Tại chiến trường Tùng Hỗ, khói thuốc súng tạm dừng.
Hai ngày đầu tiên Trần Hoài Minh bị thương vào ở Bệnh viện Hoành Ân Thượng Hải, phòng bệnh chưa bao giờ vắng vẻ.
Từ doanh bộ đến Đoàn bộ, Sư bộ. Các cấp trưởng quan liên tiếp phái người đến thăm hỏi.
Tướng sĩ từ tiền tuyến tử chiến trở về, mỗi một phần chiến công đều được xem trong mắt.
Những bóng người thăm dò nối tiếp nhau khiến căn phòng dưỡng bệnh này thêm vài phần ấm áp và sức sống.
Ngoài sự quan tâm thăm hỏi của đồng liêu trong quân, các đoàn cứu vong và dân chúng ở Thượng Hải cũng lần lượt đến cửa, mang theo một lượng lớn vật tư an ủi như bánh quy, đồ hộp.
Đây đều là những binh sĩ tiền tuyến mà bách tính dốc hết tâm sức trù tính, dùng để khao thưởng máu lửa thủ thổ.
Hai ngày nghỉ ngơi đã qua, bầu không khí trong phòng bệnh buổi chiều đặc biệt nghiêm trang.
88 Tham mưu trưởng Trương Bách Đình, Thượng tá Sư Sư, chuyên môn đại diện sư bộ đích thân đến bệnh viện thăm hỏi.
Hắn mặc một bộ quân phục thẳng thớm, cầu vai nghiêm trang, bên người mang theo văn thư khen thưởng chính thức của Bộ Quân Chính, cùng với mệnh lệnh thăng cấp thời chiến do Tập đoàn 9 ký gửi.
Đối mặt với Trần Hoài Minh đang nằm trên giường dưỡng thương, Trương Bách Đình thần sắc nghiêm túc, công khai tuyên đọc mệnh lệnh:
Đặc phê của quân bộ: Thăng cấp ngươi làm Thượng úy Lục quân, ban tặng huân chương Vân Huy hạng tư, thưởng năm trăm tệ pháp tệ khi phát chiến.
Trương Bách Đình trịnh trọng giao huân chương và lệnh khen thưởng vào tay Trần Hoài Minh, giọng điệu ôn hòa nhưng từng chữ đều đanh thép: “Địch tập sau địch của ngươi, làm rối loạn toàn bộ hệ thống tiếp tế tiền tuyến của quân Nhật, giảm bớt áp lực cực lớn cho việc phòng thủ trận địa của ta, là công thần của Sư đoàn 88. An tâm dưỡng thương, vết thương lành lại về đội, còn có gánh nặng hơn phải giao cho ngươi.”
Trần Hoài Minh nằm trên giường, giơ tay kính một cái quân lễ, lòng bàn tay áp chặt xương lông mày, ánh mắt kiên định: “Ti chức nhất định không phụ sự bồi dưỡng của quân bộ, thương thế lành sẽ lập tức trở về đội ngũ, tử thủ Thượng Hải, huyết chiến đến cùng!”
Thượng úy lĩnh chương, văn thư, huân chương và pháp tệ lần lượt giao cho hắn.
Huân chương chất lượng tinh xảo, nắm chặt trong lòng bàn tay.
Phần thưởng năm trăm pháp tệ, tại chiến trường Tùng Lộc thiếu thốn vật tư và lửa cháy liên miên, đã là vinh dự thời chiến cực cao và phần thưởng thực chất.
Lần này đi theo còn có mấy phóng viên nước ngoài, nhiều hơn cả lần trước đến.
Những phóng viên này đều được quân đoàn 9 và bộ phận tuyên truyền chiến khu mời đến.
Các phóng viên điều chỉnh vị trí máy bay, ghi chép chi tiết, chụp ảnh chân dung cho Trần Hoài Minh mặc đồng phục bệnh nhân, đôi mày vẫn kiên nghị, đồng thời phỏng vấn tỉ mỉ về trải nghiệm tác chiến sau lưng địch của hắn, những gì đã thấy trên chiến trường và tâm chí giữ quê.
