Trần Hoài Minh giơ ống nhòm quan sát khu vực giao chiến phía trước, khi đến họ không hề báo cho quân thủ thành nơi này.
Vị trí mọi người dừng lại lúc này nằm ngoài phạm vi pháo kích của quân Nhật, tương đối an toàn.
Trận địa trước mắt này, nhóm người Trần Hoài Minh vô cùng xa lạ, cũng không có người quen tiếp ứng.
Trần Hoài Minh ra hiệu cho đội ngũ ẩn nấp tại chỗ sau một bức tường đổ nát của ngôi làng bỏ hoang, không dám tùy tiện đột tiến về phía trước.
Hắn lấy từ trong túi đeo ra hai gói thuốc lá, đưa cho Lý Bình, bảo hắn phái hai lão binh mang theo thuốc men đi dò la tình hình xung quanh.
Hai lão binh đi ngang qua hỏi thăm tin tức về những binh lính tác chiến và thương binh rút lui.
Sau một hồi hỏi han, cuối cùng cũng nhận được tin tức xác thực: Nơi họ đang ở hiện tại là phủ đệ của Nghiêm gia, phía trước còn sót lại vài bộ tàn tích chiến xa Nhật quân bị đánh nát trên cánh đồng lúa.
Trấn thủ khu vực này là một doanh trại thuộc Bộ binh đoàn thứ hai dưới trướng Tổng đoàn Thuế Cảnh Tôn Lập Nhân.
Trần Hoài Minh phân phó hai hàng dài Lý Bình, đi đến trận địa thủ quân để thương lượng, mang theo thương binh tạm thời của Tập đoàn 9 bổ sung văn thư đội khởi động, giảng giải mục đích chuyến đi này.
Không lâu sau, Lý Bình đi thương lượng trở về, mang theo lời mời của Vương doanh trưởng thủ quân.
Trần Hoài Minh dẫn đội đến trận địa của Đoàn Thuế Cảnh Nhị. Nhìn thấy Vương doanh trưởng, ông ta khách khí đưa thuốc lá lên.
"Vương Doanh Tọa, người của ta chắc đã nói rõ mục đích của chúng ta với ngài rồi."
Vương doanh trưởng lên tiếng: "Các người muốn kiếm một chiếc xe tăng Nhật Bản sao?"
Trần Hoài Minh thản nhiên nói: "Không giấu gì Vương doanh tọa, đường sắt và đường cao tốc phần lớn đã bị phá hủy, hiện nay vận chuyển vật tư, đưa thương binh về sau, phần nhiều dựa vào vận tải nước. Trong lòng sông có rất nhiều thuyền bè của quân Nhật đánh chìm, chỉ là thiếu xe chở thuyền có thể kéo lên bờ. Bất đắc dĩ mới tính toán ra tiền tuyến."
Nói xong, hắn ra hiệu cho thuộc hạ khiêng tới hai giỏ vật tư đã chọn suốt dọc đường.
Vỏ tre được khiêng đến gần, Trần Hoài Minh vén tấm vải đắp trên đó lên, đồ hộp, trứng gà, thịt muối, mì treo, khói hương, băng gạc, rượu đều lộ ra hết.
Vương doanh trưởng và mấy sĩ quan trong sở chỉ huy nhìn thấy, không khỏi kinh ngạc: "Đây đều là những thứ tốt mà hiện tại có tiền mua không được!"
Vương doanh trưởng nắm lấy tay Trần Hoài Minh: “Trần lão đệ, phía trước trận địa chúng ta, quả thực có chiến xa Nhật quân bị đánh hủy.”
Trần Hoài Minh lấy thuốc lá ra, phân phát một vòng cho mọi người có mặt.
Nhìn thấy hai sọt vật tư này, thái độ của Vương doanh trưởng cũng trở nên nhiệt tình hơn vài phần.
Hắn nhận lấy điếu thuốc châm lửa, thông báo từng vị trí chiến đấu liên miên và chiến xa.
"Mấy ngày nay, đoàn quân Nhật thứ ba và thứ chín dùng chiến xa yểm trợ bộ binh, từng đợt tấn công dữ dội vào trận địa của Tổng đoàn Thuế Cảnh ta và Sư đoàn 8. Ruộng nước Giang Nam lầy lội không chịu nổi, trói buộc cực lớn cơ động của đội thiết giáp, không ít chiến xe đậu kiểu 94 lún sâu vào mương bùn lầy, bất động đậy, trở thành bia sống cho bộ quân."
