Buổi chiều, Trần Hoài Minh xin nghỉ phép Phương Trọng Hòa để lấy lại giá súng máy cao đã đặt làm trước đó.
Phương Trọng Hòa dặn dò hắn, lấy xong đồ vật trực tiếp trở về doanh trại liên bộ, đoàn xe buổi tối sẽ phải về, trở lại còn phải bố trí phòng thủ liên quân.
Nhân tiện Phương Trọng Hòa lại xách một cái xe bọc thép Victor: Trước đó kéo đến điểm sửa chữa ô tô gần nhất, nhưng tiếc là thiết bị bên kia đơn sơ, tay nghề kỹ thuật có hạn, căn bản không sửa được.
Và nói với hắn, hiện tại nơi có thể sửa chữa hoàn toàn xe bọc thép không ngoài ba loại: Một là xưởng sửa xe quân sự ở ngoại ô Long Hoa, Hồng Kiều, Tùng Giang, quy mô hoàn chỉnh, động cơ đại tu, thân xe trung bình sửa lại đều có khả năng xử lý;
Hai là tổng xưởng quân dụng lớn phía sau Tô Châu, Vô Tích, Nam Kinh, những chiếc xe bị hư hại nghiêm trọng, tiền tuyến không thể sửa chữa chỉ có thể rút lui đại tu;
Còn có phân đội sửa chữa riêng của binh đoàn thiết giáp, phối hợp hàn và chỉnh đốn toàn bộ các loại khí giới, chuyên phụ trách bảo lãnh xe bọc thép và xe tải quân sự Âu Bảo.
Ngoài ra, các phụ kiện sửa xe của thương mại bên ngoài trong giới thuê đầy đủ, cũng là một con đường dự phòng.
Trần Hoài Minh trong lòng hiểu rõ, vừa rồi Phương Trọng cùng lời nhắc nhở kia là thật lòng nghĩ cho hắn, không phải cố ý làm khó.
Hai người lại trò chuyện vài câu, chiến sự cấp bách, không lâu sau Trần Hoài Minh liền chuẩn bị lên đường.
Điểm tiếp tế cầu Bát Tự tạm thời ổn định, báo cáo của trinh sát, trong thời gian ngắn không có dấu hiệu tập kích hàng loạt Nhật quân.
Hắn gọi Vương Thanh Vân - thanh niên đã treo quân hàm chuẩn úy, bên hông đeo một khẩu súng phay C96 mới phát, bao súng trên bộ quân phục dính đầy khói lửa.
“Lái xe tải ra ngoài.” Trần Hoài Minh phân phó.
Những người lính trong đoàn cùng ra tay, dây thừng thô và sợi dây thép trói chặt lấy đáy của chiếc xe bọc thép hỏng, kiểm tra kỹ từng nút thắt, kéo xe thiết giáp ở đuôi xe tải.
Sau khi cố định và ổn thỏa, các binh sĩ lần lượt lên phía sau xe tải.
Hai cỗ xe động cơ lần lượt gầm thấp, chậm rãi rời khỏi điểm tiếp tế cầu Bát Tự, men theo con phố liên miên trên những bức tường đổ nát tiến về phía trước.
Đi được một đoạn đường, đoàn xe dừng lại ở con phố vắng vẻ cách tiệm ngũ kim bí ẩn không xa kia, dừng sau một hàng tàn tích trên cửa tiệm đã bị thiêu rụi.
Trần Hoài Minh dặn dò Vương Thanh Vân dẫn người đến cảnh giới tại chỗ, không được hành động thiếu suy nghĩ.
Hắn lục ra bộ thường phục đã chuẩn bị sẵn từ lâu, tránh ánh mắt người khác rồi nhanh chóng thay vào, giấu súng đi bên trong vạt áo.
Một người, men theo bóng tối dưới chân tường, một mình đi về phía Ngũ Kim Phố.
Trong lòng hắn hiểu rõ, Nhật quân từng bước ép sát, Thượng Hải sớm muộn gì cũng rơi vào tay địch, bản thân mặc quân phục ra vào cửa hàng chỉ liên lụy đến chủ tiệm Ngũ Kim gây họa.
Vừa mở cửa xe xuống, một trận động cơ gầm rú từ phía chân trời truyền đến, mấy đội máy bay Nhật quân lướt thấp trên đỉnh đầu.
