"Sống gạo nấu thành cơm." Hoàng hậu nói từng chữ một, tựa vào ghế phượng, nhìn nàng từ trên cao xuống, giọng điệu mang theo sự chắc chắn không thể thương lượng, "Chỉ cần Thái tử điện hạ chạm vào nàng, thì không do nàng quyết định được. Đến lúc đó nàng gả cũng phải gả, không gả thì cũng được gả. Bên Nhiếp Chính Vương dù có biết, cũng chỉ đành chịu thiệt thòi câm lặng này - chẳng lẽ cưới một người phụ nữ bị thái tử đụng phải về làm vương phi sao?"
Bùi Tri Nhu nghe xong, chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát, lòng bàn tay nắm chặt khăn ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Nàng há miệng, muốn nói gì đó, nhưng trong cổ họng như bị nhét một nắm bông, không thốt ra được chữ nào.
Nàng đương nhiên biết sức nặng trong lời nói của Hoàng hậu - đây là muốn nàng giúp bày mưu tính kế, đẩy Bùi Vân Thù vào hố lửa.
Nếu thành công, Bùi Vân Xu sẽ bị hủy hoại, phía Nhiếp Chính Vương cũng không còn đường lui.
Nhưng nếu không thành, hoặc sự việc bại lộ, Bùi Tri Nhu nàng chính là người đầu tiên bị đẩy ra chịu tội.
Hoàng hậu dường như nhìn thấu sự do dự của nàng, khẽ mỉm cười một cái, nụ cười đó nổi lên khóe môi, không nhìn ra nhiệt độ gì: “Sao? Sợ rồi? Ngươi vừa rồi không phải nói, ngươi vì Thái tử điện hạ cái gì cũng chịu làm sao? Hiện giờ bổn cung chỉ cho ngươi một con đường, vậy mà ngươi lại doạ?”
Bùi Tri Nhu cắn môi, im lặng hồi lâu.
Nàng nhớ lại ngày hôm đó ở cửa Đông Cung, Tiêu Vân Cẩn ôm chiếc đàn cổ kia, ngay cả một khóe mắt cũng không chịu cho nàng.
Nàng nhớ lại mình đã tốn sáu vạn hai ngàn lượng bạc, lấp đầy cả mảnh ruộng cuối cùng của Thôi Duệ Ninh vào trong, cuối lại chỉ đổi được một câu "thứ nhận lấy rồi, ngươi về đi".
Nàng không cam lòng.
Nàng đã làm nhiều như vậy, dựa vào đâu mà không có chút hồi báo nào?
Nàng nhắm mắt lại, hít sâu một hơi, khi mở ra lần nữa, chút do dự trong đáy mắt đã tan biến, chỉ còn lại sự lạnh lùng sắc bén.
Nàng ngẩng đầu lên, nhìn Hoàng hậu, thanh âm tuy rằng căng thẳng, nhưng rõ ràng: “Thần nữ nghe lời Hoàng Hậu nương nương.”
Hoàng hậu hài lòng gật đầu, bưng chén trà lên, trong giọng nói thêm vài phần nhẹ nhàng mà người khác không nhìn rõ: "Được. Vậy ngày tiệc Vạn Thọ, ngươi vào cung sớm đi. Bổn cung sẽ để ma ma đến đón ngươi, nói cho ngươi biết nên làm thế nào. Nhớ kỹ, chuyện này chỉ có ngươi mới biết ta, đừng để người thứ ba biết. Ngay cả mẫu thân của ngươi bây giờ cũng không được nhắc nửa chữ."
Bùi Tri Nhu gật đầu, nắm chặt khăn trong lòng bàn tay, rũ mi mắt che đi chút ánh sáng lạnh lẽo âm hiểm dưới đáy mắt.
Nàng thi lễ một cái, xoay người đi ra ngoài điện. Ra khỏi Khôn Ninh cung, ánh nắng buổi chiều chiếu lên người nàng, ấm áp dễ chịu, nhưng nàng lại cảm thấy sau lưng lạnh toát từng cơn.