"Trong ruộng lúa phía trước trận địa chúng ta, nằm ngang mấy bộ chiến xa. Trong đó có hai chiếc là chiến xe cỡ trung kiểu 89: Một chiếc tháp pháo bị pháo phòng ngự 37 mm bắn thủng, thân tàu cháy đen vặn vẹo, mảnh băng giày vương vãi khắp nơi trên nền đất đầy hố đạn;
Một chiếc khác bị kẹt trong rãnh thoát nước, quân Nhật không thể kéo về, chỉ có thể hắt xăng đốt cháy cả xe."
Một vị liên trưởng bên cạnh tiếp lời: "Phía trước trận địa còn có bốn cỗ xe bọc thép hạng nhẹ chín bốn nằm la liệt, kẻ thì giẫm trúng lôi điện phá hủy, người thì bị binh lính nhét lựu đạn tập hợp vào lỗ quan sát rồi nổ tung."
Vương doanh trưởng đặc biệt nhắc nhở: "Chỉ cần còn một tia chiến xa Nhật quân có thể sửa chữa, kẻ địch cứ đến đêm khuya lại xuất động phân đội sửa đổi chiến liệt, bất chấp pháo hỏa đến tranh vận. Chỉ khi lớp vỏ sắt bị thiêu rụi hoàn toàn, hoàn chỉnh mới bị Nhật Quân bỏ rơi tại trận địa bờ nam. Vườn lúa rộng rãi này hoàn tất nằm dưới sự bao phủ của hỏa lực trọng pháo Nhật, ban ngày chỉ cần có người hoạt động, lập tức sẽ chiêu mời pháo kích oanh kích, tuyệt đối không được mạo hiểm tiếp cận."
Dưới sự hộ tống của Vương doanh trưởng và những người khác, nhóm Trần Hoài Minh bước lên một bức tường gãy khá cao, giơ ống nhòm lên chăm chú nhìn toàn bộ tiền tuyến.
Dòng sông Tảo Bân ở phía bắc tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh mặt trời, khu vực phủ đệ Nghiêm gia, Triệu Gia Giác khói lửa cuồn cuộn.
Hắn quay đầu ra lệnh cho Lý Bình: "Ngươi dẫn theo vài tên lính nhọn và xạ thủ bắn tỉa, mượn hố đạn và chỗ mòn để tiến lại gần trinh sát, phương vị chính xác của tàn tích xe thực chiến hạt nhân. Đồng thời chú ý đến con đường ruộng đồng từ bờ bắc thông về bờ nam, nắm rõ lộ trình ra vào đội ngũ sửa chữa ban đêm của quân Nhật. Tay bắn lê cũng tiện thể dạy cho quân Thiên phía trước một bài học."
Lý Bình lĩnh mệnh xoay người, bắt tay vào sắp xếp nhân thủ.
Vương doanh trưởng mời Trần Hoài Minh và mọi người đến sở chỉ huy phía sau chờ tin tức.
Không lâu sau, trinh sát binh dò xét xong trở về, mang theo tin tức hoàn chỉnh.
Trần Hoài Minh vốn chỉ định tìm cách làm hư hại chiến xa để sửa chữa, nghe xong báo cáo, tâm tư đã thay đổi.
Những mảnh vỡ chiến xa bị thiêu rụi kia cuối cùng vẫn có giá trị hạn chế, thứ thực sự quý giá là chiếc xe kéo xích sắt sẽ xuất động vào ban đêm của quân Nhật.
Trong lòng hắn vô cùng rõ ràng: Loại xe dẫn dắt này không có thiết giáp, chỉ là một giá sắt xích sắt mở rộng. Một chiếc xe trung chiến kiểu 89 nặng mười bốn tấn lực, thường cần hai chiếc cáp thép song song hợp phát lực. Đuôi xe chở cáp treo dây cáp, tiếng ồn của động cơ cực lớn, cách đó vài trăm mét là có thể nghe thấy âm thanh. Trên xe không vũ khí cố định, toàn bộ hỏa lực hộ vệ đều dựa vào đội bộ binh đi theo.
