"Ta là một thổ dân Bornati ở Valazen, từng học kinh doanh một năm tại Đại học Lecaul, chỉ biết giáo đồ Ấn Độ nên qua ngày lễ nào, nào là lễ hội đèn lồng, Lễ hội Than Hồng, Tiết Si Bà Sune, Giáng sinh La Ma, v.v. Ta thực sự không biết vào dịp Giáng Sinh, ngươi nên nói với ta sớm hơn." Adia biện bạch.
"Tôi nói sao?" Mary tủi thân nhìn Adaia nói, "Hôm qua cậu bận cả ngày, mệt muốn chết, tôi nói với cậu là đêm bình an? Sao tôi lại nói ra được vậy?"
"Được rồi, được rồi. Tối nay sẽ tổ chức Giáng sinh cho cậu. Đúng rồi rồi ạ, trước đây nhà cậu đã sống thế nào?" Adia hỏi.
"Mẹ tôi hàng năm vào dịp Giáng Sinh đều gọi hai cây nến trắng ở nhà, đặt lên bệ cửa sổ. Sau đó ăn tối xong sẽ làm di laser."
"Vậy còn ngươi?"
"Hồi nhỏ tôi phụ trách thắp nến." Mary nhìn con đường phía trước, khóe miệng hơi nhếch lên nói.
Xe Mercedes rẽ vào núi Malaba, cây hai bên sườn dốc che khuất mặt trăng, ánh trăng lọt qua kẽ lá.
"Tối nay còn thắp nến không?" Adia hỏi.
Mary sững người một chút, quay đầu nhìn hắn.
"Đặt đi! Trong nhà chắc có nến trắng. Ta nhớ Na Cát Na từng mua một hộp, không biết để đâu rồi."
"Về tìm xem."
"Ừm."
Adia rẽ xe vào ngõ nhỏ, dừng trước cửa biệt thự.
Nasiana mở cửa, bữa tối đã được bày lên bàn.
Cá cà ri, cơm gạo, bánh giòn, cùng một đĩa ghép quả cứng mà ngay cả nhà ngoại giao Ấn Độ cũng không thể từ chối.
Hai người ăn xong cơm, Mary vào bếp nói với Na Cát Na vài câu.
Adya ngồi trong phòng khách, nghe thấy họ dùng tiếng Ấn và tiếng Anh xen lẫn trò chuyện, giọng của Narina ban đầu sững sờ, sau đó biến thành một tiếng "Ồ" rất nhẹ, tiếp theo là tiếng lật tủ trong nhà chứa đồ.
Một lát sau, Mary bước ra, tay cầm hai cây nến trắng.
"Tìm thấy rồi, Na Cát Na để trong chiếc hộp ở sâu nhất của phòng chứa đồ."
Adya đứng dậy, cùng nàng đi ra sân thượng.
Mary đặt nến lên lan can, cô quẹt một que diêm rồi đưa bấc sáp lại gần, châm điếu đầu tiên, rồi châm thêm cây thứ hai.
Hai cây nến đứng trên lan can đá, ngọn lửa bị gió biển thổi lay động nhẹ.
Mary đứng trước lan can, hai tay chắp lại đặt trước ngực cầu nguyện. Ánh nến vàng ấm phản chiếu khuôn mặt Maril, khiến đôi mắt màu xanh kim của cô trở nên sáng ngời.
Adia đứng bên cạnh cô, gió biển thổi từ dưới lên, đẩy ánh nến về phía họ. Anh ngửi thấy một mùi hương nhàn nhạt, là mùi của "Sahanna" bay tới trên người Mary.
"Adia."
"Ừm."
"Cha ta sắp xếp ngươi đến bên cạnh ta, có phải là một quyết định rất ích kỷ không?"
Adia lắc đầu, hắn không ngờ Mary lại hỏi câu này.
"Khi hắn bảo tôi buộc cho cậu, thực ra cậu có thể từ chối." Mary nói, "Cậu từ bỏ, hắn cũng không trách cậu đâu, chỉ là không còn cách nào khác thôi. Hắn kéo cậu vào đây, lôi một chủ xưởng dệt may, một thanh niên tự do vào đống hỗn độn của một ông lão Do Thái và cô gái Do thái."
"Ngươi nghĩ ta bị kéo vào sao?" Adia hỏi.
"Chẳng lẽ không phải sao?" Mary chớp mắt hỏi ngược lại.
Gió biển nhỏ dần, Adia nhìn hai cây nến kia, ngọn lửa vẫn còn lay động, nhưng so với lúc nãy thì tốt hơn một chút.
"Cha ngươi đánh một ván cờ với ta. Trước khi đi, ông ấy đã nói với tôi rằng, tôi thắng rồi, nó cho tôi năm mươi vạn. Ông ấy thua rồi. Thế là tôi cầm tiền đến Mạnh Mãi, sau đó có nhà máy dệt Dia, về sau tôi đến Y Sắc Liệt, đón cậu trở về. Ban đầu, hắn chỉ giao dịch với mình, nhưng sau này thì không thể giải thích rõ ràng được."