Lần phỏng vấn này hình ảnh và bản thảo, sau đó sẽ đăng báo tuyên truyền để cổ vũ quân dân toàn quốc chống lại khí chất chiến sĩ, khiến thế nhân biết được ở tiền tuyến Áp Bắc có vô số quan binh cơ sở như Trần Hoài Minh, dùng thân xác máu thịt mà tử thủ sơn hà, không nhường một tấc đất.
Chỉ sau hai ngày, chiến sự tiền tuyến càng lúc càng căng thẳng, số người đến thăm dò đã thưa thớt.
Phòng bệnh suốt ngày yên tĩnh, chỉ còn tiếng súng đạn cộc cộp vang lên từ ngoài cửa sổ.
Sáng hôm thứ tư, cửa phòng bệnh khẽ mở ra, chị Trần Tú Quyên dẫn anh rể Lý Minh Phong, một đôi cháu trai cháu gái cùng A Phân trầm mặc ít nói bước vào.
Hai đứa trẻ vừa nhìn thấy Trần Hoài Minh đang nằm trên giường, lập tức kêu lên giòn tan: "Cậu!"
Trần Hoài Minh trong lòng ấm áp, chịu đựng đau nhức ở vết thương vai trái hơi ngồi dậy, đưa tay từ dưới gối lấy ra hai con cá vàng nhỏ, chia cho hai đứa trẻ, mỗi đứa một cây.
Trần Tú Quyên nhìn gương mặt tái nhợt tiều tụy của đệ đệ, khẽ thở dài một tiếng, mở miệng nói: “Đáng thương cho cô nương A Phân này, nhà cửa trong nhà bị pháo hỏa thiêu rụi, người thân đều gặp nạn, đường cùng chạy đến chỗ ta, ta liền thu nhận nàng ở lại nhà.”
Nàng lại chậm rãi kể về quá trình biết được tin tức: "Chuyện ngươi bị thương nhập viện, anh rể ngươi sẽ biết ngay vào ngày hôm sau. Ngày đó hắn đặc biệt đi tìm Liên trưởng Phương Trọng Hòa của các ngươi để nộp tiền hàng, Phương Liên Trưởng mới nói với hắn là ngươi trọng thương vào viện. Còn dặn chúng ta cách hai ngày lại đến thăm, tránh việc nhiều người làm phiền ngươi nghỉ ngơi. Thực ra trước đây anh phu ngươi đã xem báo chí đăng lên những chiến tích lập công của ngươi rồi, chỉ là trong bài báo không hề nhắc đến chuyện ngươi thương, trong lòng chúng tôi vẫn luôn treo lơ lửng một tảng đá lớn."
Trần Hoài Minh quay đầu nhìn về phía Lý Minh Phong, nhẹ giọng hỏi: “Tỷ phu, gần đây đường thủy làm ăn có thuận lợi không?”
Trên mặt Lý Minh Phong lộ ra ý cười, đáp: "Lô lương thực trước đó đã vận chuyển giao hàng xong xuôi, trái cây vận đến kiếm được không ít tiền. Lão Trương lại làm mối cho chúng ta, hộ tống bốn đài phát thanh gửi Bình Vọng, tiện thể chở một nhóm người tị nạn đi đường thủy, mấy ngày nay kiếm lời không nhỏ. Năm con cá vàng lớn mà ngươi từng gửi gắm cho ta bảo quản lúc trước, ta mượn việc xoay vòng kinh doanh, giờ biến thành tám cái, nhưng ta đã vay ngươi bốn cái để mua nhà."
Hắn lại nói đến chuyện mới lạ ở tiền tuyến: “Đúng rồi, nghe liên trưởng các ngươi nói, Sư bộ đã dùng ba chiếc thuyền ngươi thu được để lập đội tuần tra nội hà, đề bạt Lâm Phong dẫn đội. Còn có Vương Thanh Vân bí mật nhờ người mang cho ta bảy khẩu súng trường ngắn Nhật quân và một khẩu vũ trang chiến binh Vz.24, hắn nói những khẩu này đều là do các người phục kích thu giữ lần này, chưa nộp lên, trong đó khẩu thương bộ kỵ binh đó vẫn là thứ ngươi từng sử dụng trên tàu lúc đó.”
