Sau khi hoàn toàn nắm rõ quy trình xử lý toàn bộ vũ khí quân giới và tổn thất chiến đấu của Sư đoàn 88, Trần Hoài Minh trong lòng đã có tính toán.
Hai khẩu súng máy hạng lạnh Wix chế độ Anh trên xe bọc thép đã bắn hết đạn dược, đặt trong xe trông như sắt vụn.
Tiền tuyến cầu Bát Tự vừa đánh xong một trận ác chiến, trên trận địa nói không chừng còn để lại đạn Anh cùng loại có thể dùng được, hắn định đích thân qua đó thử vận may.
Quyết định xong, Trần Hoài Minh lập tức xin chỉ thị Phương Trọng Hòa, muốn đến trận địa Bát Tự Kiều để tìm kiếm đạn dược.
Phương Trọng Hòa xua tay, trực tiếp dập tắt ý định chạy một chuyến uổng công của hắn: "Không cần phải đi cầu Bát Tự tìm lung tung đâu, đạn dược vương vãi ở tiền tuyến đã sớm bị các quân giới viên thu dọn sạch sẽ rồi. Đạn Anh ngươi muốn có thể trực diện đến dựng trạm tạm thời cho Sư Quân Giới phía sau Quan Âm Đường để tìm kiếm."
Ngay sau đó hắn lại dặn dò cách đi: “Đừng lái xe tải, đạp xe đạp. Hiện tại pháo máy của quân Nhật Bản theo dõi rất chặt, thương đội chúng ta vốn đã hao tổn nghiêm trọng, phàm là có một chiếc xe chở hàng bị tấn công không gian phá hủy, chúng tôi ngay cả tất cả mọi người đều phải chịu trách phạt, được không bù mất.”
Trần Hoài Minh hiểu rõ lợi hại trong đó, lập tức đáp ứng.
Hắn đã sớm nghĩ xong kế hoạch tiếp theo: Nếu thực sự tìm được đạn, thì dùng dây thừng buộc ở ghế sau xe đạp, nhẹ nhàng ẩn nấp, không dễ gây chú ý.
Trước khi ra cửa, hắn kiểm tra vũ khí tùy thân: bên hông đeo súng phay tiêu chuẩn, trong túi áo giấu khẩu súng lục PPK nhỏ nhắn, chuẩn bị mọi sự cảnh giác, sau đó đẩy xe đạp rời khỏi doanh trại.
Tháng tám năm 1937 Thượng Hải đang là lúc nóng bức, mấy ngày liền oi bức không gió, nhiệt độ ban ngày thường trên ba mươi lăm độ Cập, không khí ẩm ướt khiến người ta thở không nổi, mặt đường nhựa bị nắng gắt làm cho mềm nhũn.
Từ ga phía bắc Thượng Hải đến Quan Âm Đường ở cầu 31, suốt hành trình bảy giờ hai cây số, đường chính là con đường Trung Sơn vắt ngang Áp Bắc.
Đoạn đông con đường hoàn toàn lộ ra trong tầm bắn của pháo tàu Nhật Bản ở sông Hoàng Phố, dọc đường nhà cửa sụp đổ từng mảng lớn, phế tích liên miên, mặt đường phủ đầy đá vụn ngói vỡ, căn bản không cưỡi nhanh được, một đoạn đường mất khoảng một tiếng đồng hồ.
Nếu ban đêm không có pháo kích quấy nhiễu, xe tải thông hành toàn tốc, đi lại chỉ mất hơn hai mươi tám phút, tình hình đường sá ngày đêm quả thực khác biệt một trời một vực.
Mặt trời gay gắt, hơi nóng bốc lên nghi ngút, mồ hôi nhanh chóng thấm đẫm y phục.
Trần Hoài Minh dứt khoát cởi cúc áo quân phục, khoác áo khoác lên tay nắm xe, chỉ mặc một chiếc áo mồ hôi trắng, đội nắng gắt chói chang mà đi thẳng về phía tây.