Mấy ngày nay không quân liên tục xuất kích, chiến quả hiển hách. Trên mặt sông Hoàng Phổ, hạm đội Nhật quân ba đã chịu đủ khổ sở, nhưng mỗi lần bay lên đều kèm theo tổn thất nặng nề, không ít thời cơ chiến đấu bị thương quay về, thậm chí có phi công trẻ tuổi cũng không thể tiếp đất được nữa.
Từ ngày 13 tháng 8, khi hội chiến Đát Hỗ nổ ra, chủ lực hạm đội số ba của Nhật quân chiếm cứ tuyến sông Hoàng Phố và Ngô Truy ở cửa Trường Giang, bến tàu Hối Sơn, Dương Thụ Phổ, dựa vào pháo tàu liên tục oanh kích trận địa phía bắc Áp và Giang Loan, yểm hộ lục quân đổ bộ theo từng đợt.
Không quân chính phủ quốc dân chủ động nghênh chiến, trở thành lực lượng không trung then chốt nhất áp chế hạm đội Nhật quân vào giai đoạn đầu.
Ngày 14, không chiến tám mươi mốt bốn mở màn tập kích quy mô lớn. Sáng sớm, đội hai đại đội không quân và bốn đại đoàn chia quân hành động, nhóm máy bay oanh tạc lao thẳng đến Hồng Khẩu, mặt sông bến tàu Hối Sơn, thay phiên nhau oanh kích các tàu tuần dương và tàu trục xuất của Nhật Quân;
Cùng lúc đó, đội hàng không Lộc Ốc đột kích Chiết Giang, Cao Chí Hàng dẫn đầu bốn đại đội bay lên không nghênh địch ở cầu Kì, lập nên đại thắng.
Ngày đó, vụ nổ không kích và gây thương tích nhiều chiến hạm Nhật Bản, kho vũ khí quân sự bên bờ sông bốc cháy dữ dội, chiến mã địch trên mặt sông tứ tán chạy trốn để tránh đạn.
15,16 hai ngày, không quân tổ chức nhiều đợt không tập kích liên tiếp, máy bắn bom hạng nhẹ Nosrop và máy ném bom cỡ nặng Matin thay phiên nhau ra trận.
Vùng sông Hoàng Phổ chuyên tấn công Dương Thụ Phổ, tàu pháo nông và thuyền vận binh neo đậu ở Hồng Khẩu, thuyền bè đổ bộ lên phá hủy, đạn dược, xe cộ quân dụng chất đống ở bến cảng đều bị thiêu rụi;
Vùng biển Ngô Tùng Khẩu ở Trường Giang thì tập trung chặn đánh đội tàu vận tải tiếp viện của quân Nhật, trì hoãn đáng kể tiến độ đổ bộ của địch.
Nhưng pháo bắn hai liên tiếp của chiến hạm Nhật quân có hỏa lực dồi dào, máy bay oanh tạc bên ta hoàn toàn không có giáp bảo vệ, không ít chiến cơ trúng đạn bị thương, nhiều phi công hy sinh một cách hùng hồn.
17 ngày sau, thời cơ chiến đấu, đạn dược hàng không, linh kiện nhập khẩu liên tục tiêu hao, không quân không còn sức lực tổ chức đội hình quy mô lớn tấn công nữa, chuyển sang lợi dụng Phất Hiểu, Hoàng Hôn phát động tập kích sơ bộ và quấy rối ban đêm, liên tiếp đả kích tuyến đường tiếp tế trên biển của quân Nhật.
Trong những ngày không tập kích liên tiếp, tàu miện của Hạm đội số 3 Nhật quân là mục tiêu trọng điểm để tấn công.
Ba lượt bắn đạn tập trung vào ngày 14, 3 vòng, ngày18, vô số đạn gần mất xung kích thân tàu, boong tàu nhiều chỗ bốc cháy, thiết bị chỉ huy điện không dây trên tàu hư hại nghiêm trọng, chỉ có thể tạm thời rút khỏi sông Hoàng Phố để sửa chữa.
Bị giới hạn bởi máy bắn bom kiểu cũ thiếu thiết bị nhắm bắn chính xác, mãi không thể đánh chìm con tàu tuần dương hạng nặng này, nhưng lại hoàn toàn phế bỏ tác dụng của chúng trong các đợt pháo kích tiền tuyến và chỉ huy trên biển.
Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, hàng chục chiếc tàu vận tải Nhật quân và thuyền đổ bộ bị đánh chìm, bộ lạc đổ về thương vong nặng nề. Kế hoạch đổ địa Bảo Sơn, Ngô Tùng buộc phải trì hoãn hết lần này đến lần khác, dầu liệu và trạm bắn lửa ven sông liên tiếp bị phá hủy, hậu cần của hạm đội Nhật Quân có lúc rơi vào gián đoạn.
