dự trữ cầu Bát Tự, đạn trường, lựu đạn và đạn pháo cấp bách cần thiết cho các đơn vị tác chiến tiên phong.
Dưới sự dẫn dắt của Đoạn Hổ, hàng hai, đội trưởng xếp thứ hai tại nhà kho phía sau nhà máy điện điện hạ Áp Bắc, hệ thống chỉ huy tiền tuyến của chủ nhiệm tham mưu Trương Bách Đình, chủ yếu cất giữ lương khô, nước sạch và túi cấp cứu, đảm bảo việc tiếp tế hàng ngày cho các phòng tuyến cảnh giới trên toàn bộ khu vực Am Lộ.
Vì ban ngày không mây, cơ hội địch tập kích càn rỡ, tất cả xe cộ của quân nhu ban đêm đều phân tán ẩn nấp trong nhà dân và rừng cây, tuyệt đối không hành động hấp tấp. Chỉ đợi đến khi hoàng hôn buông xuống, rủi ro không kích giảm sút, mới tập trung vận lực chuyển vật tư liên tục vào tiền tuyến trong đêm.
Còn về bốn hàng kho hàng, lúc này chỉ làm điểm dự trữ đạn dược tạm thời, chỉ chứa một lượng nhỏ đạn dự phòng, chủ lực doanh quân nhu vẫn chưa tiến vào, chưa trở thành cứ điểm hậu cần cốt lõi của Áp Bắc.