Trận chiến ác liệt ở tiền tuyến đang diễn ra, hai lộ tinh nhuệ của Sư đoàn 88 và Sư 7 đã từng bước nghiền ép, liên tiếp nhổ bỏ các cứ điểm sáng tối bên ngoài quân Nhật. Toàn bộ khu phòng thủ chính của hai đại Nhật là Hồng Khẩu và Dương Thụ Phổ đều khẩn cấp, nguy ngập cận kề.
Buổi sáng ngày 14 tháng 8, là thời khắc phản công thuộc về quân đội Trung Quốc.
Trên mặt đất, hàng vạn tinh nhuệ Derges toàn diện áp sát, phát động tấn công dữ dội vào đám Nhật khấu đang chiếm cứ Hồng Khẩu và Dương Thụ Phổ; trên không trung, không quân Trung Quốc xuất động toàn bộ, chín đợt chiến cơ liên tiếp xuất kích, oanh tạc chính xác các đơn vị chiến đội Lục chiến của Nhật Sơn, Bộ Tư lệnh Hải quân Nhật Bản, tàu cờ Nhật quân "Xuất Vân" trên sông Hoàng Phố, cùng với các cứ điểm quân sự cốt lõi như nhà máy sa đường Quân Công.
Đạn bay gào thét rơi xuống trận địch, thân tàu nổ tung, công sự sụp đổ. Hạm đội mặt sông Nhật quân và phòng tuyến trên bộ đều bị trọng thương, thế công quốc quân trong chốc lát như chẻ tre.
Khu tập kết hậu cần bên ngoài cầu Bát Tự, vẫn là bầu không khí căng thẳng sát phạt.
Suốt cả buổi sáng, Trần Hoài Minh và anh em trong hàng dừng xe chờ lệnh, bên tai chưa từng ngừng tiếng súng nổ liên miên phía cửa cầu vồng, khắp nơi vang lên những mệnh lệnh cảnh giới dồn dập.
Tất cả tài xế và binh lính đi theo xe đều sắc mặt ngưng trọng, tâm thần căng thẳng, lòng người hiểu rõ, dưới đại thắng ắt có phản công điên cuồng.
Nhật quân thảm bại ở tiền tuyến, ưu thế trên không bị áp chế, tuyệt đối sẽ không ngồi chờ chết.
Giới lãnh đạo Nhật quân tất nhiên sẽ điều động không quân trên tàu và máy bay oanh tạc Lục Cơ, chuẩn bị triển khai cuộc tập kích trả thù toàn vực Thượng Hải.
Khẩu lệnh cảnh báo được truyền đạt từng tầng: Cơ hội địch sắp đến Thượng Hải, sẽ thực hiện oanh tạc không phân biệt đối với trận địa tấn công tiền tuyến, điểm tập kết quân nhu phía sau, khu dân cư Áp Bắc.
Nhật quân xưa nay dựa vào ưu thế trên không để hoành hành chiến trường, lần này công kích mặt đất thảm bại, càng nóng lòng dùng Không tập lật ngược tình thế.
Mục tiêu oanh tạc mà cơ hội địch khóa chặt cực kỳ rõ ràng: Sư đoàn 88, Sư đội 97 tấn công chiến hào, đầu mối tiếp tế đạn dược toàn quân cầu Bát Tự, khu vực phía bắc Áp, và trận địa ven sông ở bến tàu Hối Sơn.
Đả bom thảm không theo quy tắc sắp giáng xuống, chiến hào, đường phố, con đường, nhà dân đều không một ai thoát khỏi, còn đoàn xe vận tải chở đầy đạn dược, phụ trách chuyển vận thương binh, lại càng là mục tiêu nổi bật của cơ hội địch.
Nguy cơ sắp đến, hàng trưởng Ngô Thiên Vân lập tức hạ lệnh, 15 chiếc xe tải vận chuyển trong hàng nhanh chóng tản ra neo đậu, ngăn chặn tập kết tụ tập, tránh bị tiêu diệt từng đợt một.