Chỉ là điểm yếu của phe ta càng làm nổi bật: Máy oanh tạc không có tấm thép bảo vệ, thiếu thiết bị thả đạn chính xác, rất khó làm trọng thương tàu tuần dương quân Nhật nặng nề;
Số lượng máy bay chiến đấu hộ tống không đủ, khó mà yểm trợ cho đội hình máy ném bom;
Tất cả máy bay, linh kiện hoàn toàn phụ thuộc vào nhập khẩu hải ngoại, tiêu hao nhiều ngày không được bổ sung.
Hắn hiểu rõ, đợi đến tháng Chín, không quân Trung Quốc dần mất quyền kiểm soát cục bộ, hoàn toàn không còn sức lực phát động tấn công trên biển quy mô lớn.
Nhưng ý nghĩa tấn công của không quân khi mới khai chiến lại phi thường: kiểm soát tạm thời quyền chế ngự cục bộ, phối hợp mạnh mẽ với lực lượng mặt đất của Sư đoàn 87 và Sư đội 98 để tấn cấp cứ điểm quân Nhật Hồng Khẩu;
Liên tục áp chế hỏa lực pháo của Nhật quân, giảm bớt đáng kể thương vong từ các đợt pháo kích và binh lính ở tiền tuyến Vịnh Giang phải chịu;
Phá vỡ khí thế cuồng vọng không thể đánh bại hải quân Nhật, toàn quốc quân dân kháng chiến sĩ khí tăng vọt;
Đồng thời kiềm chế chặt chẽ binh lực trên biển Nhật quân, trì hoãn nhịp độ đổ bộ quy mô lớn của địch, tranh thủ thời gian đệm quý giá cho viện quân toàn quốc gấp rút lên Thượng Hải.
Trần Hoài Minh ngước mắt nhìn đám cơ hội Nhật quân dần xa khuất nơi chân trời, tâm tư cuộn trào, trăm mối cảm xúc dồn nén trong lồng ngực.
Hắn chậm rãi thu hồi tầm mắt, cất bước đi vào cửa hàng ngũ kim bên đường.
Trong tiệm có lắp điện thoại công cộng, anh ta tiến lên mượn việc gọi cho anh rể Lý Minh Phong, dặn dò đối phương mau chóng liên lạc với lão Trương. Sau khi trời tối, họ sẽ đến bờ sông bên ga tàu hỏa để lấy hàng, lúc đó treo một chiếc đèn ngựa ở mũi tàu làm ký hiệu nhận dạng.
Cuộc gọi kết thúc, hắn thanh toán tiền, vác ba chân nặng nề bên cạnh bước ra khỏi cửa tiệm.
Vừa rẽ qua góc phố, Vương Thanh Vân đang chờ sẵn lập tức tiến lên đón, đưa tay nhận lấy giá chân đặt trên xe.
Mấy ngày liền hơi nóng bốc lên, nóng bức khó chịu, anh nhớ lại tiệm tạp hóa đi ngang qua bán nước ngọt ướp lạnh, rồi quay trở lại.
Vào tiệm hỏi thăm, thương hiệu lâu đời địa phương đang rộng rãi và góc hơi nước một bình ba phần, bình rỗng có thể trả lại tiền thế chấp.
Trần Hoài Minh trả tiền, dặn dò tiểu nhị trong tiệm chuyển một thùng nước ngọt theo hắn đến chỗ đỗ xe ở góc rẽ.
Gã tiểu nhị hai tay khó nhọc nâng hòm gỗ, một đường đi theo đến bên cạnh xe.
Theo Trần Hoài Minh hô một tiếng, một hàng binh lính nhao nhao từ trên xe nhảy xuống, bóng người đen kịt dọa cho tiểu nhị toàn thân cứng đờ.
“Không cần hoảng sợ, chúng ta chỉ là đi ngang qua nơi này.” Trần Hoài Minh ôn tồn an ủi, tiện tay rút ra một chai nước ngọt ướp lạnh đưa qua, “Cầm lấy giải nhiệt.”
Tiểu nhị vội vàng cảm ơn, lúng túng nhận lấy trong tay.
Một đám binh lính vây quanh thùng gỗ uống nước ngọt, không ít người uống sảng khoái, liên tiếp ợ hơi.
Số nước hơi còn lại chưa uống hết, hắn đổ vào bình nước quân dụng tùy thân, sau khi đóng gói xong, cả nhóm lên xe rời đi.