Tiếng nổ từ hướng xưởng vang lên liên tiếp, quân Nhật nhận ra dị động lập tức phái một đội bộ binh chạy tới thăm dò.
Xe tải cùng quân Nhật theo đuôi vừa tiến vào khu vực lôi điện dự kiến, hàng chục quả lựu đạn quỷ lôi liên hoàn kích nổ, lửa vụn bắn tung tóe khắp nơi.
Xe tải bị nổ làm hư hại, một nửa nhân mã của tiểu đội tử thương tại chỗ, thiếu úy sĩ quan dẫn đầu càng chết ngay tại trận.
Những binh sĩ Nhật quân mất chủ quan rơi vào hoảng loạn, không nắm rõ thực lực của kẻ tấn công, chẳng dám tùy tiện truy kích về phía trước, chỉ có thể co rúm tại chỗ cảnh giới.
Không lâu sau, nửa đội quân Nhật quân tiếp viện đã tới nơi.
Các sĩ quan dẫn đầu biết được xưởng vốn đang giam giữ gần 500 tù binh quân sự, nay toàn bộ tù Binh đều đã được quân đội Trung Quốc giải cứu.
Sĩ quan dẫn đầu không rõ quy mô cụ thể của quân tập kích ban đêm, kiêng dè bị phục kích, không dám mạo muội truy kích sâu vào, chỉ có thể lập tức phái người báo cáo lên cấp trên.
Công xưởng đã là một biển lửa, các tuyến đường liên lạc trong sân đều bị hỏa hoạn thiêu rụi, quân Nhật chỉ có thể dựa vào sức người để đi bộ về tin tức.
Việc báo cáo tầng tầng bị trì hoãn hồi lâu, khi tin tức truyền đến bộ chỉ huy cấp trên, chân trời đã hửng sáng.
Lúc này Trần Hoài Minh dẫn theo đội ngũ xuyên qua địa giới Ngô Giang, sát bên chủ lực Nhật quân ở vòng ngoài Thanh Phổ để hoạt động, vốn dĩ là từng bước hiểm trở.
Hiện tại trời sắp sáng, lối thoát duy nhất để lại cho họ là toàn tốc hướng tây, vượt qua bình vọng mới có thể cắt đuôi hoàn toàn mũi nhọn truy kích của quân Nhật.
Trần Hoài Minh trong lòng hiểu rõ, mấy lần tập kích bất ngờ có thể liên tục đắc thủ, không chỉ dựa vào sự dũng mãnh của quan binh, mà còn bắt nguồn từ những nhà tiên tri về lịch sử hội chiến ở Tạc Hỗ.
Nhìn cho bằng cách trấn áp nơi giao thoa sông Kinh Hàng, sông Thái Phổ, lại là nút thắt then chốt của đường sắt Tô Gia, là một địa điểm chiến lược thủy lục không hơn không kém.
Nhưng hiện tại nơi đây không có chủ lực quốc quân hoàn chỉnh đóng giữ, chỉ có lượng lớn quan binh và thương binh tan rã bại trận từ Thượng Hải từng tốp ba người vượt biên giới, mấy chục người ôm đoàn, tụm năm thành đàn đơn độc nhiều vô số kể.
Mọi người cưỡng chinh tàu dân gian rút lui về phía tây dọc theo sông Thái Phố, hệ thống chỉ huy hoàn toàn hỗn loạn, phiên hiệu hỗn tạp không chịu nổi, các thành viên của Sư đoàn 108 quân đội 67, Sư 22, Thưởng 88, Đoàn bảo an Giang Tô có thể thấy khắp nơi.
Đường sắt Tô Gia nhìn thẳng qua nhiều cầu Đoạn Kiều bị phá hủy, đường sắt vận chuyển hoàn toàn tê liệt, bến tàu sông chật kín người tị nạn và tàn quân, vật tư vứt bỏ dọc đường khắp nơi đều hỗn độn.