Nếu có thể cướp được một chiếc xe dẫn đường tám tấn mang về phủ Thẩm gia, những con tàu trầm vỏ sắt nặng trịch dưới đáy sông, thì có lẽ trực tiếp kéo lên bờ, dựa vào hàn điện, cắt xẻ sửa chữa, có khả năng tiết kiệm nhân lực vô số.
Nhưng rủi ro cũng vô cùng nổi bật.
Nhật quân coi xe dẫn dắt như trang bị quý giá, một khi phát hiện tình thế không ổn, binh lính đi theo sẽ không tiếc bất cứ thứ gì làm hỏng máy móc, tuyệt đối sẽ sẽ tuyệt không dễ dàng để lại cho bên ta.
Nhân lúc các tổ chiến đấu đang lao vào vị trí phục kích, Trần Hoài Minh đã tìm riêng Vương doanh trưởng của Tổng đoàn Thuế Cảnh.
Trong công sự đèn dầu mờ ảo, không khí lẫn lộn mùi thuốc men, khói súng và mùi máu tanh nồng nặc.
Trên mặt đất bày la liệt không ít cáng, người bị thương nặng rên rỉ đứt quãng vang vọng trong đường hầm, lính y tế chạy đi chạy lại, không được dừng lại dù chỉ một khắc.
Trần Hoài Minh đem toàn bộ kế hoạch phục kích ban đêm, chờ thời cơ đoạt lấy xe dẫn dắt của quân Nhật, kể lại một cách tường tận.
Hắn không giấu giếm rủi ro, thẳng thắn nói rằng: Một khi phục kích vang lên, tiếng súng chắc chắn sẽ kinh động đến quân Nhật bên kia, rất có khả năng sẽ chiêu mộ quân nhật suốt đêm báo thù, trận địa phủ đệ Nghiêm gia phải chịu áp lực pháo kích thêm, sẽ tăng thêm thương vong không cần thiết cho quân thủ thành.
Nghe xong những lời này, Vương doanh trưởng tựa lưng vào bức tường công sự lạnh lẽo, mặt đầy bụi bặm mệt mỏi, trên quân phục còn dính vết máu đỏ sẫm nửa khô.
Mấy ngày chiến đấu huyết thống đã tiêu hao hết toàn bộ tâm lực của hắn, đáy mắt phủ đầy tơ máu, thần sắc không nhìn ra nửa điểm gợn sóng.
Hắn chậm rãi thở ra một hơi trọc khí, giọng nói khàn đặc trầm thấp, mang theo sự tê liệt nhìn thấu sinh tử: “Ta hiểu rõ lợi hại trong đó. Đến nước này, thêm vài phát đạn pháo, có thêm mấy mạng người, đối với ta mà nói, đã không còn khác biệt bao nhiêu.”
Hắn giơ tay chỉ ra ngoài đường hầm, từ xa mơ hồ truyền đến tiếng kêu thảm thiết của thương binh.
"Mấy ngày nay, doanh trại của ta mỗi ngày đều có mấy chục huynh đệ ngã xuống ruộng lúa và chiến hào. Những binh lính còn đang nói chuyện cùng nhau hôm qua, chớp mắt đã biến thành một cái xác. Trơ mắt nhìn thuộc hạ từng đợt tử trận, máu thịt tiêu mòn, ta sớm đã tê liệt. Chỉ cần các ngươi làm được việc lớn, chút rủi ro này chúng ta chịu đựng nổi. Ta sẽ quản thúc thuộc quyền, không can thiệp vào hành động của các người; nếu Nhật quân phản công bằng lửa đạn, hậu quả do chính chúng tôi gánh vác."
Nói đến đây, Vương doanh trưởng giơ tay vỗ vỗ vào khẩu súng bên hông, thần sắc lạnh nhạt: “Nhưng ta muốn nhắc nhở ngươi, mọi thứ chỉ có thể dựa vào chính các ngươi. Đội quân của ta đánh cho tàn tạ không chịu nổi, binh lính hao tổn cực lớn, không rút được nhân thủ trợ chiến. Một khi hành động bại lộ, bị Nhật quân phản công, ta ở đây cũng không có binh lực dư thừa để tiếp ứng. Sinh tử, hoàn toàn phụ thuộc vào bản thân tiểu phân đội của các người.”