Ra khỏi trạm phía bắc, tiến vào đại lộ Trung Sơn.
Đoạn đường Bảo Sơn đến Thiên Thông Am này, vốn là khu chợ ngoại ô náo nhiệt nhất Áp Bắc.
Những tiệm gạo ven đường, tiệm tạp hóa, quán trà, sạp ăn vặt ngày thường san sát nhau, khói lửa ngút trời.
Hiện nay chiến hỏa hoành hành, đại đa số cửa tiệm đóng chặt cửa sổ, thương hộ đã sớm chạy nạn rời đi, bên đường chỉ còn lại những sạp hàng trống rỗng, giỏ tre và tạp vật vương vãi, đầy vẻ tiêu điều, không còn chút sinh cơ như xưa.
Qua Thiên Thông Am, các tòa nhà trong thành dần thưa thớt, phong mạo ngoại ô từ từ hiện ra.
Hai bên đường rải rác vài khu chợ nông thôn nhỏ, trước kia là nơi dân làng gần đó đi chợ giao dịch.
Nhưng ban ngày pháo hỏa không ngừng, dân làng không dám ra ngoài, chợ búa một mảnh yên tĩnh, chỉ còn lại những sạp hàng trống trải đứng bên đường.
Đi một mạch về phía Tây, dần dần tiến lại gần cầu ba mươi mốt, khu chợ phố cổ Kiều Đông bên kia sông Cầu Giang xuất hiện trong tầm mắt.
Nơi đây trước trận chiến là chợ sáng ven sông nổi tiếng gần xa, mỗi ngày trời chưa sáng, thương nhân đã tụ tập tại đây, dân làng đi chợ tấp nập không ngớt, vô cùng náo nhiệt.
Hiện nay chiến sự căng thẳng, dân chúng không dám nán lại ban ngày, chỉ mở cửa tạm thời trong lúc hoàng hôn và cơ hội địch tập kích; trời vừa sáng rõ, liền lập tức thu dọn hàng rong ẩn náu, cả con phố trở về vắng lặng.
Đi ngang qua một sạp hàng tạm thời còn sót lại bên đường, Trần Hoài Minh trong lòng khẽ động.
Quân đội chất đống quân sự nghiêm ngặt, việc mở miệng đòi đạn dược từ hư không là điều tuyệt đối không thể; bỏ tiền ra mua riêng lại càng vi phạm kỷ luật nghiêm trọng, cực kỳ dễ khiến người khác nghi kỵ. Muốn lấy được đạn thuận lợi, chỉ có thể đi theo con đường nhân tình.
Hắn lập tức dừng xe, lấy tiền mua hai mươi cái bánh nướng, năm mươi quả trứng vịt muối, bỏ vào giỏ tre mang theo bên mình, coi như một món quà mọn đến tận cửa để thông quan hệ.
Chịu đựng cái nóng oi ả giữa hè, hắn mồ hôi nhễ nhại khắp người, quần áo khô lại ướt.
Cuối cùng cũng đến nơi trước mười giờ sáng - lều sửa chữa vũ khí tạm thời ở phía tây Quan Âm Đường.
Khu nhà sửa chữa này đã trưng dụng ba căn nhà dân dọc phố, là các xưởng sửa giới nhỏ ở tiền tuyến chuyên dụng của Sư đoàn 88, đóng giữ hơn mười thợ kỹ thuật quân khí chuyên nghiệp, chuyên xử lý những loại súng bị hư hại nhẹ do các trận địa gửi xuống.
Trần Hoài Minh tìm người phụ trách trại sửa chữa để dò hỏi tình hình, đối phương nói với hắn: súng ống kiểu Nhật thu giữ ở tiền tuyến vào ngày hôm đó, các loại đạn dược tạp giới Anh đều tập hợp thống nhất đến bãi quân khí tạm thời phía sau Quan Âm Đường, không được cất trong lều sửa máy.