Hơn 500 chi đội thị trấn Bình Vọng Nhật quân, lúc này đang rầm rộ trưng dụng tàu dân cư, ngụy trang thành một đội thuyền tị nạn, men theo lưới nước vòng qua để ẩn mình.
Theo quỹ đạo lịch sử, ngày 13 tháng 21 họ sẽ tập kích đánh chiếm tầm nhìn, khu vực cảng Kim Gia còn bùng nổ thúc đẩy nước ngắn để giao chiến trên mặt nước, năm tàu quân quốc quân bị tập trung, hơn 70 binh lính hùng hổ tuẫn quốc.
Trần Hoài Minh để lại một đội liên tiếp sau khi mở rộng tại trận địa chặn đánh trên đường Thanh Bình, do Ngưu Đại Lực dẫn đầu, ông yêu cầu đội quân này phải giữ liên kết đến đúng giờ 18 giờ chiều ngày 2 tháng 31.
Còn việc đội quân này có đụng độ với đội tiên phong của Nhật quân hay không, ngay cả bản thân hắn cũng không thể dự đoán được.
Nhiệm vụ liên tiếp là tiếp tục thu gom tàn binh, chặn đánh các đơn vị nhỏ của quân Nhật;
Một khi gặp đại quân Nhật, cho phép rút lui nhanh chóng, không dây dưa với địch.
Trần Hoài Minh dẫn theo đại quân lúc này đã sớm vượt qua bình vọng, tạm thời nghỉ ngơi tại chùa Báo Ân bên hồ Thái Hồ ở sông Phổ Giang.
Hiện tại trong tay hắn đang nắm giữ đội ngũ hơn 800 người, liên tục tập kích tác chiến, tất cả mọi người đều đã mệt mỏi rã rời.
Lúc này là 6 giờ 45 phút sáng sớm ngày 12 tháng 01, trời vừa hửng sáng.
Trần Hoài Minh ra lệnh cho lính nấu ăn khẩn cấp nấu cháo gạo, để nhân viên tác chiến ưu tiên dùng bữa nghỉ ngơi;
Đội tàu cập bến bên bờ, trước tiên chuyển những người bị thương nặng được giải cứu đến đảo Thái Hồ nghỉ ngơi, một phần vật tư thu giữ cũng được vận chuyển lên đảo để lại.
Quân Nhật dư thừa bị phục vụ phân phát toàn bộ cho tù binh được cứu, những người này cầm súng ống, sau khi ăn no thì quân tâm an ổn, sẽ không tùy tiện tan rã.
Nhân viên chỉnh biên chỉ có thể tạm thời chậm lại, nhiệm vụ hàng đầu hiện tại là dẫn tất cả mọi người đi về phía tây đến Tô Châu, quy kiến Sư đoàn 88.
Trước khi rời đi, hắn quyết định đánh một trận với chi đội Bình Vọng của quân Nhật trên tuyến Thái Phố Hà.
Mặt sông Thái Phổ rộng hẹp không đồng đều, chỗ hẹp chỉ hơn trăm mét, nơi rộng cũng chỉ ba trăm thước, trận địa ven bờ hoàn toàn có thể áp chế thuyền bè Nhật quân trong lòng sông.
Trần Hoài Minh hiểu rõ thời điểm, dự định thiết lập phục kích trên con sông phẳng lặng của đoàn tàu Nhật quân gần bờ sông bình vọng, chờ cơ hội chặn đánh thuyền Nhật.
Hắn ra lệnh cho quân đội yên tâm nghỉ ngơi trước, ngủ đến chiều rồi mới chốt xong bố trí tác chiến cụ thể.
Trong lòng hắn hiểu rất rõ mệnh lệnh quy kiến chiến khu: Chủ lực Sư đoàn 88 không đóng quân trong thành Tô Châu, sư bộ thiết lập ở ngoại ô phía nam ngoài Tư Môn, quân đội chiến đấu bố trí dọc theo tuyến Ngô Phúc phòng thủ tại tuyến thẳng, xa phường, duy đình, dựa vào quần thể pháo đài kiềm chế các tuyến đường thủy lục trọng yếu từ Côn Sơn đến Tô châu.