"Nhưng tôi thì khác." Mary nói, "Tôi chẳng giao dịch gì với anh cả. Anh ấy nhét chặt tôi vào tay anh, giống như nhét một thứ gì đó vậy."
"Anh là thứ gì sao?" Adia nhìn chằm chằm vào Mary hỏi.
Mary ngẩng đầu lên, ánh mắt cô hướng về phía Adia, trong đôi đồng tử màu vàng xanh mang theo chút nước.
“Ngươi không phải thứ gì.” Adia nói, “Cha ngươi không nhét ngươi cho ta, hắn cũng không giao ngươi lại cho tôi. Hắn bảo tôi ở bên cạnh ngươi, là để ngươi có một người có thể dựa dẫm.”
Mary ngẩng mặt, nghiến răng cắn môi nói: "Để ta dựa vào ngươi sao?"
Adya vươn tay ra, đưa sợi chỉ bông đỏ trắng trên cổ tay cho Mary xem.
Raky đã hệ gần hai tháng rồi, đầu dây đều bị mài lông.
"Sợi dây này là do chính tay ngươi buộc lên." Adia nói, "Ngươi không phải một mình. Sợi chỉ này thuộc hệ của ngươi. Ngươi buộc thì ngươi phải nhận."
Đôi mắt Mary lập tức đỏ hoe, cô mím môi liếc nhìn qua.
Gió biển thổi tắt một cây nến. Mary cúi người, dùng ngọn lửa của cây nhang khác châm lại lần nữa.
Hai người cứ thế đứng song song trên sân thượng, nhìn dầu nến chảy dọc theo thân nến, hai cây nến từ từ cháy ngắn.
Nasina đã dọn dẹp xong nhà bếp, cô thò đầu ra từ phía sau cửa kính, thấy hai người đứng đó liền lập tức rụt lại.
Qua một lúc lâu, gió biển đột nhiên nổi lên. Gió thổi qua, hai quả nhụy đổ vào dầu sáp, xèo một tiếng, đều tắt ngấm.
Mary nhìn mặt biển phía xa, không thắp lại nến.
"Muộn quá rồi, ngày mai còn có việc. Ngủ sớm đi." Adia nói.
"Ừm. Anh cũng vậy." Mary gật đầu, bước vào phòng khách.
Tiếng bước chân của nàng vang lên vài tiếng trong hành lang, sau đó là tiếng đóng cửa. Adia cười khẽ, cũng bước vào phòng ngủ của mình.
......
Chín giờ sáng, văn phòng bến tàu số ba.
Mary đặt một chồng sổ sách lên bàn, rồi lại lấy từ trong ngăn kéo ra một danh sách viết tay. Trên danh mục chia làm bốn cột: Ngày tháng, chủ hàng, số đơn hàng và người phụ trách.
"Bắt đầu từ tháng Mười Một." Mary chỉ vào danh sách nói, "Haren tổng cộng đã xử lý ba lô tủ hàng. Lô thứ nhất là ngày mười hai tháng 11, đợt thứ hai là số 26 tháng mười một, và đợt ba là mùng 0 tháng Chạp. Trên đơn xin ghi toàn là 'Công ty Cohen tạm thời', chủ hàng là dòng sản phẩm của Dalal. Trong sổ sách công ty không viết, Cục Cảng vụ cũng không có ghi chép."
Adya cầm danh sách lên xem kỹ, ba lô tủ hàng, mỗi lô hai hộp tiêu chuẩn.
"Đã kiểm tra dòng chảy Darl chưa?"
"Tôi đã bảo Gulam kiểm tra rồi. Công ty đã đăng ký bốn năm ở khu Mạnh Mãi Ba Lạp Đức, làm kinh doanh trung chuyển nội địa. Ông chủ tên là Prakash Daal, bốn mươi bảy tuổi, người Malade, trước đây là tiểu quản lý của Cục Cảng vụ Mona. Trong công ty có một trăm hai nhân viên, hơn mười xe tải và ba kho hàng. Trước đây không có giao dịch trực tiếp với công đoàn Cohen, tháng chín năm nay đột nhiên nhiều lên, lần nào cũng do Haren phụ trách."
"Đã hỏi bản thân Haron chưa?"
"Hỏi rồi. Hắn nói là cất tạm thời, chủ hàng không muốn đi kho chứa chính quy, nói sợ xếp hàng. Sau đó thu toàn tiền mặt, không vào sổ sách công ty, bảo là quy tắc hành động, trước đây cha ta cũng ngầm cho phép."
"Ngươi có tin không?"
"Tôi tin ông ấy mới là lạ." Mary nói, "Cha tôi từng dạy tôi, chuyện ở bến tàu có thể bẩn, nhưng sổ sách phải sạch sẽ. Những thứ không sạch thì phần lớn là phiền phức."