Nhận được vị trí chính xác, hắn lại đạp xe vòng qua, lao thẳng đến bãi tập quân giới phía sau sư bộ.
Đầy bãi gỗ được cải tạo từ hai dãy nhà dân bỏ hoang, thực hiện quản lý phong tỏa toàn diện, là kho hàng tạm thời của Sư Quân Giới Xử, chuyên cất giữ chiến lợi phẩm mà các đoàn nộp mỗi đêm.
Đầy phân khu nghiêm ngặt giữa súng ống và vũ khí hư hỏng, ba tám cái nắp lớn kiểu Nhật, súng trường móc vàng, khẩu súng lục phía Nam, Súng máy nhẹ kiểu Đại Chính Thập Nhất, nòng máy hạng chín hai, đạn ném... đều tập trung ở đây, đăng ký thống nhất vào sổ sách, do người chuyên trách trông coi.
Vừa cưỡi đến ngã tư chồng trạm, lính canh lập tức tiến lên chặn hắn lại.
Trần Hoài Minh thong dong lấy giấy tờ đưa qua kiểm tra. Vệ binh cẩn thận đối chiếu thân phận, ánh mắt rơi vào hai cái giỏ tre treo trên tay nắm xe, duỗi tay mở nắp ra xem xét.
Nhìn thấy đầy ắp bánh nướng và trứng vịt muối, một tên lính canh lập tức quay người chạy về doanh trại, đi thông báo cho trưởng quan trực ban đến tiếp.
Bởi vì vị trí nằm ở phía sau sư bộ, khu vực này chỉ có một đội quân canh gác binh lực, dẫn đầu là một ban trưởng.
Người đó bước nhanh tới, nhìn rõ quân hàm và diện mạo trung úy của Trần Hoài Minh, lập tức đứng nghiêm chào.
Trần Hoài Minh nhìn đối phương có chút quen mắt, nhất thời lại không gọi được tên, vì vậy lấy ra thuốc lá chủ động đưa qua, mượn chuyện phiếm để kéo gần quan hệ.
Sau khi trò chuyện mới biết, ban trưởng trực ban này tên là Tống Văn Kiệt, người quen của Giang Tô Thường.
Đợi bầu không khí trở nên thân thiết, Trần Hoài Minh xách giỏ tre lên, thành thật nói rõ mục đích đến đây: “Tống ban trưởng, trong tay tôi có một khẩu súng máy hạng nặng nước Victorn của Anh, bây giờ đã hết đạn rồi. Nghe nói trong đống trạm có đạn dược kiểu Anh thu được, tôi đặc biệt qua xem thử có thể thông cảm hơn một chút không.”
Tống Văn Kiệt hiểu ý cười, lập tức đáp ứng: "Ngươi đến đúng lúc lắm. Sáng nay tiền tuyến vừa đưa xuống một khẩu súng máy hạng nặng Victor, được quy làm quân khí hư hại trung bình, sổ sách còn chưa kịp đăng ký vào kho. Đạn đi kèm cũng đã mang tới rồi, ta dẫn ngươi đi xem thử."
Nói xong, Tống Văn Kiệt nhận lấy giỏ tre, thản nhiên nhận phần ân tình này, dẫn Trần Hoài Minh đi vào đống quân giới canh phòng nghiêm ngặt.
Phía trong chồng trạm, chuyên phân chia một khu vực chất đầy quân nhu để thu giữ.
Bên tường dựa vào hai khẩu súng máy hạng nặng Vex kiểu Anh, trên mặt đất đặt hai hộp đạn bằng sắt, bên cạnh còn đặt ba dải băng vải bạt nguyên bản.
Trần Hoài Minh ngồi xổm xuống, nhìn rõ hình mẫu khắc trên thân hộp, chính là viên đạn đầu nhọn **.7×56R làm bằng Anh *3033, hoàn toàn phù hợp với khẩu súng máy hạng nặng của hắn.