Trần Hoài Minh thản nhiên xua tay: “Các ngươi cứ giữ lại phòng thân là được.”
Lý Minh Phong đáp lời, lại chuyển đạt lời phó thác của Vương Thanh Vân: “Vương Thanh Dương còn một việc nhờ ta hỏi ngươi, hai tên lao động Triều Tiên Kim Đắc Long, Thôi Cát Căn không có chỗ an trí, quân đội không tiện thu nhận, muốn hỏi xem ngươi có sắp xếp gì không.”
Trần Hoài Minh suy nghĩ một chút, lập tức định ra sắp xếp: “Để hai người theo ngươi chạy tàu chở hàng đường thủy, mỗi tháng trả mười lăm đồng tiền công lớn, cứ để họ làm việc thật thà là được.”
"Được, ta về sẽ an bài cho bọn họ." Lý Minh Phong đáp lời, rồi lại hỏi: "Làm ăn lương thực xong xuôi, tiếp theo chúng ta vận chuyển hàng hóa nào để mưu sinh trên đường thủy?"
“Ngươi cứ theo lão Trương Thừa nhận hàng vận chuyển trước, hoặc tự mình từ từ tìm đường khác, tiền bạc trong tay ta ngươi cứ việc mang đi xoay xở.” Trần Hoài Minh nói, “Quân bộ thưởng cho năm trăm pháp tệ của ta, cộng thêm một trăm đại dương, ta tự đủ dùng.”
Nói xong, hắn ra hiệu cho chị gái lấy từ trong ba lô ra một xấp Nhật Nguyên thu được, đưa về phía Lý Minh Phong: “Những ngày này ngươi cũng mang đi chu chuyển luôn.”
Trần Tú Quyên vội vàng ngăn cản, lòng đầy lo lắng: "Tuyệt đối không được. Ngươi quanh năm liếm máu ở tiền tuyến, trên người luôn phải để lại vài món đồ đáng giá bên mình để ứng phó. Buổi chiều ta sẽ lấy một phần đến tiệm vàng làm một sợi xích vàng mảnh, ngươi đeo sát người vào cổ, lỡ như cần tiền gấp thì lúc nào cũng có thể cầm cố."
Trần Hoài Minh không thể lay chuyển ý tốt của tỷ tỷ, đành phải gật đầu: “Cũng được.”
Lúc này hắn mới chú ý tới A Phân đang đứng bên cạnh, vẫn luôn cúi đầu, không nói một lời.
Gò má thiếu phụ ửng lên một tầng đỏ thẫm, yên tĩnh đứng ở góc.
Trần Tú Quyên thấy vậy, thuận thế đem ý định trong lòng nói hết ra: “A Minh, cha mẹ chúng ta đi sớm, chị cả cũng giống như mẫu thân. A Phân hiện giờ không nơi nương tựa, một mình cô độc. Ta thấy tính tình nàng ôn hòa, dáng vẻ đoan chính, định để nàng ấy giữ lại cho ngươi một hậu duệ. Không cần hành lễ cưới chính thức, đợi nàng mang thai, sẽ nạp nàng làm tiểu thiếp hầu hạ ngươi. Khoảng thời gian này cứ để bà ấy đặc biệt đến chăm sóc sinh hoạt của ngươi.”
Trần Hoài Minh nghe vậy vội vàng mở miệng: “Tỷ, nơi này là bệnh viện thuê giới, viện quy nghiêm ngặt, không cho phép người ngoài ở lại trông nom bồi dưỡng.”