Binh lính tản ra tìm kiếm tường đổ nát, hào rãnh giao thông, nhà dân bỏ hoang ẩn nấp gần đó. Một bộ phận tranh thủ từng giây từng phút dọn dẹp hộp đạn dược và thương binh trên xe không, những người còn lại nắm chặt súng ống, chăm chú nhìn trời cao, tập trung lắng nghe tiếng động cơ bất thường của động tác địch, toàn quân tiến vào trạng thái phòng không lâm chiến.
Trần Hoài Minh cúi người, kiểm tra chiếc thùng gỗ đựng bốn bình xăng tự chế đặt trong buồng lái, rồi chỉnh lại mũ sắt M35 kiểu Đức trên đầu, siết chặt dây buộc.
Một tay nắm chặt bao súng bên hông, ánh mắt đảo qua quét lại tiền tuyến nơi đầu cầu vồng đang kịch chiến, thần sắc trầm tĩnh mà sắc bén.
Hắn hiểu rõ tình thế hơn ai hết, hiện tại quốc quân đang tiến quân vượt bậc, liên tiếp chiếm được cứ điểm, nhưng ưu thế ngắn ngủi này không chống đỡ được bao lâu.
Một khi đoàn cơ giáp Nhật đến nơi, không tập kích mở ra, đội hình tấn công mặt đất chắc chắn sẽ chịu đả kích hủy diệt, trọng thương thảm khốc ập đến ngay lập tức.
Việc tiếp tế đạn dược thông suốt, công việc chuyển vận thương binh vốn có, trong chớp mắt sẽ rơi vào mưa bom bão đạn, biển lửa khói súng, từng bước đều vô cùng nguy hiểm.
Trong lòng vốn đang tính toán, ý định thừa dịp quốc quân công phá Hồng Khẩu Nhật chiếm khu vực, nhân cơ hội thu thập tài vật, tích lũy loạn thế quấn quýt, đã bị hắn tạm thời đè xuống.
Lúc này sống sót là nhiệm vụ quan trọng nhất, tránh được đợt không kích đầu tiên của Nhật quân, mới có mọi mưu tính sau đó.
Hắn lặng lẽ ghi nhớ từng bức tường thấp khuất, hào rãnh phòng không, những con đường nhỏ chạy trốn xung quanh vào tận đáy lòng, chuẩn bị sẵn sàng cho việc tránh hiểm toàn vẹn.
Đồng thời trong lòng thầm tính toán, sau khi không tập kích thì trận địa tất nhiên sẽ đại loạn, phòng tuyến tham gia sai lệch. Đến lúc đó, dù là nhân cơ hội tranh giành chiến công, kiếm được vốn thăng tiến, hay thừa dịp hỗn loạn thu thập vật tư để vơ vét tài sản, đều sẽ đón nhận cơ duyên tuyệt vời.
Loạn thế sa trường, trong loạn mới có cơ hội, hiểm cảnh mới tìm được.
Khoảng 10 giờ sáng, một trận tiếng chạy bộ dồn dập từ xa vọng lại gần.
Một sĩ quan truyền lệnh tiền tuyến mặc quân phục Lữ đoàn 264, đầy bụi bặm xông qua hàng rào cảnh giới bên ngoài, đến điểm tập kết vận chuyển, mang theo quân lệnh khẩn cấp ở tiền lộ.
Lữ trưởng du lịch 264 Hoàng Mai Hưng hạ lệnh: Đạn dược tiền tuyến tiêu hao cực lớn, đoàn xe mệnh khí điều động xe, vận chuyển nhanh chóng 100 thùng lựu đạn, 50 rương đạn pháo cấp bách đến trận địa công kiên phía trước, và lập tức thương binh bị thương nặng ở trận tuyến chuyển vận rút lui cứu chữa.
Lúc này năm chiếc xe tải của Trần Hoài Minh đang ở trong trạng thái chờ lệnh.