Nhưng nàng rốt cuộc không quay đầu lại, bước chân vững vàng đi về phía cổng cung.
Lên xe ngựa, rèm xe buông xuống, nàng tựa vào thành xe, nhắm mắt lại, trong đầu cứ lặp đi lặp lại toàn là câu nói của Hoàng hậu - "Mễ sống nấu chín cơm".
Tay nàng nắm chặt khăn tay lại buông ra rồi lại siết chặt, siết lại rồi nới lỏng.
Bùi Vân Xu, ngươi đợi đấy.
Lần này, ta muốn xem thử, ngươi còn có thể lật mình được không.
Khi Bùi Tri Nhu trở về hầu phủ, trời đã tối.
Thôi Duệ Ninh vẫn luôn đợi ở cửa viện Thu Đường, từ xa nhìn thấy xe ngựa của nàng dừng lại, vội vàng tiến lên đón.
Nàng nắm chặt cổ tay Bùi Tri Nhu, ánh mắt đảo qua đảo lại trên mặt nàng. Thấy sắc mặt con gái đã tái nhợt nhưng đáy mắt sáng rực lên, tảng đá trong lòng đã vơi đi quá nửa.
"Thế nào? Hoàng hậu nương nương nói thế nào?" Thôi Duệ Ninh đè thấp cổ họng hỏi, trong giọng điệu mang theo sự vội vàng không thể che giấu.
Bùi Tri Nhu không đáp ngay, chỉ khẽ lắc đầu với nàng: "Vào phòng nói chuyện."
Hai mẹ con vào Thu Đường viện, Bùi Tri Nhu đóng cửa lại, lại để cho các nha hoàn lui ra hành lang, mới ngồi xuống ghế, bưng chén trà uống một ngụm lớn.
Thôi Duệ Ninh ngồi đối diện nàng, ngón tay nắm khăn trắng bệch, chờ nàng mở miệng.
Bùi Tri Nhu đặt chén trà xuống, cân nhắc từ ngữ một chút, mới không nhanh không chậm mở miệng: “Hoàng hậu nương nương nói, trong lòng nàng là hướng về chúng ta, vị trí Thái tử phi chạy không được. Chỉ là hiện tại thái tử điện hạ đang bệnh, phải dưỡng bệnh của hắn trước đã, rồi mới có thể nghị hôn sự.”
Thôi Duệ Ninh hơi nhíu mày: "Chỉ có vậy thôi sao? Không nói rõ khi nào thì quyết định?"
“Nương, chuyện này không thể vội vàng.” Bùi Tri Nhu rũ mắt xuống, dùng khăn tay ấn khóe miệng, giọng điệu nhàn nhạt, “Hoàng hậu nương nương nói, để ngày tiệc vạn thọ của ta sớm vào cung, nàng ấy bảo ma ma đến dạy ta quy củ. Thái tử phi là trữ quân chính phi, sau này muốn mẫu nghi thiên hạ, quy tắc rất nhiều. Hoàng hậu hoàng hậu nói trước tiên hãy để ta theo ma quỷ học một chút, tránh cho tương lai xảy ra sai sót khiến người ta chê cười.”
Thôi Duệ Ninh nghe nàng nói như vậy, cũng cảm thấy có vài phần đạo lý.
Nếu Hoàng hậu thực sự muốn làm Thái tử phi, thì việc dạy quy củ trước cũng hợp lý.
Nàng trầm ngâm một lát, gật đầu: “Cũng đúng. Ngày Vạn Thọ Yến ngươi thể hiện tốt, chớ để Hoàng hậu nương nương thất vọng.”
Bùi Tri Nhu gật đầu, nắm chặt khăn trong lòng bàn tay, rũ mi mắt che đi chút ánh sáng lạnh lẽo âm hiểm dưới đáy mắt.