Trần Hoài Minh trong lòng hiểu rõ, trịnh trọng giơ tay hướng doanh trưởng Vương kính một cái quân lễ: “Vương doanh tọa, phần tình này ta ghi nhớ. Nếu hành động thất bại, tất cả hậu quả do chúng ta đặc vụ liên tiếp gánh vác, tuyệt đối không liên lụy huynh đệ quý bộ.”
Cuộc trò chuyện ngắn ngủi kết thúc, Trần Hoài Minh từ biệt Vương doanh trưởng, nhanh chóng trở về công sự phòng không của phe mình.
Bên ngoài màn đêm nặng nề, các điểm phục kích ở khắp ruộng lúa đã được bố trí xong xuôi.
Trên trận địa quân Nhật ở bờ bắc, vài đống lửa trại nhảy múa ẩn hiện trong bóng tối.
Cuộc phiêu lưu đêm nay đã không còn đường lui.
Sau khi trao đổi xong với doanh trưởng thủ bị, Trần Hoài Minh lập tức bố trí phục kích ban đêm.
Hắn phái ba người đến tổ bắn tỉa, ra lệnh cho Vương Học Văn, Chu Tiểu Nhị, Triệu Đức Sơn lặng lẽ tiến lên phía trước, xây dựng các điểm ẩn nấp giữa những cánh đồng lúa và hố đạn cách đường ống mục tiêu khoảng ba trăm mét.
Ba người tản ra đội hình tam giác lỏng lẻo, cách nhau vài mét.
Triệu Đức Sơn đảm nhiệm vai trò xạ thủ chính, sử dụng súng bắn tỉa cải tiến tiêu thanh;
Chu Tiểu Nhị phụ trách quan sát báo cáo khoảng cách, dựa vào ống nhòm để đo khoảng thời gian và hướng gió;
Vương Học Văn làm phó xạ thủ cánh sườn kiêm cảnh giới, giám sát hai bên Đông Tây, đề phòng bộ binh Nhật quân tập kích vòng vo.
Nhiệm vụ cho tổ bắn tỉa rất rõ ràng: Đợi phân đội sửa chữa Nhật quân triển khai dẫn dắt, ưu tiên tiêu diệt người lái xe kéo, sĩ quan Nhật và xạ thủ súng máy.
Nhiều nhất là bắn ra hai ba phát, tuyệt đối không ham chiến;
Sau khi tiếng súng vang lên, hắn lập tức từ bỏ điểm ẩn nấp, nhanh chóng di chuyển vị trí, không thể dừng lại tại chỗ.
Sau khi đội bắn tỉa xuất phát ẩn nấp, Trần Hoài Minh bố trí những người còn lại.
Hai ba người ném bình đạn chiếm cứ vị trí ẩn nấp phía sau sườn đất, nhắm vào lối đi đường mòn;
Một khi quân đội Nhật rơi vào hỗn loạn, liền dùng ống đạn oanh kích tiểu đội bộ binh Nhật quân.
Ba người giữ chặt vùng cao bên sườn, chịu trách nhiệm áp chế hỏa lực và bộ binh Nhật để yểm hộ.
Tổ sửa chữa ba người do quan cơ giáp Tống Hàn Văn dẫn đầu ở lại phía sau đội ngũ, chuẩn bị sẵn sàng toàn bộ.
Chỉ cần phục kích thành công, phân đội Nhật quân tan rã, bọn họ sẽ lập tức xông lên trước, kiểm tra tình trạng dẫn dắt xe, xử lý cáp thép, Trần Hoài Minh sẽ cùng nhau tiến lên lái xe đi.
20 chiến sĩ phân tán ẩn nấp phía sau hố đạn và tường đổ, tiếng kiểm soát nghiêm ngặt vang lên, không được tùy tiện trò chuyện.
Ban ngày chiến hỏa vẫn chưa ngừng, đạn pháo không ngừng rơi xuống trận địa phía xa.
Ánh hoàng hôn lặn về phía tây, ráng chiều màu máu trải khắp đồng hoang, màn đêm đang từng chút một bao phủ cánh đồng lúa chết chóc này.
20 người của tiểu đội toàn bộ đều trốn vào công sự phòng không do tổng đoàn cảnh sát thuế xây dựng.
Cọc gỗ thấp bị chôn một nửa xuống đất, trên tường đầy những vết lõm do mảnh đạn pháo đục ra.
Mọi người hạ thấp thân hình, không ai lớn tiếng nói chuyện, trận địa phía xa truyền đến động tĩnh bận rộn, tất cả mọi người lặng lẽ chờ đêm tối hoàn toàn bao phủ vùng hoang dã.