Trước đó, mệnh lệnh đoàn xe tử thủ tại chỗ, không được tự ý rút lui vẫn còn văng vẳng bên tai.
Mệnh lệnh của lữ trưởng Hoàng Mai Hưng ưu tiên tối cao vô thượng.
Không thể chần chừ, Ngô Thiên Vân lập tức trầm giọng hạ lệnh, ra lệnh cho năm chiếc xe tải của lớp ba nơi Trần Hoài Minh đang ở lập thời hạn nạp đạn dược cần thiết cho tiền tuyến, theo truyền lệnh quan lập nhiên tiến lên tiền nguồn hỏa tuyến.
Giờ phút này, trận huyết chiến ở Lữ đoàn 264 đã đánh đến thời khắc mấu chốt nhất.
Từ sáng sớm, Hoàng Mai Hưng đích thân dẫn toàn bộ đoàn lữ khách 264 dám liều chết đột tiến, lấy cầu Bát Tự và đường thủy làm điểm khởi đầu, một đường huyết chiến xung phong, liên tiếp công phá các cứ điểm kiên cố của hai trọng binh Nhật quân là Đại học Trì Chí và Ngũ Huỳnh Công Mộ, đều thanh trừng những chướng ngại bảo ngầm, lưới thép dọc đường, cứng rắn đẩy chiến tuyến quốc quân lên đoạn giữa đường Giang Loan, mũi nhọn binh khí thẳng tới ngoại vi Bộ Tư lệnh Lục đội Hồng Khẩu của quân Nhật.
Năm chiếc xe tải lần theo khói lửa, chạy như bay trên đường xóc nảy, cuối cùng dừng lại khẩn cấp tại trận địa dỡ hàng tạm thời ở cánh bên của Mộ Công Ngũ Hoàng.
Đoàn xe vừa dừng lại, binh lính tiền tuyến đã chờ đợi từ lâu lập tức vây quanh tiến lên, tay chân vội vàng tháo lựu đạn và hộp thuốc trên xe xuống, nhanh chóng đưa về phía đội quân công kiên.
Nhân lúc chiến trường tạm thời, Trần Hoài Minh nhanh chóng dặn phó ban trưởng Tần Gia Khang ở lại trông xe, trầm giọng dặn dò: "Ta đi về phía trước xem thử, nếu lâu ngày, các ngươi không cần đợi ta, trực tiếp dẫn thương binh rút lui trước."
Tần Gia Khang thấy vậy vội vàng đưa tay khuyên can, biết rõ tiền tuyến pháo hỏa dày đặc, cửu tử nhất sinh, không muốn hắn mạo muội dấn thân vào hiểm cảnh.
Trần Hoài Minh lại xua tay, một câu "một thương không bắn ra, chưa lập được chút công lao nào, cứ thế quay về, ta không cam lòng", trực tiếp chặn đứng lời khuyên của đối phương.
Sĩ quan truyền lệnh du lịch 264 bên cạnh đều nhìn thấy, trong lòng tán thưởng tên lính hậu cần dám chủ động xông ra tiền tuyến này, hắn cười vỗ vai hắn, tiện tay mở một thùng lựu đạn, lấy từ bên trong hai quả lươn cán dài Đức đưa cho hắn ta, thấp giọng dặn dò hắn mau đi nhanh về, tuyệt đối đừng bỏ mạng mình ra phía trước.
Trần Hoài Minh không nói hai lời, đeo hai quả lựu đạn vào thắt lưng, cúi người xách chiếc hộp gỗ đặt bình cháy lên, hạ thấp thân hình, lao nhanh về phía trận địa tiền tuyến với tiếng súng dày đặc nhất, hỏa lực dữ dội nhất.
Một đường tiến về phía trước, khắp nơi đều là chiến trường thảm khốc.
Từng đội lính cáng đi theo hai người, chạy nhanh như bay, những thương binh đầy máu nằm trên cồng, rên rỉ, thở dốc, chịu đau gào thét, không ngừng chuyển hướng về phía sau dọc theo đường lửa.