Nàng không nói cho Thôi Duệ Ninh biết những lời "nực gạo nấu thành cơm" của Hoàng hậu.
Hoàng hậu nói, chuyện này chỉ nàng biết ta biết, chớ để người thứ ba biết.
Ngay cả mẫu thân nàng cũng không được nhắc nửa chữ.
......
Trong chớp mắt, ngày Vạn Thọ Yến đã đến.
Trời còn chưa sáng, trong Hầu phủ đã bắt đầu hỗn loạn.
Bùi Thủ Khiêm mặc triều phục Hầu tước mới tinh, đi tới đi lui trong chính sảnh, sắc mặt trầm như sắp mưa.
Bùi Thủ Thành cũng thay quan bào, hai huynh đệ đứng ở một chỗ, sắc mặt đều không được đẹp lắm.
Kho hàng Hầu phủ đã trống rỗng từ lâu, trong sổ sách thậm chí không lấy ra nổi một trăm lượng bạc, nhưng Vạn Thọ Yến là chuyện lớn, văn võ cả triều đều phải dâng lễ, Hầu Phủ cũng không thể tay không đi.
Bùi Thủ Thành ngồi trong thư phòng nửa đêm, cuối cùng vẫn cắn răng.
Lần trước sau khi Bùi Thủ Khiêm đến Ôn gia gặp tường, hắn đã động đến ý định của hồi môn của Bùi Vân Thù, lấy hai viên gạch từ trên tường ngoài kho riêng Hải Đường Viện ra, trộm vài món trang sức trang trí đi bán ở chợ đen.
Dãy tường đó tuy sau này đã được xây lại, nhưng màu sắc của bùn xám rốt cuộc không giống bức tường cũ, nhìn kỹ liền có thể thấy dấu vết.
Nhưng lần này Vạn Thọ Yến đang cận kề, hắn cũng không màng đến những thứ đó nữa, nhân lúc trời chưa sáng, lại mò tới chân tường của kho riêng Hải Đường Viện.
Hắn thuần thục sờ vào viên gạch lỏng lẻo kia, rút từng miếng ra, rúc người chui vào trong hang.
Trong kho còn trống hơn lần trước, Bùi Vân Xu mang đi phần lớn khi chuyển đến Thanh Thạch Hạng, mấy thứ còn lại xếp ở góc, phủ một lớp bụi mỏng.
Bùi Thủ Thành mò mẫm lật một hồi, từ trong góc lấy ra một thanh ngọc như ý.
Ngọc Như Ý đó là người hồi môn của Ôn Ngọc Lan năm xưa, được điêu khắc từ toàn bộ bằng đồng bạch ngọc, toàn thân ôn nhuận trong suốt, đáng giá không ít bạc.
Hắn nhét ngọc như ý vào trong ngực, rồi lại chui ra từ trong hang, xây lại nguyên mẫu viên gạch, lau sạch bùn đất, mới lặng lẽ trở về thư phòng.
Sáng sớm ngày thứ hai, Bùi Thủ Thành liền để quản gia cầm ngọc như ý đi chợ đen phía đông thành.
Người trên chợ đen biết hàng, cho tám trăm lượng. Bùi Thủ Thành cầm tám triệu lượng này, đi vào tiệm vẽ mua một bức tranh sơn thủy của danh gia triều trước, trang trí mới tinh, phối hộp gấm, xem như là lễ vật Hầu phủ dâng lên.
Bức tranh đó tốn sáu trăm lượng, hai trăm lạng còn lại hắn nhét vào trong tay áo mình.
Những chuyện này, Bùi Vân Thù hoàn toàn không biết.
Những ngày này nàng bận rộn chăm sóc cửa hàng hồi môn của Ôn Ngọc Lan và cửa tiệm hồi túc của mình, mỗi ngày ra sớm về muộn, ngay cả cửa biệt viện Thanh Thạch Hạng cũng ít khi ra.