Trời đã tối hẳn, cuộc chém giết giữa pháo hỏa liên miên ban ngày dần lắng xuống.
Các bộ phận Nhật quân thu hẹp rút lui về phía bắc đầu cầu và trận địa cảnh giới tiên phong, không còn phát động tấn công mạnh mẽ vào ban đêm nữa.
Quan binh của Tổng đoàn Cảnh sát Thuế mượn hơi thở ngắn ngủi, cứu viện trọng thương nhân chuyển vận, vác bao cát, gỗ suốt đêm sửa chữa chiến hào sụp đổ, gia cố công sự tàn phá.
Tiếng súng đạn trên cánh đồng hoang dần thưa thớt, chỉ còn lác đác những khẩu súng lạnh xé toạc màn đêm.
8 giờ đêm vừa qua, màn đêm đã dày đặc không tan.
Trần Hoài Minh hạ thấp giọng, lần lượt ra lệnh. Tổ bắn tỉa, tổ ném đạn, nhóm súng máy, đội sửa chữa của Tống Hàn Văn, theo kế hoạch ban đầu, lặng lẽ rời khỏi công sự phòng không, mượn hố đạn và những vết lúa cháy đen che chắn khắp nơi, lao đến điểm phục kích của mình.
Trong công sự, chỉ còn lại Trần Hoài Minh, cùng hai lão binh được chọn lựa và giàu kinh nghiệm.
Hắn lấy ra hai khẩu súng lục đóng khung giảm thanh đơn giản giao vào tay hai người, rồi chia cho mỗi người hai quả lựu đạn Củng.
Trong màn đêm, giọng hắn hạ xuống cực thấp, chỉ có hai người đối diện mới nghe rõ: "Theo ta phán đoán, tối nay quân Nhật chắc chắn sẽ phái các đội sửa chữa. Chiếc chiến xa đậu chín bốn kiểu thứ chín mươi tư bên phải ruộng lúa chỉ là dây xích bị nổ đứt, thân xe chưa cháy rụi vẫn còn giá trị phục hồi, người Nhật tuyệt đối không bỏ cuộc. Hai người các ngươi bò sát qua, ẩn nấp vào hố đạn lớn phía trước chiến Xa. Một khi thợ kỹ năng Nhật đến gần kiểm tra thân tàu, treo móc thép, nắm bắt thời cơ dùng súng ngắn tiêu thanh bắn chết ở cự ly gần. Nhớ kỹ lại, kẻ địch không đến quá gần, tuyệt nhiên không được để lộ."
Hai lão binh trịnh trọng nhận lấy súng ống, cất súng ngắn giảm thanh đi, cài lựu đạn bên hông, kiểm tra đơn giản dụng cụ, cúi người lặng lẽ chui ra khỏi công sự phòng không.
Nhờ bóng đêm đen kịt mà cúi đầu, chậm rãi mò về phía chiếc xe bọc thép chín bốn đã bỏ rơi cách đó vài trăm mét.
Trần Hoài Minh đi đến cửa quan sát công sự, giơ ống nhòm nhìn về phía bờ bắc của tảo bồng bềnh.
Cách đó tám trăm mét, trên trận địa Nhật quân vài đống lửa trại chập chờn, ánh lửa màu cam đỏ rực trong màn đêm dày đặc chói mắt.
Xung quanh ánh lửa, bóng người lay động, mơ hồ truyền đến tiếng người, còn có tiếng gầm rú của chiếc xe thử đứt quãng.
Nhìn ánh lửa nhảy múa trong ống nhòm, Trần Hoài Minh trong lòng vô cùng rõ ràng.
Trận đấu đoạt xe trong miệng hổ đêm nay, tuyệt đối sẽ không thuận buồm xuôi gió.
Nhật quân đã sớm phòng bị, biến số trùng trùng, chỉ cần sơ suất một chút, cả chi nhánh nhỏ sẽ rơi vào tai họa diệt vong.
Gió đêm hoang dã mang theo hơi thở khói súng lạnh lẽo, từ trận địa phía xa thỉnh thoảng vang lên tiếng súng rơi lả tả.
Các điểm phục kích đều đã vào vị trí, một trận chém giết yên tĩnh đã tên lên dây cung.