Hai bên đường, xung quanh pháo đài bỏ hoang của quân Nhật, xác quốc quân và quân nhật nằm la liệt, máu tươi thấm đẫm bùn đất, thương gãy giáp đầy khắp nơi.
Chỉ trong vài tiếng giằng co và xung phong ngắn ngủi, mức độ thảm khốc có thể thấy được.
Trần Hoài Minh không rảnh động dung cảm thương, trong lòng chỉ có sự bình tĩnh và chắc chắn, chỉ biết cắm đầu đột phá về hướng hỏa lực dày đặc nhất.
Lúc này không chỉ có một mình hắn, không ít binh sĩ hậu cần vừa hoàn thành việc chuyển vận thương binh và đạn dược cũng lần lượt tự phát tiến về phía tiền tuyến.
Dòng người hỗn tạp, khói lửa mịt mù, không ai kiểm tra kỹ thân phận, tự nhiên không một ai phát hiện, tên binh lính đi về phía trước này, cũng không phải là binh sĩ của đội 264 chủ lực công kiên.
Trong làn khói lửa chiến tranh, hắn mượn sự che chở của dòng người, từng bước một tiến vào chiến trường cốt lõi đẫm máu nhất của cuộc chiến Đát Hỗ ngày 14 tháng 8.
Vừa đến gần mộ Ngũ Chích Công, một luồng gió nóng bỏng, tanh hôi, lẫn với khói súng và mùi máu tanh.
Nơi này đã không còn tính là mặt đất, là vùng đất hoang tàn bị pháo hỏa lật tung.
Toàn bộ bức tường gạch xanh nguyên bản của cả ngôi mộ đã sụp đổ hơn phân nửa, bia mộ, lan can đá, mồ mả đều bị súng máy hạng nặng quân Nhật và hỏa lực tấn công phá nát, đầy đất là những mảnh vụn bia đá gãy vụn, bụi mộ bị lật tung, những phiến quan tài gỗ vương vãi.
Đất cũ nhiều năm bị đạn pháo hất tung từng lớp, trộn lẫn bùn lầy màu máu tươi mới, giẫm lên một chân mềm nhũn, một cước trượt, mỗi bước đều lún sâu nửa tấc.
Phía trước chưa đầy trăm mét, chính là quần thể Hống Lũ Nhật Quân vừa mới gặm xuống.
Khu vực này là trận địa đóng đinh cứng nhất bên ngoài cửa cầu vồng, quân Nhật dựa vào cao địa nghĩa trang, nấm mồ, tường thành góc chết, xây dựng vô số pháo đài ngầm, lỗ bắn, hố tán binh, điểm hỏa lực chéo.
Sáng đúng hai tiếng đồng hồ, lữ đoàn 264 liên tục xung phong, cưa lưỡi dao trắng, dùng xác chết san phẳng cả tuyến phòng thủ.
Trên mặt đất đâu cũng thấy những thi thể quấn đầy lưới sắt.
Có binh lính quốc quân giữ nguyên tư thế xung phong, ngực xuyên qua đạn súng máy, hai tay vẫn nắm chặt khẩu súng trường;
Có kẻ bị lựu đạn nổ nát nửa bên người, quân phục cháy đen, máu thịt dính trên gạch vụn;
Phần lớn là do chém lưỡi lê tử trận, vết thương trắng bệch, giày áo rách nát, trong tay còn nắm chặt báng súng và lưỡi gai gãy.
Thi thể Nhật quân phần lớn co ro bên cạnh cửa lò nung, lỗ bắn, phần nhiều là trúng đạn ngã ngửa ra sau, đầu bị trúng đích, rõ ràng là đã bị quốc quân áp sát tiêu diệt chính xác.
Trong không khí, khắp nơi bay lất phất sương máu nhỏ và bột thuốc súng, gió thổi qua, mùi máu tanh xộc thẳng vào phổi, sặc đến mức ngực người ta nghẹn ứ.