Trong thành cũ Tô Châu chỉ có trạm thu dung thương binh và cơ quan phía sau, số lượng lớn quan binh Sư đoàn 88 bị đánh tan đang từ các mạng lưới nước ở Thanh Phố, Bình Vọng, Điến Sơn Hồ, tản mát chạy đến trận địa chủ lực để quy kiến.
Phòng tuyến phòng thủ Ngô Phúc Quốc được xây dựng vội vàng đầy lỗ hổng, tiền phong Nhật quân đã áp sát phía đông nam Tô Châu. Cái gọi là quy kiến không phải đóng quân ở thành Tô châu, mà là muốn xuyên qua dòng người rút lui hỗn loạn để đến phòng tuyến dã chiến ở ngoại ô.
3 giờ chiều, đội quân chỉnh đốn xong tập hợp đúng giờ.
Trần Hoài Minh chỉnh biên lại binh lực, số lượng sĩ quan trong số các tù binh được cứu viện rất ít, tạm thời không được đưa vào danh sách chỉnh đốn chính thức.
Ngoài hơn một trăm thương binh nhẹ chuyển vận sang Thái Hồ, còn có 14 người bị thương quá nặng không thể theo quân hành quân đường dài, cùng với hơn 20 phụ nữ bách tính giải cứu ở Tùng Giang trước đó, đồng thời sắp xếp thuyền bè đưa đến Hồ Châu lánh nạn, mỗi người phát một đồng đại dương và 30 tệ làm vật tư quấn quýt.
Giải cứu binh lính bị bắt, tàn quân thu phục dọc đường, cộng thêm ba đội đặc vụ liên tiếp, tổng cộng 871 người, tạm thời chỉnh biên thành hai doanh tác chiến cấp đội và quản hạt.
Trần Hoài Minh tự nhận chức đoàn trưởng, Vương Quốc Hoa xuất nhậm chức phó đoàn đốc.
Đặc vụ liên tiếp xếp hai, ba hàng trực tiếp mở rộng thành hai doanh trại chủ lực. Nguyên bài trưởng được thăng chức lên doanh trưởng, nguyên ban trưởng vượt cấp thăng làm liên trưởng và nhảy liền hai cấp.
Tất cả phó chức liên, xếp hàng, ban tạm thời trống rỗng, đợi đội ngũ đến phòng tuyến chủ lực Tô Châu rồi mới thống nhất điều chỉnh và bổ sung.
Tình hình chiến sự hiện tại vội vàng, quân phục của toàn quân quan không thể thay đổi, để tiện cho việc tân binh nhận diện hệ thống chỉ huy, Trần Hoài Minh tạm thời đặt ra ký hiệu đơn giản: sĩ quan cấp doanh trưởng cánh tay trái buộc dải lụa đỏ, tay phải xếp dài đeo đai vải trắng, cổ đội trưởng thắt khăn lông trắng nhất, phân chức cấp ở khu ngoại quan, rõ ràng cấp độ chỉ đạo.
Nhị bài trưởng Lý Bình thăng làm một doanh trưởng, tam bài Trưởng Triệu Vân Phi Thăng nhậm chức nhị doanh phủ trưởng.
Ban đầu mười lớp mở rộng thành đội bảo vệ liên đoàn, hàng nguyên bản là các đội cơ động trên nước, hai đội liên quân trực thuộc tổng cộng không đến hai trăm người.
Trong số súng thu được lần này, hai mươi khẩu súng trường Rienfield kiểu Anh đã vạch toàn bộ trang bị cảnh vệ và tăng cường hỏa lực hộ tống thân cận của đội.