“Tống huynh, chính là loại đạn này! Hai rương này vừa vặn có thể dùng được.” Trần Hoài Minh lập tức nói.
Tống Văn Kiệt vô cùng sảng khoái, dứt khoát tặng một ân tình thuận nước đẩy thuyền: “Nhìn ngươi có lòng, những thứ này ngươi đều có thể chuyển đi. Lô hàng này vừa mới nhập kho, sổ sách còn chưa ghi lại, không ai điều tra kỹ, cũng không tính là vi phạm quy định.”
Một thùng đạn Anh có năm trăm phát, hai thùng tổng cộng một ngàn phát.
Số lượng đủ để chất đầy bốn dải vải buồm, có thể chống đỡ tiêu hao tác chiến trong một thời gian dài, hơn nữa không tốn một xu nào, hoàn toàn dựa vào nhân tình mà lấy được.
Tống Văn Kiệt lập tức phân phó binh lính dưới quyền hỗ trợ, khiêng hai hòm đạn bằng sắt ra khỏi đống trạm, dùng dây thừng trên xe đạp buộc chặt hai bên ghế sau, đảm bảo khi cưỡi ngựa sẽ không trượt xuống.
Trần Hoài Minh liên tục nói lời cảm ơn, trước khi đi lại lặng lẽ nhét cho Tống Văn Kiệt hai gói thuốc lá, triệt để định đoạt phần ân tình này.
Mọi việc đã xong xuôi, hắn đạp xe đạp buộc hòm đạn dược, chậm rãi quay về theo đường cũ.
Trên đường đi, hắn tìm thấy một cửa hàng vẫn còn điện thoại, mượn điện nhắn trong tiệm gọi cho lão Trương. Hai bên đã hẹn, địa điểm giao dịch bí mật được định ở phủ Thẩm gia phía bắc Thiên Thông Am.
Phủ đệ Thẩm gia tọa lạc ở bờ tây thượng nguồn Du Kính Phổ, cách Thiên Thông Am Trấn khoảng hai dặm, là một thôn làng điền viên ngoại ô phía bắc.
Nơi đây đỉa chằng chịt, lưới nước giăng kín, đường chính có thể thông hành thuyền gỗ nhỏ, nhánh hẹp chỉ đủ cho thuyền nhỏ chèo đò.
Bãi sông và lau sậy mọc um tùm, dọc theo bờ có khu vực cầu đá mà dân làng sử dụng qua nhiều thế hệ.
Ngày trước, dân làng giặt giũ, lấy nước, neo đậu thuyền ở đây; giữa các thôn làng dựa vào đường đất và cầu đá phiến thông nhau, phần lớn dân trong thôn làm nông, chỉ có lác đác vài hộ lấy tàu làm nghề.
Càng đi về phía bắc, nhà cửa càng thưa thớt, những cánh đồng lúa liền trải dài vô tận, một khung cảnh quê hương yên tĩnh.
Nhưng sau khi trận chiến ở Tạc Hỗ Hội nổ ra, hai bên bờ Du Kính Phổ là nơi hứng chịu đầu tiên biến thành hỏa tuyến, dân cư dọc sông phần lớn bị hủy hoại bởi pháo hỏa, tường đổ nát có thể thấy khắp nơi.
Bách tính trong thôn đã sớm chạy nạn, bốn phía hoang vắng không người.
Những ngôi nhà bỏ hoang này vừa hay có thể dùng để ẩn nấp tích trữ vật tư, là một địa điểm giao dịch bí mật vô cùng ổn thỏa.
Sau khi chốt xong giao dịch, anh ta cúp điện thoại, suốt đường cẩn thận tránh tuyến không kích của quân Nhật, hạ thấp tốc độ xe đi vững vàng.
Khi hắn trở về doanh trại quân nhu, mặt trời đã lên cao, vừa vặn bắt kịp tiếng ăn cơm trưa.