Trần Tú Quyên đã sớm nghĩ ra đối sách, thong dong đáp: "Ta biết quy củ, không để nàng qua đêm, ban ngày bảo nàng ấy đến bưng nước đổi thuốc, chăm sóc đồ ăn là được. Anh rể ngươi cách đây không lâu ở khu vực thuê một tiểu viện, tiện thể mở một tiệm tạp hóa, trong tiệm việc vặt nhiều vô kể, ta không thể ngày nào cũng đến trông chừng ngươi, vừa hay để A Phân thay ta canh giữ."
Nhìn đôi mày mắt e thẹn rủ xuống của A Phân, lại nghĩ đến việc trong thời loạn thế ai nấy đều thân bất do kỷ, Trần Hoài Minh không lên tiếng từ chối.
Cả nhà vây quanh giường bệnh, tán gẫu chuyện làm ăn, việc gia đình và nỗi khổ loạn thế, phòng bệnh lạnh lẽo nhất thời tràn ngập sự ấm áp của nhân gian.
Mười giờ rưỡi, chị gái anh rể dẫn theo hai đứa trẻ từ biệt rời đi.
Hắn bảo chị gái mang về chút đồ thăm hỏi mà người khác gửi tới.
Sau khi mọi người rời đi, phòng bệnh lập tức yên tĩnh lại, chỉ còn lại tiếng pháo đứt quãng vang lên từ xa.
A Phân bưng quả đào đã rửa sạch và cắt sẵn bên cạnh lên, dùng que tre buộc một miếng, nhỏ nhẹ đưa đến bên miệng Trần Hoài Minh, động tác nhẹ nhàng cẩn thận, sợ làm rung động vết thương xuyên qua vai hắn.
Phòng bệnh rộng lớn chỉ còn lại hai người bọn họ, trong phòng một mảnh tĩnh lặng, bầu không khí thêm vài phần mập mờ khó tả.
Trần Hoài Minh nhìn đôi mày mắt rũ xuống của thiếu nữ, đáy mắt tràn đầy sự ôn thuận nhút nhát.
Trong thời loạn thế, cô nương sạch sẽ ôn thuận như vậy thật sự khó có được, đáy lòng không khỏi sinh ra vài phần thương tiếc.
Hắn giơ bàn tay phải không bị thương ra, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua những sợi tóc mai xõa xuống bên tai nàng, động tác ôn hòa kiềm chế, không hề thô lỗ chút nào.
Toàn thân A Phân khẽ run lên, gò má nóng bừng, đầu cúi thấp hơn, hai tay siết chặt vạt áo, ngay cả hơi thở cũng nhẹ đi rất nhiều.
Trần Hoài Minh thấy nàng thẹn thùng như vậy, cũng không mạo muội chạm vào nữa, nhẹ giọng mở miệng an ủi nàng: “Sau này không cần sợ, có ta và tỷ tỷ ở đây, không ai dám khi dễ ngươi.”
A Phân khẽ gật đầu, hốc mắt hơi đỏ lên.
Những ngày này gia đình tan cửa nát, cô độc không nơi nương tựa, chưa từng có ai dịu dàng đối đãi nàng như vậy.
Nàng đặt đĩa sứ đựng đào xuống, hơi cúi người, nhẹ nhàng áp má vào chăn đệm bên giường bệnh, yên lặng bầu bạn với Trần Hoài Minh đang dưỡng thương.
Bệnh viện ăn uống còn tạm được, sau khi ăn cơm trưa xong, Trần Hoài Minh híp mắt một hồi.
Buổi chiều, cửa phòng bệnh lại bị đẩy ra, Ngô Thiên Vân và Vương Thanh Vân lần lượt bước vào.
Ngô Thiên Vân cả cánh tay phải quấn băng gạc, ống tay áo trống rỗng, trên mặt lộ vẻ mệt mỏi của những ngày chiến đấu ác liệt.
Vương Thanh Vân trán quấn băng trắng dày, góc cạnh còn rỉ máu nhàn nhạt, rõ ràng vừa mới rút khỏi vạch lửa không lâu.
Trong tay hắn xách một túi vải bạt.
"Ba lô của cậu tôi đã mang đến cho cậu rồi, hai khẩu súng lục trong túi, cậu giấu kỹ đi." Vương Thanh Vân nói.