Bên đường, những vũng trũng đọng đầy máu đỏ sẫm, trộn lẫn nước mưa, bùn đất, vỏ đạn, mảnh vải vụn, bị bánh xe nghiền qua, nổi lên bọt máu đục ngầu.
Cứ cách vài bước lại có thể nhìn thấy súng ống vứt bỏ, băng đạn rỗng, mũ thép kiểu Đức biến dạng, hộp cơm quân dụng bị xuyên thủng.
Đất ở rìa chiến hào bị thấm đẫm, phơi khô, rồi lại thấm ướt, bùn máu màu nâu đen cứng thành một lớp vỏ.
Thứ chói mắt nhất chính là những dấu vết của thương binh chưa kịp thu hồi.
Những vết máu kéo lê trên mặt đất, từ lâu đài cẩm thạch kéo dài đến khoảng đất trống phía sau, đứt quãng hơn mười mét, là dấu vết mà trọng thương binh liều mạng bò ra đường Ly Hỏa để lại, cuối cùng phần lớn ngã xuống giữa đường, không còn động đậy nữa.
Phía xa, tiếng súng vẫn dày đặc như hạt đậu nổ, âm thanh sắc nhọn của khẩu súng trường Tam Bát, liên xạ kiểu Tiệp Khắc, và tiếng nổ trầm đục của lựu đạn chồng chất lên nhau.
Những binh sĩ tuần 264 vừa đánh xong trận ác liệt nằm rải rác bên cạnh những tòa nhà đổ nát, ai nấy đều đầy bùn máu, mặt mày xám xịt, có người tay quấn băng gạc vẫn đè súng cảnh giới, kẻ thì quỳ một gối bên thi thể nhặt đạn dược, người thì dựa vào bức tường đổ thở hổn hển, môi khô nứt, mắt đỏ ngầu.
Không ai nói gì, cả chiến trường chỉ còn lại tiếng súng, tiếng gió, thỉnh thoảng những tiếng rên đau đớn bị thương binh đè nén.
Trần Hoài Minh hạ thấp người chui về phía trước, ánh mắt nhanh chóng quét qua toàn bộ trận địa.
Hắn nhìn rất rõ, nơi này không phải là chỗ được mất của trận địa đơn giản, mà là từng tấc đất một mạng đánh ra.
Nhật quân tử thủ vững tầm nhìn cao địa, từ trên cao nhìn xuống áp chế toàn bộ vùng sâu phía bắc Áp Bắc và cầu Bát Tự. Hôm nay nếu không phải lữ trưởng Hoàng Mai Hưng đích thân trấn giữ, cả đoàn xe liều mạng xung phong, thì căn bản không thể cắn đứt cửa ngõ Hồng Khẩu này.
Cũng chính vì đánh quá nặng, thương vong quá lớn, tiền tuyến cực kỳ thiếu đạn dược, thiếu nhân thủ, không có tiếp tế, nên mới khẩn cấp điều động xe vận tải phía sau đưa lựu đạn về phía trước.
Trần Hoài Minh giẫm lên những viên gạch vụn máu đi về phía trước, dưới chân thỉnh thoảng lại giẫm nát mảnh đạn, mảnh xương, gỗ vụn, nhưng trong lòng lại vô cùng bình tĩnh.
Hắn tận mắt nhìn thấy trận huyết chiến chân chính.
Đây không phải là từ xa nghe thấy súng ống, mà là dưới chân xương cốt đầy đất, máu thấm bùn vàng, là người sống nằm sát xác chết đánh trận, chính là chiến trường luyện ngục mỗi khi tiến lên mười mét lại ngã xuống một đám huynh đệ.
Hắn càng rõ ràng hơn, chiều nay, nữ hiệu yêu nước ở phía trước mảnh huyết địa này chính là nơi tuẫn quốc của lữ trưởng Hoàng Mai Hưng.
Mà lúc này, huyết chiến vẫn đang tiếp tục.
Phía trước đường Giang Loan, tiếng súng ngày càng gần, hỏa lực phản công của quân Nhật đang từng bước áp chế trở lại.