Cảnh vệ liên tục đóng quân bên bờ Thái Hồ, Trần Hoài Minh đích thân dẫn hai doanh trại mới, mang theo súng ống đạn dược và lương thực thu được, hướng về phía Bình Vọng tiến lên.
Chiều tối ngày 12 tháng 7, bến tàu Bình Vọng đã hỗn loạn từ lâu. Không có chủ lực quốc quân thành lập trấn thủ, các binh lính bại trận liên tục đổ về bến đò, tàn quân 67 quân đội 308, tán binh Sư 92, chi đội bảo an Giang Tô chen chúc bên bờ kênh đào và sông Thái Phố, tiếng rên rỉ của thương binh vang lên không dứt.
Các binh sĩ mất đi sự chỉ huy thống nhất, mấy chục người một nhóm tranh giành tàu dân, vội vàng rút lui về phía tây, không ít con dấu ngực bằng vải trên ngực bị bùn nước ngâm đến mờ ảo không rõ, các dấu tay của 67A và 8D lẫn lộn trong đó.
Cầu trên đường bộ bị hư hại, tất cả mọi người chỉ có thể dựa vào thuyền bè để vượt sông.
Đại quân của Trần Hoài Minh sau khi đến nơi, lập tức bắt tay vào chỉnh đốn trật tự: tách tàn binh và bách tính chạy nạn ra.
Đuổi tàn quân cướp tàu thuyền ra bờ bên kia, để bọn họ mau chóng rời đi.
Lữ Chính Hoa được phái đi giám định thám tử Nhật quân và Hán gian lẫn lộn trong đám đông, phàm là kẻ gây hấn gây rối, hình dáng khả nghi đều bị giam giữ thẩm tra.
Hắn ra lệnh dựng vài cái nồi lớn nấu cháo ở bến đò, mỗi người tị nạn phát một bát cháo nóng, rồi dùng tàu bè chia đợt đưa họ qua bờ bên kia sông.
Những khẩu súng cũ kỹ mà quân đội thu được từ doanh trại tập trung Nhật vốn không áp dụng cho tác chiến chủ lực, Trần Hoài Minh liền phân phát cho người tị nạn: Đội ngũ hơn mười người bị điều động một khẩu trường, 20 viên đạn và hai quả lựu đạn, số lượng đông đảo người nạn xem xét và tăng thêm súng ống, đồng thời sắp xếp họ sơ tán về hướng tây hoặc tây nam.
Những người tị nạn có súng, ít nhiều cũng có thể gây ra một số sát thương cho quân Nhật, huống chi số lượng súng ống mà quân đội thu được đầy đủ, bản thân cũng không dùng đến.
Đối với đội quân tan rã thành lập, hắn tìm ra sĩ quan và quân sĩ dẫn đầu, bổ sung 5 viên đạn cho súng trường thiếu đạn, sau khi phân phát một số gạo thì lệnh cho họ tự mình dẫn đội rút lui, đi đến Tô Châu hay Hồ Châu đều nghe theo tự nhiên, chỉ cần nhanh chóng rời khỏi khu vực hỗn loạn này là được.
Những thương binh nhẹ còn khả năng hành động được sắp xếp lên đội tàu vận chuyển Thái Hồ để nghỉ ngơi;
Những người bị thương nặng tay chân tàn tật không thể di chuyển theo quân đội, chỉ có thể phát tiền, gửi cho đám tàn binh hoặc thành lập mang đi.
Những binh sĩ lẻ tẻ không nơi nương tựa được tập trung thu gom, sẵn sàng tiếp tục tham chiến biên chế vào danh sách quân đội, không muốn thả đi từ quân ngũ nữa.
Các tàn binh vốn thuộc Sư đoàn 88 thì thu toàn bộ vào quân đội.
Bến đò hỗn loạn, dưới sự điều động của đội ngũ tạm thời chỉnh biên này, dần dần có vài phần trật tự, chỉ rõ phương hướng rút lui cho dòng người chạy nạn đang hoảng loạn.