Trần Hoài Minh ra hiệu thả đáy giường, hắn dựa vào đầu giường nhìn bộ dạng đầy thương tích của hai người, không khỏi nhíu mày mở miệng: “Hai ngươi sao lại làm thành như vậy?”
Ngô Thiên Vân thở dài một hơi, kéo ghế ngồi xuống, mặt đầy hâm mộ lại bất đắc dĩ: “Vẫn là tiểu tử ngươi mệnh tốt nhất, một trận đánh ra công lao to lớn, thăng quan thụ huân, còn có người bên cạnh chăm sóc, phúc khí đều bị ngươi chiếm hết. Chúng ta ở lại tiền tuyến, thật sự là ngày nào cũng chịu đựng trong địa ngục.”
Hắn thở dốc một hơi, chậm rãi kể lại từng bước những biến cục kinh thiên động địa của cục diện chiến tranh mấy ngày nay.
Từ ngày 22 tháng 8, cục diện chiến trường Thượng Hải đã hoàn toàn thay đổi.
Bên ngoài cửa sông Trường Giang, Gốc Đá Tùng Tỉnh đích thân dẫn hơn ba mươi chiếc tàu chở quân và thuyền pháo hộ tống đến Ngô Truy Khẩu, đen nghịt neo đậu ở ngoại hải, đêm hôm đổi sang thuyền bộ, chuẩn bị lên bờ một cách quy mô lớn.
Pháo hạm Nhật quân không phân ngày đêm oanh tạc Bảo Sơn, Xuyên Sa Khẩu, công sự đơn giản ven sông gần như bị nổ thành đất bằng.
Mà ở khu vực thành phố, Bát Tự Kiều, Thiên Thông Am, Du Kính Phổ, áp lực càng đột ngột tăng vọt.
Nhật quân để củng cố trận địa Lục chiến Hồng Khẩu, tập trung pháo hạng nặng và súng máy chở tàu 13.2 mm của Cửu Tam Thức, dọc theo toàn bộ con sông điên cuồng quét bắn phong tỏa, mặt cầu và đường đất đều bị hỏa lực bao phủ.
Đoàn 527 chuyển sang tác chiến kiềm chế, ban ngày dựa vào súng lạnh, pháo kích quấy nhiễu cứ điểm quân Nhật, đêm đó phái đội nhỏ thâm nhập thăm dò.
Quân Nhật dựa vào các tòa nhà dọc phố dựng lên điểm hỏa lực dày đặc, mỗi khắc đồng hồ lại bắn ra một màn đạn súng máy hạng nặng; chín tấn tàu tuần tra trên sông ngày đêm đi lại tuần sát, vùng nước phong tỏa kín kẽ không lọt gió.
Ngày 22, quân Nhật tập hợp bảy tám nghìn người tấn công dữ dội trận địa. Pháo Trọng Dã liên tiếp bắn bốn tiếng đồng hồ, doanh trưởng Tam Doanh Trần Chấn Tân chiến đấu tuẫn quốc, trận thổ từng bị đánh xuyên. Tất cả nhờ Liêu Linh Kỳ điều động đội dự bị liều chết phản công, mới miễn cưỡng ổn định được chiến tuyến.
Đến ba giờ sáng ngày 23 tháng 8, cục diện chiến đấu hoàn toàn đảo ngược.
Đoàn Sư đoàn 11 Nhật quân, Đoàn thứ 3 tại cửa sông Xuyên Sa, rừng sư tử và Trương Hoa Bân đổ bộ toàn tuyến. Pháo tàu được giặt đất theo kiểu thảm, máy bay trên tàu quét sạch toàn bộ lộ trình tiếp viện từ cấp thấp.
Chiến khu vội vàng điều binh, Sư đoàn 98 cấp cứu Bảo Sơn tử thủ, sư đoàn số 11 chạy đến La Điếm bố phòng. Bộ đội vừa tiếp chiến đã rơi vào giằng co máu thịt, "Khu vực mài mòn huyết nhục" được gọi là hậu thế tuyên bố, từ đó mở màn.
Vì tình thế nguy cấp phía bắc, Trương Trị Trung buộc phải dừng tổng tấn công vây công Hồng Khẩu và Dương Thụ Phổ, điều động một lượng lớn pháo binh, đội dự bị về phía Bắc chi viện.
Sư đoàn 88 lập tức từ chủ lực tấn công, biến thành chế ngự quân đội phụ.
Áp lực ở khu vực Du Kính Phổ, Thẩm gia trạch tăng vọt.
Đội thứ ba của quân Tá Dơi Dâyrge Nhật đã điều động số lượng lớn tàu tuần tra, binh lính vận chuyển vật tư lên tuyến phía bắc, tuyến đường tiếp tế từ đó trở thành huyết mạch quân Nhật. Cũng chính vì binh lực được điều chuyển về phía Bắc, phía sau quân Mặt Nhật xuất hiện sự trống rỗng.
Hai ngày 24, ngày hai ngày, chiến trường hoàn toàn biến thành giảo sát hai tuyến.
Bắc Tuyến La Điếm, Bảo Sơn ngày đêm huyết chiến, quốc quân ban ngày bị tàu pháo và máy bay áp chế, ban đêm phát động tập kích gần đó trong đêm để tranh đoạt trận địa, cả vùng đồng ruộng thôn xóm bị nổ thành tro bụi.
Chiến tuyến thành phố ngược lại dần trở nên tĩnh lặng, hai bên chuyển sang đối đầu. Nhật quân không còn sức lực để tiến hành bộ binh quy mô lớn nữa, chỉ có thể dựa vào tàu tuần tra sông ngòi, máy móc bờ sông canh giữ tuyến tiếp tế.
Cũng chính vì tiền tuyến Nhật quân căng thẳng, phía sau lơi lỏng, bãi sông phủ đệ Thẩm gia hoàn toàn trở thành bãi trung chuyển đạn tạm thời của quân Nhật, ngày đêm có nhân viên, xe thuyền không ngừng vận chuyển, mới có trận đại thắng tiêu diệt toàn bộ ba tàu Nhật.
Đến tối ngày 25, Nhật quân hoàn toàn củng cố sân thượng, binh lực và vũ khí hạng nặng liên tục không ngừng lên bờ.
Quốc quân rút về phòng thủ ba tuyến La Điếm, Nguyệt Phổ, Dương Hành. Hội chiến Tạc Hỗ từ đó từ khu vực thành phố công phá, chuyển thành trận địa tử thủ toàn tuyến.
Vương Thanh Vân sờ vào băng gạc trên đầu, cười khổ bổ sung: “Mấy ngày nay toàn tuyến đều là người chết, trong đoàn, doanh trại thương vong không ngừng. Ngươi giết ra khỏi vòng vây lập công lớn, chúng ta là cứng rắn chịu nổ trong pháo hỏa. Xe tải của ba đội xe liên tiếp bị nổ chỉ còn lại tám chiếc. Ta thăng một cấp, từ chuẩn úy biến thành thiếu úy, nhận chức vụ xếp hàng thuyền, bây giờ có thể sống sót xuống đã coi như may mắn.”
Ngô Thiên Vân nói: "Sau khi ngươi lập công, Sư Lý Phục đã kiểm tra quá trình lập Công của ngươi. Nếu không phải tiền tuyến Nhật quân căng thẳng, hậu phương lỏng lẻo, bãi sông hạ lưu trở thành bãi trung chuyển đạn dược tạm thời của Nhật Quân, ngày đêm nhân lực và xe thuyền vận chuyển không ngừng, thì cũng sẽ không có trận đại thắng tiêu diệt toàn bộ ba tàu Nhật.
Trần Hoài Minh lặng lẽ lắng nghe, trong lòng đã hiểu rõ.
Trận đại thắng cướp thuyền tưởng chừng như may mắn của mình, căn bản không phải là vận may, mà là cửa sổ phá địch duy nhất thoáng qua dưới sự biến động kinh thiên của toàn bộ chiến cuộc Thượng Hải.